নবম অধ্যায়: উল্টো করে মোমবাতি জ্বালানো

“ডাং ডাং ডাং……”

“ছোট্ট বাঁদী, তুই কি চাল চালছিস?”

……

রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে আসছে, স্থাপত্যের গভীর থেকে আনন্দধ্বনি ভেসে আসছে। প্রশস্ত আঙিনায় চাঁদের আলো যেন রূপালী চাদর বিছিয়ে রেখেছে।

‘মেইকিউ’ মুখ দিয়ে ঝরা পাতা কুড়িয়ে পাশের বাঁশের ঝুড়িতে রাখছে, যেন কোনো বিশ্বস্ত পরিচারিকার মতো উঠান পরিষ্কার করছে।

শি জিনহুয়ান দুই আঙুলের ওপর ভর দিয়ে মাঝখানের সাদা পাথরের রাস্তায় উল্টো হয়ে বসে যোগব্যায়াম করছে, আর ডান হাতে একটি তালিকার বই উল্টে উল্টে পড়ছে। তার সাধনা হলো ‘আনন্দ হৃদয় সূত্র’, যার সাথে ‘সিলভার ড্রাগন আটটি কৌশল’ যুক্ত আছে, সেই সাথে বইটিতে কিছু নিজস্ব উপলব্ধিও লেখা রয়েছে।

মহা-চিয়ান সাম্রাজ্যে শত শত দর্শনের জয়জয়কার। সাধনার ধারাগুলোকে মূলত ‘仙佛武巫妖’ (অমর, বুদ্ধ, যোদ্ধা, জাদুকর, দানব) এই পাঁচটি ভাগে ভাগ করা যায়। যদিও তাদের পথ ভিন্ন, কিন্তু উৎস এক—সবাই ‘মহাবিশ্বের আদি শক্তি’ বা ‘প্রাকৃতিক আদি প্রাণশক্তি’ নিয়ে কাজ করে। যেহেতু ‘এক শক্তি থেকে ইয়িন-ইয়াংয়ের সৃষ্টি এবং ইয়িন-ইয়াং থেকে পাঁচ উপাদানের বিন্যাস’, তাই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাধনা সাধারণত একে অপরের সাথে মেলে না।

যেমন, যোদ্ধারা ভারসাম্য রক্ষা করে চলে, তারা কেবল ‘আদি শক্তি’ নিয়ে কাজ করে, ইয়িন-ইয়াং বা পাঁচ উপাদানে ভাগ করে না। বজ্রপাত হলো পাঁচ উপাদানের ‘কাঠ’ পর্যায়ের, যা অত্যন্ত কঠোর ও শক্তিশালী। এই কৌশল প্রয়োগ করতে চাইলে সাধনায় নির্দিষ্ট ঝোঁক থাকা প্রয়োজন। তাই সাধারণত একজন সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে এই ধরনের玄門 (তাত্ত্বিক) কৌশল ব্যবহার করা অসম্ভব।

কিন্তু অনেক আগে থেকেই শি জিনহুয়ানের মনে একটি ভাবনা ছিল—অসাধারণ প্রতিভার জোরে সাধনার ধারাকে উল্টে দেওয়া। নিজের পরিশুদ্ধ প্রাণশক্তিকে পাঁচ ভাগে ভাগ করে, সেখান থেকে একটি অংশ নিয়ে কাজ চালানো। এতে করে যোদ্ধার প্রাণশক্তি দিয়েও 玄門 (তাত্ত্বিক) অলৌকিক ক্ষমতা দেখানো সম্ভব।

এই পদ্ধতির সুবিধা হলো, এতে ‘সবকিছুতে দক্ষ’ হওয়া যায় এবং যেকোনো কৌশল কাজে লাগানো যায়। তবে অসুবিধা হলো, এই বিপরীতমুখী সাধনা অত্যন্ত কঠিন এবং প্রাণশক্তির ‘পাঁচ ভাগের এক ভাগ’ ব্যবহারের কারণে কার্যকারিতা অনেক কমে যায়।

