৩৩তম অধ্যায়: পাহাড়ের রাজা

লি আন যখন সেখান থেকে চলে গেলেন, তখন তিনি জানতেন না যে যে গাছটির নিচে তিনি আশ্রয় নিয়েছিলেন, সেটি জীবিত হয়ে উঠেছে এবং খুব সহজেই তার邪神 (অশুভ দেবতা) পরিচয়টি ধরে ফেলেছে।

তবে লি আন যদি এটি জানতেনও, তবুও তিনি সম্ভবত খুব একটা পাত্তা দিতেন না। তার পুরো শরীর জুড়ে যে অশুভ শক্তির আভা ছড়িয়ে থাকে, তাতে সামান্য বিচক্ষণতা থাকা যে কেউই এক নজরে বুঝে ফেলবে যে তিনি একজন অশুভ দেবতা। তাই লি আন আসলে কখনোই নিজের এই পরিচয় গোপন করার চেষ্টা করেননি। অন্যরা তাকে অশুভ দেবতা হিসেবে জানলে তাতে তার কোনো আপত্তিও নেই। এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত শক্তির জোরেই সব সিদ্ধান্ত হয়। শক্তি থাকলে ভুলও সঠিক বলে গণ্য হয়, আর শক্তি না থাকলে সঠিকও ভুল হয়ে যায়।

খুব দ্রুতই লি আন তার অর্জিত 'আলোর রূপান্তর' বিদ্যা ব্যবহার করে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মহাদ্বীপের মধ্যবর্তী অঞ্চলে এসে পৌঁছালেন। সেখানে এসে তিনি থামলেন এবং পাহাড়ের গায়ে স্পষ্ট দৃশ্যমান একটি গুহার দিকে তাকালেন। গুহা থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র妖气 (দানবীয় শক্তি) এবং হিংস্র অশুভ শক্তি অনুভব করে তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা আবেগঘন স্বরে বললেন, "খুব একটা সহজ ছিল না! হে পাহাড়ি রাজা, আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।"

এরপর আর কোনো দ্বিধা না করে লি আন গুহাটির ভেতরে পা রাখলেন। তার অনুভূতি যদি ভুল না হয়, তবে সেই পাহাড়ি রাজা, অর্থাৎ সাদা বাঘের রূপ নেওয়া দানবটি এই গুহার ভেতরেই আছে। এটিই সম্ভবত তার আস্তানা।

গুহার মুখটি বেশ বড়, লি আন অনায়াসেই ভেতরে চলাফেরা করতে পারছিলেন। গুহার ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার এবং যাতায়াতের পথে মাঝে মাঝেই অজানা প্রাণীর হাড়গোড় পড়ে আছে, যা পরিবেশটিকে বেশ ভুতুড়ে ও আতঙ্কজনক করে তুলেছে। কিন্তু লি আনের কাছে এটি নিজের বাড়ির মতো আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। কোনো অস্বস্তি তো ছিলই না, বরং তিনি বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন।

এটি তার কাছে আশ্চর্যজনক কিছু নয়। তিনি একজন অশুভ দেবতা, জীবের অশুভ চিন্তা থেকে যার জন্ম। জগতের যাবতীয় নেতিবাচক শক্তিই তার শক্তির উৎস এবং খাদ্য। এমনকি অশুভ শক্তির বিপরীত যে ইতিবাচক শক্তি, তাও তাকে খুব একটা প্রভাবিত করতে পারে না, গুহার ভেতরের এই সাধারণ妖氣 (দানবীয় শক্তি) তো অনেক দূরের বিষয়।

অন্ধকারের ভেতর দিয়ে অনেক দূর এগিয়ে যাওয়ার পর সামনে ক্ষীণ আলো দেখা গেল। তার মানে তিনি তার গন্তব্যের খুব কাছে চলে এসেছেন এবং শীঘ্রই সেই পাহাড়ি রাজার মুখোমুখি হতে পারবেন।

কয়েক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার পর তার চোখের সামনে দৃশ্যটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। গুহাটি বেশ প্রশস্ত এবং সেখানে প্রচুর দানব জড়ো হয়েছে—কমপক্ষে শ'খানেক তো হবেই। লি আনকে দেখার সাথে সাথেই দানবগুলো স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের নেতা, সেই পাহাড়ি রাজা—যার শরীর মানুষের মতো কিন্তু মাথা বাঘের—সে তার জ্বলন্ত চোখে লি আনকে দেখতে লাগল। অবাক হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "মানুষ, তুমি এখানে কীভাবে এলে? তুমি কি জানো এটা কোন জায়গা?"

