প্রথম অধ্যায়: লি অান

বিশাল ব্রহ্মাণ্ডে হাজারো বিস্ময় ছড়িয়ে আছে। পৃথিবীতে অসংখ্য অবিস্মরণীয় ঘটনা ঘটে, আর আজকের যুগে অন্য জগতে প্রবেশ করাও তেমন অদ্ভুত কিছু নয়। তবে লিজু গুহার রাজ্যে, এক ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ির মধ্যে এক অদ্ভুত কাহিনী ঘটছে।

“চেন পিংআন, তুমি বলো আমি কেন এখানে এসেছি?”

“আমি, লি অঁ, কি আমি আবার আমার গ্রামে ফিরে যেতে পারব?”

এই সময় লি অঁ জানে না কেন সে এখানে এসেছে, বা তার ভবিষ্যত কী হবে। সে শুধু জানে যে সামনে দাঁড়ানো সেই কিশোরই তাকে বাঁচিয়েছে। আর সে নিজে, একজন ব্লু স্টার আধুনিক সমাজ থেকে আসা ভ্রমণকারী, যদি না সামনে দাঁড়ানো চেন পিংআন থাকতো, হয়তো তিন দিন আগে এই জগতে আসার মুহূর্তেই সে মারা যেত।

কিন্তু বাস্তবতায় ‘যদি’ থাকে না। সে এই জগতে এসেছে এবং শুরুতেই এই বিশ্বের নায়ক চেন পিংআনের সঙ্গে দেখা হয়েছে, সেই তরুণ যিনি এক তরোয়াল নিয়ে অসংখ্য প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেন। এটা একধরনের সৌভাগ্য, আর একধরনের দুর্ভাগ্যও।

সৌভাগ্যের কারণ, লি অঁ এখনও বেঁচে আছে। দুর্ভাগ্যের কারণ, এই জগৎ বেশ বিপজ্জনক, আর সে তার ভবিষ্যত নিয়ে নিশ্চিত নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সে আর ফিরে যেতে পারবে না, কারণ তার গ্রামের পথ হারিয়ে গেছে।

পতিত পাতা যেমন মাটির সঙ্গে মিলিত হয়, তেমনি লি অঁর মূল, তার গোড়া, এখন আর খুঁজে পায় না।

চেন পিংআন অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে সামনে দাঁড়ানো লি অঁকে দেখছিল, বিশেষ করে যখন সে দেখল লি অঁর মুখে নিষ্ফল হাসি, তখন তার মনের মধ্যে আরও অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

অচেনা পোশাক, অচেনা ভাষার স্বর, আর সেই ঝলমলে ছোট চুল—সবই চেন পিংআনকে লি অঁর ভিন্নতা ও বিশেষত্ব অনুভব করায়। দীর্ঘ কঠোর জীবন তাকে পরিপক্ক করে তুলেছে, যদিও তার মনে কৌতূহল ছিল, তবুও সে এসব প্রশ্নের উত্তর জানতে আগ্রহ দেখায়নি। বরং কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার দৃষ্টিতে শান্তি এনে লি অঁর দিকে তাকিয়ে বলল:

“আমি তোমার গ্রামের কথা জানি না, তবে তুমি চিন্তা করো না। আমরা এখনও তরুণ, ভবিষ্যতে অনেক সময় পাবো খুঁজে বের করার জন্য। যদি আমরা ভালোভাবে বাঁচি, আমি বিশ্বাস করি একদিন তুমি তোমার গ্রামে ফিরে পাবে, তোমার পরিবারের সঙ্গে মিলিত হবে।”

লি অঁ সেই কথা শুনে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে অশ্রুত স্বরে মাথা নেড়েছিল এবং বলল, “তুমি বুঝতে পারবে না, তবে তোমার কথাও ঠিক। এসেই গেছি, ভালোভাবে বাঁচতে হবে, এটা খুব দরকার। কিন্তু জানি না, আমি এই জগতে কতদিন বাঁচতে পারব?”

চেন পিংআন এ কথা শুনে অবাক হয়ে লি অঁকে দেখে বলল, “তুমি কেন এমন প্রশ্ন করো? যদি কোনো বিপদ না ঘটে, আমরা তো ভালোই বাঁচতে পারব।”

লি অঁ হেসে বলল, “আগে ভালো ছিল, কিন্তু এখন আর তা বলা যায় না। চেন পিংআন, তুমি জানো এই জগৎ কত বড়? নাকি জানতে চাও?”

চেন পিংআন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ নীরব ছিল। কিছু চিন্তা করার পর, কৌতূহলকে জয় করে সে বলল, “লি অঁ, তুমি কি জানো? তোমাকে তো বাইরে থেকে এসেছে, আকাশ থেকে পড়ে এসেছে বলে আমি ভাবি তুমি আমার চাইতে অনেক বেশি জানো। আমি কখনো ছোট শহর থেকে বের হইনি, তুমি কি আমাকে বলতে পারো?”