আজ ইয়াং ডাবiao-এর সামনে যে ‘পাম লাইটনিং’ বা হাতের তালুর বজ্রপাত দেখিয়েছিল, তা এভাবেই করা। এতে ‘ব্ল্যাক ড্রাগন স্ট্রাইক’-এর চেয়েও বেশি শক্তি খরচ হয়েছে, অথচ সামান্য কয়েকটা স্ফুলিঙ্গ ছাড়া কিছুই হয়নি। প্রাণশক্তির ব্যবহারের হার পাঁচ শতাংশেরও কম ছিল। তবে এই পদ্ধতি তার ‘সবকিছু পারি, কিন্তু কিছুই নিখুঁত নয়’ এমন ব্যক্তিগত শৈলীর সাথে বেশ মানানসই।

শি জিনহুয়ান ভাবছিলেন এই কৌশলটির সম্ভাবনা নিয়ে। তবে খুব বেশি এগোতে পারেননি, হঠাৎ গলির ভেতর থেকে আওয়াজ শোনা গেল:

হু~

দেয়ালের ওপর একটি সাদা ছায়া ফুটে উঠল। শি জিনহুয়ান দুই আঙুলের ওপর ভর করে উল্টো হয়েই নিচ থেকে তাকালেন। দেখলেন, দেয়ালের ওপর এক শীতল ও সুন্দরী নারী তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে।

তরুণীর পরনে তুষারের মতো সাদা পোশাক, লম্বা ও সুঠাম পা কোমরের কাছে এসে এক অপূর্ব বাঁক নিয়েছে। কোমরটি সরু, আর উপরের বক্ষদেশ পরিমিত ও সুডৌল। তার ভ্রু যেন দূরের পাহাড়ের মতো আঁকাবাঁকা, নাক খাড়া, পুরো চেহারাটি বেশ শীতল। উজ্জ্বল চোখ দুটি তীক্ষ্ণ, সাধারণ মেয়েদের মতো লাজুক নয়।

এমন এক শীতল সুন্দরীকে নিজে থেকে আসতে দেখে শি জিনহুয়ান একটু অবাক হলেন:

“মহাশয়া, আপনি কে?”

লিংহু চিংমো স্বাভাবিকভাবেই বেশ গম্ভীর ছিলেন, কিন্তু নিচে তাকিয়ে দেখলেন উঠানের মানুষটি দুই আঙুলে পাথর ছুঁয়ে ‘উল্টো’ হয়ে বসে আছে, বাম হাতে বই, আর পরনে কেবল একটি পাতলা প্যান্ট। যদিও উল্টো হয়ে থাকার ভঙ্গিটি অদ্ভুত, তবুও দেখা যাচ্ছে তার শরীরের গঠন নিখুঁত—লম্বা হাত-পা, চওড়া বুক, আর চাঁদের আলোয় তার ফর্সা ত্বক যেন সাদা পাথরের তৈরি কোনো ভাস্কর্য। আটটি অ্যাবস আর বুকের পেশীগুলো স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে।

?

লিংহু চিংমো একজন পবিত্র道 (তাওবাদী) সাধক। হঠাৎ এক তরুণকে এভাবে অর্ধনগ্ন অবস্থায় দেখে তিনি অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিলেন:

“তুমি এসব কী করছ?”

শি জিনহুয়ান বইটি বন্ধ করে লাফ দিয়ে নিচে নেমে দাঁড়ালেন এবং এদিক-ওদিক তাকালেন:

“চর্চা করছি। এটা আমার বাড়ি, মহাশয়া, আপনি কি ভুল জায়গায় এসেছেন?”

লিংহু চিংমো দুপুরে পূর্ব গুদাম এলাকায় কেবল একটি পিঠ দেখেছিল। শক্তির বিচারে তিনি ভেবেছিলেন শি জিনহুয়ানও ইয়াং ডাবiao-এর বয়সীই হবে। এখন তাকে নিজের বয়সী এক সুদর্শন যুবক হিসেবে দেখে তিনি কিছুটা সন্দিহান হলেন:

“তুমিই কি শি জিনহুয়ান?”

শি জিনহুয়ান বুঝতে পারলেন মেয়েটি ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, কিন্তু তিনি তাকে চেনেন না। তাই হাত জোড় করে বললেন:

“হ্যাঁ, আমিই। মহাশয়া, আপনি আসলে কে?”

লিংহু চিংমো যখন নিশ্চিত হলেন যে ইনিই সেই ব্যক্তি, তখন তার বুক ধক করে উঠল। কারণ ত্রিশ বছর বয়সী কোনো যোদ্ধার হাতে ভুলবশত আহত হওয়াটা দুর্ঘটনা হতে পারে, কিন্তু তার মতো সমবয়সী এক ব্যক্তির হাতে紫徽山 (জিহুই পাহাড়)-এর শিষ্যের মার খাওয়াটা সম্মানের বিষয়। যদি তিনি প্রতিশোধ নিতে না পারেন, তবে জিহুই পাহাড় ভবিষ্যতে পৃথিবীতে মুখ দেখাবে কীভাবে?

