ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো

শহরের উপকণ্ঠে হোয়াই জিয়াং ওয়ানের একটি বাগানবাড়িতে।

নদীর ধারের বারান্দায় একটি ছবি আঁকার টেবিল পাতা, চারপাশে কেউ নেই। পেছনের ধ্যানের ঘরে রেশমি পোশাক পরা এক বৃদ্ধ সাদা চুল নিয়ে পায়চারি করছেন। তার মুখ রাগে নীল হয়ে গেছে, তিনি গর্জে উঠলেন:

“তোকে আমি প্রমাণ মুছে ফেলতে পাঠালাম, আর তুই হতভাগা বাইরে গিয়ে কী করলি?

দুপুর পর্যন্ত দপ্তরের লোকগুলো জুইহুই পাহাড়ের সেই দানবের খোঁজ করছিল, আর তুই বাইরে গিয়ে এমন কাণ্ড করলি যে লুই মিং বাইরেই মারা গেল, ৩০০ সশস্ত্র সৈন্য সবাই শহরে ফিরে এল। দ্যান ওয়াং প্রাসাদ, জুইহুই পাহাড় আর দ্যানইয়াং একাডেমির বড় বড় সব লোক এখন অস্ত্র নিয়ে রাস্তায় ঘুরছে।

এখন আমি বাইরে প্রস্রাব করতে গেলেও দুজন তৃতীয় স্তরের ভয়ংকর যোদ্ধার সাথে ধাক্কা খাই। সারা জীবন অপকর্ম করে বেড়ালাম, কিন্তু এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখিনি...”

江湖-এর মূল শক্তির স্তর সাধারণত ষষ্ঠ থেকে প্রথমের মধ্যে। দ্যানইয়াং রাজধানী নয়, তাই উচ্চস্তরের যোদ্ধার সংখ্যা খুব বেশি নয়। প্রস্রাব করতে গিয়ে দুজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার সাথে দেখা হওয়ার কথাটি অতিরঞ্জিত। তবে বর্তমানে সত্যি সত্যিই এই যোদ্ধারা শহরজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং প্রত্যেকেই উন্মাদ লাশ ফুলের চাষ করা সেই অপরাধীকে খুঁজছে।

হে কান একটি মাদুরে বসে ছিলেন, তার বুকে ব্যান্ডেজ বাঁধা। তার চোখগুলোও বেশ বিভ্রান্ত:

“আমি জানি না। আমি যখন চিকুয়ান রজে পৌঁছালাম, তখন সেই সিয়ে জিনহুয়ান আমাকে আটকে ফেলল। সে এমন নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করল যে আমি প্রাণপণ লড়াই করে পালিয়ে এসেছি।

গুরু, আমার মনে হয় সিয়ে জিনহুয়ানের সাথে বড় কোনো সমস্যা আছে। তার কাছে অশুভ শক্তি দমন করার মতো জাদুকরী অস্ত্র আছে, অথচ সে ডাইনি সম্প্রদায়ের সাথে মিশছে। আর সে যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো হুট করে চিকুয়ান রজে হাজির হলো।

আপনার কি মনে হয় সে গু-বিষ সম্প্রদায়ের মূল কেন্দ্রের লোক, যে আপনার মতো বিশ্বাসঘাতককে শাস্তি দিতে এসেছে? আজ সে আমার আগেই পৌঁছে গিয়েছিল, আমি যখন পৌঁছালাম, সে ততক্ষণে লাশের গর্ত খুলে ফেলেছে...”

বৃদ্ধের নাম তাইশু দ্যান, তিনি হে কানের গুরু। কিন্তু এখন তিনি শুধু শিষ্যকে সরিয়ে দিতে চান। কথা শুনে তিনি থমকে দাঁড়িয়ে রাগে ফেটে পড়লেন:

“আমি চি লং গুহা ছেড়েছি ত্রিশ বছর আগে। যদি কেউ শাস্তি দিতে আসত, তবে সেটা লাশের জাদুকর সম্প্রদায়ের কাজ হতো। গু-বিষ সম্প্রদায় এখন কেন আমার পেছনে লাগবে?

