সূত্রের সূচনা দ্বিতীয় অধ্যায় পাহাড়ে আরোহন
ইয়ান মেইফান পাথরের সিঁড়ির ধাপে ধাপে হাঁটছিল, প্রতিটি পা যেন কাঁপছিল, তার কপালে ঘাম টুপটুপ করে পড়ছিল, মনে ভেসে উঠল দুই বছর আগে বাড়ির দরজায় হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এক দেবতার ছায়া।
“মনে রেখো, প্রতিদিন মধ্যাহ্নে যদি ঔষধ না পৌঁছাও, ঔষধ উদ্যান আর তোমার হাতে থাকবে না।” সাদা পোশাকের যুবক, পিঠে তরবারি, কথাটি বলেই একখানা দলিল তুলে দিল ইয়ান মেইফানের হাতে, আর কোনো কথা না বলে তরবারিতে চড়ে উড়ে গেল।
ইয়ান মেইফান দু’বার কাশল, পাথরের পথের পাশে বসে পড়ল, পাহাড়ের শীতল হাওয়া তার পাতলা কাপড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল।
“থামা যাবে না।” নিজের মনে শক্তি সঞ্চয় করে আবার উঠে দাঁড়াল ইয়ান মেইফান, পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।
পিঠে বেঁধে নেওয়া ঝুড়িতে কয়েকটি ঔষধ ছিল, ওজন কিছুই নয়, কিন্তু পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ ইয়ান মেইফানকে বোঝাচ্ছিল যেন পিঠে একখানা পাহাড় তুলে নিয়েছে।
হঠাৎ, ইয়ান মেইফান ভাবল বাবা যখন ছিলেন, একই পাহাড়ি পথে বাবা হাঁপিয়ে উঠতেন, আর সে নিজে লাফিয়ে লাফিয়ে উঠত, পাহাড়ে উঠবার পথ তখন কখনো কঠিন মনে হয়নি।
পাহাড় থেকে হঠাৎ পাখির ডাক ভেসে এলো, ইয়ান মেইফান চেয়ে দেখল, এক ঈগলসদৃশ পাখি, গহীন জঙ্গল ছেড়ে দূরে উড়ে গেল।
ইয়ান মেইফান তাকিয়ে থাকল যতক্ষণ না ঈগল চোখের আড়ালে গেল। তারপর সূর্যের দিকে তাকিয়ে, আবার পাথরের পথ ধরে এগিয়ে গেল।
“সময় আর নেই।”
সূর্যের আলো ছায়া বদলাচ্ছিল, কখনো ইয়ান মেইফানের ছায়া পাথরের পথে, কখনো গাছের ছায়ায় হারিয়ে যাচ্ছিল।
এক ঘণ্টা পরে, ইয়ান মেইফান এক ড্রাগন ও ফিনিক্স খচিত পাথরের স্তম্ভের সামনে এসে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে সে উপরে তাকাল, দুই পাশে দুটি স্তম্ভ, কত উঁচু বোঝা যাচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল মেঘের ভেতর থেকে নেমে এসেছে।
ঝুড়ি থেকে ঔষধের প্যাকেট বের করে স্তম্ভের নিচে রেখে, ঝুড়ির হাতল শক্ত করে ধরল, গলা দিয়ে শ্বাস নিতে লাগল, কয়েক মুহূর্ত পরে সে লাফিয়ে স্তম্ভ পার করল।
স্তম্ভের ড্রাগনের চোখে আলো জ্বলে উঠল।
ইয়ান মেইফানের পা মাটিতে পড়তেই, আকাশ থেকে হাজার মণ ওজনের চাপ তার পিঠে এসে পড়ল, চমকে উঠে ইয়ান মেইফান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“আজকের নিষেধাজ্ঞা এত ভারী কেন?” ইয়ান মেইফান কতই না চেষ্টা করল, কিন্তু দাঁড়াতে পারল না, শ্বাসও ঠিকমতো নিতে পারছিল না।
চাপের ভারে মনে হল পিছিয়ে পড়ে, ঠিক তখনই মনে পড়ে গেল মায়ের বিছানায় শুয়ে থাকা অসুস্থ মুখ, পিছু হটার চিন্তা সে ফিরিয়ে দিল।
এই নিষেধাজ্ঞা প্রথমবার সে ঔষধ চুরি করতে এসেছিল তখন থেকে, জানে এ দেবতার শাস্তি, চুপচাপ সহ্য ছাড়া উপায় নেই।
“বাবা, মা, কত ভারী, আমি দাঁড়াতে পারছি না।” ইয়ান মেইফানের চোখে জল, অভিমান জমে উঠল।
দুই মুঠি শক্ত করে, দাঁত চেপে ধরল, “কান্না দিয়ে কিছু হয় না, ইয়ান মেইফান, উঠে দাঁড়াও, না দাঁড়ালে ঔষধ পৌঁছাবে না, মায়ের ওষুধ কিভাবে হবে?”
