নবম অধ্যায়: আক্রমণ

এই মুহূর্তে চেন পিংআন স্পষ্টতই জানে না যে তার সাম্প্রতিক কাজটি তাকে একজন বড় শত্রুর মুখোমুখি এনে দিয়েছে, এবং সেই শত্রু অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সরাসরি তার প্রাণে ঝুঁকি নিতে চায়। তবে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, এমনকি চেন পিংআন যদি জানতো যে সাই জিনজিয়ান নামের এই নারী তাকে হত্যা করতে চায়, তবুও সে হয়তো তেমনটা নিয়ে বেশি ভাবত না। কারণ এখন তাদের মধ্যে, লি আনের মৃত্যুর পর, সম্পর্ক শত্রুতাপূর্ণ; তুমি আমাকে মারো, আমি তোমাকে মারব—এটা একদম স্বাভাবিক ব্যাপার।

অবশ্যই, বর্তমানে চেন পিংআনের পক্ষে修行কারী সাই জিনজিয়ানের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতা নেই, তাই সে দ্রুত নিজের বাড়ি ফিরে যায়। কিন্তু বাড়ির সামনে এসে দেখল, এক তরুণী মেয়েকে, যিনি সাদা লম্বা গাউন পরে, মাটিতে মুচকি পড়ে আছেন, মুখ মুখাবৃত্তি ফ্যাকাশে এবং চেহারা নান্দনিক। স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত, না হলে তার মুখ এত ফ্যাকাশে না হত এবং তার পোশাকে রক্তের দাগও থাকত না। মেয়েটির অচেতন অবস্থায় চেন পিংআন দ্রুত উপলব্ধি করল, তার সামনে একটি গুরুতর প্রশ্ন দাঁড়িয়েছে: সে কি এই অপরিচিত, গুরুতর আহত এবং প্রাণহানির ধারে থাকা মেয়েটিকে বাঁচাবে?

যদি এটি লি আনের সাথে দেখা হওয়ার আগে হতো, চেন পিংআন বিন্দুৎকতই দ্বিধা করত না, সরাসরি মেয়েটিকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিত। কিন্তু লি আনের ঘটনার পর সে ভয় পেয়েছে; সে ভয় পায় যে আবার এমন কিছু ঘটতে পারে যা সে বুঝতে পারবে না এবং তার already দুঃখজনক জীবন পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যাবে।

মনে রাখতে হবে, লি আনের ঘটনাও হঠাৎ একটি দিনে হয়েছিল, সে তখন মাটিতে পড়ে ছিল তার বাড়ির দরজার সামনে। চেন পিংআন তখন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিল, পরে লি আন তার পিতামাতার মৃত্যুর সত্য কথা বলেছিল, আর তারপর সে অজানা কারণে সেই ছোট্ট শহরের বড় হাওয়াই গাছের নিচে মারা যায়।

গভীরভাবে ভাবলে, লি আনের মৃত্যু তো মাত্র ঘটে গেছে। এখন যদি সে এই মেয়েটিকে বাঁচায়, তাহলে কি সে নিজেও লি আনের মতোই এই বন্দি শহরে অজানা কারণে মারা যাবে?

এই স্বল্প সময়ের মধ্যে চেন পিংআনের মস্তিষ্কে নানা চিন্তা ঘুরপাক খায়। কিছু চিন্তাই ভালো, কিছু খারাপ। মেয়েটির জন্য উদ্বেগ, নিজের ভবিষ্যতের জন্য ভয়, আর সবচেয়ে বড় অনুভূতি হল এক গভীর অসহায়তা।

“বাঁচাব? না বাঁচাব?”

অবশেষে চেন পিংআন বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নেয়। কারণ সে নিজের মনের বিরুদ্ধে যেতে পারে না, প্রাণ হাতে পড়লেও সাহায্য ছাড়তে পারে না। যদিও সে মেয়েটিকে চিনে না, যদিও সে লি আনের মতো তার জীবন বদলে দিতে পারে।

মানুষ হওয়ার মানে হল অন্তত নিজের হৃদয়ে নির্দোষ থাকা, আর পরিণতির জন্য বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক, তা কতটা খারাপ হতে পারে?

চেন পিংআন এই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে, ধীরে ধীরে মেয়েটিকে কোমরে তুলে ধরে, তার খুবই ফাঁকা ও দরিদ্র ঘরে নিয়ে যায়। তারপর কোমল হাতে তাকে বিছানায় শুইয়ে মেয়েটির আহত অংশ পরীক্ষা করতে শুরু করে।

শীঘ্রই, চেন পিংআন তার সীমিত চিকিৎসা জ্ঞানের সাহায্যে মেয়েটির ক্ষতগুলো পরীক্ষা করে বুঝতে পারে যে সবই ত্বকের ওপরের ক্ষত, কোন গুরুতর আভ্যন্তরীণ চোট নেই। তখন সে মনের মধ্যে স্বস্তি পায়, কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলে, “ভালো হয়েছে, অন্তরীণ কোনো ক্ষতি নেই, শুধু সামান্য ক্ষত। আমি ওষুধের দোকান থেকে কিছু ওষুধ কিনে তোমাকে দেব, তাতে তোমার আরাম হবে।”

এই ভাবনা নিয়ে চেন পিংআন কোনো দ্বিধা ছাড়াই বিছানায় থাকা মেয়েটির ওপর তার কম্বল ঢেকে আবার দরজা থেকে বেরিয়ে পড়ে, শহরের ওষুধের দোকানে যাওয়ার জন্য। কারণ এটা সময় নষ্ট করার মতো নয়, কারন জীবন বাঁচানো একটি জরুরি ব্যাপার।

