প্রথম অধ্যায় অগভীর পর্বতের প্রাচীন সমাধি
(১/৩) পৃষ্ঠা
দানঝোউ-এর উত্তর, জিহুই পর্বত।
বিদ্যুতের ঝলক আকাশ ছিঁড়ে ফেলল, ছুটে আসা মুষলধারে বৃষ্টির ফোঁটা পুরোনো তাঁবুর ওপর পড়ে টাপুর টুপুর শব্দ তুলছিল। শ্যি জিনহুয়ান মাটির বিছানায় শুয়ে ছিল, মাথা ঘোরানো, গলা যেন ছুরি দিয়ে কাটা, কর্কশ কণ্ঠে ডাক দিলো—
“বাবা... বাবা~~... বুড়োটা?!”
“মানুষ কই? থানায় ডিউটি দিতে গেছে নাকি…”
শ্যি জিনহুয়ান ঘরের চাকর-বাঁদীকে ডাকল, কিন্তু কেউ কোনো সাড়া দিলো না, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে এলে দাঁত চেপে উঠে বসতে চাইল, নিজেই চায়ের পাত্র খুঁজতে লাগল।
কিন্তু হাত বাড়াতেই সে থেমে গেল।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, তাঁবুর কাপড় কাঁপছে, দরজার কাছে একটি প্রদীপ ঝুলছে, আলো ফেলে দিয়েছে কয়েকটি মাটির বিছানার ওপর, আর দরজার বাইরে পড়ে আছে একটি লাশ!
লাশটি অগ্নিকুণ্ডের পাশে পড়ে, ছেঁড়া জামা, রক্তে মাখামাখি মুখ, বুকের মাঝখানে একখানা রৌপ্যাভ ছড়ি বিদ্ধ, মাটিতে গেঁথে রেখেছে।
এই রৌপ্য ছড়ির গোড়ায় পশুর মুখ, খোদাই করা আছে ‘তিয়ানগাং’ শব্দ, এটাই তার অস্ত্র...
রেয়াল, আমি এখানে কী করছিলাম?!
শ্যি জিনহুয়ান হঠাৎ উঠে বসে চারপাশে তাকাল, বুঝতে পারল সে অচেনা একটি তাঁবুতে পড়ে আছে, বাইরে অন্ধকার পাহাড়-জঙ্গল, হাতে একটি তরবারি, যার কোনো চিহ্ন নেই তার পুরোনো বিলাসবহুল বাড়ি, বিছানা, চাকর-বাঁদী—সব গায়েব।
এ কেমন জায়গা? আমাকে কি অপহরণ করা হয়েছে?!
শ্যি জিনহুয়ান বিভ্রান্ত, মাথা একটু পরিষ্কার হতেই স্মৃতি ফিরে এলো—
দশ-পনেরো বছর আগে এক দুর্ঘটনায় আবার জন্ম, দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, বাবা ওয়ানআন জেলার পুলিশ, মা আগেই মারা গেছে, সে একমাত্র ছেলে...
একটি পুরুষের দ্বিতীয় জীবন—অবজ্ঞাসহ্য নয়, তিন বছর বয়সেই প্রতিজ্ঞা, স্থানীয়দের পেছনে ফেলব!
ষোলো বছর কাটল, কোনো কৃতিত্ব নেই, বাবার বদলির সাথে দক্ষিণাঞ্চলে যাত্রা, পথে অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে দেখা...
তারপর কিছু মনে নেই।
শেষ স্মৃতি—জঙ্গলে দৌড়ে, পেছনে দানব তাড়া করছে।
পরের মুহূর্ত, সে এখানে শুয়ে, সামনে পড়ে একটি লাশ।
এ কীভাবে হলো?
দানবের হাত থেকে পালাতে পারিনি, আবার নতুন জীবন শুরু?
এ তো চলবে না, কষ্ট করে কৈশোর পেরুলাম, ধনী পরিবারের রসও উপভোগ করিনি...
