পঞ্চম অধ্যায়: নোংরা কিছু আছে!

চাঁদের আলো গাছের ডগায়, ড্যান রাজপ্রাসাদের বাইরে।

ড্যান রাজকুমার এবং বর্তমান সম্রাটের মা একই, তারা আপন ভাই। তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ এবং মর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে। দশ হাজার পরিবারের কর আদায়ের অধিকার তার অধীনে, যা সব রাজকুমারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। এছাড়াও তিনি ড্যান প্রদেশের শাসনকর্তা, এক প্রদেশের সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতার অধিকারী।

কাচারি, প্রাসাদের রক্ষীবাহিনী, ড্যানইয়াং একাডেমি এবং অন্যান্য সরকারি দপ্তর সবই রাজপ্রাসাদের চারপাশে কেন্দ্রীভূত।

রাতের অন্ধকার গভীর হওয়ার সাথে সাথে ড্যানইয়াং শহরটি আলোকসজ্জায় এক অন্তহীন সমুদ্রের রূপ নিল, নদীর দুই তীরে উঁচু অট্টালিকাগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

শি জিনহুয়ান চাঁদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে নদীর ধারের ঘরের চালে একা বসে ছিলেন। নিচে সরাইখানায় একজন গল্পকথক অদ্ভুত সব কাহিনী শোনাচ্ছিলেন:

“নাংগং পরী হলেন তাওবাদী সম্প্রদায়ের সবচেয়ে সুন্দরী নারী। কবিতায় বলা হয়েছে: জাদুকরী সৌন্দর্য যেন স্বর্গীয় মঞ্চ থেকে নেমে আসা, অতুলনীয় প্রতিভা, প্রকৃতির নিপুণ তুলির আঁচড়, পৃথিবীতে এমন সৌন্দর্য কোথায় মেলে…

এমন পার্থিব সম্পদের ফুলের সাথে কি সেই ডাইনি সম্প্রদায়ের অশুভ নারীর তুলনা চলে? ঈর্ষান্বিত হয়ে সে নাংগং পরীর ওপর ‘প্রেমের জাদু’ প্রয়োগ করেছিল…”

গল্পটি ছিল জিহুই পাহাড়ের বর্তমান প্রধান নাংগং ইয়ের।

জিহুই পাহাড়ের অবস্থান ড্যানইয়াং শহরের ঠিক বাইরেই। ছয়শো বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠানটি ড্যাকিয়ান সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় নামী গোষ্ঠীগুলোর একটি। শিক্সিয়া জেনরেন ছিলেন জিহুই পাহাড়ের পূর্ববর্তী প্রধান।

নাংগং ইয়ে ছিলেন শিক্সিয়া জেনরেনের শিষ্য। তিনি কেবল তাওবাদী বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন না, তার তলোয়ার চালনাও ড্যান প্রদেশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। তিনি ছিলেন ছোটবেলায় শি জিনহুয়ানের স্বপ্নের নারী।

তবে এই মুহূর্তে, শি জিনহুয়ানের এসব নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা নেই।

হঠাৎ বাবার মৃত্যুর সংবাদ পাওয়াটা নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর দুঃসংবাদ। তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে বুড়ো মানুষটা এভাবে চলে যেতে পারেন। এই ঘটনাটি তাকে পরিষ্কারভাবে তদন্ত করতে হবে।

কিন্তু স্পষ্টতই, তিনি এখন চাইলেই কোথাও যেতে পারছেন না।

শুধু তাই নয়, রাজদরবার জিহুই পাহাড়ের অশুভ শক্তির প্রতি নজর দিয়েছে। তিনি পুরো ঘটনার সাথে জড়িত ছিলেন, কিন্তু মাঝখানের কিছু স্মৃতি তার অস্পষ্ট। যদি ধরা পড়েন, তবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব হবে এবং হয়তো প্রাণও হারাতে হবে।

