দশম অধ্যায়: আমাকে কি বোকা পেয়েছ?

এক আঘাতের পর দুজনেই স্থির হয়ে গেলেন, নড়াচড়ার কোনো চিহ্ন রইল না। চাঁদের আলোয় সিক্ত আঙিনা ডুবে গেল এক গভীর নিস্তব্ধতায়, কেবল পিছনের দেয়ালের ওপাশ থেকে ভেসে আসছিল এক মোহিনী কণ্ঠের গানের সুর:

“ভ্রুযুগল আঁকা বাঁকা, যেন লতার মতো কোমল... সুঠাম কোমর দোলে, কম্পন জাগায় মনে...”

লিংহু ছিংমোর চোখের পাতা কাঁপছিল। হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়ে তার চোখে শুরুতে বিস্ময় ও সন্দেহ থাকলেও পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন, কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে—তার বুকের ওপর কারো বড় হাতের মুঠো শক্ত হয়ে বসে আছে!

কী!

পরিস্থিতি বুঝে ওঠার সাথে সাথে লিংহু ছিংমোর চোখ থেকে আগুনের মতো তীব্র প্রতিহিংসার ঝলক ঠিকরে বেরোল। সিয়ে জিনহুয়ান তার ডান হাত দিয়ে লিংহুর জামার ওপর চেপে ধরেছিলেন, হাতের অনুভূতি ছিল চমৎকার। মেয়েটির চোখে খুনী দৃষ্টি দেখে তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন:

“পরস্পর লড়াই করার সময় অঙ্গস্পর্শ তো অনিবার্য...”

“তুমি, তুমি নির্লজ্জ চোর!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিংহু ছিংমোর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি সিয়ে জিনহুয়ানের ডান হাত আঁকড়ে ধরলেন, আর তার বাহু থেকে নীল-সাদা আলোর আভা ফুটে উঠল।

চড়চড়!

সিয়ে জিনহুয়ানের কব্জি যেন বিদ্যুতায়িত হয়ে উঠল, কথা বলাও দায় হয়ে পড়ল তার জন্য:

“তুমি কি হেরে গিয়ে মেনে নিতে পারছ না নাকি?!”

লিংহু ছিংমোর শীতল ও সুন্দরী মুখমণ্ডল লজ্জায় আগুনের গোলার মতো হয়ে উঠল, তার খুব ইচ্ছে করছিল এই লম্পটকে তরবারির এক কোপে শেষ করে দিতে। কিন্তু মুহূর্তের জন্য তিনি সত্যিই অসতর্ক ছিলেন; যদি এটি জীবন-মরণের লড়াই হতো, তবে তিনি এতক্ষণে মৃত হতেন, পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পেতেন না।

লিংহু ছিংমোর বুক ওঠানামা করছিল, রাগে তার চোখের পাতা কাঁপছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি বজ্রবিদ্যুতের কৌশল থামিয়ে দিয়ে রক্তিম মুখে জবাব দিলেন:

“আমি নামকরা কোনো মহলের শিষ্য, হার মেনে নিতে জানি না এমনটা নয়! তুমি একজন যোদ্ধা হয়ে কেন ‘বজ্র-বন্ধন তরবারি’র মতো কৌশল ব্যবহার করে পেছন থেকে আক্রমণ করলে?”

সিয়ে জিনহুয়ান বিদ্যুতের ঝটকায় আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু একজন যোদ্ধার শরীর মজবুত হওয়ায় দ্রুতই সামলে নিলেন:

“আমি আগেই বলেছি, আমার বিদ্যা মিশ্র ধরনের। তুমি তো জিহুই পাহাড়ের লোক, আমার মতো সাধারণ যোদ্ধার কাছে হার মানতে ভয় পাচ্ছ কেন?”

লিংহু ছিংমো কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর প্রশ্ন করলেন:

“যেহেতু বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই ছিল, তোমার উচিত ছিল সংযত হওয়া। তুমি তো জয়ের দ্বারপ্রান্তে ছিলে, কেন আগেই থামলে না?”

