অধ্যায় ১৯: গাছ পড়ে গেল

এদিকে, চেন পিংআন এবং নিং ইয়াও, কিভাবে এই মাটির ড্রাগনটিকে সুস্বাদু করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, আর অন্যদিকে, লি আন আবার একবার ছোট শহরের সেই শাল গাছের কাছে এসেছেন।

সামনে বিশাল, সমৃদ্ধ এবং রহস্যময় আবহে পূর্ণ শাল গাছটি দেখে লি আন অবাক হয়, এই গাছটি সত্যিই এই ছোট শহরের জীবনের সমস্ত ভাগ্যের সমাহার। সত্যিই অবিশ্বাস্য!

কিন্তু দুঃখজনক, এই শাল গাছ আজই মারা যাবে!

বলতেই গেলে, এই জায়গায় লি আন এখন পর্যন্ত তিনবার এসেছে, কিন্তু প্রথম দুইবার গাছটি ভাগ্যক্রমে বাঁচিয়েছে। প্রথমবার ব্যর্থ হওয়ার কারণ ছিল সে একজন সাধারণ মানুষ, এই বিশাল শাল গাছ কাটার জন্য তাকে বাহ্যিক শক্তি যেমন কোনো হাতিয়ার প্রয়োজন, কিন্তু সে কোনো হাতিয়ার পায়নি এবং তাই চি ঝিংচুন তাকে বাধা দিয়েছিল।

তারপর দ্বিতীয়বার, চি ঝিংচুনের পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এসে লি আন আবার শাল গাছের সামনে গিয়ে শরীরে পড়া ‘正气歌’ পাঠের মাধ্যমে সৃষ্ট রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করে গাছটি পড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল। সে নিজেই তাই সাই জিনজিয়ানের হাতে মারা যায়, আর গাছ বেঁচে যায়।

কিন্তু এবার তৃতীয়বার, লি আন আর আগের লি আন নয়। এখন সে এক অসৎ দেবতা, তেরো স্তরের যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করেছে, এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অসীম অশুভ শক্তি তার শরীরে জমতে থাকে, তার শক্তি ক্রমেই বাড়ছে। তাই এবারে লি আনের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে, সে সম্পূর্ণরূপে এই শাল গাছ ধ্বংস করবে। এবার যিনি বাধা দিবেন, তাকে সে হত্যা করবে।

"শাল গাছ! তোমার জীবন এখানেই শেষ।"

এরপর লি আন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার শরীরের মহাবিশাল অসৎ দেবতার শক্তি প্রবাহিত করে, গাছের অতিপ্রাকৃত শক্তিকে ভাঙার চেষ্টায় না গিয়ে নিজের শক্তি দিয়ে গাছের শক্তিকে জোরপূর্বক ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেয়, যাতে গাছের জীবন শেষ হয়।

ঘন ঘন বেগুনি অসৎ দেবতার শক্তি লি আনের মনোযোগে নিয়ন্ত্রিত হয়ে তার ডানহাত থেকে ধীরে ধীরে কিন্তু দ্রুত গতিতে শাল গাছের দিকে আঘাত হানে। গাছটি আত্মা রয়েছে, তাই সে নিজের মৃত্যুকে নিঃসন্দেহে গ্রহণ করে না। গাছের চারপাশে অদৃশ্য সবুজ আলো এবং রহস্যময় ভাগ্যের শক্তি ঘিরে এক কঠিন অমোচনীয় প্রতিরক্ষামণ্ডল গড়ে তোলে, লি আনের আক্রমণ থেকে নিজের জীবন রক্ষার চেষ্টা করে।

কিন্তু মহাবিশাল অসৎ দেবতার শক্তি কি এমন মায়াবী গাছের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব? বেগুনি শক্তি যখন আলোয় স্পর্শ করে, তা দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয় এবং ধ্বংস হয়ে যায়। লি আনের হাত অগ্রসর হতে থাকে, শক্তি গাছের ডালপালা দিয়ে গাছের শিকড়ে প্রবাহিত হয় এবং পুরো গাছ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

তারপর অসৎ দেবতার শক্তি গাছের প্রতিটি কোণে ধ্বংসাত্মক প্রভাব ফেলে। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে গাছের জীবন দ্রুত দুর্বল হতে থাকে, শক্তি অবসন্ন হয় এবং অবশেষে হাওয়ার সহায়তায় বিশাল শাল গাছ পচে যায়, হাওয়ার ছোঁয়ায় ধূলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, সম্পূর্ণরূপে পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত হয়।

এর ফলে ছোট শহরের ভাগ্যের শাল গাছ, শহরের বহু বংশের প্রাচীন আত্মারা, গাছের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়। আর কোন অস্তিত্ব থাকে না।

"ধুলো মাটিতে, মাটি মাটিতে ফিরে যায়, শাল গাছের অস্তিত্ব শেষ, তোমাদের কারণ-পরিণামও মুছে গেছে, ঋণ-অঋণ এখানেই সমাপ্ত।"

