চতুর্দশ অধ্যায়: দুষ্কৃতীর উত্তেজিত প্যান্ট

কিছুক্ষণ পর, ‘লিন’ লেখা কাঠের বোর্ড টাঙানো ঘোড়ার গাড়ি এক পুরুষ ও এক নারীকে বয়ে নিয়ে লিন পরিবারের চিকিৎসা কেন্দ্রীয় গেট থেকে বেরিয়ে চলে।

নিংআন সড়কের শেষ প্রান্তে, তিনতলা একটি মদের দোকানের উপরে, একজন মোটা কাপড়ের পোশাক পরিহিত ও মাথায় টোকা পরা পুরুষ একটি প্রাইভেট রুমের জানালা থেকে গাড়িটি খেয়াল করে তাকিয়ে ছিল। তার পাশে একটি পাঁচ ফুট লম্বা ঘোড়া কাটা ছুরি রাখা ছিল, এবং চোখে একটু অবজ্ঞার ছাপ ছিল:
“এই ছোট ছেলেটি মাত্র, তার মাথার দাম কি তিনশো সোনা হতে পারে?”

পিছনে একটি টেবিলের পাশে একটি দস্তানা পরা পুরুষ চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বসে ছিল:
“তোমার মূল্য তিনশো সোনা, তার নয়। নিরাপত্তার জন্য তোমাকে নিয়োগ করেছি কাজ করতে, যদি কাজ খারাপ হয়, নিয়ম তোমার জানা আছে।”

ছুরিধারী লোকের মজা হয়েছিল, তবুও সে জিজ্ঞাসা করল:
“এই ছেলেটির পটভূমি কী?”

“নামের শেষাংশ ধন্যবাদ, জন্ম হয়েছে চাংপিংয়ের তৃতীয় বছরে, মূলত লুওজিংয়ের ওয়ানঅ্যান জেলার বাসিন্দা, পিতার নাম শি ওয়েন, যিনি ওয়ানঅ্যান জেলার বিচারক ছিলেন, তিন বছর আগে মামলায় অবহেলা করে দক্ষিণ রুইঝোউ নাননিংয়ে স্থানান্তরিত হন, সম্প্রতি ফেরত এসেছেন।”

“তাঁর ক্ষমতা কেমন? কেন তাঁকে হত্যা করতে হবে?”

কাপড় পরা ছায়াটি কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর বিস্তারিত বলল:
“এই ছেলেটি সাম্প্রতিক বছরগুলিতে ফংলিং উপত্যকায় শেখাশোনা করেছে, এক ছোটো যোদ্ধা গোষ্ঠী থেকে, দক্ষতা ভালো। গতকাল সে আমার গোডাউনে আঘাত হেনেছে, আমার কয়েক হাজার সোনা মালামাল হারিয়েছি, তাকে অবশ্যই শাস্তি দিতে হবে।”

ছুরিধারীর চোখে সন্দেহের ছাপ:
“এখন পরিস্থিতি কঠিন, চারদিকে দুষ্টু প্রাণী ও চোরদের ধরা পড়ছে, গতকাল পূর্ব বাজারেও বিশাল হট্টগোল হয়েছিল। মহোদয় আপনি এখন ঝুঁকি নিচ্ছেন, বরং প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য হত্যাকারী নিয়োগ করছেন, এটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

কাপড় পরা ছায়াটি তার হাতের আঁচড় থেকে একটি রূপা নোট টেবিলের ওপরে রাখল:
“জঙ্গলে চলাফেরা করতে করতে বেশি প্রশ্ন করা তোমার জন্য ভালো নয়। এই কাজ নেবে নাকি?”

