অষ্টম অধ্যায়: একলা পুরুষ ও একলা প্রেতিনী

চাঁদের আলো স্নিগ্ধ, বিছানায় শুয়ে আছে এক পুরুষ আর এক প্রেতিনী, দুজনের চার চোখ মুখোমুখি।

শি জিনহুয়ান মাথা ঘুরিয়ে হঠাৎ এক ঝুলন্ত প্রেতকে দেখতে পেয়ে চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এই প্রেতিনীকে যেন কোথায় দেখেছে। সে রাগে আর বিস্ময়ে বলে উঠল:
“তুমি কী করছ?!”

ইয়ে হংশাং বিছানার একপাশে হেলান দিয়ে ঝুলন্ত প্রেতের রূপ বদলে হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে হাসল:
“দেখলাম তুমি ঘুমাতে পারছ না, তাই সাহায্য করতে এলাম।”

শি জিনহুয়ান আগে ঘুমাতে পারছিল না ঠিকই, কিন্তু এক নারী প্রেতকে জড়িয়ে ধরে কি আর ঘুমানো যায়? তবে এখন সবকিছু শান্ত, আগের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক লাগছে বৈকি...

শি জিনহুয়ান মনের অস্থিরতা চেপে রেখে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর অস্ত্র নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল:
“তোমার আসল পরিচয় কী? আমি অনেক বই পড়েছি, তুমি যদি ইতিহাসের কোনো মহান ব্যক্তি হতে, তবে আমার জানার কথা।”

ইয়ে হংশাং পাশে শুয়ে আঙুল দিয়ে চুলের একটি গোছা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল:
“আমার তো স্মৃতিই নেই, জানব কী করে? হয়তো উ জিয়াও-এর বিদ্রোহে এত মানুষ মারা গিয়েছিল যে আমাকে সবাই ভুলে গেছে।”

শ বছর আগে উ জিয়াও-এর বিশৃঙ্খলায় পৃথিবীর এক-তৃতীয়াংশ মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল, এমনকি আগের রাজবংশও ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। ইতিহাসের স্রোতে অনেক মানুষ ও দানব হারিয়ে গেছে, এটা সত্যি। কিন্তু যারা ‘দানব দমনের সমাধি’তে বন্দি থাকার মতো বিশেষ মর্যাদা পায় এবং একশ বছর পরেও ঘুরে বেড়াতে পারে, তারা সাধারণ কেউ হতে পারে না।

শি জিনহুয়ান সন্দেহ করল ইয়ে হংশাং হয়তো নিজের নাম ভুলে গেছে, কিন্তু এখন তা যাচাই করার উপায় নেই। সে তাই জিজ্ঞেস করল:
“তুমি সত্যিই কোনো সাহায্য করতে পারবে না? আমাকে এখন পুরো শহরে খুঁজছে, আমি কোথাও যেতে পারছি না। কোনো বুদ্ধি দিতে পারো?”

ইয়ে হংশাং কোথা থেকে যেন একটি লাল হাতপাখা বের করে বুকের সামনে দোলাতে শুরু করল, তার ভঙ্গি অনেকটা অভিজাত নারীর মতো:
“সব সমস্যার মূল হলো শক্তির অভাব। তোমার কৌশল কিছুটা দুর্বল, ভিত্তি মজবুত করার জায়গা আছে। কিছু ওষুধি বড়ি সংগ্রহ করে শরীর শুদ্ধ করতে পারলে তুমি দ্রুত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হতে পারবে। যদিও তাতেও দানব দমনের সমাধি বন্ধ করা যাবে না, তবে অন্তত রাজদরবারের হাতে ধরা পড়লে নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা থাকবে।”

ওষুধি বড়ি শক্তি বাড়াতে পারে, কিন্তু শরীর গঠনের ওষুধের দাম আকাশছোঁয়া। ইয়ে হংশাং একজন প্রেত, তার কাছে কিছু থাকার কথা নয়, আর শি জিনহুয়ানের কাছেও টাকা নেই। সে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি আমাকে বড়ি তৈরি শেখাতে পারবে?”