শ্যি জিনহুয়ান অনুভব করল, কিছু একটা ঠিক নেই, তাড়াতাড়ি তরবারি তুলে প্রদীপের আলোয় নিজের প্রতিবিম্ব দেখল—
ভাগ্যিস, চেহারার খুব পরিবর্তন হয়নি, সে এখনো সে-ই।
তবে আগের চেয়ে অনেক পরিণত, অনেক লম্বাও হয়েছে...
তবে কি কয়েক বছর কেটে গেছে?
শ্যি জিনহুয়ান ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, সাম্প্রতিক স্মৃতি মনে পড়ছে না, এমনকি বাবার বেঁচে থাকা বা না থাকা জানে না, আপাতত তাকাল তাঁবুর বাইরে লাশের দিকে, পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল।
ঝমঝম বৃষ্টিতে লাশের মুখের রক্ত ধুয়ে যাচ্ছে, ফ্যাকাশে মুখে মৃত্যুভয় রয়ে গেছে, চেহারা অপরিচিত। লাশের নীচ থেকে রক্ত গড়িয়ে, কাছের গুহামুখে ঢুকছে।
গুহা একটি ঢিবির নীচে, দেখলে মনে হয় সমাধি, কিন্তু ভিতরটা ভেঙে পড়া।
(২/৩) পৃষ্ঠা
তাঁবুর ভেতরের গুছান দেখে বোঝা যায়, চারজন ছিল, অন্তত তিন দিন ধরে এখানে ডেরা বসিয়েছে, তার কাপড়-চোপড় পরিষ্কার, সে যেন বাইরের লোক।
শ্যি জিনহুয়ান এসব দেখে আন্দাজ করল—
এই দলটি কবর চোর, এখানে খনন করতে এসেছিল, পথে সে এসে পড়ে, দুই পক্ষের সংঘাতে সমাধি ধসে পড়ে, তিনজন ভেতরে চাপা পড়ে, বুড়ো পথিবিদ পালিয়ে আসে, গুহার মুখে সে তাকে মেরে ফেলে...
“কিন্তু আমি এখানে কেন এলাম?”
শ্যি জিনহুয়ান মাতালদের মতো স্মৃতি হারিয়েছে, কিছুই মনে করতে পারল না, চারপাশের চিহ্ন দেখে বুঝল, এ দৃশ্য তার পূর্বের সামর্থ্যের চেয়ে অনেক বেশি।
জীবনের শুরুতেই এগিয়ে চলতে চেয়েছিল, শৈশবে থেকেই চেষ্টার কোনো কমতি ছিল না, শুধু মার্শাল আর্ট নয়—বাজনা, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য, জ্যোতির্বিজ্ঞান, ভূগোল, আচরণ, দেহগঠন—সবই শিখছিল...
চেয়েছিল সর্বগুণে পারদর্শী হতে, কিন্তু সব শিখে কিছুই ভালোভাবে শেখা হয়নি।
অন্য বিষয়ে সময় বেশি যেত, ষোলো বছর বয়সে কেবল মার্শাল আর্টে আট নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল।
একমাত্র অর্জন, ছোটবেলা থেকেই চেহারা আর আচরণে যত্ন নিয়েছিল, দেখতে সুন্দর, কথা বলতে জানে—যারা দেখেছে, সবাই মুগ্ধ, বলা যায় ‘লাও আই’-এর পথে দ্রুত এগোচ্ছিল...
এখানকার চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, সে যেভাবে বুড়ো পথিবিদকে মেরেছে, তা একেবারে স্বাভাবিক, বিশেষ চেষ্টা ছাড়াই, শক্তি আগের চেয়ে শতগুণ বেশি!
এ কি আমি কোনো মহাশক্তির কড়াইতে ঢুকে এসেছি?
শ্যি জিনহুয়ান মনে করল, তার শরীরে এখন এত শক্তি যেন একটা ডাইন্যোসরও মেরে ফেলতে পারে, সন্দেহ বেড়ে গেল।
কিছুই মনে করতে না পারায়, সে তাঁবুর মধ্যে খোঁজাখুঁজি করল, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।
এই খোঁজে অবশেষে বর্তমান পরিস্থিতি বোঝা গেল, তবে এক ভয়ংকর তথ্যও সামনে এলো!
