একাদশ অধ্যায়: পুনর্জন্ম

“মরণ শেষ নয়, বরং সবকিছুর শুরু—এই কথা সত্যিই ভুল হয় না! আমি মরেছি, তবুও আবার জীবিত হয়েছি, আর আমি আরও শক্তিশালী হয়েছি। যেহেতু আমি একবার মরেছি, এবার তোমাদেরই মরার পালা।”

“অন্যথায়, আমি লি আнь কি শুধু উজাড় করে পুনর্জন্ম লাভ করব? তাই না, ঝি স্যার?”

এই সময় লি আнь নিজের দেহে প্রবাহিত অসীম শক্তির সিক্ত আনন্দে মগ্ন, তার দৃষ্টিতে এক ধরনের নির্লিপ্ততা ছিল; সে ধীরে ধীরে হাসি মুখে পিছনের দিকে, খুব কাছে দাঁড়ানো ঝি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বলল।

ঝি জিংচুন শুনে একধরনের অসহায় মনের ভাব নিয়ে সামনে দাঁড়ানো সেই যুবকের মুখাবয়ব দেখলেন এবং চিন্তিত কণ্ঠে বুঝিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই এইভাবে ভাবছ? তোমার হৃদয়ে আগে নিজের ভালভাব ছিল, না হলে চেন পিংআনের জন্য তুমিই তো জোর করে শালগাছের পাতা ছিঁড়ে নিয়ে গিয়েছিলে, ভাগ্যের আশীর্বাদ পাওয়ার জন্য। কিন্তু এখন আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, তোমার হৃদয়ে দুষ্ট এবং অশুভ চিন্তায় ভরা। তুমি ক্ষুদ্র শহরের স্বর্গীয় নিয়মের সঙ্গে মিলিত হয়েছ, যা ভালো সিদ্ধান্ত নয়। তুমি কি জানো, তুমি ধীরে ধীরে নিজেকে হারাবে, শেষ পর্যন্ত বিশুদ্ধ অশুভ দেবতায় পরিণত হবে?”

লি আнь এ বিষয়ে কোনো প্রত্যাখ্যান করল না, বরং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর চুপচাপ ঝি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝি স্যার, তোমরা তিন ধর্ম একসঙ্গে মিলিয়ে যে কাজ করেছ—লিজু গুহামন্ডলকে তোমরা কী করেছ, তা কি ঠিক ছিল? এক সময় স্বাধীন একটি গুহামন্ডলকে জোরপূর্বক তোমরা একটি প্রতিভাবানদের চাষের ক্ষেত্র বানিয়ে দিয়েছ। তোমাদের চোখে এই ছোট শহরটা কী? এই শহরের অসংখ্য সাধারণ মানুষ কী?”

“修士রাও মানুষ, তাহলে সাধারণ মানুষের ভাগ্য কেন তোমাদের মতো লোকদের দ্বারা নির্ধারিত হবে?”

“আসলে, অশুভ দেবতা হওয়াটা খারাপ কিছু নয়। যখন আমি এই অশুভ দেবতা হয়ে সমস্ত জীবজগতের আশা হয়ে উঠি, তখন আমি ন্যায়ের প্রতীক, আমি সেই উদ্ধারকারী দেবতা! তখন, ব্যবহৃত শক্তি—সেটা ভালো না খারাপ—তার কোনো পার্থক্য থাকে?”

“আমি ক্ষুদ্র শহরের স্বর্গীয় নিয়মের সঙ্গে মিলিত হইনি, বরং ক্ষুদ্র শহরের স্বর্গীয় নিয়মই আমাকে বেছে নিয়েছে। আমি অশুভ দেবতা নই, না আমি অশুভতার প্রতিনিধি, তোমরা যারা, তোমরাই প্রকৃত অশুভ দেবতা!”

লি আньের এই কথাগুলো শেষ হতেই ঝি জিংচুন, এই কনফুসিয়ান সাধু ও চৌদ্দতম স্তরের মন্ত্রীরূপী 修士, নিঃশব্দে পড়ে গেলেন। তিনি এই তত্ত্ব বুঝতে পারতেন, ক্ষুদ্র শহরের স্বর্গীয় নিয়ম কেন লি আńকে বেছে নিয়েছে সেটাও জানতেন, এবং বর্তমান পরিস্থিতির কারণও তার জ্ঞান ছিল।

তবুও, তিনি চৌদ্দতম স্তরের 修士 হলেও সর্বশক্তিমান নন, এবং কিছু ঘটনা পরিবর্তন করতে পারেন না। এই বিশ্ব এমনই, দীর্ঘদিন ধরে এমন ঘটনা ঘটে যা মানুষ থামাতে বা পরিবর্তন করতে পারে না। মানুষ এই অনিশ্চয়তাকে ভাগ্য বলে ডাকে।

লি আńের কথা সঠিক, কিন্তু ঝি জিংচুন তাকে পুরো পথ চলতে দিতে পারেন না। কারণ তা শুধুমাত্র ক্ষুদ্র শহরের জন্য নয়, সারা জীবজগতের জন্যও বিপর্যয় বয়ে আনবে, এবং লি আń নিজেও ভালো অবস্থানে থাকবে না। এই বিশ্ব ধ্বংসের মুখে পড়বে, অসীম অশুভ শক্তি পুরো বিশ্বকে পুনরায় চালু করবে।