ছুরিধারী লোক টেবিলের রূপা দেখে অবশেষে মাথা নাড়ল:
“নেব। এত সহজ কাজ না নিলে তো রূপার অপমান হবে।”

কাপড় পরা ছায়াটি আবার তার হাত থেকে কালো একটি ওষুধের বোতল টেবিলে রাখল:
“এখন পরিস্থিতি কঠিন, প্রথমে বিষ প্রয়োগ করে চেষ্টা করো, না হলে হাত বাড়াও।”

ছুরিধারী লোক কালো বোতলটি হাতে নিয়ে চোখ সেঁটে বলল:
“এটি মনে হয় সানহে লৌর বোতল, আমি কেন মনে করতে পারছি না সানহে লৌর বিষও বিক্রি করে?”

“যে কোনো বোতল নিয়ে ওষুধ ভরাট করেছি। দ্রুত কাজ কর।”

কাপড় পরা ছায়াটি বলার পর উঠে রুম থেকে চলে গেল।

ছুরিধারী লোক কালো বোতল নিয়ে ভাবতে লাগল, কিন্তু শেষে সেটি নিজের কোলে ঢেলে নিল...

...

ঠান্ডা বৃষ্টি অবিরাম, হাজারো রাস্তা কুয়াশায় ঢাকা, রাস্তার ধারে এলোমেলো বাড়িগুলো বৃষ্টির মধ্যে হারিয়ে গেছে, পুরো শহর গাঢ় নীল-কালো রঙে মোড়ানো।

ঘোড়ার গাড়িটি পূর্ব শহরের বাজার ধরে এগুচ্ছিল, গাড়ি চালক ও রক্ষী জিয়া ঝেং মাথায় টোকা নিয়ে গাড়ির বাহিরে বসে ছিল, হয়তো পথ দীর্ঘ আর একঘেয়ে, সে কষ্টকর সুরে কিছু গান গাইছিল:
“আকাশও কষ্টে, পৃথিবীও কষ্টে, দক্ষিণ থেকে উত্তরে দশ হাজার মাইল, তবু বীরের কবর...”
“বুদ্ধ বা道, পূর্ব-পশ্চিম আট দশক পেরিয়ে, অবশেষে কবরের মধ্যে হাড়...”

ঘোড়ার গাড়ি দুই ঘোড়ার টানে চলে, ভিতর বেশ প্রশস্ত, বাম দিকের জানালার সামনে একটি ছোট টেবিলও ছিল।

লিন ওয়ানই সোনালী চশমা পরে, সুশৃঙ্খল ভঙ্গিতে ভিতরে বসে ছিল, তার হাত দিয়ে কোয়েল বলের মত ফুসলানো মাথা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, চোখপলকে মাঝে মাঝে ছোটো টেবিলের অপর পাশে সাদা পোশাকের যুবককে তাকিয়ে দেখত।

শি জিনহুয়ান জানালা থেকে মুখ ফিরিয়ে বসে ছিল, হাতে ত্রিশ ছয়节天罡锏 ধরে, রুমাল দিয়ে মনোযোগ দিয়ে সেটি মুছছিল, তার চোখে যেন দূরে সরিয়ে রাখার ছাপ ছিল, কিন্তু ভিতরে একটি কোমলতা লুকানো ছিল, শুধু অভিব্যক্তি নয়, ভঙ্গিমা, আন্দোলন এমনকি চোখের সূক্ষ্মতা এত নিখুঁত যে একবার দেখে আবারও দেখতে ইচ্ছে করে...

লিন ওয়ানই ভাবল, শি জিনহুয়ানের ভঙ্গিমা একটু বেশিই সুশৃঙ্খল, তিন বছর বয়স থেকে শারীরিক প্রশিক্ষণ শুরু করলে হয়তো এমন ভঙ্গিমা তৈরি হতে পারে, এক মুহূর্ত নীরব থেকে সে নিজে কথা শুরু করল:
“শি জিনহুয়ান, তুমি কী ভাবছ?”

শি জিনহুয়ানের ভাবনার শেষ ছিল জীবিত থাকা, প্রশ্ন শুনে সে সজাগ হল:
“কিছু না, শুধু মনোযোগ হারিয়েছিলাম।”

লিন ওয়ানই হালকা মাথা নেড়ে, যেহেতু তারা সদ্য পরিচিত, বেশি কথাবার্তা ছিল না, তাই কথার সূত্র ধরা শুরু করল:
“এই অস্ত্রটির তোমার প্রতি বিশেষ কোনো মানে আছে?”