তাঁবুতে সঙ্গের ব্যাগ, কিছু যন্ত্রপাতি, কিছু বইপত্র, আর শিষ্যদের কবর চুরির নোট ছিল।
নোটে লেখা, এখন ‘জিংনিং’ অষ্টম বর্ষের শরৎকাল, তার বয়স উনিশ বছর ছয় মাস, বাবার বদলি হওয়ার তিন বছর কেটে গেছে।
এখনকার স্থান দক্ষিণের গহিন জঙ্গল নয়, দানঝোউ, রাজধানী কিঞ্জাও থেকে শত মাইলেরও কম দূরে।
নোটের শেষ পাতায়, কুৎসিত হাতের লেখায় কয়েকটি লাইন—
অষ্টম মাসের পাঁচ তারিখ: গুরু ড্রাগন খুঁজতে গিয়ে জিহুই পর্বতের পেছনে একটি বিশাল সমাধি আবিষ্কার করলেন, গুরু বললেন, এটা ‘চি শিয়া ঝেনরেন’-এর মৃত্যুর সাধনার স্থান, ভিতরে নিশ্চয়ই মহামূল্যবান বিদ্যা ও ধন আছে...
অষ্টম মাসের আট তারিখ: আজ খনন শুরু, সমাধির দরজা পেলাম, ওপরে তাও ধর্মের সিলমোহর, মনে হয় দানব ঠেকানোর জন্য, গুরু বললেন চি শিয়া ঝেনরেন যেন সাধনায় বিভ্রান্ত না হয়...
অষ্টম মাসের নয় তারিখ: আজ স্বপ্ন দেখলাম, এক লাল জামা পরা নারী দানব এলো, বিশাল বুক, বড় পশ্চাৎদেশ, মনে হচ্ছিল সে আমাকে পছন্দ করে, দুর্ভাগ্য, গুরু এক চড়ে জাগিয়ে দিলেন, আবার খুঁড়লাম...
নবম রাত: সমাধির দরজা অবশেষে খুলল, ভেতরে অনেক নারী সমাধি, মাঝখানে দানবের কফিন, ওপরে গাঁথা ‘ঝেংলুন তরবারি’, শত বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া, সত্যিই মহামূল্যবান, কোনোভাবে তরবারি তুলতে হবে...
এখানেই লেখা শেষ।
“দানব কফিন, লাল পোশাকের নারী দানব, ঝেংলুন তরবারি…”
শ্যি জিনহুয়ান ছোটবেলা থেকেই জানত, দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে নানা রকম দানব-ভূত-প্রেত ঘুরে বেড়ায়, হঠাৎ এসব শব্দ দেখে বুকটা কেঁপে উঠল, তাকাল হাতে ধরা তরবারির দিকে—
তরবারিটি তিন ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা, সম্পূর্ণ কালো, খোদাই করা আছে ‘ঝেংলুন’ শব্দ...
এটাই তো দানব কফিনের তরবারি!
শ্যি জিনহুয়ান মনে মনে শঙ্কিত হল।
এই তরবারি যদি তার হাতে এসে থাকে, তবে এটাই প্রমাণ, ওই দুঃসাহসী কবরচোররা দানব কফিন খুলে ফেলেছে, লাল পোশাকের নারী দানবকে ছেড়ে দিয়েছে।
সে এখানে এসেছে, হয়তো কবরচোরদের থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে কোনো দানবের দ্বারা আহত হয়েছে, তাই সাম্প্রতিক স্মৃতি নেই।
সবকিছু ঘটেছে ঠিক এইমাত্র, সত্যিই যদি নারী দানব কফিন থেকে বেরিয়ে এসে এ অবস্থা সৃষ্টি করে, তবে দানব হয়তো এখনো আশেপাশেই আছে...