অতএব, এক মুহূর্তের নীরবতার পর ঝি জিংচুন লি আńর চোখে চোখ রেখে খুব আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “লি আń, তুমি কি আমার এক কাজের জন্য রাজি হতে পারো? এটা চেন পিংআনের জন্য আর আমি তোমাকে একটি বই দিয়েছি তার জন্য।”

লি আń অবিলম্বে চলে যাওয়ার মতো ভাব দেখালেন না, বরং স্বাচ্ছন্দ্যে এক পাশে বাঁশের চেয়ারে বসলেন এবং হাসি মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আগে বলো, রাজি হবো কি হবো না, সেটা তোমার কথার ওপর নির্ভর করবে। শেষ পর্যন্ত আবার মৃত্যুর স্বাদ নিতে চাই না। সত্যি বলছি, মৃত্যুর অনুভূতি একদমই ভালো নয়, সেই অনন্ত অন্ধকার অনেক ভয়ঙ্কর।”

ঝি জিংচুন হালকা হাসলেন, তবে দৃষ্টিতে গভীরতা ছিল, “খুব সহজ—ক্ষুদ্র শহরের মানুষের ক্ষতি করো না, নিজেকে হারাও না।”

লি আńর অবিচলিত ভাব এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর দ্রুত শান্ত হল। চোখ ভেঁজে ঝি জিংচুনের দিকে ঘুরে বললেন, “এটুকুই? আমি তো ভাবছিলাম আর কিছু বলবে। তবে তোমার বলার ‘ক্ষুদ্র শহরের মানুষ’ বললে, এর মধ্যে কি বিদেশি লোকজন অন্তর্ভুক্ত নয়?”

ঝি জিংচুন নির্লিপ্ত মুখে লি আńকে দেখলেন, চোখ সরাতে চাইলেন না, হালকা হাসি নিয়ে বললেন, “আমি যদি বলি অন্তর্ভুক্ত, তুমি কি শুনবে?”

“না, শুনব না। যেমন প্রবাদ আছে, ‘মানুষ হত্যা করলে শাস্তি পেতে হয়, ঋণ থাকলে পরিশোধ করতে হয়’। আমি একবার মরেছি, জীবনের এবং মৃত্যুর শত্রুতা এটা বড় কারণ। যদি আমি প্রতিশোধ না নিই, তাহলে আমি কী করে অশুভ দেবতা হতে পারব!”

“তবে, তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমাকে রোধ করো না। তাহলে তাই হোক! আমি যাচ্ছি, আর যে কথা বলেছ, সেটার জন্য রাজি হয়েছি।”

এরপর লি আń ঝি জিংচুনের সঙ্গে আর কোনো বাকবিতণ্ডা করলেন না, উঠে পড়লেন এবং খুব শিথিল মুখে ঝি জিংচুনের পাশ দিয়ে দ্রুত ক্ষুদ্র শহরের সেই স্থানের দিকে গেলেন যেখানে তাকে হত্যা করা নারী, তাই জিনজিয়ান ছিল। তার জন্য প্রতিশোধ অপরিহার্য, বিশেষ করে যখন সে একবার তাকে হত্যা করেছে, তখন আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করা যায় না।

ঝি জিংচুন তাকে বাধা দিলেন না। যেমন তিনি বলেছিলেন, কারণ-ফল সবসময়ই হিসেব করা হয়, বিশেষ করে জীবনের বড় শত্রুতার ক্ষেত্রে তা আর ত্যাগ করা যায় না। তাছাড়া, লি আń এখন অশুভ দেবতা, তার শক্তি কম নয়, অন্তত ত্রয়োদশ স্তরের মতো, যদিও স্থায়ী নয়, কিন্তু সমস্যা তৈরি করতে পারে।

তবে, ঝি জিংচুন সতর্কতার জন্য লি আń চলে যাওয়ার সময় তার পেছনে বললেন, “আমার দেওয়া ‘সত্যিকারের শুদ্ধ সঙ্গীত’ বইটি বেশি পড়ো, এটা তোমার অন্তরের সত্যতা ধরে রাখতে সাহায্য করবে।”

“জানি, তোমরা কনফুসিয়ানরা কথাবার্তা অনেক বলো, এটাই স্বাভাবিক!”

এক মুহূর্ত পর লি আńর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ঝি জিংচুনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দরজার কাছে চুপচাপ উপস্থিত হওয়া ইয়াং বুড়োর দিকে গেল।

ঝি জিংচুন জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি মনে করো, এই অশুভ দেবতা কি সত্যি দেবতা, নাকি শয়তান?”

বুড়ো ইয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে ঝি জিংচুনের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হাসলেন এবং স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “হাহা! দেবতা কী, শয়তান কী? আমি তো শুধু একজন ঔষধ বিক্রেতা, আমি কী জানি? ভুল লোককে জিজ্ঞাসা করেছ।”

তারপর ঝি জিংচুনকে একেবারেই পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো ঘুরে গেলেন, হাতে পুরনো সিগারেট থেকে ধোঁয়া ছাড়িয়ে, একেবারে স্বস্তিতে, যেন একজন সাধারণ বুড়ো লোক।

ঝি জিংচুন দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “যদি তুমি একজন ঔষধ বিক্রেতা হও, তবে আমি একজন ভগ্ন শিক্ষক! এখন অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, সব কিছু অজানার পথে যাচ্ছে। ভাগ্য বদলেছে, বুড়ো ইয়াং, তোমাদের মতো লোকেরও ভুলের দিন আসে! হাহাহা!”