ইয়ে হংশাং মাথা নাড়ল: “আমি ভুলে গেছি কীভাবে বানাতে হয়। তবে আজ যে নারী চিকিৎসককে দেখলে, সে উ জিয়াও-এর একজন妖 নারী। তার কৌশলে মনে হয় সমস্যা আছে, ফুসফুসে ঠাণ্ডা জমেছে। তুমি যদি ভয় দেখিয়ে বা প্রলোভন দেখিয়ে তাকে বাধ্য করো এবং তার এই সমস্যা সমাধান করে দাও, তবে শুধু ওষুধি বড়ি নয়, সে নিজেই তোমার পাশে থাকতে চাইবে।”

শি জিনহুয়ান ইতিমধ্যেই অনেক ঝামেলায় জড়িয়েছে, সে উ জিয়াও-এর妖 নারীকে ভয় দেখানোর সাহস পায় না। তবে একে অপরকে সাহায্য করার ব্যাপারটা ভেবে দেখতে পারে:
“তার কৌশলের সমস্যা কীভাবে সমাধান করব?”

“তার কৌশলপত্র আমাকে দেখাও, আমি সমস্যা খুঁজে বের করতে পারব। আর ফুসফুসের ঠাণ্ডা দূর করার জন্য একজন অত্যন্ত শক্তিশালী ও তেজস্বী পুরুষের প্রয়োজন, যে ইয়িন-ইয়াং ভারসাম্যের মাধ্যমে চিকিৎসা করবে। একশবার... বুঝতেই তো পারছ...”

“কী?!”
এই অবাক করা কথা শুনে শি জিনহুয়ান বিশ্বাসই করতে পারল না:
“একশবার?! তুমি কি আমাকে কোনো কামনার ফাঁদে ফেলে সাধারণ নারীকে অপদস্থ করতে চাইছ?”

ইয়ে হংশাং অবাক হয়ে বলল: “তুমি অহেতুক লজ্জা পেও না। আমি তো শুধু পদ্ধতিটা বললাম, তোমাকে তো আর নিজে করতে বলিনি। যদি তার কোনো প্রেমিক থাকে? আর যদি পুরুষ না-ও পাও, তবে পিচ কাঠের লাঠি দিয়ে নিজের চিকিৎসা নিজেই করা যায়।”

নিজে নিজেই করা যায়?
শি জিনহুয়ান কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, বালিশে মাথা রেখে বলল:
“উ জিয়াও-এর妖 নারীরা ভয়ানক হয়, শেষ পর্যন্ত কে কাকে ঘায়েল করবে তার ঠিক নেই। বড়ি পাওয়ার অন্য কোনো উপায় নেই?”

ইয়ে হংশাং চোখ পিটপিট করে তার দিকে ঝুঁকে দেখল:
“তোমার এই চেহারা দিয়ে তো পুরুষ সঙ্গী হিসেবে অনেক টাকা আয় করা সম্ভব। আশেপাশের ধনী নারীদের অভাব নেই, একটু কষ্ট স্বীকার করলে বড়ি পাওয়া তো সহজ ব্যাপার।”

শি জিনহুয়ান একজন গর্বিত পুরুষ, এভাবে নিজেকে বিক্রি করা তার ধাতে নেই। সে ইয়ে হংশাং-এর অদ্ভুত সব বুদ্ধি এড়িয়ে নিজের প্রথম স্তরে পৌঁছানোর চিন্তা করতে লাগল। অন্যমনস্ক হওয়ার কারণে তার দৃষ্টি অজান্তেই ইয়ে হংশাং-এর বুকের দিকে চলে গেল। যদিও এটি একটি বিভ্রম, তবুও তার অবয়ব হুবহু বাস্তব মানুষের মতো।

ইয়ে হংশাং বুঝতে পারল শি জিনহুয়ান কী ভাবছে। সে বিছানায় উঠে বসে দুই হাত দিয়ে শি জিনহুয়ানের মাথার দুই পাশে ভর দিয়ে রানীর মতো ভঙ্গিতে বলল:
“কী হলো বীরপুরুষ? বোন কি তোমাকে সাধনায় সাহায্য করবে?”

“?!”