আর শহরের সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্যের কথা অনুযায়ী, লাশের গর্তের রক্তের চিহ্নগুলো অতিপ্রাকৃত। এমন চিহ্ন তৈরি করতে হলে আগে সেই পর্যায়ের দক্ষতা থাকতে হবে। সিয়ে জিনহুয়ান একজন সাধারণ যোদ্ধা, সে যদি আমার ক্ষতি করতেও চায়, তবে কীভাবে এমন চিহ্ন তৈরি করবে?”

হে কান শুনে ভাবলেন, তা-ও তো ঠিক। আজকের লড়াইয়ে সিয়ে জিনহুয়ান বা সেই জাদুকর কারো মধ্যেই এমন চিহ্ন তৈরির মতো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল না। আর সে যেহেতু বেঁচে ফিরতে পেরেছে, তার মানে আশেপাশে কোনো বড় যোদ্ধা ছিল না। তাকে মেরে ফেলা তো লুকিয়ে থাকার চেয়ে অনেক সহজ ছিল।

“যদি সিয়ে জিনহুয়ান ষড়যন্ত্র না করে থাকে...”

হে কান গভীরভাবে চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন:

“এমন কি হতে পারে যে জুইহুই পাহাড়ের সেই দানবটি ঘটনাক্রমে লাশের গর্তটি খুঁজে পেয়েছে এবং তার অশুভ শক্তি দিয়ে নিজের ক্ষত সারাচ্ছে? সিয়ে জিনহুয়ান গু-ফুলের মাধ্যমে জায়গাটি খুঁজে পেয়েছে, আর ভুল করে আপনাকে সেই দানবের উৎস মনে করে সরাসরি আপনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে?”

তাইশু দ্যান ভাবলেন এই সম্ভাবনাটি প্রবল। তিনি কাছে বসে বললেন:

“রক্তাক্ত অশুভ শক্তির উৎস সম্পর্কে ওপরের লোকেরাও নিশ্চিত নয়। যদি সত্যিই তাই হয়, আমরা তো আর দপ্তরের কাছে গিয়ে নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারি না। বললেও কোনো প্রমাণ ছাড়া তারা বিশ্বাস করবে না।”

হে কানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি বুঝলেন বিপদ অনেক বড়। তার গুরু ডাইনি সম্প্রদায়ের গু-বিষ শাখা থেকে এসে পরে লাশ জাদুকর সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিলেন। এখন তিনি আবার গুরু ও পূর্বপুরুষদের অমর্যাদা করে মিং গড সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছেন এবং দ্যানইয়াং-এ গোপনে ‘রক্ত দানব বড়ি’ তৈরি করছেন।

তিনটি সম্প্রদায়ের সেবক হিসেবে তার গুরু সবকিছুই কিছুটা জানেন, তাই江湖-এর জগতে তাকে একজন গভীর অশুভ শক্তিধর ব্যক্তি হিসেবে ধরা হয়। কিন্তু রাজদরবারের এবারের প্রস্তুতি এতটাই বিশাল যে দ্যান রাজ্যের সব বাঘা বাঘা লোক বেরিয়ে পড়েছে, পেছনে আবার কিনতিয়ান দপ্তরের মতো সরকারি দল অপেক্ষা করছে। যদি তাকে ভুল করে জুইহুই পাহাড়ের দানবের উৎস মনে করা হয়, তবে তিনি বেঁচে থাকার কোনো পথই দেখতে পাচ্ছেন না।

“তাহলে এখন উপায় কী? প্রাসাদ যদি এভাবে তল্লাশি চালায়, তবে আমরা কিছুই করতে পারব না। দুই দিনের মধ্যেই ধরা পড়ে যাব।”

তাইশু দ্যান আঙুল ঘষতে ঘষতে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন:

“দপ্তর এখন মনে করছে ‘জুইহুই পাহাড়ের অশুভ শক্তি’ ডংক্যাং লেন এবং সানহে টাওয়ারের ঘটনার সাথে জড়িত, কিন্তু আমাদের পরিচয় তারা জানে না। যেহেতু বিপদ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিয়েছি, এখন আমাদের সেই মিথ্যে অভিযোগ চালিয়ে যেতে হবে। লি পরিবারকে এই দায় নিতে বাধ্য করতে হবে, যাতে মধ্য-শরৎ উৎসব পর্যন্ত সময় টেনে আনা যায়।”