এই উপলব্ধি হতেই লিংহু চিংমোর মন বদলে গেল। যেহেতু শি জিনহুয়ানের পরনে বর্ম নেই, তাই সে তাকে চিনতে পারেনি। তিনি নীল খাপ থেকে তলোয়ার বের করলেন:

“এইমাত্র দেখা হলো, এত দ্রুত ভুলে গেলে?”

শি জিনহুয়ান তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেটি জিহুই পাহাড়ের মানসম্মত তলোয়ার। কিন্তু এই মেয়েটিকে তিনি সত্যিই চেনেন না, তাই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“পূর্ব গুদাম এলাকা।”

“?”

শি জিনহুয়ান এবার মনে করতে পারলেন। তিনি দেয়ালের ওপর দাঁড়ানো সেই গর্বিত বক্ষবতী তরুণীর দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন:

“তুমি কি সেই দিনের সেই ‘বড় ভাই’, যে পেছন থেকে হামলা করেছিল?”

?

এমন অদ্ভুত কথা শুনে লিংহু চিংমোর ভ্রু কুঁচকে গেল:

“তুমি কাকে হামলাকারী বলছ?”

শি জিনহুয়ান বুঝতে পারলেন মেয়েটি কোনো আকাশ থেকে পড়া সুন্দরী নয়, বরং রাজপ্রাসাদের রক্ষী, যে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। এই মুহূর্তে ক্ষমা চাইলে সব দোষ তার ওপর পড়বে, উল্টো ক্ষতিপূরণ দিতে হতে পারে!

“মহাশয়া, আপনার বয়স তো কম নয়, এত হঠকারী কেন? দুপুরে আমি দানবদের সাথে লড়ছিলাম, আপনি কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই পেছন থেকে আক্রমণ করলেন, জানেন সেটা কতটা বিপজ্জনক ছিল? ভাগ্যিস আমি পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করিনি, নাহলে আপনি তো তখনই শেষ হয়ে যেতেন। আমি দানব মারলাম, আর বিনিময়ে আমাকে চোর অপবাদ দিয়ে কারাগারে বন্দি করা হলো। হায়!”

লিংহু চিংমো তখন মনে মনে ভাবলেন, দুপুরে তিনি যখন সরাসরি মুখোমুখি হয়েছিলেন, মনে হয়েছিল শি জিনহুয়ান তাকে কিমার মতো পিষে ফেলতে চায়। যদি তিনি দ্রুত না সরতেন, তবে সেদিনই মারা যেতেন। তিনি বিশ্বাস করলেন না যে শি জিনহুয়ান শক্তি প্রয়োগ করেনি। তবে পরে ভেবে দেখলেন, তিনিও না বুঝেই হামলা করেছিলেন এবং আহত হয়েছিলেন, আর তার কারণেই শি জিনহুয়ানকে কারাগারে থাকতে হয়েছিল।

লিংহু চিংমো কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করলেন, তাই নিচে নেমে এলেন:

“দুপুরে আমারই ভুল ছিল, আমি সত্যিই দুঃখিত।”

শি জিনহুয়ান দেখলেন মেয়েটি যুক্তিবাদী, তাই মনে মনে স্বস্তি পেলেন:

“বুঝতে পেরেছেন ভালো। ভবিষ্যতে মনে রাখবেন, দক্ষতা না থাকলে হঠকারী হওয়া ঠিক নয়। পথ অনেক দীর্ঘ, কিন্তু জীবন একটাই...”

দক্ষতা না থাকলে...

লিংহু চিংমো জিহুই পাহাড়ের嫡传 (প্রধান) শিষ্য, অথচ সমবয়সীর কাছ থেকে এমন উপদেশ শুনছেন, এটা সহ্য করা কঠিন। তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে তলোয়ার-অমরদের মতো ভঙ্গি করলেন:

“তুমি কি জানো আমি কে?”

শি জিনহুয়ান দেখলেন মেয়েটি খুব একটা বয়স্ক নয়, অথচ তার একটি আঘাত সহ্য করার পরেও দিব্যি বেঁচে আছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় বংশের। তলোয়ার দেখে তিনি আন্দাজ করলেন:

“তুমি কি জিহুই পাহাড়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য?”