লি আন যখন শাল গাছের ধূলিকণার বাতাসে ভেসে যাওয়া দেখে নিশ্চিত হয় যে আর কোনো জীবনের সম্ভাবনা নেই, তখন তার সুন্দর মুখে এক শান্ত হাসি ফুটে ওঠে। এরপর রহস্যময় কিছু কথা রেখে সে সোজা সেখানে থেকে সরে যায়।

কিন্তু লি আন কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ বাধা পায়। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং বুড়ো, যিনি ছোট শহরে একটি ঔষধের দোকানের সাধারণ বুড়ো মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তিনি চিং টং তিয়ানজুন, চৌদ্দ স্তরের এক শক্তিশালী মহাজ্ঞানী। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলেন, "ইয়াং বুড়ো, তুমি আমার পথ আটকে দিচ্ছো, তুমি কি আমার সঙ্গে কিছু বলতে এসেছো?"

ইয়াং বুড়ো মুখে শান্তি রেখে লি আনকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে, কিছুক্ষণ পর বললেন, "তোমার নাম লি আন, তাই তো? একজন অসৎ দেবতা হিসেবে তোমার কাজগুলো কিন্তু একদমই অসৎ নয়, বরং সরল চিন্তা ও সীমাবদ্ধতা আছে। তুমি এই বিশ্বের মানুষ নও, তুমি এখানে আসা মানে তুমি একটি পরিবর্তন। একজন পরিবর্তন হিসেবে তুমি ভাবো আমি তোমাকে খুঁজছি কেন?"

লি আন এই কথা শুনে কিছুটা হতাশ হয়, তবে ইয়াং বুড়োর সামনে সে ভয় পায় না, বরং স্বাভাবিক স্বরে জবাব দেয়, "তুমি জানো আমি মরা সম্ভব না, তাই যা বলো স্পষ্ট বলো, ঘুরেফিরে বলার দরকার নেই।"

"মজার কথা, তুমি প্রথম ব্যক্তি যে এমন ভঙ্গিতে আমার সঙ্গে কথা বলছো, তবে আমি রাগ বা অসন্তোষ অনুভব করছি না। লি আন, তোমার কি ইচ্ছা, আমরা একসঙ্গে কাজ করব? তুমি অসৎ দেবতা, অমর, সময় অনেক দীর্ঘ, তুমি কি কিছু করতে চাও? যেমন তোমার একাকী ও বিরক্ত জীবনে কিছু আনন্দ খোঁজা।"

ইয়াং বুড়োর কথার অর্থ স্পষ্ট, সে লি আনের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়। যেমন লি আন বলেছে, অসৎ দেবতা অমর এবং অবিনশ্বর, তার শক্তি ক্রমশ বাড়তে থাকে এবং এই বিশ্বের সকল জীবনের অসৎ চিন্তাধারা অবশিষ্ট থাকায় লি আনের ভবিষ্যত সীমাহীন। তাই তাকে ধ্বংসের চেষ্টা অর্থহীন। আবার যদি সে লি আনের সঙ্গে কাজ করে, তাহলে ভবিষ্যত উজ্জ্বল।

লি আন এই বিষয়ে বিশেষ আগ্রহ দেখায় না, কিন্তু যেহেতু ইয়াং বুড়ো তাকে খুঁজে পেয়েছে এবং সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছে, তাই সে ভাবল শুনে নেওয়া উচিত। সময় এখনও অনেক, এই ধরনের মানুষের তথ্য জানা সুবিধাজনক।

অবশেষে, লি আন ইয়াং বুড়োর দিকে তাকিয়ে শান্ত মুখে প্রশ্ন করল, "সহযোগিতা? তুমি কিভাবে সহযোগিতা করতে চাও? কি জন্য? তুমি এত শক্তিশালী হয়ে কেন আমার সঙ্গে কাজ করবে? তুমি কি আমাকে এতটাই সম্মান করো?"

ইয়াং বুড়ো হালকা হাসি দিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে বললেন, "তরুণ, এত তাড়াহুড়ো করো না। আগে আমি তোমাকে এক গল্প বলি, শেষ হলে তুমি বুঝে যাবে কেন আমি তোমাকে খুঁজছি এবং কি জন্য সহযোগিতা করতে চাই।"

লি আন রাজি হলো, মুখে হালকা হাসি ফোটিয়ে বলল, "ঠিক আছে, সময় আছে, গল্প শুনাও, ভালোই হবে।"

ইয়াং বুড়োও শান্ত দৃষ্টিতে লি আনকে দেখে মৃদু হাসলেন এবং মনে মনে গল্পটি স্মরণ করে ধীর স্বরে বললেন, "গল্প শুরু হয় হাজার হাজার বছর আগের স্বর্গরাজ্যের যুগ থেকে।"