সূত্রপাত পঞ্চম অধ্যায় অর্ধরাত্রি

প্রথম অংশ
ফুলের বাতি দিনের আলো মত উজ্জ্বল, রঙিন আলোয় সজ্জিত রাস্তা যেন এক রঙিন স্বপ্ন। কিন্তু সুশোভিত বালকটির জন্য এই ভিড় যেন শ্বাসরুদ্ধকর।
সোং ইয়াশুয়ান হালকা পদক্ষেপে মানুষের ভিড়ে ছুটে চলেছে, পেছনে থাকা সুশোভিত বালককে রাস্তার পাশে সাজানো ফুলের বাতি আর খাবারের স্বাদ সম্পর্কে জানাচ্ছে।
সুশোভিত বালক কেবল শুনতে পাচ্ছে মানুষের কোলাহল, ভিড় এতটাই বেশি যে কয়েকবার সে পথ হারানোর ধাক্কা খেয়েছে।
“তুমি কি চলতে পারো?” সোং ইয়াশুয়ান ফিরে এসে ভিড়ের ফাঁক থেকে বালককে টেনে বের করে।
বালক হাতের স্লিভ দিয়ে কপালের ঘাম মুছে বলল, “তুমি তো দারুণ চপল, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু এই ফুলের উৎসব যতই জমজমাট হোক না কেন, মানুষ অনেক বেশি, যদি এটা রাজধানীতে হত, এত গাদাগাদি হত না।”
সোং ইয়াশুয়ান হেসে বলল, “গ্রামের ময়দানের সাথে রাজধানীর তুলনা করো না, অবশ্যই তোমাদের মতো চওড়া জায়গা এখানে নেই।” ছোট মেয়েটি বলার পর ফিরে দাঁড়ালো।
বালক তার কথায় গোপন অর্থ বুঝে বলল, “মেয়েটি, তুমি ভুল বুঝেছ।”
সে দ্রুত পিছনে ছুটে গেল, দুইজন আবার ভিড়ের মাঝে মিলিত হল।

—————
জটিল রাস্তা দিয়ে কয়েকটি কালো ছায়া উৎসবের প্রধান সড়ক পার হয়ে নিঃশব্দে পাশের টিলা ঘরের ছাদে উঠল।
“লক্ষ্য দেখা গেল।” একটি ছায়া সামনে থাকা এক ব্যক্তির পিছনে এগিয়ে গেল।
সে একবার চেয়ে বলল, “বয়স্ক নপুংসক পাশেই আছেন?”
ছায়া মাথা নেড়ে বলল না, নেতা কয়েকটি সংকেত দিল, ছায়াগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ভিন্ন ভিন্ন পথে চলে গেল।
এক গৃহিণী ছোট গলিচ্ছেদ থেকে প্রধান সড়কে উঠল, তার পাশে ছাদের ওপর একটি ছায়া ঝাপটায় উড়ে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছায়া হারিয়ে যাওয়ার পর গৃহিণী ধীরে ধীরে সেই দিকের দিকে তাকাল।

—————
সোং ইয়াশুয়ান পদক্ষেপে হালকা ও চপল, প্রতিটি পদক্ষেপে সে মানুষের পায়ের নিচে না পড়ে চলে।
বালকের অবস্থা উল্টো, কখনো কারো জুতার হিল মাড়িয়ে দেয়, কখনো কারো পায়ের তলায় কাঁটা লাগে, সে বারবার দুঃখিত হয়ে মাথা নিচু করে, পাশাপাশি সোং ইয়াশুয়ানের পেছনের চেহারা লক্ষ্য করে।
“মেয়েটি, আমরা কোথাও অন্যখানে যাই।” বালক ক্লান্ত মুখে ধাক্কা খেতে খেতে বলল।
সোং ইয়াশুয়ান তার দিকে তাকিয়ে অর্ধেক হাসি মুখে বলল, “তুমি কোথায় যেতে চাও?”
বালক নিজেকে সামলালো, “মেয়েটি, আমরা একটু শান্ত একটি জায়গায় যাই, কেমন?”
সোং ইয়াশুয়ান একটু ভাবল, “আমার মনে আছে, এই সময়ে একটি নাটক চলছে, আমরা যাই দেখি।”
বালক জিজ্ঞাসা করল, “নাটক কী?”
“এত প্রশ্ন করো না, গেলে বুঝবে।” সোং ইয়াশুয়ান তার কব্জি ধরে টেনে নিল।
বালক অবাক হয়ে বলল, “মেয়েটি! এটা তো…”