লি আন তার সুশ্রী মুখে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে বেশ শান্ত স্বরে জবাব দিলেন, "হেঁটেই তো এলাম। তুমিই কি সেই পাহাড়ি রাজা যাকে লি পরিবার গ্রামের মানুষ চেনে? মানুষ খাওয়ার পরিণাম কি কখনো ভেবে দেখেছ?"

নিজেকে পাহাড়ি রাজা দাবি করা বাঘ দানবটি তার বিশাল মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বলল, "মজার ব্যাপার! আমার কাছে মানুষ কেবলই খাদ্য। আমি তাদের খাচ্ছি, এতে দোষের কী? এই পৃথিবীটাই এমন। মানুষ আমাদের দানবদের শিকার করে, আর আমরা মানুষ খেলে দোষ কী? কী? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, লি পরিবার গ্রাম থেকে তুমি প্রতিশোধ নিতে এসেছ? তোমার কি সেই সাধ্য আছে?"

লি আন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার অশুভ দেবতার শক্তি সঞ্চয় করলেন। ডান হাত উপরে তুলতেই শূন্যে দশ মিটার দীর্ঘ ও পাঁচ মিটার প্রশস্ত একটি বিশাল বেগুনি হাতের ছাপ ফুটে উঠল। কোনো আবেগহীন মুখে তিনি সেটি দানবগুলোর ওপর দ্রুত আছড়ে ফেললেন।

"মৃত্যুই তোমাদের শেষ গন্তব্য। শান্তিতে বিদায় নাও!"

স্পষ্টতই, লি আন এই গুহার দানবদের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখানোর ইচ্ছা রাখেননি। তিনি তাদের প্রাণ কেড়ে নিতেই এসেছিলেন। আক্রমণ দেখে দানবগুলো হাত গুটিয়ে বসে রইল না; কেউ প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কেউ বা পালানোর পথ খুঁজল। গুহার ভেতরে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

লি আন চুপচাপ তার শক্তির প্রয়োগ বাড়িয়ে দিলেন। বেগুনি হাতের ছাপটি অশুভ শক্তির ভারে আরও ভারী ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে এমন এক প্রচণ্ড চাপ নিয়ে সেটি নিচে থাকা দানবগুলোর ওপর নেমে এল।

"এটা অসম্ভব! এখানে এত শক্তিশালী মানুষ থাকার কথা নয়! না, ক্ষমা করুন! অমর প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি মরতে চাই না!"

"এটা কীভাবে সম্ভব? মানুষ কি কেবল খাবার নয়? কেন এই পৃথিবীতে এমন শক্তিশালী মানুষ থাকবে?"

"বুঝলাম, এই পৃথিবীতে সত্যিই কর্মফল বলে কিছু আছে!"

কিছুক্ষণ পর, দানবগুলোর আর্তনাদ ও অভিশাপের শব্দের মাঝে বিশাল বেগুনি হাতের ছাপটি প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল। বাতাসের ঝাপটা পানির ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল পুরো গুহা।

লি আন ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে ধুলোবালি সরিয়ে দিলেন। এরপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বেঁচে থাকা দানবগুলোর দিকে তাকালেন এবং কোনো দয়া না দেখিয়ে একে একে তাদের নির্মূল করতে শুরু করলেন। তার লক্ষ্য ছিল কাউকে যেন জীবিত না রাখা হয়।

সেই পাহাড়ি রাজা, যে লি আনের প্রধান লক্ষ্য ছিল, সে তো শরীর ও আত্মা—সবই ভস্ম হয়ে চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। চতুষ্পদ স্তরের শক্তি থাকলেও লি আনের অশুভ শক্তির সামনে তার সেই অগোছালো妖力 (দানবীয় শক্তি) কোনো কাজেই এল না।

পাহাড়ি রাজা যেখানে টিকতে পারল না, সেখানে বাকি দানবদের টিকে থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না। লি আন খুব সহজেই বাকিদেরও শেষ করে দিলেন।

সব নিশ্চিত হওয়ার পর লি আন গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং শূন্যে ভেসে উঠলেন। এক নিমেষে ডান হাতে পাঁচ মিটার ব্যাসের একটি শক্তির গোলা তৈরি করে গুহার মুখে নিক্ষেপ করলেন। প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণে পাহাড়ের পাথর ধসে পড়ল এবং গুহাটি চিরতরে মাটির নিচে চাপা পড়ে গেল।

"পাহাড়ি রাজা? এটুকুই ছিল তার ক্ষমতা!"