ত্রিশ অধ্যায়: নবজন্ম

হাওরান তিয়েনশিয়া, বেইজু লুজৌ।

ছিংইউন পর্বতমালা, দাহুয়াং পর্বত, লি পরিবারের গ্রাম।

গ্রামের প্রবেশমুখের এক বিশাল গাছের নিচে কালো আলখাল্লা পরা এক কিশোর দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখজুড়ে ছিল বিভ্রান্তি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে সন্দিহান দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল,

“আমি কে? আমি কোথায়? আর এখানে কেন?”

তার কথা শুনে লি পরিবারের গ্রামের প্রধান কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে কিশোরটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর অত্যন্ত বিস্মিত মুখে বললেন,

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ? তুমি কে, সেটা আমি কী করে জানব? তুমি তো আকাশ থেকে পড়ে হঠাৎ আমাদের গ্রামের প্রবেশমুখে এসে হাজির হয়েছ। এত উঁচু জায়গা থেকে পড়েও তোমার কিছুই হয়নি। যুবক, তুমি কি অমর সাধক?”

কিশোরটি কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর তার মস্তিষ্কে ধীরে ধীরে স্মৃতিগুলো ফিরে আসতে শুরু করল। অল্প পরেই তার বিভ্রান্ত চোখ পরিষ্কার হয়ে উঠল, চেতনা ফিরে পেল স্বচ্ছতা। নিজের অজান্তেই সে বিড়বিড় করে বলল,

“আমি লি আন। আমি মারা গিয়েছিলাম, কিন্তু আবার জীবিত হয়েছি। মৃত্যুর অনুভূতিটা সত্যিই ভয়ানক!”

এরপর নতুন দেহটির সঙ্গে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিয়ে লি আন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, প্রত্যাশাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকা বৃদ্ধটির দিকে ফিরল। বৃদ্ধের আগের কথাগুলো মনে করে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল,

“ঠিকই ধরেছেন, আমি অমর সাধক। আমার নাম লি আন। স্বর্গ আমাকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছে আপনাদের উদ্ধার করতে।”

গ্রামের প্রধান লি ছাংশেং কথাটি শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গ্রামের দিকে ছুটে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন,

“তাড়াতাড়ি এসো, সবাই এসো! অমর সাধক এসেছেন! আমাদের লি পরিবারের গ্রামের ত্রাণকর্তা এসে গেছেন! সবাই তাড়াতাড়ি এসো!”

অল্প সময়ের মধ্যেই প্রধান লি ছাংশেংয়ের ডাক শুনে গ্রামের পুরুষ-মহিলা, বৃদ্ধ-শিশু—সকলেই একে একে লি আন-এর সামনে এসে হাজির হলো। তাদের মুখে কৌতূহল ও আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

“অমর সাধক, আপনি কি সত্যিই অমর সাধক? আপনি কি আমাদের বাঁচাতে পারবেন?”

“হ্যাঁ, অমর সাধক, আমাদের রক্ষা করুন! কাছাকাছি ঘুরে বেড়ানো দানবদের হত্যা করে দিন। আমরা অবশ্যই আপনার প্রতিদান দেব। অমর সাধক, দয়া করে আমাদের বাঁচান!”

“অমর সাধক, আমাদের লি পরিবারের গ্রামে তিন হাজারেরও বেশি মানুষ আছে। এখন আমরা সবাই আপনার ওপর নির্ভর করছি। আপনি আমাদের ছেড়ে যাবেন না!”

কথা বলতে বলতে লোকগুলো একসঙ্গে লি আন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। দৃশ্যটি দেখে লি আন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর সন্দিহান দৃষ্টিতে সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান লি ছাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“প্রধান, এখানে কী হচ্ছে? আপনাদের গ্রামের আশেপাশে কি কোনো দানব দেখা দিয়েছে?”

