৩৪তম অধ্যায়: মহা বণিক পর্বত

দাহুয়াং পর্বত নিঃসন্দেহে একটি বিশাল পর্বত, যার উচ্চতা প্রায় দশ হাজার মিটার, ভূপ্রকৃতি জটিল। এখানে শুধু জঙ্গল নয়, পাহাড়ের শিলা, প্রাচীর, জলাশয়সহ নানা ধরনের ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান। আর লি আন এখন যে স্থানে আছে, তা দাহুয়াং পর্বতের মধ্যভাগে, পাহাড়ের পাদদেশের কাছাকাছি, উচ্চতাও প্রায় তিন হাজার মিটার মাত্র।

বলতে গেলে, লি আন এই মুহূর্তে দাহুয়াং পর্বতের মধ্যভাগে পৌঁছেছে মাত্র, শীর্ষ থেকে এখনও অনেক দূরে।

এই ব্যাপারে, দাহুয়াং পর্বতের পাহাড়ের অধিপতি নামক সেই প্রলয়ঙ্করী দানবকে পরাস্ত করার পর, লি আন মূলত এখান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু সে যায়নি। বরং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর সরাসরি দাহুয়াং পর্বতের শীর্ষের দিকে রওনা হয়। কারণ সহজ—দাহুয়াং পর্বতে স্পিরিট শক্তি দুর্বল, যা স্বাভাবিক বলে মনে হতে পারে, কিন্তু এই জায়গার স্পিরিট শক্তি লি পরিবারের গ্রাম থেকে কম, এটাই সমস্যা। বিশেষ করে এই পর্বত এত বড় ও বিপজ্জনক, এটি সাধারণ না।

লি আন-এর ধারণা অনুযায়ী, দাহুয়াং পর্বতের মতো বিশাল পর্বত সাধারণত স্পিরিট শক্তির কেন্দ্রবিন্দু হয় এবং এখানে দানবদের সমাগমের পেছনে অবশ্যই কিছু কারণ রয়েছে। সাধারণ মানুষের অস্তিত্ব একা একা এই দানবদের একত্রিত করতে পারে না।

অতএব, লি আন অনুমান করল এই দাহুয়াং পর্বতে হয়তো বিশেষ কোনো সুযোগ-সুবিধা আছে, অথবা এই পর্বতের মধ্যে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

লি আন যেহেতু এই দাহুয়াং পর্বতের পাদদেশে নতুন জেজিয়াও ধর্মের প্রতিষ্ঠা করতে চায়, নতুন গোষ্ঠী গড়তে চায়, তাই সে অবশ্যই এই পর্বতের গোপন রহস্য জানতে চায়। অন্তত তার নতুন ধর্মের বিকাশে কোনো বাধা যেন না আসে, এটা গুরুত্বপূর্ণ।

মনস্থির করে লি আন বাড়তি দ্বিধা ছাড়াই ধ্বংসপ্রাপ্ত গুহাটির দিকে একবার চেয়ে নিল, তারপর মনস্থ করে এক ঝলমলে বেগুনি আলো হয়ে পর্বতের শীর্ষের দিকে উড়ে গেল। সে দেখতে চায় এই দাহুয়াং পর্বতের মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

ঝুঁকি? লি আন কেবল জানাল যে সে অমর ও অবিনশ্বর এক শয়তান দেবতা, তাই মৃত্যু তাকে ভয় দেয় না, সে কখনো মারা যায় না। যদি দাহুয়াং পর্বত তার জীবন বাঁচায়, তাহলে বুঝতে হবে সে সঠিক জায়গায় এসেছে।

ঝুঁকি যত বড়, সুযোগ তত বড়—এই জীবন ও মরনের সম্পর্ক লি আন গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে।

লি আন-এর বেগুনি আলোটি সে আগে লিজু গুহামৈধ্যে শিখেছিল, এটি দ্রুতগতির উড়ান দৌড়, যদিও তার ১৩তম স্তরের গতির চেয়ে ধীর, কিন্তু এখনকার জন্য যথেষ্ট।

কিছুক্ষণ পর, লি আন-এর বেগুনি আলো সম্পূর্ণভাবে পাহাড়ের অধিপতির গুহা থেকে দূরে সরে গেল, কিন্তু অল্প দূর যাওয়ার পর সে হতাশ হয়ে দেখল সরাসরি উড়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়। অদ্ভুত এক রহস্যময় শক্তি পাহাড়ের প্রতিটি কোণে বিরাজ করছে, যা তার আলোকে বাধাগ্রস্ত করে দ্রুতগতিতে যাওয়া থেকে বাধা দিচ্ছে।

এই পরিস্থিতি দেখে লি আন জঙ্গলের মাঝে উপস্থিত হল, আশেপাশের রহস্যময় বায়ুকে অনুভব করে হতাশ হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ! দাহুয়াং পর্বত সত্যিই সাধারণ নয়! এখানে উড়তে নিষেধাজ্ঞা! বেশ মজার ব্যাপার!”

তাহলে, লি আন বাধ্য হয়ে আলো ছেড়ে পায়ে পায়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটতে লাগল। অবশ্য এটি ধীরগতি, কিন্তু পায়ে হাঁটাই একমাত্র উপায়।

এই নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলা লি আন-এর ৩য় স্তরের শক্তির পক্ষে অসম্ভব। শক্তির পার্থক্য অনেক বড়, যদিও সে এক শয়তান দেবতা, শক্তিহীন অবস্থায় সে মনমতো কাজ করতে পারে না। বিশেষ করে এই পর্বতের মাঝ থেকে উপরের বিশাল জঙ্গলে ছড়িয়ে থাকা শক্তি এত প্রবল যে, সম্ভবত এটি ১০ম স্তরের নিচের কেউ পরিচালনা করতে পারে না।

সব মিলিয়ে, এগুলো সব লি আন-এর অনুমান, প্রকৃত সত্য জানতে তার নিজেই উপরে উঠে দেখতে হবে, যা তার জন্য আগ্রহের বিষয়।

অতএব, পায়ে হেঁটে হলেও সে দ্রুত এগোচ্ছিল, এক পা হাঁটলেই পাঁচ-ছয় মিটার অগ্রসর হচ্ছিল। এক ঘণ্টা পরেও শীর্ষে পৌঁছায়নি, কিন্তু তার সামনে হঠাৎ অসংখ্য কালো মানবাকৃতি পুতুল দাঁড়িয়ে ছিল, জঙ্গলের মাঝে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দৃশ্য একদম প্রাচীন ও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।

“এগুলো কি রোবট? না, সম্ভবত পুতুল। এত পুতুল থাকা মানেই দাহুয়াং পর্বত সত্যিই অসাধারণ!”

লি আন এই বিশেষ ধাতুর কালো পুতুলগুলো দেখল, যেগুলো সূক্ষ্ম সূর্যালোকের নিচে ধাতব ঝলক দেখাচ্ছিলো, হাতে নানা ধরনের তলোয়ার ও অস্ত্র ছিল। এত বড় পুতুল সৈন্যদল দেখে সে সতর্ক হল। যদিও সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু সে সদ্য পুনর্জীবিত হয়েছে, এত তাড়াতাড়ি মারা যেতে চাইছে না। পুতুলগুলো স্পষ্টতই কারো বিশেষ নিয়ন্ত্রণে এখানে রাখা হয়েছে, যা তাকে আরো কৌতূহলী করল—দাহুয়াং পর্বতের শীর্ষে কি আছে?

লি আন যদি শীর্ষে যেতে চায়, তাহলে এখন সে এক সমস্যা সম্মুখীন, এখানে হাজার হাজার মানবাকৃতি পুতুল রয়েছে। তাদের শক্তি কেমন? তারা সক্রিয় হবে কি? সে কি এই অঞ্চলের মধ্য দিয়ে নিরাপদে যেতে পারবে?

পথ ঘুরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তার আগে পরীক্ষা করে দেখেছে। শীর্ষে উঠার একমাত্র রাস্তা এখানেই, পুতুলদের পরাস্ত না করলে বা অন্য কোনো উপায় না বের করলে উপরে যাওয়া অসম্ভব।

এই ভাবনা নিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর লি আন সিদ্ধান্ত নিল দুই পা এগিয়ে দেখে পুতুলরা সক্রিয় হবে কি না, এবং তাদের শক্তি কতটা। যদি যেতে পারে, ভালো; না পারলেও পুতুলগুলো সম্পর্কে ধারণা পাবে, ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে উঠলে উপরে ওঠা সম্ভব হবে, এটা বড় সমস্যা নয়।

তারপর লি আন অসংখ্য পুতুলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে মুখে জল গিলল, তারপর সাবধানে দুই পা এগোল। দশ মিটার দূরত্বের পুতুল কোনও প্রতিক্রিয়া জানায়নি, যা তাকে একটু অবাক করল। তবে সাবধানতার জন্য সে আবার দুই পা এগিয়ে গেল, পুনরায় পরীক্ষার জন্য।

কিন্তু এবার ভাগ্য তার সাথে ছিল না। সামনে পুতুলটির চোখ দুটো হঠাৎ শ্বেত আলোতে ঝলমল করতে শুরু করল, তারপর তার হাতে থাকা লম্বা তরোয়াল উঁচু করে তুলল, পা মেরে ধীরে ধীরে লি আন-এর দিকে এগোতে লাগল। স্পষ্টতই এটি লড়াই করতে চায়, যদিও গতিটি তেমন দ্রুত নয়।

“হুঁ! এই পুতুল সত্যিই সচল! তবে গতি আর ভঙ্গি কিছুটা দুর্বল!”

পরবর্তী মুহূর্তে মনে হলো পুতুলটি লি আন-এর কথাগুলো বুঝতে পারল, শুধু সামনের পুতুলটির গতি বাড়েনি, পাশের অন্যান্য পুতুলগুলোর গতি ও বেড়ে গেল। তারা অস্ত্র নিয়ে সাজসরঞ্জামও সম্পূর্ণ, যেন এক সত্যিকারের সৈন্যদল, লি আন-কে ঘিরে ধাওয়া করল।

লি আন এই দৃশ্য দেখে লড়াই করার ইচ্ছে করল না, অবিলম্বে পেছনে ফিরে দ্রুত হাঁটতে লাগল, যেন পেছনের পুতুল বাহিনী তাকে ধাওয়া করবে এমন ভয় নিয়ে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে জঙ্গলের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হুম! বীর কখনো সামনের ক্ষতি পায় না, পাহাড়টাকে রেখে দিলেই কাঠ জ্বালানোর চিন্তা লাগে না। অপেক্ষা করো! আমি শীঘ্রই ফিরে আসব, পরেরবার অবশ্যই শীর্ষে পৌঁছে তোমাদের গোপন রহস্য পুরোপুরি উদঘাটন করব!”