হে কান শুনে ভাবলেন, কথা তো ঠিক! রাজদরবার তাদের জুইহুই পাহাড়ের দানব ভাবছে, কিন্তু তারা যে আসলে কে, তা জানে না। গতকালই তো লি পরিবারের ওপর দায় চাপানো হয়েছে, এখন আরেকটু ‘জুইহুই পাহাড়ের দানব’-এর প্রমাণ লি পরিবারের বিরুদ্ধে দিলে, এই দাহান সাম্রাজ্যের হাতুড়ি স্বাভাবিকভাবেই লি পরিবারের ওপর পড়বে।

যাই হোক, লি পরিবার তো কিছুই স্বীকার করবে না, তাদের পেছনে আবার বিশাল ব্যাকগ্রাউন্ড আছে। লি পরিবার আর রাজপ্রাসাদের লড়াই চললে তারা সময় পেয়ে যাবে।

“দারুণ বুদ্ধি! অন্যের ক্ষতি হোক, আমার না হলেই হলো! আমি এখনই লি পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছি, যাতে দপ্তরের নজর দ্রুত তাদের দিকে সরে যায়।”

“এই বিষয়ে সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সাহায্য নিতে হবে। মনে রাখিস, আর যেন ধরা না পড়িস। মধ্য-শরৎ উৎসবের আর মাত্র দুদিন বাকি। কাজটা যদি নষ্ট হয়, তবে পৃথিবীতে আমাদের আর কোথাও জায়গা হবে না।”

...

রাত বাড়ছে। কিংচুয়ান লেনের দপ্তরের আশেপাশে ঘোড়ার খুরের শব্দ থামছে না। মাঝে মাঝেই সরকারি কর্মচারীদের আনাগোনা দেখা যাচ্ছে।

সিয়ে জিনহুয়ান ঘুন্ত মেইকিউকে কাঁধে নিয়ে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। রাস্তায় অনেক বেশি সৈন্য দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। এই কর্মচারীরা আগে পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে খুঁজছিল। যদিও দানবদের সমাধি পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে আছে, খুঁটিয়ে খুঁজলে একসময় ঠিকই ধরা পড়ত, আর হয়তো তার সম্পর্কেও কোনো সূত্র পেয়ে যেত।

এখন সবার নজর এদিকে চলে আসায় এবং মূল লক্ষ্য অপরাধী খোঁজা হওয়ায় তার ধরা পড়ার সম্ভাবনা অনেক কমে গেছে। যদিও এটি একটি সাময়িক ব্যবস্থা, প্রাসাদ যদি বুঝতে পারে অপরাধীরা অত শক্তিশালী নয়, তবে তারা ঠিকই তাকে আক্রমণ করবে। কিন্তু অন্তত কিছুটা সময় তো পাওয়া গেল।

এইসব ভাবতে ভাবতে সিয়ে জিনহুয়ান কিংচুয়ান লেনের বাড়িতে ফিরল। বাড়ির মালকিনের ঘর থেকে তখনও গানের সুর ভেসে আসছে:

“পাখির কিচিরমিচির, গান যেন মধুর লহর...”

“আজ পিওনি পুকুরে যে তরুণ এত দাপট দেখাল, সে কে কেউ কি জানো?”

“সে তো ডাক্তার লিনের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তুমি কীভাবে তাকে পাবে? ডাক্তার লিন তো রূপবতী, আবার চিকিৎসা শাস্ত্রেও তার দক্ষতা অতিপ্রাকৃত...”

...

এই মেয়েগুলো সব...