লি ছাংশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। এরপর আতঙ্কভরা কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন,

“হ্যাঁ! আমাদের লি পরিবারের গ্রামের মানুষ প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে দাহুয়াং পর্বতের পাদদেশে বাস করে আসছে। আমরা শান্তিতে বসবাস করতাম, পরিশ্রম করে জীবিকা নির্বাহ করতাম, সবকিছুই ভালো চলছিল। কিন্তু তিন বছর আগে দাহুয়াং পর্বতের গভীরে এক সাদা রঙের বাঘ আত্মিক শক্তি অর্জন করে দানবে পরিণত হয়। সে নিজেকে দাহুয়াং পর্বতের অধিপতি বলে দাবি করে।”

“এই পর্বত-অধিপতি মানুষ খেত না। বরং সে আমাদের প্রায়ই গরু, ভেড়া এবং অন্যান্য রক্তমাংসের খাদ্য উৎসর্গ করতে বাধ্য করত। শুরুতে পরিস্থিতি মোটামুটি সহনীয়ই ছিল। আমরা খুব একটা ইচ্ছুক না হলেও তার প্রবল শক্তির কথা বিবেচনা করে আপত্তি করিনি। প্রতি মাসে তাকে একটি গরু, ভেড়া কিংবা অনুরূপ কোনো শিকার উৎসর্গ করতাম। বিনিময়ে সে আমাদের গ্রামের সুরক্ষা দিত। বলা যায়, তখন উভয় পক্ষেরই লাভ হচ্ছিল।”

“কিন্তু এক বছর আগে থেকে সেই পর্বত-অধিপতির দাবি বদলে গেল। সাধারণ পশুর রক্তমাংসে আর তার সন্তুষ্টি হচ্ছিল না। সে আমাদের কাছে কিশোর-কিশোরী উৎসর্গ করতে বলল। এরপর সে মানুষ খাওয়া শুরু করল।”

“আমরা অবশ্যই এতে রাজি ছিলাম না। কিন্তু একদিন সে পাহাড় থেকে নেমে এসে আমাদের চোখের সামনে একসঙ্গে দশেরও বেশি মানুষকে খেয়ে ফেলল। আমরা ভয়ে পাগল হয়ে গেলাম এবং এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইলাম। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। পাহাড়ের ভেতর অসংখ্য দানব ছিল, বাইরের সমস্ত পথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। আমাদের পক্ষে আর বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত প্রাণে বাঁচার জন্য বাধ্য হয়ে সেই পর্বত-অধিপতিকে মানুষ উৎসর্গ করতে থাকলাম।”

“একসময় আমাদের গ্রামে দশ হাজারেরও বেশি মানুষ বাস করত! অথচ মাত্র এক বছর পেরোতেই এখন আমরা তিন হাজারের কিছু বেশি মানুষে এসে দাঁড়িয়েছি। তার ওপর গ্রামে একটি শিশুও অবশিষ্ট নেই। যদি আর কোনো পরিবর্তন না আসে, তাহলে খুব শিগগিরই আমাদের সবাইকে সে খেয়ে ফেলবে।”

এ কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ প্রধান লি ছাংশেংয়ের কুঞ্চিত মুখে অসহায় বেদনা আর অশ্রু জমে উঠল। এরপর তিনি পেছনে থাকা অসংখ্য গ্রামবাসীকে সঙ্গে নিয়ে লি আন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করতে লাগলেন,

“অমর সাধক, আমাদের বাঁচান! আপনাকে ছাড়া আমাদের আর কোনো আশা নেই। আমরা সবাই একই মানবজাতির মানুষ—এই কথা মনে করে দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন!”

এখন লি আন মোটামুটি বুঝতে পারল গ্রামের বর্তমান পরিস্থিতি। সেই পর্বত-অধিপতিকে মোকাবিলা করা তার পক্ষে কিছুটা কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। যদিও সদ্য পুনর্জন্ম নেওয়ার কারণে তার শক্তি প্রায় শূন্যের কাছাকাছি ছিল, তবু এতে খুব বেশি সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তার বিশেষ অশুভ দেবতার ভাগ্যের কারণে, চারপাশের শূন্যতায় ছড়িয়ে থাকা অন্তহীন অশুভ শক্তি সে প্রতিমুহূর্তে শোষণ করে চলছিল। শক্তি বৃদ্ধির গতি ধীর হলেও সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় সুবিধা—তাকে আলাদা করে কিছুই করতে হচ্ছিল না, তার শক্তি নিজে থেকেই অবিরাম বাড়ছিল। এই অল্প সময়ের মধ্যেই সে প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, আর খুব শিগগিরই দ্বিতীয়, এমনকি তৃতীয় স্তরেও পৌঁছে যাবে।