শি জিনহুয়ান চমকে উঠল। কিন্তু এখন সে দিশেহারা, পালানোর পথ নেই। সে সাহস সঞ্চয় করে হাত বাড়াল তার বুকের দিকে! কিন্তু হায়, হাত পার হয়ে গেল, কোনো স্পর্শই পেল না। শি জিনহুয়ান হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল:
“তুমি তো কেবল বিভ্রম, তোমাকে ছোঁয়া যায় না। তুমি অদৃশ্য হয়ে যাও।”

“কে বলল ছোঁয়া যায় না?”
ইয়ে হংশাং তার সরু আঙুল দিয়ে শি জিনহুয়ানের গালে আলতো করে টান দিল। সত্যি সত্যিই গালে এক কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো, এমনকি তাতে শরীরের উষ্ণতাও ছিল।

আমি কি ভুল দেখছি?
শি জিনহুয়ান হতভম্ব হয়ে দ্রুত তার কবজি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত আবার পার হয়ে গেল।
“হে?”
সে বিশ্বাস করতে না পেরে আরও কয়েকবার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হলো। সে হার মানল:
“ঠিক আছে, তুমিই জিতেছ। এখন যাও, আমাকে সাধনা করতে দাও।”

“হি হি!”
ইয়ে হংশাং হাসিমুখে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শি জিনহুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিছানা থেকে নামতে গিয়ে দেখল, তার পোষা প্রাণী ‘মেবল’ কোণায় ডানা গুটিয়ে ভয়ে কাঁপছে এবং আতঙ্কিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি এমন করছ কেন?”
“গুজি?”

মেবলও বুঝতে পারছে না শি জিনহুয়ান কেন এমন করছে। বিছানায় শুয়ে হাত-পা ছুড়ছে, মনে হচ্ছে ভূতে পেয়েছে, নিজে নিজেই কথা বলছে আর চমকে উঠছে। শি জিনহুয়ান স্বাভাবিক হতেই মেবল তার দিকে উড়ে এসে ডানা দিয়ে ঝাপটাতে লাগল, যেন ঝাড়ফুঁক করছে।

-----

অন্যদিকে, রাত গভীর হয়েছে। কাউন্টি অফিসের কার্যালয়ে আলো জ্বলছে। রক্ষী ও ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা মৃতদেহ নিয়ে ব্যস্ত।

কাউন্টি কর্মকর্তা ইয়াং টিং ধোঁয়া টানতে টানতে মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন:
“এক আঘাতেই হৃদপিণ্ড ভেদ করা, অথচ মৃত্যু হয়নি। তারপর আবার এক আঘাতেই বৌদ্ধ ভিক্ষুকে চূর্ণ করে দেওয়া—এই শক্তির অধিকারী চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হওয়া উচিত। বিশ বছরের কম বয়সে এমন দক্ষতা অবিশ্বাস্য। তুমি নিশ্চিত তার ব্যাকগ্রাউন্ডে সমস্যা নেই?”

ইয়াং ডাবিয়াও দীর্ঘ সময় রাজধানীতে কাজ করেছে, সে শি জিনহুয়ানকে চেনে। সে বুক চাপড়ে বলল:
“জিনহুয়ান ছোটবেলা থেকেই খুব পরিশ্রমী। সে ‘ফেংলিং উপত্যকা’য় শিল্প শিখেছে, শুনেছি সে ‘লুক্কায়িত ঋষি’ সম্প্রদায়ের। আপনি কি তাদের কথা শুনেছেন?”

ইয়াং টিং অনেক অভিজ্ঞ, তিনি পাইপ টানতে টানতে ভাবলেন:
“বর্তমান সময়ে দান-ডিং, জান-ইয়ান ও লুক্কায়িত ঋষি—এই তিনটি শাখা প্রভাবশালী। লুক্কায়িত ঋষিরাই সবচেয়ে রহস্যময়। বিশৃঙ্খলা না হলে তারা পাহাড় থেকে নামে না। শ বছর আগে উ জিয়াও-এর বিদ্রোহের সময় শেষবার তাদের দেখা গিয়েছিল। জিনহুয়ান এখন কেন বেরিয়ে এল?”

ইয়াং ডাবিয়াও ভাবল: “হয়তো দেশের দুর্দিন আসছে, তাই গুরুরা তাকে পাঠিয়েছেন...”

