১৭তম অধ্যায়: মাটির ড্রাগন

“হুম! স্বপ্ন দেখো, সাহস থাকলে নিজে এসে নিয়ে যাও!”
এই সময়, লি অানের অকপট কথার মুখোমুখি হয়ে, ঝি গুই প্রথমে চিন্তিত হয়ে চি জিংচুনের দিকে একটি অস্থির দৃষ্টিপাত করল, তারপর চি জিংচুনের আশ্রয়ে থাকা নিজের নিরাপত্তার অনুভূতি নিয়ে, তার চেহারা মুহূর্তেই গর্বিত হয়ে লি অানের প্রতি জোরালো সুরে চিৎকার করল।
লি আন তা দেখে অজান্তেই তার চোখ চি জিংচুনের দিকে ঘুরিয়ে দিল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, মুখাবয়ব শান্ত রেখে জিজ্ঞাসা করল, “চি স্যার, তুমি কি আমাকে থামাতে চাও? আমি শুধু মাটির ড্রাগন চাই, এই মাত্রই আমার দাবি, এখন তুমি আমাকে থামাতে চাও?”
চি জিংচুন এই কথা শুনে প্রথমে পেছনের ঝি গুইকে একবার তাকাল, তারপর মুখাবয়ব অদ্যাপি শান্ত রেখে লি আনকে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তুমি কি চেন পিংআনের জন্য? তুমি মাটির ড্রাগনের আত্মাকে ব্যবহার করে চেন পিংআনের জীবন দীর্ঘায়িত করতে চাও, আমি কি ঠিক বলেছি?”
“হয় তো, না হয় তো, এর কী? এটা তো মূলত চেন পিংআনেরই হওয়া উচিত, তাই না? আমি যা করছি, তা শুধু তার যা হওয়া উচিত ছিল, আবার তার হাতে তুলে দিচ্ছি, আমি কি ভুল করছি?” লি আন অস্বীকার করল না, বরং স্বচ্ছন্দে চি জিংচুনকে এভাবেই বলল।
এ সময় চি জিংচুনের মনও দ্বিধায় পড়ল, চেন পিংআনের ব্যাপারটি সে জানে, বহুকিছুই জানে, বিস্তারিতভাবে, কিন্তু সেজন্যই সে লি আন এর পন্থাকে সঙ্গত মনে করে না। ছোট শহরে অনেক সুযোগ-সুবিধা রয়েছে, পাঁচ উপাদানের ড্রাগনগুলো শুধুমাত্র কিছু ছোট সুযোগ, তার পরিকল্পনা অনুসারে চেন পিংআন শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সুযোগ পাবে।
তবে এই কথা লি আনকে বলার দরকার নেই, বিশ্বাস না করার জন্য নয়, বরং দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত সুযোগ পাবে কিনা, তা চেন পিংআনের নিজের পছন্দের ওপর নির্ভর করবে, আর সেই ব্যক্তির পছন্দের ওপরও। সে যা করতে পারে, তা হলো চেন পিংআনের জন্য সুযোগ পাওয়ার কিছু শর্ত তৈরি করা, আর কিছু নয়।
অবশ্যই, চি জিংচুন এখন লি আন এর পদ্ধতির পুরোপুরি সমর্থক নয়, কিন্তু লি আন এর কথাও ঠিক। পাঁচ উপাদানের ড্রাগনগুলো আসলে চেন পিংআনের সুযোগ, কিন্তু তার জন্মসিদ্ধ বাটির ভাঙ্গনের কারণে সে সব সুযোগ ধরে রাখতে পারেনি, সেগুলো তার পাশ কাটিয়ে অন্য কারো কোলে পড়েছে।
এখন লি আন এই অদ্ভুত ব্যক্তি, যিনি এই সব পরিবর্তন করতে চায়, চি জিংচুনের তো আর বাধা দেওয়ার ইচ্ছে নেই। ছোট শহরের প্রধান প্রবাহের ব্যক্তি হিসেবে সে সাহায্য না করতে পারে, কিন্তু অন্যকে সাহায্য করতে বাধা দিতে পারে না, কারণ তা তার দর্শন ও কনফুসিয়াসের আদর্শের পরিপন্থী, তার নিজের পথের বিরোধী।
এই চিন্তা করে চি জিংচুন আবার ঝি গুইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীর ধীরে বলল, “ঝি গুই, জিনিসটা ওকে দাও! তুমি তার সঙ্গ প্রতিদ্বন্দ্বী নও, আমি তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব না, আর এটা তোমার কাছ থেকে চেন পিংআনের পাওনা, আমি আশা করি তুমি আমার কথা বুঝছ?”
