দশম অধ্যায়: কর্মফল

“এত কিছুর কী দরকার? অন্যায়ের বদলা নিতে থাকলে তার শেষ কোথায়! তাছাড়া, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এখনো আমার ওপর আক্রমণ চালাতে পারবে?”

এই মুহূর্তে লু চেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শীতলমুখী তরুণীটির দিকে তাকাল। মেয়েটি যে কোনো সময় তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামার জন্য প্রস্তুত। লু চেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর অত্যন্ত শান্ত স্বরে ধীরে ধীরে বলল।

লু চেনের কথা শুনে ছাই চিনচিয়েনের মনে এই ছোট্ট তাওবাদী সন্ন্যাসীর প্রতিক্রিয়া নিয়ে সামান্য বিস্ময় জাগলেও, সে তার কথাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। পরক্ষণেই সে নিজের দেহের অন্তর্গত প্রকৃত শক্তি সঞ্চালন করে সামনে পথরোধ করে দাঁড়ানো ব্যক্তিটির ওপর আক্রমণ চালাল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আবিষ্কার করল, তার শরীর নড়ছে না—সত্যিই সামান্যতমও নড়ছে না। তলোয়ার বের করার যে ভঙ্গিতে সে ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার দেহ স্থির হয়ে গেল। চোখের পলকে সে সম্পূর্ণভাবে চলাফেরার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

এবার ছাই চিনচিয়েন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শরীর নড়াতে না পারলেও তার অন্তরে জন্ম নিল এক অবর্ণনীয় দমনবোধ ও ভয়। নিঃশব্দে, জোরপূর্বক তার দেহকে স্থির করে দিতে পারে—এমন ব্যক্তির সাধনা যে নিঃসন্দেহে তার চেয়ে বহু গুণ উচ্চ, তা বলাই বাহুল্য। আর একটু আগে ছোট্ট তাওবাদী সন্ন্যাসীর কথার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, আক্রমণকারী ব্যক্তি সম্ভবত এই ছোট্ট শহরের রক্ষক সাধু ছি চিংছুনই।

দুঃখের বিষয়, ছাই চিনচিয়েন মনে মনে আক্রমণকারীর পরিচয় প্রায় অনুমান করে ফেললেও, তখন সে অন্যের কাটার তক্তায় পড়ে থাকা মাছের মতো অসহায়। তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই। ভাগ্যের রায়ের অপেক্ষা করা ছাড়া সে আর কিছুই করতে পারে না। এমনকি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার সামান্য ক্ষমতাটুকুও তার নেই। এই উপলব্ধি তাকে এক গভীর হীনতা ও হতাশার মধ্যে ঠেলে দিল।

তাহলে উচ্চসাধনাসম্পন্ন প্রবীণ মহাপুরুষদের চোখে, নিজেরাও সাধনাহীন সাধারণ মানুষের মতোই ক্ষুদ্র ও ভঙ্গুর! আফসোস, সবকিছু বুঝতে তার অনেক দেরি হয়ে গেল।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, এখনো থেমে গেলে সময় আছে। তুমি কিছুতেই শুনলে না। এখন দেখো, সরাসরি স্থির করে দেওয়া হয়েছে—জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণও আর নিজের হাতে নেই। এত কষ্ট করে এ পথে এলে কেন?”

এই পরিস্থিতি দেখে লু চেনের মনে বিন্দুমাত্র বিস্ময় জাগল না। সামনে থাকা এই নারী যদি ইচ্ছেমতো ছোট্ট শহরের মানুষদের হত্যা করতে পারত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক ও বিস্ময়কর হতো। বর্তমান পরিণতিই স্বাভাবিক, আর সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত।

কারণ সাধু ছি চিংছুনের ছোট্ট শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বের অন্তর্ভুক্ত ছিল শহরের অধিবাসীদের জীবন রক্ষা করা, যাতে বাইরের কেউ এসে তাদের হত্যা করতে না পারে। একসময় তিন শিক্ষাপ্রবাহের একত্রিত আলোচনায় এই নিয়ম স্থির হয়েছিল। যে-ই ছোট্ট শহরে প্রবেশ করুক না কেন, তাকে এখানকার নিয়ম মানতেই হবে। অন্যথায় তা নিয়মভঙ্গ হিসেবে গণ্য হবে, আর নিয়মভঙ্গের পরিণতি একটাই—মৃত্যু।

আগের লি আন নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে এনেছিল। তাছাড়া সে ছোট্ট শহরের অধিবাসীও ছিল না, ছিল বাইরের লোক। তাকে হত্যা করা হলে তার জন্য অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না। কিন্তু এখনকার চেন পিংআন সম্পূর্ণ আলাদা। সে সত্যিকারের এই ছোট্ট শহরের মানুষ। তাকে হত্যা করা মানেই নিয়ম ভঙ্গ করা।