ঠাস—
কথা শেষ হওয়ার আগেই পাইপের বাড়ি খেল সে মাথায়।
“এত বড় হয়েছ, তাও মুখে লাগাম নেই! দেশের অবস্থা এখন চমৎকার, দুর্দিন আসবে কোথা থেকে?!”

ইয়াং ডাবিয়াও মাথা ডলতে ডলতে মৃতদেহের দিকে তাকাল:
“তাহলে এগুলো...”
“এগুলো সাধারণ দানব, দেশের ক্ষতি করার মতো কিছু নয়।”
“তাহলে জিহুই পাহাড়ের সেই দানবটি...”
“যদি জানো সেটি শক্তিশালী দানব, তবে এখনো খুঁজছ না কেন?!”

……

বাবা-ছেলের আলোচনার মাঝে বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল:
“লিংহু মহোদয়া, আপনার বিশ্রাম নেওয়া উচিত। আমি এই ঘটনাটি রাজকুমারীকে জানাইনি...”
“আমি জানি কী করতে হবে।”

ইয়াং ডাবিয়াও চমকে উঠল, সে জানে সেই ‘নারী বোধিসত্ত্ব’ এসেছেন। সে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল।

লিংহু কিংমো হাতে তলোয়ার নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে। তার বর্ম ভেঙে গেছে, তাই সাধারণ পোশাকেই তাকে দেখাচ্ছে চাঁদের আলোর মতো পবিত্র। লিংহু কিংমো জিহুই পাহাড়ের প্রধানের শিষ্য, তার পরিচয় অনেক উঁচু। সাধারণ রক্ষীরা তাকে দূর থেকে দেখলেই ধন্য মনে করে। কিন্তু লিংহু কিংমো কোনো অহংকার করেন না, তিনি সবসময় সবার আগে থাকেন। তাই অফিসের সবাই তাকে ‘নারী বোধিসত্ত্ব’ বলে ডাকে।

লিংহু কিংমো সরাসরি ভেতরে ঢুকে ইয়াং ডাবিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন:
“পরিস্থিতি কী? কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”

ইয়াং ডাবিয়াও স্বস্তি পেল যে লিংহু মহোদয়া সুস্থ আছেন:
“এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, গুদামের তিন ব্যক্তি শহরের দানবদের সঙ্গে জড়িত। কিন্তু মূল হোতা খুব সতর্ক, কোনো সূত্র রেখে যায়নি।”
“সেই শি জিনহুয়ান কোথায়?”

ইয়াং ডাবিয়াও ইতস্তত করে হাসল:
“লিংহু মহোদয়া, সব ভুল বোঝাবুঝি। জিনহুয়ান আমার ছোটবেলার বন্ধু। আজ সে আমাকে দেখতে এসেছিল, ঘটনাক্রমে এই বিপদে জড়িয়ে পড়েছে...”

লিংহু কিংমো সরাসরি বললেন:
“এক পলকে তিনজনকে হত্যা করল, তাকে তুমি শান্ত বলছ?”
“চোরদের দয়া করা উচিত নয়, শি মহোদয়ও আমাকে এটাই শিখিয়েছেন...”
“সে কোন কারাগারে আছে?”

লিংহু কিংমো কারাগারের দিকে যেতে চাইলে ইয়াং ডাবিয়াও বাধা দিল। লিংহু কিংমো ভ্রু কুঁচকে বললেন:
“এত বড় একজন সাক্ষী, তাকে ছেড়ে দিয়েছ?!”
“না, আমি তাকে গৃহবন্দী রেখেছি। সে নিরাপদ আছে, আমি মাথা দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি।”

লিংহু কিংমো আর কথা না বাড়িয়ে বেরিয়ে পড়লেন:
“আমি গিয়েই দেখব।”
ইয়াং ডাবিয়াও ভয় পেয়ে পেছনে দৌড়ল:
“আমি আপনাকে পথ দেখিয়ে দিচ্ছি।”
“প্রয়োজন নেই, তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও।”

ইয়াং ডাবিয়াও দাঁড়িয়ে রইল, দেখল লিংহু কিংমো একা অন্ধকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন...