চতুর্থ অধ্যায়: পরিণতি

এই সময়ে, লি অঁর তর্জনী আঙুলের সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল লাল রক্ত ধীরে ধীরে সামনে থাকা শিউলি গাছের অদৃশ্য প্রাচীরের ওপর স্পর্শ করল। রক্তের মধ্যে নিহিত গভীর রহস্যময় শক্তি সেই প্রাচীরের সঙ্গে স্পর্শ করার মুহূর্তেই প্রগাঢ় বেগুনি আলো হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল, আর অদৃশ্য প্রাচীর দ্রুত গলে গিয়ে ভেঙে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত, মাত্র তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে, লি অঁর নিজের রক্তের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে শিউলি গাছের অতিপ্রাকৃত শক্তি ভেঙে ফেলল, এবং গাছটি সরাসরি একটি সাধারণ শিউলি গাছে পরিণত হল।

এরপর, লি অঁর কোনও দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে এসে গাছের পাতা ঝাড়তে শুরু করল, সে পাতাগুলো যেই কিসের প্রতিনিধিত্ব করুক না কেন—কোনো গোত্রের হোক বা কোনো শক্তির—সে সমানভাবে পাতাগুলো সংগ্রহ করল। এবার সে খুব সহজেই দশটি সবুজ শিউলি পাতা পেয়ে গেল।

দশটি শিউলি পাতা সংগ্রহের অর্থ ছিল না যে লি অঁর দশটার বেশি নিতে পারবে না, বরং সে শুধু দশটা পাতা চেয়েছিল। এরপর লি অঁর হাতে থাকা দশটি শিউলি পাতা নিয়ে তাকিয়ে রইল শিউলি গাছের দিকে। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর, সে দ্বিধা না করে পাশের বাড়িতে গিয়ে আগুন জ্বালানোর উপকরণ বা কুঠার খুঁজতে লাগল। গাছটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার ব্যাপারে সে খুবই দৃঢ় ছিল।

যেমনটা সে আগে বলেছিল, যদি কেউ তার উপকার বুঝতে না পারে, তবে সে মরতে প্রস্তুত। গাছ ধ্বংসের ফলাফল যাই হোক, লি অঁর তা নিয়ে ভাবেনি; সে তো মরাওয়াই ভয় পায় না, গাছ ধ্বংস করার পরিণতি কি হবে তা কেন ভয় পাবে? তাছাড়া সে এই পৃথিবীতে থাকতে চায় না, মারা যাওয়াই ভালো, আর যদি নিজের পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারে, তবেই তো সবচেয়ে ভালো।

তবে লি অঁরের যত্নশীল না হওয়া এক ব্যাপার, ছোট শহরের বাসিন্দারা কিন্তু এ ব্যাপারে উদাসীন থাকতে পারেন না। কারণ শিউলি গাছ তাদের ভাগ্যের প্রতীক, তাদের পূর্বপুরুষদের আত্মার আবাসস্থল, যা তাদের পরিবারের পবিত্র কবরের সমান মর্যাদা পায়। সাধারণত তারা গাছটি দেখে কেবল প্রশ্রয় দেয়, পাতাও নিতে পারে, তবে গাছ কাটা মানে তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামা।

যদি শিউলি গাছ ধ্বংস করা হয়, সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে ছোট শহরের বাসিন্দারা, বিশেষত যখন গাছটি লি অঁর মতো অপরিচিত ব্যক্তি দ্বারা ধ্বংস করা হয়।

অতএব, লি অঁর শহরটিতে অনেক খুঁজেও আগুন জ্বালানোর উপকরণ বা কুঠার খুঁজে পায়নি। বরং শহরের লোকেরা তার উদ্দেশ্য জেনে তাকে ঘিরে ফেলল, এমনকি যদি ছোট শহরের রক্ষক সাধু চি ঝিংচুন না থাকতো, হয়তো সে ইতিমধ্যে মারাওয়া যেত।

লি অঁর এই পরিস্থিতিতে কিছু ভয় বা অপ্রত্যাশিত কিছু অনুভব করল না। তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না, তাই নিশ্চিন্তেই চি ঝিংচুনের বাড়ির বাইরে আসা দেখে নির্লিপ্ত মুখে বলল, "চি স্যার, আমি ছোট শহরের বড় শিউলি গাছটি কাটতে চাই, আপনার মতামত কী?"

চি ঝিংচুন শুনে হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপরে শহরের বাসিন্দাদের দিকে এক নজর দেওয়ার পর নিরব ও শান্ত মুখে বলল, "তুমি কেন ওই শিউলি গাছ কাটতে চাও? তুমি অবশ্যই জানো গাছটির বিশেষত্ব। তবুও কি তুমি গাছটি কাটতেই চাও?"

লি অঁর নির্লিপ্ত হাসি দিয়ে বলল, "শুধু একটি গাছ, বিশেষত্ব থাকলেও আমি কাটবই। তুমি কি মনে করো আমি ভুল করছি?"

