সূত্রপাত চতুর্থ অধ্যায় সঙ ইয়া শুয়ান
রাত নামতেই হাওয়া একটু ঠান্ডা হয়ে আসছিল, ইয়ান ওয়েইফান হাতে ফানুস ধরে রাস্তা ধরে ছুটে চলল, মা খুঁজে পেল না, বাড়ির ছোট গলির মধ্যে ফানুসের আলো থাকায় অন্ধকার মনে হল না।
পাড়া-প্রতিবেশীরা সবাই বড় রাস্তার দিকে ফুলফানুস দেখতে ও ড্রাগন ডান্স দেখতে গিয়েছিল, প্রতিটি বাড়ির দরজা বন্ধ ছিল।
ইয়ান ওয়েইফান পুরো পথ ধরে ডেকে চলল, গভীর গলিতে তার কেবল নিজের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
সে সাবধানে ফানুস ধরে বাড়ির দরজায় এল, ঘরের মধ্যে মোমবাতি আলোকিত, ইয়ান ওয়েইফান একবার চिल्लিয়ে বলল, “মা, তুমি কি বাড়িতে আছো, আমি ফিরে এসেছি।”
শুধুমাত্র ইয়ান ওয়েইফানের ডাক শোনা গেল, কিন্তু তার মায়ের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
ইয়ান ওয়েইফান ফানুস ধরে সাবধানে দরজা খুলে ভোরের আলোয় ফাটানো বিছানায় একজন মানুষ শুয়ে আছে তা অস্পষ্ট দেখল।
“মা?” ইয়ান ওয়েইফান বিছানার পাশে গিয়ে দেখল, তার মা বিছানায় শান্তিতে ঘুমিয়েছেন, কম্বলও ঠিকমতো ঢেকে আছে, কিন্তু বুকে শ্বাস-প্রশ্বাসের স্পন্দন নেই।
ইয়ান ওয়েইফান আরামে নিশ্বাস ফেলল, “মা ঘুমিয়ে পড়েছেন।”
সে চুপচাপ ফানুস বিছানার পাশে রেখে ঘরের একমাত্র টেবিলের উপর থেকে থালা-বাসনগুলো সাফ করতে উঠল, থালার মধ্যে ওষুধের তরল ঠান্ডা হয়ে একটু জমে গিয়েছে, তখনই সে বুঝল তার মা ওষুধ পান করেননি।
“মা? তুমি ওষুধ খাওনি।” ইয়ান ওয়েইফান হালকা করে ঝাঁকিয়ে বলল, বিছানায় শুয়ে থাকা নারী চোখ বন্ধ করে কোনো সাড়া দেয়নি।
দীর্ঘ সময় একাকীত্বের অভিজ্ঞতায় ইয়ান ওয়েইফান নিজের সঙ্গে কথা বলার অভ্যাস গড়ে উঠেছিল, মায়ের সাড়া না পেয়ে বলল, “মা এত গভীর ঘুমায়নি কখনো, আর ডাকছি না।”
সবকিছু সাফ করার পর ইয়ান ওয়েইফান কাঠ জ্বালিয়ে পানি গরম করল, ওষুধের থালা পাত্রটি পাত্রে রাখল। তার ক্ষুদ্রাকৃতির ছায়া চুল্লির সামনে হাঁকিয়ে, আগুনের আলো তার মুখে পড়ে, সে অবশেষে একটু উষ্ণতা অনুভব করল।
এই সময় বাগানে পা ধাপের শব্দ এল, ইয়ান ওয়েইফান ঘুরে দেখল, একটি লোটাস আকৃতির ফানুস হাতে একটি অভিজাত মহিলা বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কাকে খুঁজছ?” ইয়ান ওয়েইফান একটি কাঠি তুলে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
অভিজাত মহিলা বিছানায় শুয়ে থাকা মহিলাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, তারপর ইয়ান ওয়েইফানের দিকে ফিরে তাকাল।
ইয়ান ওয়েইফান তার উত্তর না পেয়ে সাহস করে বলল, “আমার মা ঘুমিয়ে আছে, তুমি যদি আমার মাকে খুঁজো, তবে কাল এসো।”
অভিজাত মহিলা ফানুসটি নিচে রেখে ধীরে ধীরে ইয়ান ওয়েইফানের কাছে আসল।
“আমি তোমার মাকে খুঁজছি না।” মহিলা ইয়ান ওয়েইফানের সামনে থেমে, তার হাত থেকে কাঠি নিয়ে পাশের দিকে ফেলে দিল।
