সূত্রপাত — একাদশ অধ্যায়: সরাইখানা

সুন বুয়ে’র আচরণ দেখে, যে ব্যক্তি কখনো অপরিচিতের কাছাকাছি আসেনি, ইয়ান ওয়েইফান আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ তার কোমরে একটি তালু ঠেলে দিল।
সুন বুয়ে কখনো ভাবেনি যে এই নাজুক ও ছোট মানুষটিতে এত শক্তি থাকতে পারে; সে চিৎকার করে পিছনে ছিটকে গেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
ইয়ান ওয়েইফান দেখে যে সে ভুলেও সুন বুয়ে’কে ঠেলে ফেলেছে, দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সুন বুয়ে একটি কুমিরের মতো লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
নাজুক ছেলে লি উওয়ো চোখ বড় করে ইয়ান ওয়েইফান ও সুন বুয়ে’র দিকে বারবার তাকাল।
“বড় ভাই, তোমার কি ভালো আছে?”
সুন বুয়ে লজ্জিত হয়ে কয়েকবার কাশল, “ঠিক আছি, শুধু একটু চমকে গিয়েছিলাম, কিছু হয়নি।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দুঃখিত।” ইয়ান ওয়েইফান নিজের দুই হাতকে দেখল।
লি উওয়ো অস্বস্তিকর হাসি দিল, “বড় ভাই, আমরা কি একটু ঘুরে দক্ষিণ গলির মুখ দিয়ে বের হব?”
একটু ঘটনা শেষে, তিনজন মিলে লি উওয়ো’র পিতামাতার থেকে বাঁচতে গোপনে দক্ষিণ গলির মুখ ধরে লি ঝেন স্ট্রিটে গেল, তারপর মেইন স্ট্রিট ধরে এগোল, সুন বুয়ে সামনে অনুসন্ধান করছিল, আর লি উওয়ো ইয়ান ওয়েইফানকে সামান্য দূরে নিয়ে যাচ্ছিল।
সুন বুয়ে হাত নাড়ল, লি উওয়ো তার পিছু নিল।
“হুম? ইয়ান ওয়েইফান কোথায়?” সুন বুয়ে ফিরে দেখে লি উওয়ো একাই এসেছে।
“এখানে, হুম?” লি উওয়ো’র পেছনে থাকা ইয়ান ওয়েইফান আর দেখা যায় না।
তারা দুইজন পেছনে তাকাল।
ইয়ান ওয়েইফান রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে মিষ্টান্ন বিক্রেতার দোকান একটিকে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে, যেন স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে।
“আরে, চল।” লি উওয়ো চুপচাপ এসে ইয়ান ওয়েইফান’র হাত ধরে টানল।
ইয়ান ওয়েইফান ফিরে এসে লি উওয়ো’র পেছনে চলল, তিনজন আবার সামনে এগোল।
হোটেলের পাশে আসার সময়,
একজন সাদা পোশাকের যুবক ইয়ান ওয়েইফান’র দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যুবকটি পিঠে লম্বা তলোয়ার বহন করছে, দোকানের সহকারী বলল, “বড় ভাই।” তারা একে অপরকে মাথা নাড়ল এবং হোটেলের ভিতরে গেল।
ইয়ান ওয়েইফান চিৎকার করল, “সে!” এবং সাদা পোশাকের যুবকের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তখন সুন বুয়ে তার মুখ ঢেকে তাকে পিছনে টেনে নিল এবং মুখে চুপ থাকার সংকেত দিল।
লি উওয়ো ইয়ান ওয়েইফানকে একটি দিক নির্দেশ করল, সে তাকিয়ে দেখল লি উওয়ো’র মা রাস্তার ধারে কারো সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছেন।
ইয়ান ওয়েইফান সুন বুয়ে’র মুখ ঢাকা হাতের দিকে ইঙ্গিত করল।
সুন বুয়ে হাত ছেড়ে দিল, ইয়ান ওয়েইফান বলল, “আমি তোমাদের বলার সাদা পোশাকের লোককে দেখেছি, সে হোটেলের ভিতরে ঢুকেছে।”
“সাদা পোশাকের লোক? অসম্ভব, সে আমাদের সামনে হঠাৎ উড়ে চলে গিয়েছিল, তুমি ভুল দেখেছ।” সুন বুয়ে এতটাই নিশ্চিত ছিল যে ইয়ান ওয়েইফান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হল।