লিংহু চিংমো এক হাত পেছনে রেখে তার গুরু নানগং সেনজি-এর মতো ভঙ্গি করলেন:

“আমি জিহুই পাহাড়ের লিংহু চিংমো। আমার গুরু হলেন বর্তমান掌门 (প্রধান)। আমি এখন府卫 (শহরের রক্ষী) দলের দশজন সদস্যের একজন, নগরের দানব দমনে নিয়োজিত...”

লিংহু চিংমো নিজের পরিচয় দিলেন চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য। কিন্তু শি জিনহুয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল অদ্ভুত। ‘তাওবাদী জগতের প্রথম সুন্দরী’র শিষ্য শুনে তিনি সন্দিহান হয়ে বললেন:

“তুমি নানগং সেনজি-এর শিষ্য? আমার অর্ধেক আঘাতও সহ্য করতে পারলে না, তুমি কি কেবল গুরুর রূপটাই উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”

“তুমি...”

এটি একজন সাধকের জন্য চরম অপমান! লিংহু চিংমোর চোখ ফেটে আগুন বেরোচ্ছে, বুক কাঁপছে। তিনি ভাবলেন: আমি কি দুর্বল? তুমিই তো বেশি শক্তিশালী! আমি বুক দিয়ে তোমার আঘাত সহ্য করেও দাঁড়িয়ে আছি, আর কী চাও?

কিন্তু একথা বলা মানে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা। লিংহু চিংমো দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:

“দুপুরে আমি তাড়াহুড়ো করছিলাম, তাই প্রস্তুতি ছিল না। তুমি আর আমি যদি সরাসরি লড়াই করি, তবেই বোঝা যাবে কে জয়ী।”

“তাই নাকি?”

শি জিনহুয়ান সন্দেহ নিয়ে তাকালেন। তিনি জানেন মেয়েটি দক্ষ, কিন্তু নানগং সেনজি কে? তিনি সারা দেশের নামকরা তলোয়ার-অমর, দানবদের ত্রাস, ছোটবেলা থেকে শোনা স্বপ্নের নারী! এমন মানুষের শিষ্য যদি তার অর্ধেক আঘাতও সহ্য করতে না পারে, তবে তার গুরুর মান কোথায় থাকে?

লিংহু চিংমো শি জিনহুয়ানের চোখে অবজ্ঞা দেখতে পেলেন। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে বললেন:

“দিনটা ছিল দুর্ঘটনা। যদি বিশ্বাস না হয়, চলো আবার লড়াই করি।”

শি জিনহুয়ান নানগং সেনজি-এর সম্মান জানেন, তাই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে এই মেয়েটি তার শিষ্য। যদি হয়ও, তবে হয়তো কোনো সাধারণ শিষ্য যে গুরুর নাম ভাঙিয়ে চলছে। তিনি রাজি হলেন এবং সিঁড়ির কাছ থেকে তার 天罡锏 (তিয়ানগাং অস্ত্র) তুলে নিলেন:

“তুমি মানতে চাইছ না? ঠিক আছে, লড়াই করা যেতে পারে, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”

“কী শর্ত?”

শি জিনহুয়ান ঝরা পাতায় ভরা উঠানের দিকে তাকালেন:

“তুমি যদি হেরে যাও, তবে পুরো উঠান পরিষ্কার করে দেবে, যাতে মেইকিউ-এর কষ্ট না হয়।”

লিংহু চিংমো ভ্রু কুঁচকে বিশাল বাড়িটির দিকে তাকালেন, তারপর পাল্টা প্রশ্ন করলেন:

“আর যদি তুমি হারো?”

“আমি হারলে মেইকিউ-কে তোমাকে দিয়ে দেব।”

“গুজি?”

পাতা মুখে থাকা মেইকিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল!

লিংহু চিংমো মেইকিউ-এর দিকে তাকিয়ে প্রলুব্ধ হলেন, কিন্তু শি জিনহুয়ানের আত্মবিশ্বাস দেখে সতর্ক থাকলেন:

“ঠিক আছে, কথা দিলাম। জিহুই পাহাড় তলোয়ার ও শক্তি উভয়েই পারদর্শী। আমি বজ্র কৌশলও জানি, সাবধান!”