সিয়ে জিনহুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন: “তুমি তো অক্ষত আছ, এটাই কি সংযত হওয়া নয়? তুমি জিহুই পাহাড়ের উত্তরাধিকারী, লড়াই শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি কি জানতাম যে তুমি তোমার গোপন জাদু বা প্রতিচ্ছায়া পরিবর্তনের কোনো কৌশল ব্যবহার করবে কি না?”

লিংহু ছিংমো দেখলেন সিয়ে জিনহুয়ান তার বুক স্পর্শ করার পরেও উল্টো তাকেই দোষারোপ করছেন, রাগে ফুঁসে উঠে বললেন:

“বুকের ওপর হাত থাকার পর কীভাবে প্রতিচ্ছায়া পরিবর্তন করা সম্ভব? তুমি কি তা পারো?”

সিয়ে জিনহুয়ান দেখলেন লিংহু ছিংমো বিশ্বাস করছেন না, তাই কোনো তর্ক না করে হাত বাড়িয়ে বললেন:

“এসো, আমার বুকে একটি আঘাত করো।”

লিংহু ছিংমোর মনে লজ্জা ও ক্রোধের মিশ্রণ ছিল। তিনি দ্বিধাহীনভাবে এক কদম এগিয়ে এসে সিয়ে জিনহুয়ানের বুকে সজোরে আঘাত করলেন:

ধপ!

আঘাতের শব্দে বোঝা গেল, এর মধ্যে ব্যক্তিগত আক্রোশও মিশে ছিল। কিন্তু সিয়ে জিনহুয়ান কোনো বাধা দিলেন না বা সরে গেলেন না। তিনি তার বাম পা পেছনে সরিয়ে বুকের ওপর আসা সেই শক্তিশালী আঘাতটি গ্রহণ করলেন এবং শরীরের গতি অনুযায়ী নিজেকে মানিয়ে নিলেন।

ডং—

শক্তিশালী শক্তির ঢেউ তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হলো, কিন্তু তা ফুসফুস বা অভ্যন্তরীণ অঙ্গে কোনো ক্ষতি করল না। পরিবর্তে, তার বুকে এক দৃশ্যমান ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যা পিঠ ও বাহু হয়ে শেষ পর্যন্ত তার বাম হাতে গিয়ে পৌঁছাল।

বুম—

সেই শক্তি বাতাসের ঝাপটায় বেরিয়ে গেল, পেছনের ঝরা পাতাগুলো সব উড়ে একাকার হয়ে গেল!

কিন্তু সিয়ে জিনহুয়ান সম্পূর্ণ অক্ষত রয়ে গেলেন!

কী!

এই দৃশ্য দেখে লিংহু ছিংমোর শীতল ও তীক্ষ্ণ চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল! যদিও তিনি এই কৌশলের গূঢ় রহস্য জানতেন না, তবুও বুঝতে পারলেন সিয়ে জিনহুয়ান কোনো এক উচ্চতর বিদ্যার মাধ্যমে শরীরের ভেতরের শক্তিকে বাইরে বের করে দিয়েছেন, যাতে নিজের কোনো ক্ষতি না হয়।

লিংহু ছিংমো জিহুই পাহাড়ের প্রধানের উত্তরাধিকারী। রাজপ্রাসাদে অনেক মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ দেখেছেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত বিদ্যা তিনি আগে কখনো দেখেননি। তার চোখে গভীর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল:

“এটা কোন কৌশল?”