লি অঁর জন্য এ অবাক করার মতো কিছু নয়। একাকী, ছোট শহরে কঠিন জীবন যাপন করা একজন কিশোরের জন্য বাইরে বিশ্বের প্রতি কৌতূহল থাকা স্বাভাবিক। আগে হয়তো সুযোগ বা সময় ছিল না চিন্তা করার, কিন্তু সুযোগ আসার পর মানুষ সাধারণত এটা মিস করে না। এটি মানুষের স্বভাব। অজানা বিষয়ের প্রতি মানুষের আগ্রহ স্বাভাবিক।

“বাইরের বিশ্ব অনেক বড়, তোমার কল্পনার থেকেও অনেক বড়। আমরা এখন যা অনুভব করছি, তা হলো লিজু গুহার রাজ্য, ত্রিশ-দুই গুহা, বাহাত্তর আশীর্বাদ স্থান। প্রত্যেক গুহা ও আশীর্বাদ স্থান একটি ছোট স্বতন্ত্র জগৎ। লিজু গুহার বাইরে রয়েছে দালি সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড, যা আরও বিস্তৃত। সংক্ষেপে, বিশ্ব অনেক বড়, লিজু গুহার রাজ্য হলো একটি বড় জলাশয়ের মত, আর তোমরা ছোট শহরের মানুষ সেই জলাশয়ের মাছ।”

এখানে এসে লি অঁর মনে একটি সাহসী চিন্তা এল। সে চায় এই চেন পিংআনের ভাগ্য পরিবর্তন করতে, তাকে আগাম সত্য জানাতে। এর পরিণাম যেমনই হোক, তা হয়তো মৃত্যুও হতে পারে, কিন্তু তা খারাপ ফল নয়। এই নিষ্ঠুর 修行 জগৎ তাকে সুখে বাঁচতে দেবে না।

সুতরাং, লি অঁ একবার বাইরে সাদা মেঘ আর নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্তি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে চিন্তায় ডুবে থাকা চেন পিংআনের দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “চেন পিংআন, তুমি কি জানতে চাও তোমার পিতামাতার মৃত্যু কেমন হয়েছিল? তারা সত্যিই কি অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল? তুমি কি জানতে চাও তোমার এই দুঃখজনক জীবন কিভাবে শুরু হল? তুমি কি জানতে চাও এই ছোট শহরের গোপন কথা? তুমি কি সব কিছু বদলাতে চাও?”

চেন পিংআন কথা শুনে হঠাৎ থমকে গেল। তারপর অস্পষ্ট স্মৃতিতে তার পিতামাতার ছবি মনে পড়ল, বছরের পর বছর কঠিন জীবন ও অভিজ্ঞতাগুলো স্মরণ করল, এবং গুরুগম্ভীর মুখ নিয়ে লি অঁকে বলল, “তুমি কি সত্যিই জানো আমার পিতামাতার মৃত্যু কারণ? তারা অসুস্থ হয়ে মারা যায়নি? আর তুমি যে ছোট শহরের সত্য বলছো, সেটা কী? সবকিছু তুমি কি সত্যিই জানো?”

লি অঁ মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “তুমি জানতে চাও? আমি তোমায় সব বলব, কিন্তু তুমি কি প্রস্তুত? জানো, একবার ছোট শহরের সত্য ফাঁস হলে, তুমি আর আমি হয়তো মুহূর্তেই মারা যাবো। তুমি কি প্রস্তুত?”

চেন পিংআন একটু লজ্জায় পড়ল, তবে নিজের পিতামাতার কথা ভাবল, যন্ত্রণার কথা স্মরণ করল, এবং দৃঢ়সঙ্কল্প নিয়ে বলল, “তুমি যদি মরণকে ভয় পেও না, আমি চেন পিংআন, কিভাবে ভয় পাব? লি অঁ, আমাকে সব সত্য বলো। আমি চাই না আমার পিতামাতা অজানা কারণে মারা যাক, আমি চাই না নিঃসঙ্গভাবে জীবিত থাকি। আমি সব বদলাতে চাই।”

লি অঁর মনে তখন গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময় জাগল। চেন পিংআন এই জগতের নায়ক হওয়ার জন্য মেধা ও মনোভাব সত্যিই অসাধারণ! অন্তত নিজেকে বিবেচনা করলে, লি অঁর মতো একজন সাধারণ মানুষ হয়তো এত দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে পারত না। কারণ সবাই সত্য মেনে নিতে প্রস্তুত থাকে না।

তবে এখন সে ভাবছে না। সে শুধু একজন ভ্রমণকারী, সে এই জগতে থাকতে চায় না। মৃত্যু হয়তো তাকে তার নিজ জগতে ফিরিয়ে দিতে পারে। সত্যিই মারা গেলেও, তা এক ধরনের মুক্তি হবে, তুলনায় অন্য কারো পুতুল হওয়া বা নির্জীব আত্মার মতো থাকার চেয়ে।

যদি নিজের ইচ্ছামতো বাঁচতে না পারে, তবে মৃত্যু আর ভয়ংকর মনে হয় না।

অবশ্যই, যখন সে সত্য বলবে, পিতামাতার মৃত্যুর কারণ জানালে, হয়তো সে মারা যাবে না। কারণ এখনো পর্যন্ত ছোট শহরের পবিত্র ব্যক্তি চি জিংচুন বাধা দেননি।

হয়তো এদের কোনো মাথাপিছু নেই, হয়তো তারা জানেন না, কিন্তু তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, লি অঁ বলতে চায় আর চেন পিংআন শুনতে চায়—এটাই যথেষ্ট।

“চেন পিংআন, তোমার পিতামাতা তোমার জন্য মারা গিয়েছিলেন।”

“তোমরা খুনি চিনো, ওরাও ছোট শহরের মধ্যে।”

“আমি শেষবার তোমাকে প্রশ্ন করছি, চেন পিংআন, তুমি কি সত্যিই প্রস্তুত এখনই সব সত্য মেনে নিতে?”