ইয়ান ওয়েইফান বড়শোর চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মহিলা যেন প্রেতাত্মার মতো তার গলায় আঙুল দিল, সে অজ্ঞান হওয়ার আগে হালকা করে একটি শব্দ করল, “মা।”
মহিলা অজ্ঞান ইয়ান ওয়েইফানকে কোলে তুলে নিল।
“ঘুমাও, ঘুমাও।”
মহিলা বিছানার পাশে গিয়ে বলল, “অশুভতা দূর করো, মায়াজাল বাধাও, জীবন ও শরীর রক্ষা করো।” তার হাত তলোয়ারের মতো করে মহিলার শরীরে স্পর্শ করল, তারপর বড় হাত তুলে বিছানা থেকে মহিলাটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
—————
“কুমারী, আমরা আবার দেখা করলাম।” ধূসর পোশাকধারী যুবক হ্রদের পাড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পাশে একটি ছোট মেয়ে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, আর সেই মেয়ে হ্রদের জলে ফুলফানুস ছুঁড়ছিল।
ছোট মেয়ে মাথা তোলেনি, “একটু অপেক্ষা করো।”
ধূসর পোশাকধারী যুবক তার কথা শুনে পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।
ছোট মেয়ে নদীর পাশে ফানুস ঠিক করে সেটি হ্রদের কেন্দ্রে ভাসতে দিল।
“নদীর ফানুস ঋষিপূজায়, আশীর্বাদ কামনায়, প্রেম প্রকাশে খুবই সুন্দর একটি রীতি।” ধূসর পোশাকধারী যুবক বলল।
ছোট মেয়ে ফানুস দূরে যেতে দেখে, যুবকের কথা শুনে অবশেষে তার দিকে তাকাল।
“আরও একটি অর্থ রয়েছে।” ছোট মেয়ের পাশে কিছু তরুণ-তরুণী ছিল, তারা জোড়ায় জোড়া করে একই ফানুস ছুঁড়ছিল।
ধূসর পোশাকধারী যুবক জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, বলো তো, আর কী অর্থ আছে?”
“একটি সুন্দর বিবাহের কামনা।” ছোট মেয়ে পাশে থাকা তরুণ-তরুণীদের একে অপরকে আলিঙ্গন করতে দেখে বলল।
“ধন্যবাদ শিক্ষা দিলে।” ধূসর পোশাকধারী যুবক উত্তর দিল, “কিন্তু প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত বিবাহের দেবতা হলেন, চাঁদের বৃদ্ধ?”
ছোট মেয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমাকে কী বলবে?”
ধূসর পোশাকধারী যুবক হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, অনেক নম্রতার সাথে একশোবার করা সালাম দিল, “দেখুন, আগে ভুলবশত আপনাকে ঠকিয়েছিলাম, তখন ক্ষমা চাইতে পারিনি, আবার দেখা হওয়ায় দুঃখ প্রকাশ করতে চেয়েছি। তখন আমি কারো সঙ্গে কথা বলছিলাম, আপনি লক্ষ্য করিনি, আশা করি আমাকে দোষ দেবেন না।”
ছোট মেয়ে ধূসর পোশাকধারী যুবকের কাছে এসে লক্ষ্য করে বলল, “তুমি কোথার মানুষ? কথা বলার ধরণ যেন একটু ভিন্ন।”
ধূসর পোশাকধারী যুবক একটু অবাক হয়ে বলল, “আমি, হুম, আমি শুয়োজৌ প্রদেশ থেকে এসেছি, এখানে কিছু কাজ আছে।”
“শুয়োজৌ?” ছোট মেয়ে যুবকের চারপাশে ঘুরে বলল, “ফুলফানুস উৎসবের সময় নদীর ফানুস না নিয়ে এখানে আসা যায় না, তোমার তো জানা নেই?”