সিয়ে জিনহুয়ান কোনো লজ্জা না পেয়ে একজন শিক্ষকের মতো গম্ভীর গলায় ব্যাখ্যা করলেন:

“এই কৌশলের নাম ‘তি-লং উ-জি’, সিলভার ড্রাগন আটটি কৌশলের একটি। এর মূলমন্ত্র হলো—বিপদ এড়ানো, শক্তির সঠিক ব্যবহার এবং শত্রুর শক্তি দিয়েই শত্রুকে ঘায়েল করা। আমি চাইলে এই আঘাতটি তোমার ওপর ফিরিয়ে দিতে পারতাম।”

লিংহু ছিংমোর মুখ থেকে লজ্জার আভা মিলিয়ে গিয়ে বিস্ময় জায়গা নিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন:

সিলভার ড্রাগন আটটি কৌশল... এমন নাম তো আগে শুনিনি, কী অদ্ভুত শক্তিশালী বিদ্যা! আমার বয়সী হয়েও ওর মার্শাল আর্ট এত উঁচুতে কী করে পৌঁছাল?

এই ভেবে লিংহু ছিংমো জিজ্ঞেস করলেন:

“তুমি কার শিষ্য?”

সিয়ে জিনহুয়ান আসলে নিজের বুদ্ধিতেই এই বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, কিন্তু তিন বছরে এত উন্নতি কিছুটা অবিশ্বাস্য, তাই তিনি মিথ্যে বললেন:

“ফেংলিং উপত্যকা, আমি隐仙 (ইনশিয়ান) সম্প্রদায়ের অনুসারী। সম্ভবত তুমি নাম শোনোনি।”

ইনশিয়ান সম্প্রদায়道门 (দাওয়ান)-এর একটি শাখা, যারা পাহাড়-পর্বতে লুকিয়ে থাকে। সিয়ে জিনহুয়ান এত কম বয়সে এমন দক্ষ, তাই তার এই পরিচয় অস্বাভাবিক নয়। তবে লিংহু ছিংমো ফেংলিং উপত্যকার কথা শোনেননি, তিনি প্রশ্ন করলেন:

“ফেংলিং উপত্যকা কোথায়?”

সিয়ে জিনহুয়ান রহস্যময় ভঙ্গি করে বললেন:

“বাইরের মানুষের উপদ্রব থেকে আমার গুরুদের রক্ষা করা প্রয়োজন, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না।”

“...”

লিংহু ছিংমো ইনশিয়ান সম্প্রদায়ের রীতিনীতি জানতেন, তাই আর ঘাঁটালেন না। যদিও তিনি আজ বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছেন, কিন্তু সিয়ে জিনহুয়ানের কৌশল দেখে তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনি মারও খেলেন, বুকও স্পর্শ করালেন, আবার উল্টো তাকেই ধন্যবাদ জানাতে হবে?

সিয়ে জিনহুয়ান দেখলেন লিংহু ছিংমো চুপ করে আছেন, তাই বললেন:

“আমি তোমার বুক স্পর্শ করেছি, আর তুমি আমাকে এতক্ষণ ধরে আঘাত করলে, আমাদের হিসাব সমান... উহ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিংহু ছিংমোর সাদা হাতটি সিয়ে জিনহুয়ানের বুকে জোরে এক চিমটি কেটে বসল। এরপর তিনি দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তরবারি উঁচিয়ে বুক রক্ষা করলেন:

“ঠিক আছে, তুমিই জিতেছ। আমাদের আর কোনো দেনা রইল না, চললাম।”

বলেই তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।

সিয়ে জিনহুয়ান বুক মালিশ করতে করতে বললেন:

“দাঁড়াও।”

লিংহু ছিংমো থমকে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন:

“আর কী চাই?”

“গু~”

মেচিউ (পাখিটি) সিয়ে জিনহুয়ান কিছু বলার আগেই ঝরা পাতায় ভরা ঝুড়ির সামনে গিয়ে মাথা নাড়াতে লাগল।

“বাজি হেরেছ, আঙিনা পরিষ্কার করে দিয়ে যেতে হবে।”

“তুমি!”

লিংহু ছিংমোর বরফশীতল মুখটা রাগে সবুজ হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন:

দিনের বেলা তোমার হাতে মার খেলাম, রাতে বুক স্পর্শ করালো, আর এখন আমাকেই আঙিনা পরিষ্কার করতে হবে? তুমি কি আমাকে তোমার দাসী ভেবেছ?

