উনচল্লিশতম অধ্যায় হত্যাকাণ্ড

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, দেখতে দেখতে আকাশ漸漸 অন্ধকার হয়ে এল। লিয়ান নিজেও তার শেষ秘籍টি বিক্রি করার পর আজকের মতো পসরা গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে একটা দীর্ঘ আলস্য ভাঙল, তারপর ঘুরে সোজা বাজার এলাকার বাইরে বেরিয়ে গেল। আজকের আয় যথেষ্ট হয়েছে, এবার তার পিওইউ গ্রামে ফিরে যাওয়ার পালা, যেখানে সে পরবর্তী ধাপে বর্ম ও প্রযুক্তির সংমিশ্রণ নিয়ে গবেষণা করবে।

তবে লিয়ান একা একা বাজার এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। সে একটু বিরক্ত হয়ে ফিরে তার ঠিক পেছনেই অনুসরণকারী পাঁচজনকে একনজর দেখল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "মানুষ খুন করে ধনসম্পদ লুট করা—আগে ভেবেছিলাম এ শুধু উপন্যাসের পাতাতেই দেখা যায়, কিন্তু এ যে সত্যি সত্যিই ঘটে! তবে কোন বুদ্ধিতে তোমরা ভাবলে যে আমি এমন এক ভেড়া যাকে তোমরা চাইলেই কাটতে পারবে?"

এরপর লিয়ান আর কোনো তাড়াহুড়ো করল না, কোনো পলায়ন কৌশল বা মন্ত্র ব্যবহার করে তাদের এড়িয়ে যাওয়ার কথাও তার মাথায় এল না। সে সাধারণ মানুষের মতো হেঁটে হেঁটে, একদম ধীরেসুস্থে বাজারের প্রায় দশ মাইল দূরের একটা উপত্যকার দিকে এগোতে লাগল। জায়গাটা বাজার থেকে বেশ দূরে, জনমানবহীন এবং এর ভূপ্রকৃতিও বেশ অদ্ভুত। খুনখারাপি আর লুটপাটের জন্য এ এক আদর্শ প্রাকৃতিক স্থান, যা এই লোকগুলোর কাজের জন্য একদম উপযুক্ত।

সত্যি বলতে কি, সামনে যে খুনোখুনি আর তারপর লুণ্ঠনের ঘটনা ঘটতে চলেছে এবং শেষমেশ সে নিজেই যে তাদের খতম করবে—এই দৃশ্যপট নিয়ে লিয়ানের মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল ও উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল। এই ধরনের কিংবদন্তি গোছের ঘটনা যখন সত্যি সত্যিই নিজের জীবনে ঘটে, তখন তা যেমন অবিশ্বাস্য ও হাস্যকর ঠেকে, তেমনই বেশ রোমাঞ্চকরও বটে। এই ধরনের ঘটনার ভেতর সরাসরি জড়িয়ে পড়ার যে নিমগ্ন অভিজ্ঞতা, তা সত্যিই খুব দুর্লভ!

কিছুক্ষণ পর লিয়ান দিব্যি সেই নাম না জানা উপত্যকায় এসে পৌঁছাল এবং খুব সহজেই সেই লোকগুলো তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তাদের মধ্যে দলনেতা যে মধ্যবয়সী修士, সে কালো রঙের লম্বা পোশাক পরেছিল, তার চেহারা ছিল বেশ কোমল কিন্তু চাউনিটা অত্যন্ত ক্রুর। সে লিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন এক বোকা ছাগল তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে মুখ খুলল, "ওহে বাপু, যদি চামড়া বাঁচাতে চাও, তবে তোমার কাছে যা কিছু আছে সব এখনই আমার হাতে তুলে দাও। আমি দয়া করে তোমার প্রাণটাভিক্ষা দিতে পারি।"

লিয়ান চুপচাপ লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে শান্তভাবে মাথা নাড়ল এবং একটু মুচকি হেসে সেই আপাতদৃষ্টিতে ভালোমানুষ নয় এমন 修士-কে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আর যদি আমি রাজি না হই? তখন তোমরা কী করবে?"

সেই মধ্যবয়সী 修士, অর্থাৎ বেসওয়ামন-এর修士 চাও উমেন, এই কথা শুনে চোখের দৃষ্টি শীতল করে লিয়ানের দিকে তাকাল এবং একটুও রাখঢাক না করে জবাব দিল, "বেশি বকবক কোরো না! যা আছে সব বের করে দাও, তবেই প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে। নয়তো এমন নরকযন্ত্রণা দেব যে বেঁচে থাকাকেও অভিশাপ মনে হবে। বিশ্বাস করো, নরকের সেই অনুভূতি তোমার একটুও ভালো লাগবে না।"

লিয়ান একথা শুনে এক চিলতে উদাসীন হাসি হাসল, বেশ শান্ত গলায় জবাব দিল, "অজ্ঞতাই তোমাদের সাহস বাড়িয়েছে। যা চেয়েছ তা তো তোমরা পাবেই না, উল্টে তোমাদের জীবনগুলো এই ছিনতাইয়ের চেষ্টার ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমায় দিয়ে যেতে হবে—বলো, প্রস্তাবটা কেমন? একটা কথা মাথায় রেখো, আমার হাতে মারা যাওয়াটা তোমাদের জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার, তোমরা দারুণ লাভবান হলে!"

চাও উমেন এই কথা শুনে মুহূর্তের মধ্যে রেগে গেল। লোকটার গলায় এত আত্মবিশ্বাস! এ নিশ্চয়ই কোনো বড় মাপের মহাশক্তিধর ব্যক্তি!

এই কথা ভেবে চাও উমেন গভীর মনোযোগ দিয়ে লিয়ানকে উপর-নিচ ভালো করে পরখ করল। সে দেখল লিয়ানের শরীর থেকে কোনো শক্তিশালী আভা বের হচ্ছে না, তার পোশাক-আশাক বা চেহারায় এমন কোনো আভিজাত্য নেই যা দেখে তাকে শক্তিশালী বা প্রভাবশালী বলে মনে হয়। তাদের দল এই লিয়ানকে খুব সহজেই কাবু করতে পারবে—এই ভেবে তার মনের সমস্ত সংশয় মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল। তার মনে আর কোনো ভয় রইল না, বরং তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। সে এক মুহূর্তও না ভেবে তার পেছনের চারজন সহযোদ্ধা, অর্থাৎ তার সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, "সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো! ওকে খতম করে যা পাওয়া যাবে আমরা সমান ভাগে ভাগ করে নেব।"

বাকি চারজন এই কথা শোনার পর, যারা এর আগেও বহুবার একই কাজ করেছে, একে অপরের দিকে তাকাল। কোনো রকম দ্বিধা না করে তাদের মুখেও এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তারা প্রত্যেকে নিজেদের আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করে নিল এবং নানা ধরনের কৌশল প্রয়োগ করে লিয়ানকে ঘিরে ধরে আক্রমণ চালাল। তাদের চালগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং হত্যা করার নেশায় উন্মত্ত। এটা স্পষ্ট যে তারা একটুও দয়া দেখাচ্ছে না, সোজা প্রাণ নেওয়ার উদ্দেশ্যেই এসেছে।

লিয়ান যখন দেখল যে তারা হামলা শুরু করে দিয়েছে, তখন সে আর সময় নষ্ট করল না। সে মনের সুপ্ত ইচ্ছা জাগিয়ে নিজের শরীরের ভেতর বিশাল অন্ধকার দেবতা তথা ইভিল গডের শক্তিকে সচল করে তুলল। এই দলটার বিরুদ্ধে সে তার অতিপরিচিত ইভিল গড হ্যান্ডপ্রিন্ট বা অশুভ দেবতার হাতের ছাপ মন্ত্রটি ব্যবহার করল। আকাশে এক বিশাল বেগুনি রঙের হাতের ছাপ ঘনীভূত হয়ে নামতে শুরু করল এবং পাহাড়সমান চাপে তাদের পিষে ফেলতে উদ্যত হল।

এদিকে চাও উমেন যে একটু পরে আক্রমণে যোগ দেবে বলে ঠিক করেছিল, সে মাথার ওপর ওই বিশাল হাতের ছাপের ভয়ংকর শক্তি অনুভব করতেই তার মনের মধ্যে একটা অমঙ্গল আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। এরপর সে একটুও দেরি করল না, চরম স্বার্থপরের মতো নিজের সঙ্গীদের মাঝপথে বলির পাঁঠা বানিয়ে উল্টো দিকে একছুটে পালিয়ে গেল। সে পেছনের সঙ্গীদের কথা একবারের জন্যও ভাবল না।

"অসম্ভব! এটা কী করে সম্ভব? এই শক্তির অধিকারী তো তার হওয়ার কথা নয়! এই ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়! তোমরা সবাই ওকে আটকে রাখো, আমি আগেভাগে একটু এগিয়ে যাচ্ছি! চিন্তা কোরো না, তোমাদের এই আত্মত্যাগ বৃথা যাবে না, আমি এর বদলা নেব!"

চারজন সহচর এই কথা শোনার পর মুহূর্তে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি সুবিধার নয়। অথচ চাও উমেনের তুলনায় তাদের শক্তি এমনিতেই কম, উপরন্তু লিয়ানের হাতের সেই বিশাল শক্তির প্রচণ্ড চাপ সরাসরি তাদের ওপর এসে পড়ায় তারা নড়ারও শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। তারা সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই পেল না। অগত্যা তারা বাধ্য হয়ে নিজেদের সাধ্যমতো সমস্ত প্রতিরোধ কৌশল ব্যবহার করে মাথার ওপরের সেই ভয়াবহ আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করতে করতে দাঁতে দাঁত চেপে সেই পলায়নপর চাও উমেনকে গালমন্দ করতে শুরু করল—

"শালা চাও উমেন! তুই মরবি! তুই একটা বিশ্বাসঘাতক, নির্লজ্জের দল! আমি ভূত হয়েও তোকে ছাড়ব না, তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর!"

"বললি একসঙ্গে ধনসম্পদ লুট করব, আর এখন নিজে পালিয়ে যাচ্ছিস? তুই একটা জানোয়ার! তোর চরম সর্বনাশ হবে!"

"চাও উমেন, তোর দিন ফুরিয়েছে! আমি মারা গেলেও আমার ওস্তাদ তোকে ছাড়বেন না। তোকেও আমার সঙ্গে নরকে যেতে হবে, তুই বাঁচবি না!"

চাও উমেন তাদের কোনো কথাই কানে তুলল না। সে নিজের শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিজের পায়ের ওড়ার তরবারিটিকে সচল করে সর্বোচ্চ গতিতে দূর আকাশের দিকে ছুটতে লাগল, পাছে তার পেছন কেউ ধাওয়া করে এবং তার প্রাণটা কেড়ে নেয়।

খুব দ্রুতই, অসহনীয় যন্ত্রণা ও ক্ষোভে ফেটে পড়া সেই চারজন মানুষ লিয়ানের সেই প্রকাণ্ড হাতের ছাপের সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারল না। একটি কান ফাটানো বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই সেই চারজনকে এক চড়ে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হলো। তাদের শরীর টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আত্মা চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল এবং মহাবিশ্বের বুকে তাদের অস্তিত্ব সম্পূর্ণ মুছে গেল।

এরপর লিয়ান মাটির নিচের সেই চারজনের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করার পর নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল বহুদূরে, যেখানে চাও উমেন ইতিমধ্যেই চোখের আড়াল হতে চলেছে। তার সুন্দর মুখাবয়বে এক চিলতে শীতল মুচকি হাসি ফুটল এবং সে অবজ্ঞার সুরে বিড়বিড় করে বলল, "আমি যদি তোকে পালাতে দিই, তবে আমি আর কিসের ইভিল গড? সামান্য চতুর্থ ধাপের একজন 修士 মাত্র, তুই কি ভেবেছিস চাইলেই পালাতে পারবি?"

"পার্পল লাইটনিং ট্রু টেকনিক, যাও!"

লিয়ানের মনের ইচ্ছা প্রকাশ পেতেই তার জোড়া চোখ হঠাৎ করে বেগুনি রঙে পরিবর্তিত হলো। সেখান থেকে এক ঝলক চোখ ধাঁধানো বেগুনি বিজলি ছিটকে বেরিয়ে এল। বিদ্যুতের গতিকেও হার মানিয়ে সেই বিজলি আকাশ চিড়ে ছুটে চলল এবং মাত্র তিন পলকের মধ্যেই সে চাও উমেনকে ধরে ফেলল। কোনো রকম বাধা ছাড়াই সেই বেগুনি বিজলি সরাসরি লোকটির শরীরের ভেতর প্রবেশ করল। এরপর এক ক্ষীণ বেগুনি আলোর ঝলকানি দেখা দিল, আর তাতেই চাও উমেনের আত্মা মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। তার দেহটি শুধু একটা খোলের মতো মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং পিসে এক তাল মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য দেখে লিয়ানের মুখে তৃপ্তির এক হাসি ফুটে উঠল। এরপর সে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ পরিবেশটা অনুভব করল এবং তারপর নিজের দৃষ্টি সরিয়ে উপত্যকার ঠিক পাশের একটা পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল। সে বেশ অবাক হওয়ার ভান করে স্বগতোক্তি করল, "আরে! এখানে আরও লোক লুকিয়ে আছে দেখছি! সবাই কি আমাকে বড়ার টুকরো ভেবে সহজলভ্য মনে করছে? আমি কি দেখতে এতই দুর্বল?"