এরপর সে চি ঝিংচুনের কথা উপেক্ষা করে, শহরের লোকদের কঠিন দৃষ্টির সত্ত্বেও দুই পা এগিয়ে চেন পিংআনের সামনে পৌঁছল। শান্ত থাকা ছেলেটিকে দেখে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর নিজের কোঁধ থেকে জোরপূর্বক নেওয়া শিউলি পাতাগুলো বের করে স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, "চেন পিংআন, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি বিনা মূল্যে তোমাকে কিছু দেব না। এই দশটি শিউলি পাতা তোমার জন্য, ভালভাবে রেখো, ভবিষ্যতে তোমার কাজে লাগবে।"

চেন পিংআন লি অঁরের হাতে পাতাগুলো দেখে কিছুটা অবাক হয়ে পাশের চি ঝিংচুনের দিকে তাকাল। চি ঝিংচুন তার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল তার সংশয়। যদিও তিনি পুরোপুরি সম্মত নন, তবুও চেন পিংআনকে পাতাগুলো নেয়ার অনুমতি দিলেন।

চেন পিংআন চি ঝিংচুনের অনুমতি পেয়ে দ্বিধা ছাড়াই পাতাগুলো গ্রহণ করল, যদিও পাতাগুলোর কার্যকারিতা সে বুঝতে পারেনি।

লি অঁর এই সব দেখলেও তাতে খেয়াল করল না, শুধু চেন পিংআন পাতাগুলো নিলেই হল। এভাবে তাদের মধ্যে সম্পর্কও মিটিয়ে নেওয়া হলো, যাতে পরে লি অঁর যদি বিপদে পড়ে, চেন পিংআন তার দোষে জড়ানো না পড়ে।

অবশ্য, এখন চেন পিংআনের জীবনে সমস্যা বাড়বে, তবে তা লি অঁরের ব্যাপার নয়। চেন পিংআনের পথ সে নিজেই নির্ধারণ করবে, অন্য কেউ তা ঠিক করতে পারবে না।

নিজের কাজ শেষ করে লি অঁর আবার চি ঝিংচুনের দিকে তাকাল, শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল, "চি স্যার, পরিস্থিতি এমনই, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"

চি ঝিংচুন দ্বিধায় পড়ল। লি অঁর যদি গাছ কাটে, তা মানে শহরের সবাইকে শত্রু করা। আর তিনি হচ্ছেন রূঢ় বৌদ্ধিক সাধু, তাই তাকে বাধা দিতে হবে। কিন্তু কিভাবে বাধা দেবেন, তা বড় প্রশ্ন।

সহজ উপায় হল লি অঁরকে হত্যা করা, কিন্তু সে বিশেষ ছেলের মতো, যার জীবনশক্তি একেবারে বিরল ও অশুভ। সে প্রকৃতপক্ষে এক ধরনের দুর্বৃত্ত দেবতা।

লি অঁরকে হত্যা করলে খারাপ দেবতা জেগে উঠবে, যা এই পৃথিবীর জন্য বিপর্যয়। হত্যা না করলে শহরের লোকদের বোঝানো কঠিন, আর লি অঁর তো নিজের মৃত্যু চায়। গাছ কাটার ফলে সে চেন পিংআনকে নিয়ে অশুভ পথে যেতে পারে। অন্যরা তখন শহরে প্রবেশ করে সুযোগ খুঁজবে। শহর অশান্ত হয়ে উঠলে তা ভালো হবে না।

এই চিন্তায় চি ঝিংচুন মনোভাব বদলাল। সে শান্তভাবে লি অঁরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে হত্যা করব না, কাউকেই বলব না তোমাকে মারতে। তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, আমার কাছে পড়াশোনা করবে, আত্মশুদ্ধি করবে, যতক্ষণ না তোমার হৃদয়ের অশুভতা মুছে যায়।"

লি অঁর হঠাৎ অবাক হয়ে গেল। সে এই ফলাফল কখনো ভাবেনি। তবে দ্রুত বুঝে নিয়ে দ্বিধা ছাড়াই পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। শহর থেকে বাইরে যাওয়াই উত্তম।

তবে চি ঝিংচুন, যিনি চৌদ্দ স্তরের সাধু, আর লি অঁর, যিনি এখনো সাধারণ মানুষ, তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না। যদিও লি অঁরের কিছু বিশেষ গুণ আছে, তবুও সে এখনও এক সাধারণ মানুষ, যার কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই।

চি ঝিংচুন হাস্যোজ্জ্বলভাবে লি অঁরের দিকে তাকালেই লি অঁর নিজেকে অচল মনে করল, দৌড়ানোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থেকেও অদৃশ্য শক্তি তাকে আটকে দিল, একটুও নড়তে পারল না।

লি অঁরের মাথায় একটাই ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, "এখন সব শেষ, আমি ধ্বংস হয়ে যাবো। চি ঝিংচুন সত্যিই সাধু, সাধারণ মানুষ নয়, এতো শক্তিশালী হতে পারে!"