একই সময়, অন্য এক সরু গলিতে সাই জিনজিয়ান একটি মোড় ঘুরে যখন চেন পিংআনের মুখোমুখি হয়, যিনি কাছাকাছি এসে দাঁড়িয়েছেন, তখন সে হঠাৎ আলোড়িত হয়ে তার শরীরের শক্তি জড়ো করে, হাতের তালুতে প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে চেন পিংআনের পেটের ডানদিকে আঘাত করার চেষ্টা করে।

চেন পিংআন সাই জিনজিয়ানের এই আক্রমণ দেখেই দ্রুত পাল্টা পালানোর চেষ্টা করে, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া গতি 修行কারী সাই জিনজিয়ানের গতির তুলনায় অনেক ধীর। তাই সে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই আঘাত পেয়ে যায়। তারপর পেট থেকে শুরু হওয়া প্রচণ্ড ব্যথা ধীরে ধীরে শরীরের সবত্রে ছড়িয়ে পড়ে, তার মনটা ব্যথায় পূর্ণ হয়ে যায়। সবশেষে সে মেয়েটির দিকে একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে গভীর অন্ধকারে ডুবে যায়, অচেতন হয়ে পড়ে।

“হুম! সাধারণ মানুষ তো সাধারণ মানুষই, দুর্বল আর অকেজো। তুমি কি লি আনের প্রতিশোধ নিতে চাও? চিন্তা করো না, আমি এখনই তোমাকে তার সঙ্গে মিলিয়ে দেব।”

সাই জিনজিয়ানের মুখে একটি মোহনীয় হাসি ফুটে ওঠে, তার চোখে অবজ্ঞার ঝলক ধরে। সে অচেতন চেন পিংআনের দিকে ঠান্ডা হাসিমাখা সুরে তাকিয়ে আবার তার শরীরের শক্তি জড়ো করে, হাতের তালু দিয়ে তার মাথায় শেষ আঘাতের জন্য প্রস্তুত হয়, পুরোপুরি চেন পিংআনের প্রাণ শেষ করার জন্য।

কিন্তু সে যে লি আনকে মারতে পেরেছিল, তার মানে এই নয় যে এখন সে চেন পিংআনকে সহজেই মারতে পারবে। কারণ চেন পিংআন ও লি আন একেবারেই আলাদা দুই ব্যক্তি। তাদের পেছনের মানুষজনের কাছে তাদের মূল্যও একরকম নয়।

পরবর্তী মুহূর্তে দেখা গেল, এক সাধারণ হাত সাই জিনজিয়ানের আঘাতের পথ বন্ধ করল খুব সহজেই। তারপর ওই ব্যক্তি চেন পিংআন ও সাই জিনজিয়ানের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, তার মুখ শান্ত, চোখে হালকা ধুলো ঝরছে, আর স্বাভাবিক সুরে বলল, “ছোট ভাই, তাকে মারতে পারবে না। তুমি একবার তাকে মারেছ, এটা বেশ অবিচার ছিল। যদি তাকে আরও মেরে ফেলো, তবে আমি লু চেন, কি করব?”

সাই জিনজিয়ানের মুখ তখনই বিষণ্ণ হয়ে উঠল, তার চোখ আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল এবং সে অবজ্ঞাসূচক সুরে বলল, “তুমি কে? কেন আমাকে বাধা দিচ্ছ? তুমি কি এই শহরের একজন নবাগত নয়? এখানে সৌভাগ্যের সন্ধানে এসেছ, তাহলে কেন একজন সাধারণ মানুষের জন্য আমার সঙ্গে শত্রুতা করছ? তুমি কি জানো আমি ইউনসিয়া পর্বতের শিষ্য? তুমি কি সত্যিই আমাকে বাধা দিতে চাও?”

লু চেন বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা না দেখিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি এখানে আছি, আজ তুমি তাকে মারতে পারবে না। এটি লিজু গুহা, বাইরের জায়গা নয়। তোমাদের ইউনসিয়া পর্বতের খ্যাতি আমার কাছে কাজ করে না। উপরন্তু, এখানে বাইরের লোকদের নির্বিচারে মানুষ মারতে দেয়া হয় না। তুমি কি এটা জানো না? নাকি তোমাদের ইউনসিয়া পর্বত এখানে বসবাসরত কনফুসিয়ান পন্ডিতদের গুরুত্বই দেয় না?”

সাই জিনজিয়ান এই কথাগুলো ভালো করেই জানে, কিন্তু সে আগে একজনকে মেরেই ফেলেছে, যা নিয়ে এখনো কোনো সমস্যা হয়নি। লি আনকে মারতে পারা যায়, তাহলে কেন চেন পিংআনকে মারতে পারবে না? তাছাড়া, কারণ ও ফলের নিয়ম অনুযায়ী, যতক্ষণ তার প্রতিপক্ষ বেঁচে থাকবে, সে তার জন্য এক বড় বিপদ হয়ে থাকবে। তাই চেন পিংআনকে মারা আবশ্যক।

এই চিন্তায় সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার বের করে, ঠাণ্ডা চোখে ওই ছোট道士কে দেখিয়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো। তুমি এখনই সরো, না হয় আমাদের যুদ্ধে নামতে হবে। আমি তোমাকে বলছি, চেন পিংআনকে মারা লাগবে। সে যদি না মারা যায়, আমার মন শান্ত হবে না!”