২৩শ অধ্যায়: পর্বতবিদারী বানর

লি আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে এখান থেকে বিদায় নিয়ে নিজের পথের সন্ধানে বাইরের জগতে পাড়ি জমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু বিধিবাম, অপ্রত্যাশিত কিছু একটা ঘটলই।

মাত্র কয়েক পা এগোতেই লি আন বিষণ্ণ মুখে চেন পিং-আনের বাড়ির দিকে তাকালেন। সেখানে তিনি এক শক্তিশালী আভা অনুভব করতে পারলেন, যা অন্ধকারের মাঝে জোনাকির মতো জ্বলে উঠছে। স্পষ্টতই, এই শক্তি চেন পিং-আন কিংবা নিং ইয়াওয়ের নয়। এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিদ্বেষের কোনো আড়াল ছিল না, বরং তা ছিল অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

“এ তো দেখছি চেন পিং-আন আবার বিপদে পড়েছে! তাও আবার বড় বিপদ। নায়ক হওয়ার এটাই বোধহয় নিয়ম, সব বিপদের মূল উৎস তো তারাই হয়!”

এমনটা দেখে লি আন আর দেরি করলেন না। নিজের যাত্রার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত করে তিনি এক ঝলক বেগুনি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে চেন পিং-আনের বাড়ির দিকে ছুটলেন। যেহেতু চোখের সামনে বিপদের সম্মুখীন হয়েছেন, তাই না দেখার ভান করা অসম্ভব।

তাছাড়া, লি আন যদি ভুল না করে থাকেন, তবে যে ব্যক্তি চেন পিং-আন ও নিং ইয়াওকে আক্রমণ করেছে, সে সম্ভবত ‘মাটির ড্রাগন’ বা তু শিং ঝি লং-এর লোভে এখানে এসেছে। যেহেতু ওই ড্রাগনটি লি আনই দিয়েছিলেন, তাই চেন পিং-আন আক্রমণের শিকার হওয়ায় তার নৈতিক দায়িত্ব ছিল সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি সামলানো।

দ্রুতগতিতে লি আন পশরা বা ছোট শহরের আকাশ চিরে চেন পিং-আনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই মাঝবয়সী লোকটির ওপর, যে কিনা সাদা রণসজ্জায় সজ্জিত, দীর্ঘ শ্বেতকেশধারী এবং বিশাল দেহাবয়বের অধিকারী। লি আন শীতল কণ্ঠে তাকে বললেন, “এখনই চলে যাও, হয়তো সময় আছে। নাহলে আমি তোমাকে এখনই মেরে ফেলতে দ্বিধা করব না। তুমি তো বুঝতেই পারছ, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”

আগত ব্যক্তিটি ছিল চং ইয়াং পাহাড়ের বান শান ইউয়ান ইউয়ান ঝেন ইয়ে, যে একজন নবম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। লি আন-এর কাছে এর ক্ষমতা নগণ্য হলেও, চেন পিং-আন ও নিং ইয়াওয়ের জন্য সে ছিল অজেয়।

তবে লি আন-এর অদম্য邪 (অশুভ) শক্তি এবং অতলস্পর্শী修为 অনুভব করে ইউয়ান ঝেন ইয়ে-র আত্মবিশ্বাস ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি সে নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“অসম্ভব! এটা কী করে সম্ভব? এত অল্প বয়সে এমন উচ্চতর শক্তি? আমি কি স্বপ্ন দেখছি? না, তোমার এই শক্তি নিশ্চয়ই ভুয়া, এটা নিশ্চয়ই কোনো মায়াভ্রম। আমি বিশ্বাস করি না।”

নিজের ভয় দূর করতে এবং সত্য যাচাই করতে ইউয়ান ঝেন ইয়ে আর কোনো চিন্তা না করেই তার সমস্ত শক্তি জড়ো করে লি আন-এর ওপর এক প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়ে বসল।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার চেয়ে কম বয়সী কেউ এমন উচ্চস্তরের অধিকারী হতে পারে। হাতের মুঠোয় আসা সুযোগ হাতছাড়া করতেও সে নারাজ ছিল। তাই সে মরণপণ আক্রমণ করল, যদিও এর পরিণতি হতে পারত তার নিজের ধ্বংস। তার মনে হলো, বিশ বছরের নিচে কারও পক্ষে দশম স্তরের ওপরে যাওয়া অসম্ভব। যদি তা সম্ভব হয়, তবে তার কয়েকশো বছরের সাধনার মূল্য কী? ঈর্ষা, ঘৃণা আর অপমানে সে লি আন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু শক্তির ব্যবধান কখনো কখনো মানুষকে গভীর হতাশায় নিমজ্জিত করে। ইউয়ান ঝেন ইয়ে আগে তা বুঝত না, কিন্তু এখন যখন সে দেখল লি আন-এর সুরক্ষাকবচ তার আক্রমণকে অনায়াসেই প্রতিহত করল, তখন সে বুঝতে পারল তার পরাজয় অনিবার্য।

“কী করে? কেন? তুমি এত অল্প বয়সে কেন এত শক্তিশালী? এটা তো যুক্তির বাইরে!”