দ্বিতীয় অংশ
একটি কালো ছায়া অদ্ভুত কালো আলো ধরে ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই এসে পৌঁছল, সরাসরি সুশোভিত বালকের কপালের পাশে।
সোং ইয়াশুয়ান বালককে শক্তি দিয়ে টেনে সরিয়ে নিল, এতটাই শক্তি দিয়ে যে বালক অনুভব করল তার হাত ভেঙে যাচ্ছে, চিৎকার করে উঠল।
“কে ওটা!” সোং ইয়াশুয়ান চারদিক লক্ষ্য করল, ছায়া একটি ছোট কালো ছুরি যা এখন পাথরের মাটিতে গেঁথে আছে।
বালক যতক্ষণ খেয়াল করল ছুরি তার থেকে এক সেন্টিমিটারও কম দূরত্বে, বলল, “খারাপ, মহারাজা নেই, মেয়েটি, দ্রুত পালাও।”
বালক শান্ত হয়ে উঠে সোং ইয়াশুয়ানের হাত ধরে দৌড়াল।
কিছু দূরে ছায়ার আড়ালে থাকা ছায়া একটি চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে দেয়ালে চড়ে আবারো আক্রমণ করল।
“তোমার উপর খুনের চেষ্টা হয়েছে?” সোং ইয়াশুয়ান বালকের হাত থেকে মুক্ত হয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
বালক মাথা নেড়ে বলল, “শত্রু দেশের গুপ্তচর।”
ছায়া তাদের কাছে এসে কয়েক ডজন ছুরি ছুড়ে দিল।
সোং ইয়াশুয়ানের সাহায্যে দুটো ছুরি তারা এড়িয়ে গেল, কিন্তু আরও ছুরি ছুটি আসছিল।
“মহারাজা! আমি রক্ষা করতে এসেছি!” এক কোমল কণ্ঠের পুরুষ হাতে বাকি ছুরিগুলো বায়ুতে নিক্ষেপ করল, আঘাতের শব্দ লোহার ধাক্কা শোনাচ্ছিল।
“মা পংপং!” বালক থেমে গেল।
“মহারাজা, দ্রুত যাও, শত্রু এক নয়, আমি তাদের এক এক করে মারব।” কোমল পুরুষের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “মেয়েটি, তোমার সাহায্য চাই, মহারাজাকে রক্ষা করো, পরে বড় পুরস্কার পাব।”
সোং ইয়াশুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমরা চললাম।”
তারা দ্রুত চলে গেল।
“কায়েমাছা পোকা, আমি তোমাদের এক এক করে চূর্ণ করব।” কোমল পুরুষ হঠাৎ উঠে একটি ছায়াকে এক ঘুষি মেরে দেয়ালে ছুড়ে দিল।
ছায়া চেঁচিয়ে বলল, “খারাপ!” তারপর তার আঙুল মুখে নিয়ে সিপাহীর মতো সিঁটকারি দিল।
কোমল পুরুষ চাঁদের আলোয় দেখল, আগে তার দিকে ছুটে আসা ছায়াগুলো সিঁটকারি শুনে হঠাৎ করে দূরে গিয়ে অদৃশ্য হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কোমল পুরুষের কাছে আরেক ছায়া পাশের ছাদের ওপর লাফ দিল।
“পালাতে চাও!” কোমল পুরুষ বলল, ছায়ার পাশে এসে দাঁড়াল।
ছায়ার চোখের বিস্ময় এখনও কাটেনি, হঠাৎ মাথা ঘুরে চাঁদের আলোয় দাঁড়ানো কোমল পুরুষের কটু রূপ আর তার নিজের অর্ধবিচ্ছিন্ন লাশ দেখল।
“একটাও পলাতেই দেবে না।” কোমল পুরুষ অদৃশ্য হয়ে গেল।
এক গৃহিণী ছায়ার লাশের পাশে এসে খুঁজে দেখল, একটি সীলমোহর বার করল।
“লিয়াও দেশের?” গৃহিণীর হাতে থাকা সীলের বড় অক্ষরে লেখা ছিল, লিয়াও।
সে কোমল পুরুষের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সোং ইয়াশুয়ানদের দিকে ছুটল।