ভুরু কুঁচকে, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, এক হাতে, দুই হাতে, উপরের শরীর; এক পা, দুই পা, নিচের শরীর।
দু’হাত হাঁটুতে রেখে, কাঁপতে কাঁপতে সে দাঁড়াল, গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে এক পা বাড়াল।
সামনেই জমা দেবার স্থান, সেখানে এক ভাঙা শিলালিপি, নিচে একখানা ধূপদান।
প্রথম পা ঠিক রাখতে না পারায়, আবার পড়ে যেতে চলেছিল, সে শুধু টেনে হাঁটছিল, পা মাটিতে, সূর্যকে হারিয়ে এগোচ্ছিল।
সূর্য ঠিক মধ্যগগনে পৌঁছালে, ইয়ান মেইফান শিলালিপির সামনে এসে পৌঁছল, পিঠের ভার হঠাৎ উধাও, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তে ঝুড়ির ঔষধ শিলালিপির সামনে পড়ে গেল।
ধূপদানে একখানা ধূপ অদৃশ্যভাবে বসে গেল, শিলালিপির সামনে রাখা ঔষধও হারিয়ে গেল। ঝুড়িতে একখানা ছেঁড়া বই এসে পড়ল।
কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে জানে না, ইয়ান মেইফান জ্ঞান ফিরল, মাথা ঘুরছিল, ধূপদানের ধোঁয়া দেখল, উঠে ধূপদানকে প্রণাম করল।
এই সময়, এক বসন্তের পাখি অদৃশ্যভাবে শিলালিপির উপর এসে বসল।
ইয়ান মেইফান ডানার শব্দ শুনে তাকাল।
“আহা! বসন্ত পাখি!” ইয়ান মেইফান দেখল পাখি শিলালিপিতে বসেছে, তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “এখানে থাকা যাবে না।”
পাখিটি দু’বার ডাক দিয়ে উড়ে গেল, ইয়ান মেইফান ঝুড়ি তুলে পিঠে বেঁধে নিল।
যেই পথে এসেছিল, ফিরে তাকাল, মাত্র পাঁচ পা, কিন্তু মনে হল আকাশে উঠার মতো কঠিন।
সামনে একটু এগিয়ে দেখে নিষেধাজ্ঞা নেই, স্বস্তি পেল, স্তম্ভের সামনে এসে ঔষধের প্যাকেট নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
—————
ইয়ান পরিবারের গ্রাম, গলি-ঘুপচি জটিল, নাম গ্রাম হলেও সাধারণ শহরের চেয়ে বড়, কে জানে সেই মেয়েটি কোথায় গেল। যুবক হাতে চুনা নীল পাথর ঘোরাচ্ছিল, “কত পরিষ্কার।”
যুবকের সামনে বসে থাকা কোমল মুখের যুবক বলল, “রাজপুত্র, এই ইয়ান পরিবারের গ্রামে এমন পাথর আছে মাত্র দু’টি বাড়িতে, আমরা খোঁজ নেব, কিছুক্ষণ পরে আপনাকে জানাবো।”
যুবক পাথরটি টেবিলে রেখে চায়ের কাপ তুলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায়।”
কোমল মুখের যুবক উঠে চলে গেল।
যুবক জানালার কাছে গেল, বাইরে অনেকেই ফুলের ফানুস বিক্রি করছে।