শি জিনহুয়ান বাম হাত তুলে ধরলেন যেন সূর্য-চাঁদ ধরে আছেন:

“আমার কৌশল একটু জটিল, আমি সবই পারি। এই কৌশলটি কেবল এখন পরীক্ষা করছি, এর威力 কত হবে জানি না, তুমিও সাবধান।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উঠানে হালকা বাতাস বইতে শুরু করল, যা ক্রমে শক্তিশালী ঝড়ে রূপ নিল!

হু হু~

মেইকিউ ভয় পেয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়ে গেল এবং স্তম্ভের আড়াল থেকে উঁকি দিল। লিংহু চিংমো দেখলেন শি জিনহুয়ানের শক্তি বাড়ছে, তিনি ভাবলেন হয়তো কোনো বড়阵 ছুড়বেন, কিন্তু তেমনটা মনে হলো না। তিনি তলোয়ার হাতে প্রস্তুত হলেন:

“এটা কোন কৌশল?”

“উল্টো মোমবাতি, আমার নিজস্ব কৌশল।”

“উল্টো মোমবাতি?”

লিংহু চিংমো অবাক হলেন। তিনি অনুভব করলেন শি জিনহুয়ানের শরীরে প্রাণশক্তির প্রবাহ আছে, কিন্তু তা শক্তির সঞ্চয় নয়, বরং মনে হচ্ছে তিনি শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছেন।

শি জিনহুয়ান তার প্রাণশক্তিকে ভেঙে ছড়িয়ে দিচ্ছেন, তাই অবস্থাটা এমন। তবে চার ভাগ ছেড়ে দিয়ে এক ভাগ রেখে দিয়েছেন। প্রয়োজনীয় শক্তি সঞ্চয় হতেই তিনি চিবুক নাড়ালেন:

“প্রস্তুত?”

লিংহু চিংমো ভ্রু কুঁচকে আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে:

পাং—

এক শব্দে উঠানের মাঝখানে থাকা সেই ছায়াটি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে হাজির হলো!

লিংহু চিংমো ভেবেছিলেন, কিন্তু শি জিনহুয়ানের বিস্ফোরণ শক্তি ছিল তার ধারণার বাইরে। তিন丈 (প্রায় ১০ মিটার) দূরত্বে বজ্র কৌশল প্রয়োগ করার সময় পেলেন না, কেবল তলোয়ার টেনে আত্মরক্ষার চেষ্টা করলেন।

চ্যাং—

তলোয়ারের আলোয় লিংহু চিংমো প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তিন ফুট লম্বা তলোয়ার বজ্রের গতিতে তার কোমরের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু একই মুহূর্তে শি জিনহুয়ানের তিয়ানগাং অস্ত্র বের হয়ে এল, বাম হাত যেন ড্রাগনের থাবার মতো সরাসরি তার বুকের দিকে ধেয়ে এল!

এটি একটি সাধারণ আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা কৌশল ছিল, লিংহু চিংমো তা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাতটি এড়াতে চাইলেন, কিন্তু তার স্বপ্নের বাইরে, ঠিক সেই মুহূর্তে শি জিনহুয়ানের ডান হাতে এক অদ্ভুত নীল আভা ফুটে উঠল:

চি লা লা—

সাদা লোহার অস্ত্রটি হঠাৎ বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গে ঢেকে গেল!

লিংহু চিংমো জিহুই পাহাড়ের শিষ্য হিসেবে চিনতে পারলেন, এটি তলোয়ারে বজ্রের আবেশ! এটি সাধারণত অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়, আর মানুষের শরীরে জড়তা তৈরি করে। শি জিনহুয়ানের এই কৌশলের শক্তি খুব কম, কিন্তু সঠিক সময়ে ব্যবহারের কারণে লিংহু চিংমো অবাক হয়ে গেলেন।

বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে তার শরীরের অর্ধেক অংশ অবশ হয়ে গেল, গতিরোধ হলো এক মুহূর্তের জন্য। আর তখনই:

পাং~

শি জিনহুয়ানের বাম হাতের ‘ড্রাগন থাবা’ সরাসরি লিংহু চিংমোর বুকের ওপর আঘাত করল। যদিও এটি কোনো শক্তিশালী হামলা ছিল না, তবুও পাঁচ আঙুল তার নরম বুকের ওপর বসে গেল, বেশ কোমল ও নমনীয়...