লি আন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি শক্তির মর্মার্থ কিছুই জানো না। আসলে আমি শক্তিশালী নই, শক্তিশালী হলো তোমাদের মনের অশুভ ইচ্ছা। মনের মধ্যে যত বেশি অশুভ বাসনা, আমি তত বেশি শক্তিশালী। যেমন তুমি—আমার শক্তি পাওয়ার জন্য তুমি যেকোনো পর্যায়ে নামতে পারো।”

“তবে দুঃখজনক যে, তোমার আর কোনো সুযোগ নেই। মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

লি আন আর দেরি করলেন না। তিনি তার দেহের বিশাল ‘邪神’ (অশুভ দেবতার) শক্তি প্রয়োগ করলেন। কোনো জটিল কৌশল ছাড়াই, কেবল বিশুদ্ধ শক্তির প্রয়োগে তিনি আক্রমণ করলেন। নিমেষের মধ্যে লি আন-এর ইচ্ছামাত্রই সেই শক্তি আকাশ ঢাকা এক বিশাল বেগুনি হাতের ছাপ তৈরি করল, যা ইউয়ান ঝেন ইয়ে-র মাথার ওপর নেমে এল। তাতে ছিল মৃত্যু, ঘৃণা, কামনা আর ধ্বংসের সংমিশ্রণ।

ইউয়ান ঝেন ইয়ে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করল। কিন্তু শক্তির ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। স্পর্শ মাত্রই তার প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। চারপাশ বেগুনি আলোয় ভরে গেল, আর তার মস্তিষ্কে শেষ একটি চিন্তাই এল—

“সবই তাহলে সত্যি ছিল! কী অসীম ক্ষমতা!”

পরমুহূর্তেই ইউয়ান ঝেন ইয়ে-র দেহ সেই বেগুনি হাতের চাপে পিষ্ট হয়ে গেল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো, চারপাশ কেঁপে উঠল। ধুলোর আস্তরণ সরে যাওয়ার পর দেখা গেল, চেন পিং-আনের বাড়ির সামনে দশ মিটার লম্বা ও পাঁচ মিটার গভীর এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে। আর সেখানে ইউয়ান ঝেন ইয়ে-র কোনো অস্তিত্বই অবশিষ্ট নেই।

লি আন সন্তুষ্টির হাসি নিয়ে চেন পিং-আন ও নিং ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, যারা তখনো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লি আন গর্বের সাথে বললেন, “কেমন? স্টাইল ছিল না? আমি তো বলেইছিলাম আমি অশুভ দেবতা, তোমরা বিশ্বাস করোনি, এখন তো করলে?”

নিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন পিং-আনের দিকে তাকাল, তারপর লি আনকে বলল, “আমি অশুভ দেবতা বলতে যা ভেবেছিলাম, তুমি ঠিক তেমন নও। তাছাড়া, তোমার ক্ষমতা বাড়ার গতিও অস্বাভাবিক। কতটুকুই বা সময় হয়েছে! তুমি এমন শক্তিশালী হলে কীভাবে? অশুভ দেবতা হলেও তো এটা বাড়াবাড়ি!”

“ঠিক তাই! আমরা সবাই সাধারণ মানুষ ছিলাম, তুমি হঠাৎই অশুভ দেবতা হয়ে গেলে, আর আমার কিনা দীর্ঘায়ুর সেতুই ভেঙে গেল, আমি সাধনাও করতে পারি না! লি আন ভাই, তুমি কি আমাদের শেখাতে পারবে কীভাবে তোমার মতো শক্তিশালী হওয়া যায়?”

লি আন মৃদু হেসে কিছুক্ষণ চিন্তার পর শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “অশুভ দেবতা হওয়াটা সত্যিই এত সহজ নয়। আর আমি তো বলিনি যে এই শক্তি আমি সাধনা করে পেয়েছি! এগুলো তো স্বর্গের দান।”

“আমি লি ঝু গুহা-স্বর্গের তিন হাজার বছরের জমানো ঘৃণা, মৃত্যু আর পৃথিবীর অশুভ শক্তি শোষণ করেছি। এই বিশাল তেরো স্তরের শক্তি পাওয়ার জন্য বড় মূল্য দিতে হয়েছে।”

“তাই তোমাদের ঈর্ষান্বিত হওয়ার প্রয়োজন নেই। ধাপে ধাপে সাধনা করে এগিয়ে যাওয়াই আসল পথ। আমার এই পথটা পুরোপুরি অশুভ পথ, এটা তোমরা সামলাতে পারবে না।”