ধূসর পোশাকধারী যুবক চারপাশে তাকাল, কাছে একটি কোমল মুখের যুবক কিছু মানুষকে আটকাচ্ছিল, আর তারা যুবকের দিকে হুঁশিয়ারি দিচ্ছিল।
যুবক লজ্জায় বলল, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই প্রথমবার এসেছি।”
ছোট মেয়ে হেসে উঠল, “তুমি তো শুয়োজৌয়ের লোক নও।”
ছোট মেয়ে হঠাৎ যুবকের কব্জি ধরে নিল।
যুবক অবাক হয়ে ফিরে বলল, “আহা, কুমারী, পুরুষ ও নারী একে অপরকে স্পর্শ করে না।”
“অপব্যায় বন্ধ করো, আমার সঙ্গে চলো।” ছোট মেয়ে শক্ত করে যুবকের হাত ধরে দৌড়াল।
যুবক চিৎকার করে পিছনে চাইল, “আমি ঠিক আছি।”
দূরে থাকা কোমল মুখের যুবক শব্দ শুনে ছুটতে চাইল, কিন্তু গ্রামবাসীরা তাকে আটকায়, সে মুক্ত হতে পারল না, কেবল দেখল ছোট মেয়ে যুবককে টেনে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
—————
তারা ফুলফানুস উৎসবের প্রধান সড়কে এল, তখন সেখানে ভীড় ছিল।
“আহ, কুমারী, কুমারী।” ধূসর পোশাকধারী যুবকের মুখ লাল হয়ে উঠল, “কুমারী, আপনি আমার কথা শুনুন।”
ছোট মেয়ে থেমে গেল, “কি বলবে?”
যুবক কয়েকবার নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “কুমারী, তুমি মুক্ত মনের, ক্ষুদ্র বিষয়ের প্রতি অতর্কিত মনোযোগী নও, সত্যিই আমার জীবনে এমন কেউ দেখিনি, কিন্তু তুমি আমাকে ধরে নিয়ে যাও, তা কি কিছুটা শিষ্টাচারের বিরুদ্ধে নয়?”
ছোট মেয়ে বুঝতে পেরে হাত ছাড়ল, গালে লালচে ছোপ, “তুমি তো নরম মৃদু, তুমি কোন বড় পরিবারের সন্তান?”
যুবক তার কব্জি মুঠো দিয়ে বলল, “কুমারী, তুমি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছ কেন?”
চারপাশে লোক চলাচল করছিল, শব্দ চমকপ্রদ।
“তুমি আগে কখনো ফুলফানুস উৎসবে অংশ নিওনি, তাই না?” ছোট মেয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আগে রাজপ্রাসাদে, না, না, আগে বাড়িতে বাবা-মায়ের কঠোর শিক্ষায় ছিলাম, উৎসবেও বড়দের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতাম, সঙ্গীদের সঙ্গে কবিতা আলোচনা করতাম, সত্যিই খুব কম উৎসবে যেতাম।” যুবক চারপাশে দেখতে লাগল, সবাই পরিবার নিয়ে ফুলফানুস উপভোগ করছে, তার চোখে আশার ঝলক ফুটে উঠল।
ছোট মেয়ে সহানুভূতিতে বলল, “তুমি আমাকে থেকেও বেশি দুর্ভাগা, আমার বাড়িতেও একজন দাদু আছেন, তিনি আমাকে ভালোবাসেন, কিন্তু আমাকে বুঝতে না পারার বই পড়তে বাধ্য করেন, এমন কাজ করাতে চান যা আমি পছন্দ করি না।”
যুবক শুনে বলল, “কুমারী, তোমার দাদু হয়তো তোমাকে আরও জ্ঞান দিতে চান, যাতে তুমি ভবিষ্যতে সহজে সব কাজ সামলাতে পারো, যদিও তা কঠোর মনে হয়, আসলে সেটা তোমাকে ভালোবাসার প্রকাশ, তোমার ওপর অনেক আশা রাখা হয়েছে, যদি তুমি তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারো, অনেক উপকৃত হবে।”
ছোট মেয়ে হাসল, “তুমি সত্যিই ভালো বুঝছ, বুঝলেও তুমি কতটা তাদের প্রত্যাশা পূরণ করবে?”
যুবক যেন হৃদয় ছুঁয়ে গেছে, কিছুক্ষণ স্থির থেকে বলল, “কুমারী, তোমার কথা ঠিক।”
“আমি তোমাকে একটু ঘুরিয়ে দেখাব।” ছোট মেয়ে বলল।
যুবক খুশিতে বলল, “অতএব কুমারী, অনুগ্রহ।”
“সোঙ্গ ইয়াশুয়ান।” ছোট মেয়ে বলল।
“হুম? কুমারী কি বলল?” শব্দের ভিড়ে যুবক ঠিক শুনতে পেল না।
“আমি বললাম, আমার নাম সোঙ্গ ইয়াশুয়ান, ‘ইয়া’ মানে সাহিত্যিক, ‘শুয়ান’ মানে ঘাস।” ছোট মেয়ে হাসিমুখে বলল।
যুবক তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখে মনেই কিছুর স্পন্দন অনুভব করল, “আমি মনে রাখব।”