সিয়ে জিনহুয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল। সে মেইকিউকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে বালতিতে জল ভরে ডাক্তার লিনের দেওয়া ওষুধের গুঁড়ো মিশিয়ে দিল। হাত দিয়ে নাড়তেই এক দারুণ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, জলটা দুধের মতো সাদা হয়ে গেল।

সিয়ে জিনহুয়ান পোশাক খুলে বালতিতে নামল। একটি ছোট শিশি বের করে লাল রঙের বড়ি বের করল। ড্রাগন ব্লাড পিল দেখতে অনেকটা হাওথর্ন বড়ির মতো, গন্ধটা হালকা। মুখে দিতেই মিলিয়ে গেল, স্বাদে বিশেষ কিছুই নেই।

সিয়ে জিনহুয়ান বালতিতে বসে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। দ্রুতই তার বুকের ভেতর থেকে এক উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পেশির ব্যথা আর ক্লান্তি চোখের পলকেই দূর হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে বলল:

“প্রায় দশ হাজার রুপির ওষুধ সত্যিই অসাধারণ।”

এই কথাটি সে তার ভূত-স্ত্রীকে উদ্দেশ্য করে বলল। কিন্তু সে জানত না, এই আত্মা কীভাবে হাজির হবে। কথা শেষ হতে না হতেই সিয়ে জিনহুয়ান দেখল তার সামনে কিছু একটা অদ্ভুত ঘটছে।

সামনে তাকাতেই দেখল, উপবৃত্তাকার বালতির ওপাশে একজন নারী বসে আছে। নারীর শরীর সুঠাম ও লাবণ্যময়, কালো চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে। সাদা কাঁধ যেন ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ। সুন্দর মুখের নিচে সাদা ঘাড় আর গর্বিত বুক, তবে শরীরটা দুধের মতো সাদা জলে ডুবে থাকায় শুধু কিছু রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল...

ধুর...

সিয়ে জিনহুয়ান এমন উত্তেজনাকর দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল:

“তুমি কী করছ?”

ইয়ে হংশাং বালতির অন্য প্রান্তে হেলান দিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল:

“দিনের বেলা বলেছিলাম তোকে মিষ্টি দেব, তুই কি鸳鸯 স্নান পছন্দ করিস না?”

সিয়ে জিনহুয়ানের পছন্দ, কিন্তু অন্তত একজন রক্ত-মাংসের মানুষ তো আসুক! দেখা যাচ্ছে কিন্তু ছোঁয়া যাচ্ছে না, এটা তো জলজ্যান্ত কষ্ট। সিয়ে জিনহুয়ান পা দিয়ে ওপাশটা স্পর্শ করার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল প্রত্যাশামতোই—পা ভেতর দিয়ে চলে গেল। সে অসহায় হয়ে বলল:

“মিষ্টি দিতে চাইলে আসল কিছু দাও। আমি শরীর সুস্থ করার জন্য ওষুধে স্নান করছি, মন চঞ্চল হয়ে গেলে নষ্ট হয়ে যাবে।”

“বৌদ্ধধর্মে বলে ‘শূন্যই রূপ, রূপই শূন্য’। একটা মায়ার সামনেই তুই নিজেকে সামলাতে পারছিস না, ভবিষ্যতে পাহাড়ের চূড়ায় কীভাবে পৌঁছাবি?”

ইয়ে হংশাং কথা বলতে বলতে হাত দিয়ে জল ছিটিয়ে ঘাড়ের নিচে দিল। যদিও এটি মায়া, কিন্তু পদার্থবিদ্যার নিয়ম অবিশ্বাস্যভাবে বাস্তব। স্পর্শ না করলে একদম সত্যিকারের মানুষের মতোই দেখাচ্ছিল। সিয়ে জিনহুয়ান এক ভূতের সামনে পশুত্ব প্রকাশ করতে গিয়েও পারল না। সে হতাশ হয়ে বালতির পাশ থেকে মদের পাত্র তুলে নিল।

কিন্তু ভূত-স্ত্রী বেশ দক্ষ। সে কথা রাখল, তাকে মদ্যপান আর স্নানের সাথী হওয়ার অভিজ্ঞতা দিল। হাত ঘুরিয়ে সে একটা মদের গ্লাস বের করল:

“শুধু শুধু পান করা তো নিরস। তুই কি আমার সাথে পাশা খেলবি? আমি হারলে উঠে দাঁড়াব, তুই হারলে এক গ্লাস মদ খাবি?”