তৃতীয় অংশ
—————
সোং ইয়াশুয়ান ও বালক কয়েকটি গলিচ্ছেদ পেরিয়ে গ্রামটির অন্য পাশ থেকে বেরিয়ে এলো।
বালক কয়েকবার গম্ভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মেয়েটি, আমি সত্যিই আর দৌড়াতে পারছি না।”
সোং ইয়াশুয়ানের মুখাবয়ব স্বাভাবিক, নিঃশ্বাস শান্ত, “পিছনে কেউ আসেনি, নিশ্চয় কিছু হয়নি।”
বালক শুনে বসার জন্য কোনো জায়গা খুঁজতে লাগল।
তখন সে দেখল কাছে দুইটি কাঠের বেঞ্চ একসঙ্গে রাখা, বেঞ্চের উপর মাটি জমে আছে।
“মেয়েটি, বেঞ্চ আছে, আমরা এখানে একটু বিশ্রাম নিই।” বালক মাটি সরিয়ে বেঞ্চ ঝাড়ল।
“এখানকার জায়গা ভালো, বেঞ্চ কার?” সোং ইয়াশুয়ান দূরে নাটকের মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল।
বালক মাথা নেড়ে একটি বেঞ্চে বসল।
“এটাই নাটক।” সোং ইয়াশুয়ান দূরের জমায়েতকে দেখিয়ে বলল।
বালক ধোঁয়াশা ভেঙে বলল, “মেয়েটি, এটা কি ছায়াছবি নাটক?”
সোং ইয়াশুয়ান সম্মত হল, “হ্যাঁ, আমরা এদেরকে মঞ্চ নাটক বলি, মঞ্চে গান ও অভিনয়ের অর্থ।”
বালক বুঝতে শুরু করল, “এই ছায়াছবি নাটক লোককলা, গুয়ানঝং থেকে এসেছে, পশুর চামড়া কেটে, বাদ্যযন্ত্রের সুরে গল্প বলে, সত্যিই চমৎকার!”
“তুমি বেশ কিছু জানো।” সোং ইয়াশুয়ান হাসল।
বালক লজ্জা পেয়ে বলল, “এইটুকুই জানি, কখনো চোখে দেখিনি।”
সোং ইয়াশুয়ান হেসে বলল, “তাই তো, তোমার মুখটা যেন পড়াশোনার মত!”
বালক লাল হয়ে বলল, “মেয়েটি, আমাকে হাসির বিষয় করো না।”
“চলো দেখি, আমরা ঠিক সময়ে এসেছে, শুরু হয়েছে।”
সোং ইয়াশুয়ান আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, বালক উঠে তার পাশে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে তার হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।
“তুমি কি হলো?” সোং ইয়াশুয়ান ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, “আমার মুখে কিছু পড়েছে?”
বালক দ্রুত সোং ইয়াশুয়ান থেকে একটু দূরে সরিয়ে বলল, “না, না, কিছু না।”
এ সময়, দূর থেকে মঞ্চের পটভূমি থেকে অনেক শিল্পী ছায়াছবি হাতে ধরে, একের কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও দৃঢ়।