এরপর লু চেন আর স্থির হয়ে থাকা ছাই চিনচিয়েনের দিকে তাকাল না। সরাসরি দু’পা এগিয়ে মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা চেন পিংআনকে পিঠে তুলে নিল, তারপর তার বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

চেন পিংআনের প্রাণসংকট আপাতত কেটে গেলেও, একটু আগের সেই আঘাতে তার অমরত্বের সেতু সরাসরি চূর্ণ হয়ে গেছে। সে একেবারে সাধনাহীন অপদার্থে পরিণত হয়েছে, আর কখনো সাধনার পথে এগোতে পারবে না। তার পরিণতি সত্যিই অত্যন্ত করুণ।

তাই নিজের সঙ্গে চেন পিংআনের মধ্যকার কর্মবন্ধনের নিষ্পত্তি করার জন্য—অর্থাৎ তরবারির-চি মহাপ্রাচীর থেকে আসা সেই তরুণীকে বাঁচানোর কাজে চেন পিংআনকে জড়িয়ে দেওয়ার ঘটনাটির দায় মেটানোর জন্য—লু চেন মনে করল, এভাবে চেন পিংআনকে এখানে ফেলে রেখে যাওয়া উচিত হবে না। তাকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

কিছুক্ষণ পর লু চেন ও চেন পিংআনের অবয়ব পথের দূর প্রান্তে মিলিয়ে গেল। তখন রাস্তার অপর পাশে ছি চিংছুন ধীরে ধীরে ছাই চিনচিয়েনের পাশে আবির্ভূত হলেন। তিনি নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চেন পিংআনের বাড়ির দিকের দিকে একবার তাকালেন। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাই চিনচিয়েনের দিকে ফিরে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত নেড়ে তার ওপর আরোপিত স্থবিরতার মন্ত্র তুলে নিলেন।

অত্যন্ত শান্ত স্বরে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “আমি তোমাকে হত্যা করব না। কিন্তু তোমার সঙ্গে চেন পিংআন ও লি আনের কর্মবন্ধন ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে। একদিন না একদিন তার নিষ্পত্তি হবেই। আর মনে রেখো, এটি লি-চু গুহালোক, তোমাদের মেঘমালা পর্বত নয়। এখানে এসে এখানকার নিয়ম মানতেই হবে। আমার কথার অর্থ তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?”

এই মুহূর্তে ছাই চিনচিয়েনের মধ্যে আগের সেই উদ্ধত ভাব বা অন্যকে তুচ্ছজ্ঞান করার ঔদ্ধত্যের লেশমাত্র নেই। সে ভীষণ আতঙ্কের মধ্যে ছিল, ভয় করছিল—সামনের ছি চিংছুন যদি সত্যিই তার ওপর আক্রমণ চালান, তবে তার জীবন রক্ষা পাবে না।

তাই ছি চিংছুনের কথার বিরুদ্ধে তার কোনো আপত্তিই থাকতে পারে না। সে আতঙ্কিত মুখে দ্রুত মাথা নেড়ে অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে আশ্বাস দিল, “সাধু নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি অবশ্যই ছোট্ট শহরের নিয়ম মেনে চলব। আর ইচ্ছেমতো কারও ওপর আক্রমণ করব না।”

ছাই চিনচিয়েনের কথা শুনে ছি চিংছুন নীরবে মাথা নাড়লেন। এরপর তার সঙ্গে আর কোনো কথা না বলে আবার ঘুরে চলে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তার অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

ছাই চিনচিয়েন ছি চিংছুনের চলে যাওয়া দেহটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নিজের চোখে দেখল, তিনি সত্যিই তাকে হত্যা না করে চলে গেছেন। তখনই তার সারা শরীর থেকে যেন ভার নেমে গেল। কিন্তু একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়তেই সে নীরব হয়ে গেল।

তার সঙ্গে চেন পিংআনের কর্মবন্ধন ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে। সেই বন্ধনের নিষ্পত্তি করতে হলে তাদের দু’জনের অন্তত একজনকে মরতে হবে। তা না হলে এত সহজে এই বন্ধন ছিন্ন হওয়ার নয়। প্রথমে সে চেন পিংআনকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন পিংআন এখনো জীবিত। তার অর্থ, ভবিষ্যতে এটি এক বিরাট বিপদের কারণ হতে পারে।

“তবে চেন পিংআনের অমরত্বের সেতু তো আমি চূর্ণ করে দিয়েছি। যে সাধারণ মানুষ সাধনা করতে পারে না, সে বিপদ হলেও আর কতটা গুরুত্বপূর্ণ? ছোট্ট শহরের ভেতরে তাকে আক্রমণ করা যাবে না, কিন্তু শহর ছেড়ে বেরোনোর পর একজন সাধারণ মানুষকে হত্যা করা নিশ্চয়ই কঠিন হবে না!”