“বড় ভাই, আমরা গলির পথ ধরে যাই।” লি উওয়ো পরামর্শ দিল।
ইয়ান ওয়েইফান নিশ্চিত ছিল সে ভুল দেখেনি, সে লি উওয়ো’র মাকে দেখে নিজের আবেগ দমন করল।
“দুঃখিত, যদি আমি না থাকতাম, তোমাকে তোমার মাকে এড়াতে হতো না।”
লি উওয়ো যেন কথাটা বুঝে ফেলল, ইয়ান ওয়েইফানের দিকে তাকিয়ে মাথা নীচু করল, কিছু বলল না, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“কোনো ব্যাপার না, উওয়ো’র মা সবসময় কঠোর, সে যদি একা এখানে দৌড়ায়, তাকে ডেকে পিটিয়ে ধরে, তুমি থাকো বা না থাকো তাকে এড়াতে হয়।” সুন বুয়ে লি উওয়ো’র কাঁধে হাত রাখল।
লি উওয়ো লজ্জিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
তারা সবাই লি ডুই স্ট্রিট ধরে ডুই ইয়িন গলিতে ঘুরে, অবশেষে杂货铺 এর সামনে এল।
ইয়ান ওয়েইফান সামনে তিন তলা ছোট বিল্ডিংটি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, বিল্ডিংটি অত্যন্ত বিলাসবহুল সজ্জিত, সে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তার আগে কখনো জানত না ইয়ান পরিবারের গ্রামে এমন ভবন আছে, তার হাতে থাকা দশটি তামার কয়েন চুপচাপ পকেটে রেখে দিল।
“বড় ভাই, আমি পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকছি।” লি উওয়ো আলাদা হয়ে গলির পাশে পিছনের দরজার দিকে গেল।
সুন বুয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল ইয়ান ওয়েইফান আসেনি, ফিরে তাকিয়ে তাকে খুঁজতে গিয়ে দেখল সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“হেই।” সুন বুয়ে’র কণ্ঠ শুনে চারপাশে কয়েকজন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
সুন বুয়ে’র মাথার উপরে একটি বোর্ডে লেখা, সুন পরিবারের ব্যবসা।
সুন বুয়ে তাকে নিয়ে বড় হলে প্রবেশ করল, সেখানে লোকজন চলাচল করছে, লাল রঙের কাঠের কাউন্টার পুরো হলে ঘিরে আছে, কয়েকজন পরিচ্ছন্ন গ্রামবাসী কাউন্টারের সামনে এসে পণ্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছে, ইয়ান ওয়েইফান কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, এখানে বাতাসের গুণমান পরীক্ষা করতে চাইল, তার নিজের বসবাসের লি ইয়িন গলির সঙ্গে তুলনা করতে চাইল।
সুন বুয়ে কাছে এসে বলল, “ভয় পাবেন না, আমার সঙ্গে আসুন।”
ইয়ান ওয়েইফান তার পিছু নিল, গোটা শরীর টানটান হয়ে উঠল।
তারা সিঁড়ি ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠল, দ্বিতীয় তলার সজ্জা আরো নিখুঁত, কাউন্টার মাত্র কয়েকটি, আর গ্রামবাসী নেই, এই অবস্থায় ইয়ান ওয়েইফান একটু স্বস্তি পেল।
গ্রামবাসীদের মধ্যে একজন বৃদ্ধ তাদের সিঁড়ি ওঠা পর্যন্ত দেখল।
“তোমার মা কি আমাকে ময়লাযুক্ত মনে করবে?” সে ময়লা ধুলোয় ঢাকা কাপড় আর মাটির চেহারা নিয়ে, অথচ পরিষ্কার, উজ্জ্বল হলে নিজেকে অস্বস্তিকর মনে করল।
“না, আমার মা বলেছে, শুধুমাত্র পৃষ্ঠপোষক লোকেরা অন্যদের বাহ্যিক অবস্থা দেখে অবমূল্যায়ন করে।” সুন বুয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে ব্যাখ্যা করল।
ইয়ান ওয়েইফান তার কাপড় থেকে ধুলো ঝাড়ল এবং সুন বুয়ে’র পিছু নিল।
তারা তৃতীয় তলায় উঠল, হালকা সুগন্ধ নাকে এসে ভাসছে, অসংখ্য ফাঁকা পর্দা ছাদ থেকে ঝুলছে, পর্দার আড়ালে একটি ছায়া অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“মা, আমি তাকে এনেছি।” সুন বুয়ে পর্দার কাছে দাঁড়িয়ে আর এগোয়নি।
পর্দার আড়ালে ছায়া কিছুক্ষণ পর বলল, “ভিতরে আস।”
সুন বুয়ে ইয়ান ওয়েইফানকে ভিতরে যাওয়ার সংকেত দিল, সে নিজে নিচে নামল, যাওয়ার সময় ইয়ান ওয়েইফানকে উৎসাহের অঙ্গভঙ্গি করল।