এ কথা ভাবতেই শ্যি জিনহুয়ানের শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখতে লাগল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক তখনই, তাঁবুর বাইরে অজানা কিছু নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল—
চির্ চির্—
শব্দটা শুনে বোঝা গেল, কোনো অজানা প্রাণী মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।
শ্যি জিনহুয়ানের মুখ রঙ পাল্টে গেল, তরবারি তুলে তাঁবুর মুখোমুখি তাকিয়ে থাকল।
ঠিক তখন, আকাশে বিদ্যুতের ঝলক এক মুহূর্তের জন্য ক্যাম্পিং এলাকা আলোকিত করে তুলল।
মুষলধারে বৃষ্টিতে অগ্নিকুণ্ড পুরো নিভে গেছে, আগুনে পুড়িয়ে রাখা খরগোশটা একপাশে টেনে নিয়ে গেছে, কালো ছায়া মাথা নিচু করে খাচ্ছে।
ওই ছায়ার পশম কালো, যেন কয়লার বল, শুধু অ্যাম্বার রঙের দুটি চোখ, বিদ্যুতের আলোয় জ্বলছে, যেন তাঁবুর বাইরে দুটি ভাসমান ভূতের আগুন।
শ্যি জিনহুয়ান ভালো করে দেখল, ছায়াটা খুব চেনা মনে হলো, ডাক দিলো—
“কয়লাবল?”
“কু-কি?”
খরগোশ খেতে থাকা কালো বাজপাখি শব্দ শুনে থেমে গেল।
হয়তো চুরি করে খাওয়ার ভয়ে ধরা পড়ে বকুনি খেতে হবে ভেবে, সে চুপিচুপি খরগোশটা আগের জায়গায় রেখে দিলো, তারপর বৃষ্টিতে বসে থাকল, সENTRYর মতো দেখানোর চেষ্টা করল।
শ্যি জিনহুয়ানের আতঙ্কে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল, দৃশ্যটা দেখে গালাগাল দিতে চাইছিল।
কালো বাজপাখিটির নাম কয়লাবল, শ্যি জিনহুয়ান অর্ধেক কাঁচা পয়সায় রাজধানীর পাখি-পশুর বাজার থেকে কিনেছিল একান্ত দাসী হিসেবে।
ব্যবসায়ী বলেছিল, এটি ‘কালো ডানা বিশাল বাজপাখি’, দেবপাখির বংশ, বড় হলে ডানার বিস্তার হাজার ফুট, ড্রাগন খায়।
কিন্তু শ্যি জিনহুয়ান যত্ন করে বড় করে তুলেছে ‘কালো ডানা মোটা বাজপাখি’, উচ্চতা এক ফুট, কোমরও এক ফুট, সবচেয়ে পছন্দ ‘মাশরুম দিয়ে ড্রাগন রান্না’।
ভাগ্যিস, অসৎ ব্যবসায়ী রঙ লাগিয়ে জংলি মুরগি বিক্রি করেনি, কয়লাবল সত্যিই বুদ্ধিমান, মানুষের কথা বুঝতে পারে, শুধু খাবার নিয়ে নয়, মিথ্যা বলে না।
এখন শ্যি জিনহুয়ান আর দাসীর ঝামেলা না করে, তরবারি হাতে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কোনো দানব দেখেছো?”
“কু?”
কয়লাবল চারদিকে তাকাল, বেশ বিভ্রান্ত।
শ্যি জিনহুয়ান দেখে বুঝল, সে কিছু দেখেনি।
কিন্তু নোট অনুযায়ী, লাল পোশাকের নারী দানব নিশ্চয়ই কফিন থেকে বেরিয়ে গেছে!
তার কোনো স্মৃতি নেই, বর্তমান পরিস্থিতি অনিশ্চিত, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, দ্রুত লাশ থেকে তিয়ানগাং ছড়ি তুলল, আবার ঝেংলুন তরবারি সঙ্গী করল—
“চল, এখানকার আশেপাশে দানব আছে।”
“কু~”
কয়লাবল খুব বাধ্য, খরগোশ মুখে তুলে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে পিছনে এসে বৃষ্টির অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
একজন মানুষ, একটি পাখি চলে যেতেই ক্যাম্প সুনসান হয়ে গেল, পাহাড়-জঙ্গলের ভৌতিক পরিবেশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
মনে হলো, কোনো অদৃশ্য সত্ত্বা, শ্যি জিনহুয়ানের সঙ্গে সঙ্গেই, গভীর পাহাড়ের পুরোনো সমাধি ছেড়ে চলে গেল...