ঝি গুই এই কথা শুনে এক মুহূর্ত বিস্মিত হয়, তারপর অবিশ্বাসের সাথে চি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন? চি স্যার, তুমি ছোট শহরের প্রধান সাধু, তুমি কি তাকে থামাতে পারো না? সে তো এক অসৎ দেবতা! পৃথিবীর দুর্ভাগ্যের কারণ, তুমি তো এখনই তাকে মেরে ফেলা উচিত, নয় কি? সবাই বলে সঠিক ও অসৎ কখনো একসঙ্গে থাকতে পারে না, চি স্যার, তুমি কেন এমন করছ?”
চি জিংচুন তা দেখে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে ঝি গুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এমন ভাবছো! তাই তিন হাজার বছরেও তুমি কোন উন্নতি করো নাই, তুমি এই পৃথিবীর প্রকৃত স্বরূপই বুঝতে পারো নি! সঠিক ও অসৎ কখনোই একে অপরের শত্রু নয়, শত্রু হয় জীবজন্তুর মধ্যে, কখনো সঠিক ও অসৎ নিজেই শত্রু হতে হবে?”
“তাকে জিনিসটা দাও, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি সে তোমাকে মেরেই ফেলবে না, কিন্তু তুমি যদি না দাও, তাহলে বুঝবে তোমার ভাগ্যে এক বিপদ অপেক্ষা করছে, আমি ফিরেই যাব, আর তোমার ব্যাপারে আর কিছু করব না, পরবর্তীতে যা ঘটবে, তা তোমার নিজের দেখাশোনা। কিভাবে করবে? সিদ্ধান্ত তোমার নিজের।”
এ কথা বলার পর চি জিংচুন আর কিছু বলল না, যা বলা দরকার সব বলেই ফেলেছে। এখন পরিস্থিতি বুঝতে না পারলে তাকে দোষ দেওয়া যাবে না। ছোট শহরের শান্তি বজায় রাখার শর্ত হলো নিজের অন্তর ও দর্শনের বিরুদ্ধে না যাওয়া, তারপরই শহরের নিয়ম।
আর ভাবো, পথ তোমার নিজের নির্বাচন, ফলাফলও জীবজন্তুর নিজেরই বহন করতে হবে। জীবন বা মৃত্যু, সব জীবজন্তুর নিজের সিদ্ধান্ত, মরে গেলে কারো উপর দোষ দেওয়া যাবে না।
এ সময় লি আন এই দৃশ্য দেখে অস্থির হয়নি, মুখাবয়ব শান্ত রেখে চি জিংচুন ও ঝি গুইকে দেখছে, ধৈর্যের সঙ্গে চূড়ান্ত ফলাফল অপেক্ষা করছে। সে ভাবছিল চি জিংচুন নিশ্চয়ই সবকিছু উল্টে দেবে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে চি জিংচুন এই কনফুসিয়াসের মানুষটা ততটা কঠোর নয়।
চি জিংচুন ধৈর্য্য ধরেছে, লি আনও ধৈর্য্য ধরেছে, কিন্তু মূল চরিত্র ঝি গুই তো ধৈর্য হারাতে বাধ্য! যদিও সে মাটির ড্রাগন ছেড়ে দিলেও, যা একটি ছোট ধূসর রঙের চার-পা বিশিষ্ট সাপ, তার কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু সেটা লি আনকে দিতে বাধ্য হওয়া, যে নিজেকে হত্যা করতে চায়, তা তার অন্তরে একধরনের অপমান বোধ তৈরি করেছে।