যুবকের তেমন আগ্রহ নেই, সে চায়ের কাপ শেষ করল। ঠিক তখনই, এক ছায়া তার চোখে পড়ল, এই ব্যক্তির পরনে এমন কাপড়, যেন কাপড়ে প্যাঁচানো প্যাঁচানো, একা, মুখ হলুদ, রোগা, চুল পেছনে ছেঁড়া কাপড় দিয়ে বাঁধা, পিঠে বড় ঝুড়ি, ঝুড়ি কখনো কাঁধ থেকে পড়ে যায়।
“ইয়ান পরিবারের গ্রামে এমন একজন আছে?” যুবক চায়ের কাপ ঘুরাতে থাকল।
এই সময়, এক থাল খাবার হাতে দোকানের কর্মী পাশ কাটল, যুবকের কথা শুনে তাকাল, “আপনি জানেন না, এই ব্যক্তি ইয়ান পরিবারের গ্রাম থেকে দশ মাইলের মধ্যে বিখ্যাত দুর্ভাগ্যের প্রতীক, তার বাবা মরেছে অবিকল, মা শয্যাশায়ী, আপনি ভালোই আছেন, দেখতে না গেলেই ভালো।”
যুবক কর্মীর দিকে তাকাল, কর্মী তাড়াতাড়ি বলল, “আমি বেশি বলেছি, আপনি বড় মানুষ, আমি ছোট মানুষ, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি খাবার দিতে যাচ্ছি।”
কর্মী চলে গেলে, যুবক কয়েকটি তামার মুদ্রা রেখে বাইরে গেল।
“বাহ, আবার আসবেন!” কর্মীর কণ্ঠ বাইরে।
ঠিক তখনই, এক সুন্দর হলুদ চড়ুই মুদ্রার পাশে এসে কয়েকবার ঠোকর দিল, একটি মুদ্রা মুখে নিয়ে উড়তে গেল, কর্মী আবার দোকানে ঢুকল।
“মরা পাখি, আবার এল, এবার চাল নয়, টাকা চুরি করছে?” কর্মীর মুখ বদলে গেল, হাতে তরবারির মুদ্রা বাঁধল, চড়ুই চেঁচিয়ে মুদ্রা ফেলে উড়ে গেল।
—————
ইয়ান মেইফান ঝুড়ির ফিতা শক্ত করে ধরল, পথে এক অদ্ভুত বুড়ো তাকে আটকিয়ে সময় নষ্ট করেছিল। যত দ্রুত সম্ভব বাড়ি ফিরে মায়ের জন্য ওষুধ তৈরির তাগিদে ইয়ান মেইফান ঔষধের প্যাকেট বুকে চেপে লোকজনের ভিড়ে ছুটে চলল।
হঠাৎ, একখানা নীল হাড়ের পাখা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
ইয়ান মেইফান চমকে গিয়ে, বাঁচতে গিয়ে পড়ে যেতে চলেছিল।
“আহা, সাবধান।” এক রঙিন পোশাকের যুবক ইয়ান মেইফানকে ধরে ফেলল।
যুবক দেখল ইয়ান মেইফান ঔষধের প্যাকেট বুকের কাছে শক্ত করে ধরে আছে, “ঔষধ প্রাণের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”
ইয়ান মেইফানের নিচে তখনও ঝোলানো ফুলের ফানুস, কিছু বাঁশের খোঁটা তার গলার দিকে ছিল।
“ধন্যবাদ।” ইয়ান মেইফান যুবকের হাত ছেড়ে দৌড়ে গেল।
যুবক আটকাতে চাইল, কিন্তু পারল না।
ইয়ান মেইফানের ছায়া লোকজনের ভিড়ে হারিয়ে গেল।
“রাজপুত্র।” কোমল মুখের যুবক যুবকের পেছনে এসে দাঁড়াল।