শি জিনহুয়ানের天罡锏, কোয়েলের মতো, পচা বাজার থেকে কেনা।

তখন সে দুই সোনা খরচ করে, বিক্রেতা বলেছিল ‘প্রাচীন দেবতার অস্ত্র’, কিন্তু আসলে এটি ছিল একটি বড় লোহার গাছা, শুধু মজবুত ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে অন্যকে বোঝাতে কিছু বলতেই হয়, সে ভাবল এবং মিথ্যা বলল:
“আমি শুরুতে লাঠি ব্যবহার করতাম, ‘এক ইঞ্চি লম্বা, এক ইঞ্চি শক্ত’; পরে তরোয়াল ব্যবহার করতাম, কৌশলে শত্রুকে পরাস্ত করতাম; তারপর অস্ত্রের প্রতি যত্ন নিলে না, শুধু ফ্লাওয়ারিং মুভমেন্ট দিয়ে ক্ষতি করতাম। এই ছড়িটি তৈরি করিনি লড়াইয়ের জন্য, বরং নিজের সতর্কতার জন্য।”

“সতর্কতা কী?”

“ছড়ি, চার কোণার ধারহীন, ‘অস্ত্রের মধ্যে উত্তম’ ধরণের, ন্যায় ও শান্তির প্রতীক, এটি শাস্তি ও ভয় দেখানোর জন্য, প্রাণহানি বা অঙ্গহানি করার জন্য নয়...”

“হুম...”

লিন ওয়ানই হালকা মাথা নেড়ে, শি জিনহুয়ানের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হল।

এভাবে কথাবার্তা চলতে চলতে ঘোড়ার গাড়ি শিক্ষালয়ের কাছে এসে একটি সোনালি পেইন্টেড প্রবেশদ্বারের সামনে থেমে গেল।

প্রবেশদ্বারের বাইরের পাশে একটি বড় পার্কিং এরিয়া ছিল, সেখানে অনেক গাড়ি ও ছোটো রথ ছিল, ভিতরে বড়ো বাজার, অনেক ব্যবসায়ী, এমনকি অনেক বিদেশি, যারা বাদামী চুল ও নীল চোখের ছিল।

লিন ওয়ানই গাড়ি থেকে নামল এবং সামনে হাঁটতে লাগল, মুখের ঢাকনা পরল, তবে তার বড় সাইজের বক্ষ ও কোমর আকর্ষণীয় হওয়ায় অনেক পথচারীর নজর কেড়েছিল।

শি জিনহুয়ান পাশে হাঁটছিল, পথ ধরে দোকানগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল, যখন একটি দোকানের সামনে অনেক লোক জড়ো ছিল।

বড় দোকানের ভিতরে পণ্য রাখা ছিল না, বরং এক সারিতে বাক্স রাখা ছিল।

সব বাক্স লাল রঙে রাঙানো, লক ব্রাসের তৈরি, এবং ‘ওয়ুবেইইয়ুয়ান’ সীল লেগে ছিল, আকারে ভিন্ন।

বিভিন্ন সাজের লোকেরা বাক্স গুলোকে মনোযোগ দিয়ে বেছে নিচ্ছিল এবং ফিসফিস করে বলছিল:
“এগুলোর মধ্যে হয়তো ছোটো অস্ত্র আছে...”
“বাক্সগুলো তো নকল নয়, তাই না?”
“ডানইয়াং শহরে কে সাহস করে ডানইয়াং শিক্ষালয়ের নকল তৈরি করবে...”
...

শি জিনহুয়ান ‘অন্ধ বাক্স’ দেখে হঠাৎ থমকে গেল:
“এমন জঙ্গলে প্রতারণা ডানইয়াংএও চলে?”