ইয়ান ওয়েইফান হাত বাড়িয়ে পর্দা সরাল, ধীরে ধীরে ছায়ার কাছে গিয়ে বলল,
“ইয়ান ওয়েইফান।” পর্দার আড়ালে ছায়া হঠাৎ বলল, যেন সে তাকে দেখে ফেলল।
ইয়ান ওয়েইফান থেমে গিয়ে উত্তর দিল, “আমি।”
পর্দার আড়ালে ছায়া উঠল, ইয়ান ওয়েইফানের দিকে এগোল, সে পিছনে হেটে এক ধাপ সরে গেল।
ছায়া হাত বাড়িয়ে পর্দা সরাল, একটি সাদা মসৃণ বাহু প্রকাশ পেল, হাতে একটি ধোঁয়াশা তামাকের পাইপ, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে, ছায়া পুরোপুরি প্রকাশ পেল।
ইয়ান ওয়েইফানের মনে একটি পূর্ণিমার রাতের ছবি ভেসে উঠল, যেখানে একজন সজ্জিত অভিজাত মহিলা অনুরোধ ছাড়াই উপস্থিত হয়েছিল।
“তুমি!”

————

“বড় ভাই, তুমি এখানে কেন?” দোকানের সহকারী সাদা পোশাকের যুবককে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় যাচ্ছিল।
সাদা পোশাকের যুবক উত্তর দিল, “শুয়োঝো’র সেই বীজ, গুরু আমাকে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে বলেছে, বারো বছর পূর্ণ হওয়ার আগে তাকে পাহাড়ে নিয়ে যেতে।”
তারা একটি সুন্দর কক্ষে গেল, “বড় ভাই, বসো।”
দোকানের সহকারী দরজা বন্ধ করে সাদা পোশাকের যুবকের সামনে বসল।
“তুমি পাহাড় থেকে নামেছ আট বছর, এখনো গুরু দলে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা নেই?” সাদা পোশাকের যুবক জিজ্ঞাসা করল।
দোকানের সহকারী চায়ের কাপে হাত রেখেই হাসল, “গুরু বলেছেন, আমাদের মত সাধকের জীবনপথ আলাদা, পাহাড়ে আটকে থাকা আবশ্যক নয়।”
“তুমি বুঝেছ, আমি এই অর্থে বলছি না।” সাদা পোশাকের যুবক চায়ের কাপ গ্রহণ করল।
দোকানের সহকারী বলল, “বড় ভাই, বেশি কথা বলার দরকার নেই।”
সাদা পোশাকের যুবক নিঃশ্বাস ফেলে একটি বর্গাকার জেড পেন্ডেন্ট বের করল, যদি ইয়ান ওয়েইফান এখানে থাকত, এক নজরে চিনতে পারত, কারণ এটি তার নিজের পেন্ডেন্টের মতোই, “গুরু আমাকে এই বার্তা পাথর তোমাকে দিতে বলেছেন, তিনশ’ বছর পরে বড় বিপদ আসবে, বোনের যত্ন নাও।”
দোকানের সহকারী একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পেন্ডেন্ট গ্রহণ করল, “অতিথি এখানে অপেক্ষা করুন, আমি চায়ের ব্যবস্থা করি।”
সাদা পোশাকের যুবক মাথা নেড়ে বলল, “সু গুরুও নামেছেন, আমি তার সঙ্গে এখানে দেখা করব।”
দোকানের সহকারী “সু গুরু” নাম শুনে একটু স্মৃতিমাখা হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি দরজায় গিয়ে স্বাগত জানাব।”
দোকানের সহকারী চলে যাওয়ার পর, সাদা পোশাকের যুবক জানালা দিয়ে গ্রাম কেন্দ্রে থাকা হ্রদের দিকে তাকাল, যেখানে তিনটি সেতু দ্বারা দুটি দ্বীপ সংযুক্ত।