প্রধানের বর্ণনা অনুযায়ী, দাহুয়াং পর্বতের সেই বিশাল সাদা বাঘ—অর্থাৎ কথিত পর্বত-অধিপতি—খুব শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়। তা না হলে সে লি পরিবারের গ্রামের কাছে খাদ্য ও মানুষ দাবি করে বসত না। রক্তমাংস গিলে নিজের সাধনা বাড়াতে হতো না।

জানা কথা, শক্তিশালী দানবেরা মানুষ খায় না, খাওয়ার সাহসও করে না। বিশেষ করে এখনকার মানবভূমিতে মানুষ খাওয়া মানেই সমগ্র মানবজাতির বিরুদ্ধে শত্রুতা ঘোষণা করা। যে কোনো মানবশক্তি এমন দৃশ্য দেখলে দানব দমন করে ভবিষ্যতের বিপদ নির্মূল করত।

মানবজাতির শক্তি নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই। যেসব দানব যথেষ্ট শক্তিশালী এবং কিছুটা বুদ্ধিমান, তারা স্বাভাবিকভাবেই মানুষ খাওয়ার সাহস করে না, নিজেদের মৃত্যুও ডেকে আনে না। অথচ এই পর্বত-অধিপতি নির্বিচারে মানুষ খাওয়ার সাহস দেখাচ্ছে। স্পষ্টতই সে এক দুর্বল, অজ্ঞ, নিজের সীমা না-জানা পাহাড়ি ক্ষুদ্র দানব।

গ্রামের সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে পরাজিত করা হয়তো অসম্ভব, কিন্তু লি আন-এর জন্য তা কোনো কঠিন বিষয় ছিল না।

এই কথা ভেবে লি আন আর দেরি করল না। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে প্রথমে এগিয়ে গিয়ে প্রধান লি ছাংশেংকে হাত ধরে উঠিয়ে দিল। এরপর সামনে থাকা বৃদ্ধ ও অসংখ্য গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বলল,

“সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন। যতক্ষণ আমি, লি আন, এখানে আছি, ততক্ষণ লি পরিবারের গ্রাম ধ্বংস হবে না। সামান্য এক বাঘ-দানব মাত্র—আমি চাইলে এক হাতের ইশারাতেই তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারি। আমি অবশ্যই আপনাদের সবাইকে রক্ষা করব।”

এরপর উত্তেজনায় উজ্জ্বল মুখের প্রধানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে লি আন হাসিমুখে বলল,

“প্রধান, আগে গ্রামবাসীদের নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যেতে বলুন। তারপর আমার জন্য অস্থায়ীভাবে থাকার মতো একটি জায়গা ঠিক করুন। আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব। এদিকে আপনি এই আশেপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমাকে বিস্তারিত বলবেন। এরপর আমি উপায় বের করে পাহাড়ের সেই বাঘ-দানবটিকে ধ্বংস করে দেব। কী বলেন?”

প্রধান লি ছাংশেং স্বাভাবিকভাবেই এতে আপত্তি করলেন না। প্রথমে তিনি ঘুরে গ্রামবাসীদের নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন। তারপর সামনে পথ দেখাতে দেখাতে অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে লি আনকে বললেন,

“অমর সাধক, আপনার কথাই হবে। আগে আমার সঙ্গে চলুন, আপনাকে আমার বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি। সেখানে আমি যা জানি সব আপনাকে বলব। আপনি যদি পাহাড়ের সেই দানবকে আমাদের জন্য ধ্বংস করে দিতে পারেন, তাহলে আজ থেকে আপনি আমাদের লি পরিবারের গ্রামের পরম উপকারী। আপনি আমাদের যা করতে বলবেন, আমরা তাই করব। আমাদের গ্রামের তিন হাজারেরও বেশি মানুষ এখন সম্পূর্ণভাবে আপনার ওপর নির্ভর করছে!”

দৃশ্যটি দেখে লি আন নীরবে মাথা নাড়ল। তারপর নিজের দেহের ভেতর ক্রমাগত বেড়ে চলা শক্তি অনুভব করে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে প্রধান লি ছাংশেংকে আশ্বস্ত করল,

“প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখানে থাকলে লি পরিবারের গ্রামের কোনো ক্ষতি হবে না। সামান্য এক পর্বত-অধিপতি—আঙুলের ইশারাতেই তাকে ধ্বংস করা যায়।”