লিন ওয়ানই অনেকদিন এখানে আসেনি, ‘দুবাওগে’ লেখা দোকানের সাইন দেখে একটু অবাক:
“জিয়া ঝেং, এই দোকানটা কি বিক্রি করে?”

জিয়া ঝেং তার পেছনে থেকে দ্রুত জবাব দিল:
“সম্প্রতি নতুন খোলা দোকান, মালিক একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, ভিতরে সবই শিক্ষালয় থেকে আসা জিনিস, অস্ত্র ও বর্ম সবই, প্রতিটি বিক্রি হয় ত্রিশ সোনায়।”

ডানইয়াং শিক্ষালয়ের ওয়ুবেইইয়ুয়ান মূলত শহরের প্রতিরক্ষা যন্ত্রপাতি, সেচ ব্যবস্থা ইত্যাদি নিয়ে কাজ করে, তবে সেখানে অস্ত্রশাস্ত্রের ক্লাসও ছিল, যেখানে ছাত্রদের যাদুকরী অস্ত্র তৈরি শেখানো হত।

শিক্ষক ও ছাত্ররা গবেষণা করে বিভিন্ন যন্ত্র তৈরি করতেন, খরচ পূরণের জন্য শিক্ষালয় এগুলো বাহ্যিক বাজারে বিক্রি করত।

কিন্তু ডানইয়াং শিক্ষালয়ের সুনাম রক্ষা করতে, যা বাজারে আসতো সবই উৎকৃষ্ট মানের, কোনো সস্তা জিনিস ছিল না।

লিন ওয়ানই শুনে যে দাম মাত্র ত্রিশ সোনা, কৌতূহল বাড়ল:
“এগুলো আসল?”

“পণ্য আসল, কিন্ত দেখার সুযোগ নেই, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লোকেরা ক্ষতি করে। তবে কয়েক দিন আগে কেউ সফট বর্ম পেয়েছিল, রাতারাতি ধনী হয়ে গিয়েছিল, হাজার সোনা উপার্জন করেছিল...”

লিন ওয়ানই আগ্রহী হয়ে একটু তাকাল, তারপর দোকানের দিকে গেল:
“তুমি আগে ড্রাগন ইয়াং ফুল বিক্রেতার খোঁজ করো, আমি পরে আসব।”

“ঠিক আছে।”

জিয়া ঝেং তা শুনে দ্রুত বাজারের গভীরে দৌড়ে গেল।

শি জিনহুয়ান ভাবছিল কীভাবে শাসক কর্তৃপক্ষের অনুসন্ধান থেকে রক্ষা পাবে, এই জঙ্গলের প্রতারণায় অংশ নিতে আগ্রহী ছিল না, কিন্ত সে দোকানে ঢুকতেই, তার পাশে থাকা নাইয়া দ্য ডার্ক ডেমোন উপস্থিত হল, এবং একটি বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করল:
“এইটা।”

শি জিনহুয়ান পা থামিয়ে চুপচাপ চারপাশ দেখল, কেউ তার অদৃশ্য সঙ্গীকে লক্ষ্য করছে না দেখে কাছাকাছি গেল:
“এর ভিতরে কী আছে?”

নাইট হংশাং হালকাভাবে কাঁধ চেপে বলল:
“যাই হোক, উপাদান বিশেষ, তুমি ক্ষতি করবে না, আমি সরাসরি বললে মজা থাকবে না।”

শি জিনহুয়ান তাকিয়ে বাক্সটি হাতে নিয়ে দেখল, হালকা ওজনের, তবে ভিতরের জিনিস বুঝতে পারছিল না।

লিন ওয়ানই একটি কিনতে চেয়েছিল ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য, কিন্তু ত্রিশ সোনা ছিল জিয়া ঝেংয়ের ত্রি-মাসিক বেতন, অনেক টাকা, সে দ্বিধায় ছিল, দেখল শি জিনহুয়ান বাক্সে চোখ গুঁজে আছে, জিজ্ঞাসা করল:
“এই বাক্সে ভালো কিছু আছে?”