এই কথা ভাবার পর ছাই চিনচিয়েনের মনে হলো, ব্যাপারটি নিশ্চয়ই এমনই। তাই সে আর বেশি চিন্তা করল না। আর সাধু ছি চিংছুন যে অন্য ব্যক্তি লি আনের কথা বলেছিলেন, সে তো ইতিমধ্যেই মৃত। মৃত মানুষ আবার জীবিত হয়ে ফিরে আসবে নাকি! ধরেই নেওয়া যাক, তা সম্ভব—তবুও সে তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র। তাকে পুনর্জীবিত করতে কে এত বড় মূল্য দিতে চাইবে?

চেন পিংআনকে ইচ্ছেমতো হত্যা করা যায়, আর লি আন ইতিমধ্যেই মৃত। তাই তারা কেউই আর প্রকৃত হুমকি নয়।

নিজের মনকে সামলে নেওয়ার পর ছাই চিনচিয়েন অনিচ্ছাভরে আরও একবার চেন পিংআনের বাড়ির দিকের দিকে তাকাল। তারপর আর কিছু না ভেবে ঘুরে দাঁড়াল এবং ছোট্ট শহরের ভেতরে সুযোগ-সুবিধা ও গুপ্ত সম্পদের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। অনেক কষ্টে একবার এখানে প্রবেশের সুযোগ পাওয়া গেছে—তাই আরও কিছু সুযোগ খুঁজে নিজের সাধনার শক্তি বাড়ানোই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বাকি সবই গৌণ।

একই সময়ে, ছোট্ট শহরের আকাশের ওপর এক অজানা রহস্যময় স্থানে লি আনের চেতনাসত্তা—অথবা বলা যায় আত্মাসত্তা—সামনের বিশাল কালো গোলকের দিকে চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে ছিল।

বিশেষ করে দশ মিটারেরও বেশি ব্যাসের সেই বিশাল গোলকের চারপাশে মুহূর্তের পর মুহূর্ত যে অসংখ্য নেতিবাচক শক্তির প্রবাহ এসে জমা হচ্ছিল, তা অনুভব করে তার মনে এক দুঃসাহসী চিন্তার জন্ম নিল।

“এটা কি তবে লি-চু গুহালোকের সেই দমিত স্বর্গীয় বিধি, যাকে ছোট্ট শহরের মধ্যে বন্দী করে রাখা হয়েছে? চারদিকে প্রতিহিংসার শক্তি, মৃত্যুর নিঃশ্বাস, অশুভ আবহ—সব রকম নেতিবাচক শক্তি তাকে ঘিরে আছে। সম্পূর্ণ এক নেতিবাচক শক্তির সমষ্টি যেন! দেখলেই বোঝা যায়, এই জিনিসটি স্বাভাবিক নয়। ছোট্ট শহরের স্বর্গীয় বিধি সম্পর্কে যে বর্ণনা শুনেছি, তার সঙ্গেও এই চেহারা বেশ মিলে যায়। শেষ পর্যন্ত তিন হাজার বছর ধরে সঞ্চিত নেতিবাচক শক্তি—এমন প্রকাশ ঘটাই তো স্বাভাবিক!”

এই কথা ভেবে লি আন জানত না, মৃত্যুর পর সে কেন এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে। কিন্তু তার সামনে থাকা স্বর্গীয় বিধির সঙ্গে যোগাযোগ করা, এমনকি তার সঙ্গে সহযোগিতা করতেও এতে কোনো বাধা নেই।

আর এর পরিণতি কী হবে, তা নিয়ে সে মোটেই ভীত নয়। মৃত্যুকেই যখন সে ভয় পায়নি, তখন তিন শিক্ষাপ্রবাহের একত্রিত শক্তির হাতে তিন হাজার বছর ধরে দমিত হয়ে থাকা এই স্বর্গীয় বিধিকে সে আর কীসের ভয় করবে?

“তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও? সমগ্র ছোট্ট শহর ধ্বংস করতে চাও? যারা তোমাকে দমন করে রেখেছে, তাদের উপযুক্ত মূল্য দিতে বাধ্য করতে চাও? তিন হাজার বছরের বন্দিত্ব—তুমি কি সত্যিই তা মেনে নেবে?”

“এসো, আমার সঙ্গে সহযোগিতা করো। তোমার শক্তি আমাকে দাও। আমি তোমার হয়ে সমগ্র লি-চু গুহালোক ধ্বংস করব। তোমার হয়ে সেই মানুষগুলোকে হত্যা করব!”