সিয়ে জিনহুয়ান ভাবল এটা মন্দ নয়, যদিও মায়া, তাও চোখ জুড়াবে। তবে সে আগেভাগেই সতর্ক করে দিল:

“তুমি কিন্তু চালাকি করতে পারবে না। উঠে দাঁড়ানোর সময় কাপড় পরা যাবে না, মাকড়সার শরীর নেওয়া যাবে না, বা আমার চেয়ে ছোট বুকওয়ালা কোনো পুরুষ সাজা যাবে না।”

ইয়ে হংশাং গ্লাস হাতে ভ্রু নাচাল:

“সেটা তো স্বাভাবিক। যদি তিনবার টানা জিততে পারি, তবে তোকে স্পর্শ করতে দেব, কথা দিচ্ছি ছোঁয়া পাবি।”

“সত্যি?”

সিয়ে জিনহুয়ান আগ্রহী হয়ে উঠল। নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে ছোট টেবিলে রাখল:

“কীভাবে খেলব?”

ইয়ে হংশাং পেছনের দেওয়ালের দিকে ইশারা করল:

“ওই মেয়েরা যা খেলে, পারিস?”

সিয়ে জিনহুয়ান কেন পারবে না! সে সোজা হয়ে বসে হাত পেছনের দিকে নিল।

ইয়ে হংশাংও বসল, কিন্তু মায়া হওয়ায় বুকটা জলের নিচে রইল না, শুধু কাছে এগিয়ে এল। হাত দুটো জলের নিচে লুকিয়ে বলল:

“শুরু করি। ১৫, ১৫...”

“১০ (২৫)!”

“?!”

সিয়ে জিনহুয়ান ভূতের অদ্ভুত চিৎকার শুনে মুচকি হাসল। কিন্তু পরক্ষণেই দেখল সামনে চারটি হাত, চারটি সাদা হাতের তালু...

সব মিলিয়ে পঁচিশটি আঙুল!

??

সিয়ে জিনহুয়ান হাসি থামিয়ে দিল। ভাবল মদ না খেয়েই নেশা হয়ে গেল নাকি। চোখ রগড়ে দেখল, সামনে সেই চারটি হাতই আছে।

“লা লা লা~”

ইয়ে হংশাং বিজয়ী হাসি হেসে চারটি হাত নাড়ল:

“আমি জিতেছি, মদ খা।”

“না, তুই তো নিয়ম মানছিস না!”

সিয়ে জিনহুয়ান বুঝল সে দানবের কাছে হেরে যাচ্ছে। সে বিরক্ত হয়ে বলল:

“তুই তো মায়া, হাজার রূপ নিতে পারিস। তুই চাইলে হাজার হাতের দেবতা হতে পারিস, আমি কীভাবে খেলব? আগে বলে রাখি, ১৫-এর নিচে ডাকতে হবে, শূন্য বা ৫-এর গুণিতক হতে হবে। ঋণাত্মক বা ভগ্নাংশ চলবে না...”

অনেক নিয়ম বেঁধে দিল সে। কিন্তু ইয়ে হংশাং নির্বিকার, হাত পেছনে রেখে বলল:

“আচ্ছা, তোর কথাই মানলাম। শুরু করি। ১৫, ১৫... ১৫!”

“২০!”

সিয়ে জিনহুয়ান সাধারণ মানুষের শরীর নিয়ে অতিপ্রাকৃত দানবের সাথে লড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল স্পষ্ট। ইয়ে হংশাং তার নিজেরই তৈরি মায়া, তাই সে শুরু থেকেই সম্মোহনের কবলে ছিল। মায়াজাল বিস্তারকারীর সাথে মায়ার ভেতর খেলা করে জেতা সম্ভব নয়, যদি না সে নিজেই হারতে চায়।

যদিও শেষ পর্যন্ত ভূত-স্ত্রীকে উঠে দাঁড়াতে বাধ্য করতে পারেনি, তবে তার সাথে সময়টা ভালো কাটল। নেশা হওয়ার আগে পর্যন্ত সিয়ে জিনহুয়ান বেশ আনন্দেই মদ্যপান করল...