শি জিনহুয়ান মনে করল নাইয়া দ্য ডার্ক ডেমোন এতটা দক্ষ, সে তাকে ঠকাবে না, সম্ভবত এই বাক্সে বড় পুরস্কার আছে।

কিন্তু তার কাছে মাত্র কুড়ি সোনা, কিনতে পারবে না!

লিন ওয়ানইর কৌতূহল দেখে, শি জিনহুয়ান অনেক চিন্তা করে, নিজের ক্ষতি করে দিল:
“দেখে ভালো লাগলে কেনো না, লাভ-ক্ষতি ভাগাভাগি, ক্ষতি হলে আমার দায়।”

লিন ওয়ানই এই কথা শুনে আগ্রহী হয়ে, চুপচাপ বাক্সটি নিয়ে গিয়ার কাছে কয়েন দিল, এবং দোকান থেকে বেরিয়ে এল:
“খুব হালকা, ভিতরে কি সফট বর্ম?”

শি জিনহুয়ান নিশ্চিত নয়, পাশে দাঁড়িয়ে বাক্সটি দেখছিল:
“খোলার পর বুঝে যাব।”

লিন ওয়ানই বাক্স নিয়ে বাইরে এসে, মানুষের চোখ থেকে সরে এক হাতে বাক্স ধরে সীল খুলল, কারণ এটি ত্রিশ সোনা খরচ করে কেনা, একটু নার্ভাস ছিল।

শি জিনহুয়ান ও কোয়েল একসাথে মাথা ঢুকিয়ে দেখল, বাক্স খুলে ভিতরে একটি সূক্ষ্ম কাজ করা পাউচ ছিল।

লিন ওয়ানই একটু হকচকিয়ে বাক্স শি জিনহুয়ানের হাতে দিল, সে পাউচ খুলে ভিতরে দুই টুকরো কালো কাপড় পেল।

কাপড়টি মুড়ানো অবস্থায় হাতের তালুর মত ছোট, খুব নরম ও মসৃণ, শুধু চকচকে দেখে বোঝা যায় দামি ও মুল্যবান।

“এটি কি বরফের সুতো?!” লিন ওয়ানই কাপড়ের অসাধারণ স্পর্শ দেখে চোখে ঝলক লাগল: “এটি সত্যিই সফট বর্ম, তুমি কিভাবে বুঝলে?”

বরফের সুতো হল ওয়ুবেইইয়ুয়ানের গোপন পদ্ধতিতে তৈরি বিশেষ সূতা, যার দাম ‘এক সোনা সুতো, শত সোনা সোনা’র সমান, এটি দিয়ে তৈরি সফট বর্মের দাম অনেক বেশি।

শি জিনহুয়ান পাঁচাশ শতাংশ ভাগাভাগির কথা বলেছিল, নাইয়া দ্য ডার্ক ডেমনের সত্যিই বড় পুরস্কার বেছে নেওয়ায় খুব খুশি, কিন্তু হাতের তালুর মত ছোট পাউচ দেখে একটু ভ্রু কুঁচকালো:
“এই সফট বর্ম একটু ছোট নয় কি?”

“হুম?”

লিন ওয়ানই ছোট পাউচ ধরে দেখল, একটু ছোট মনে হলো, একটি কাপড় বের করে দেখল।

মোড়ানো কালো কাপড় খুলে দেখল, সামনে একটি অদ্ভুত ‘প্যান্ট’ খুলে গেল।

প্যান্টটি নরম পাতলা মশলা মতো, আধা স্বচ্ছ, খুব নমনীয়, নাভির নিচে জটিল সেলাই ছিল, প্রতিরোধ ক্ষমতা কতটা জানে না, তবে যদি এটি নারীর শরীরে পরানো হয়, তাহলে পরার-না-পরার মধ্যে তেমন পার্থক্য হবে না...

অপরাধীর উত্তেজক প্যান্ট?