তবে বাস্তবতার সামনে ঝি গুইর আর কোনো বিকল্প নেই, সে শক্তিতে কম, আর এমন একজন আপাতদৃষ্টিতে অযৌক্তিক ব্যক্তির সম্মুখীন, জীবিত থাকার জন্য বাধ্য হয় মাটির ড্রাগনটা বের করে চি জিংচুনের হাতে দেয়, যদিও সে মনের গভীরে তা মানতে চায় না।
চি জিংচুন তা বুঝতে পেরে, ঝি গুইর ইচ্ছার কারণ বুঝল, সে মাটির ড্রাগন দিয়ে নিজেকে লি আন এর আকস্মিক আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে চায়, যা একেবারে স্বাভাবিক। সে অবাক হয়নি।
সুতরাং চি জিংচুন মাটির ড্রাগন গ্রহণ করে, অতিরিক্ত কিছু না বলে সরাসরি লি আন এর দিকে তাকিয়ে, মাটির ড্রাগন তাকে দিয়ে বলল, “মাটির ড্রাগন তোমাকে দিলাম, তবে ভালো করে চিন্তা করো, চেন পিংআন কি এই মাটির শক্তি ধারণকারী ড্রাগনটা গ্রহণ করবে?”
লি আন এই কথা শুনে নির্লিপ্ত হাসি দিল, ধীরে ধীরে মাটির ড্রাগনটা গ্রহণ করে চি জিংচুনকে স্বচ্ছন্দ মুখে দেখল, “এটা নিশ্চয়ই আমি জিজ্ঞেস করব চেন পিংআনের নিজস্ব মতামত, মাটির ড্রাগন কিভাবে ব্যবহার হবে? সেটা তার পছন্দের ওপর নির্ভর করবে। তবে চি স্যার, তুমি কি সম্প্রতি লক্ষ্য করো নি, ছোট শহরে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে?”
চি জিংচুন লি আন এর আগের কথাগুলো অপ্রত্যাশিত মনে করেনি, কিন্তু পরের কথার পর একটু বিস্মিত হল, ছোট শহরে অস্বাভাবিকতা আছে সে জানে, কিন্তু তা এখন লি আন জানতে পারবে না, এখন সে স্পষ্টতই কিছু জানতে পেরেছে, যা তাকে ভাবতে বাধ্য করল।
তবে চি জিংচুন বেশি কিছু বলল না, বরং লি আনকে গভীরভাবে একবার দেখে নীরব থেকে ঘুরে চলে গেল, কোনো কথোপকথনে জড়াতে চায়নি। ঝি গুই এটা দেখে লি আন এর হাত থেকে বাঁচার ভয়ে দ্রুত চি জিংচুনকে ধাওয়া করে তার সঙ্গে লি আন এর পাস থেকে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর চি জিংচুন ও তার ছায়া সম্পূর্ণ লি আন এর চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর লি আন চার-পা বিশিষ্ট সাপটাকে একবার দেখে, চি জিংচুন চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ মুখে এক ধূসর হাসি ফুটল—
“এই অসৎ দেবতার আগমনও কিছু না কিছু ভালো তো করেছে! অন্তত ছোট শহরের উন্নতির পথ বদলে গেছে!”
“মহাজীবনের পঞ্চাশ ধারা, স্বর্গের চুরানব্বই পরিবর্তন, একটিকে হারিয়ে, জীবজগতের একটিমাত্র সুরক্ষা রেখা, এখন দেখে মনে হয় চেন পিংআনই সেই হারানোটি, আর আমি লি আন, এই নিয়তির নদীতে কী অস্তিত্ব?”
“এই বিচিত্র পৃথিবী সত্যিই ক্রমশ আরো আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে!”