কিন্তু বাজিটা তিনি নিজেই ধরেছিলেন, তাই কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে আঙিনার কোণে গিয়ে ঝাড়ু তুলে নিলেন এবং ঝরা পাতা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।

শশশশ—

ঝাড়ুর টান ছিল প্রবল, সিয়ে জিনহুয়ানের নিজের ঝাড়ুটার জন্য একটু কষ্টই হলো। লিংহু ছিংমোর সাথে তার তেমন কোনো শত্রুতা ছিল না, তাই মেয়েটিকে এভাবে কাজ করতে দেখে তিনি আর বসে রইলেন না। তিনিও ধুলো ঝাড়ার সরঞ্জাম নিয়ে দরজা-জানালা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।

মেচিউ পাখিটিও বেশ চালাক। সে লিংহু ছিংমোকে ঝাড়ু দিতে দেখে ঝরা পাতা মুখে করে এনে ঝুড়িতে ফেলতে লাগল:

“গুজি~”

লিংহু ছিংমো রাগে দাঁতে দাঁত ঘষছিলেন, কিন্তু সিয়ে জিনহুয়ানকেও কাজ করতে দেখে তার রাগ একটু কমল। তিনি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন:

“আজ তুমি সেই ডাকাতদের কীভাবে খুঁজে পেলে? আর কোনো সূত্র আছে কি?”

সিয়ে জিনহুয়ান আজ অকারণে সেখানে গিয়েই তাদের পেয়েছিলেন, তাই বললেন:

“ইয়্যাং ক্যাপ্টেনের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, ঘটনাক্রমে ওদের সাথে দেখা হয়ে গেল। শুনলাম লংশু ঘাস সংগ্রহ করা শেষ, আপাতত আর কাজ নেই। তবে হ্যাঁ... ওরা বলছিল নদীর ধারের লাশের কথা, যা ইয়ামেনের নজরে পড়েছে...”

“নদীর ধারের লাশ?”

লিংহু ছিংমো চিন্তা করলেন: “সেটা কি পাঁচ দিন আগে হুয়াই নদীর তীরে পাওয়া সেই লাশ?”

সিয়ে জিনহুয়ান অবাক হয়ে বললেন: “পাঁচ দিন আগে তো আমি দানইয়াং শহরেই আসিনি, কেমন লাশ?”

“এক অজ্ঞাত পরিচয় মৃতদেহ, এত পচে গিয়েছিল যে লিঙ্গ শনাক্ত করাও কঠিন ছিল। যদি এই লাশের সাথে妖寇 (দৈত্যাকার ডাকাতদের) কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে এই মামলা আমাদের ধারণার চেয়েও বড় হতে পারে...”

নতুন সূত্র পেয়ে লিংহু ছিংমো আর স্থির থাকতে পারলেন না, ঝাড়ু ফেলে দৌড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

সিয়ে জিনহুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন:

“কী হলো? কাজ ফেলে পালাচ্ছ?”

লিংহু ছিংমো দৌড়াতে দৌড়াতে দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠলেন:

“আমাকে তদন্ত করতে যেতেই হবে। চিন্তা কোরো না, আমি নামকরা পরিবারের মেয়ে, কথা দিলে তা রাখিই। কাজ শেষ করে আমি আঙিনা পরিষ্কার করে দিয়ে যাব।”

এই বলে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“কাজপাগল মেয়ে একটা।”

সিয়ে জিনহুয়ান আর পরিষ্কার করলেন না, নিজের রহস্যময় কৌশলের চর্চায় মনোযোগ দিলেন। আর দেয়ালের ওপাশ থেকে সেই গানের সুর তখনও ভেসে আসছিল:

“ওহে প্রিয়তম, তুমি কি লজ্জায় লাল হচ্ছো...”