শি জিনহুয়ান বর্তমানে নিরপরাধ হিসেবে বিবেচিত, কিন্তু যদি তিনি নিখোঁজ হন তবে প্রধান সন্দেহভাজন হয়ে উঠবেন। এতে তাকে জামিন দেওয়া ইয়াং ডাবিয়াওয়ের বিপদ হবে। তাই ঝুঁকি যতই থাকুক না কেন, তাকে ড্যানইয়াংয়েই শান্ত হয়ে থাকতে হবে।

কয়লার মতো কালো রঙের তার পোষা প্রাণী ‘মেইকিউ’ পেট ভরে খাওয়ার পর এখন চনমনে হয়ে উঠেছে। সে ঘরের চালে বসে দূরের আতশবাজি দেখছে এবং শি জিনহুয়ানের হাত ধরে টানছে, বোঝা যাচ্ছে সে তাকে নিয়ে এদিক-সেদিক ঘুরতে চায়।

কিন্তু শি জিনহুয়ানের কথা ছিল ইয়াং ডাবিয়াওয়ের কাছাকাছি থাকার। প্রাসাদের চারপাশের সরাইখানাগুলোর ভাড়া আকাশচুম্বী হওয়ায় তিনি একজন এজেন্টের খোঁজ করেছিলেন, একটি ছোট ঘর স্বল্পমেয়াদে ভাড়া নেওয়ার জন্য। এখন তিনি সেই উত্তরের অপেক্ষা করছেন।

এসব ভাবতে ভাবতে এজেন্ট এখনো ফিরে আসেনি। শি জিনহুয়ান দেখলেন ওয়েনচেং রাস্তার মোড়ে সবুজ পোশাক পরা তরুণ-তরুণীদের একটি দল বেরিয়ে আসছে। তারা সবাই ঔষধের বাক্স ও বইয়ের ঝোলা কাঁধে নিয়ে আছে, সাথে অনেক বিলাসবহুল রথ। বোঝা যাচ্ছে ড্যানইয়াং একাডেমির ক্লাস শেষ হয়েছে।

ড্যানইয়াং একাডেমিকে সরকারি বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে গণ্য করা যায়, যা লুওজিংয়ের গুওজিজিয়ানের পরেই অবস্থিত। এর ভেতরে ‘চংওয়েন, উবেই এবং ড্যান-মেডিসিন’ নামে তিনটি বিভাগ রয়েছে, যা মূলত ‘মানবিক, বিজ্ঞান ও প্রকৌশল এবং চিকিৎসা বিজ্ঞান’ হিসেবে বোঝা যেতে পারে।

শি জিনহুয়ান আগে সবকিছুই শিখতেন। এমনকি একসময় এই শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানে ভর্তি হয়ে সেরা ছাত্র হওয়ার স্বপ্নও ছিল তার। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, ভর্তির বয়স হওয়ার আগেই বাবাকে লিংনান প্রদেশে বদলি করা হয়েছিল।

এসময় ছাত্রদের দিকে কৌতূহলবশত তাকাতেই তিনি দেখলেন, মেইকিউ হঠাৎ মাথা কাত করে তার জেনলুন তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে আছে:

“গুজি?”

শি জিনহুয়ান ভাবলেন তলোয়ারের গায়ে হয়তো কোনো পোকা লেগেছে, কিন্তু পরীক্ষা করে কোনো অস্বাভাবিকতা পেলেন না। ঠিক তখনই নিচের রাস্তা থেকে ঘোড়ার দীর্ঘ হ্রেষা ধ্বনি ভেসে এল:

“হ্রেষা—”

খটখট খটখট…

…

নদীর ধারের লম্বা রাস্তায় বাতিগুলো দিনের আলোর মতো জ্বলছে। অসংখ্য শিক্ষার্থী ওয়েনচেং রাস্তা থেকে বেরিয়ে আশেপাশের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়ছে।

এর মধ্যে ‘লিন’ লেখা একটি কাঠের ফলক লাগানো একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে চলছিল। গাড়ির জানালা খোলা ছিল, সেখান থেকে একটি তরুণীর মুখ উঁকি দিচ্ছিল।

তরুণীর মুখটি যেন নিখুঁত ভাস্কর্য, চায়ের মতো সবুজ রঙের পোশাকটি বসন্তের নদীর দৃশ্যের মতো। উজ্জ্বল বড় বড় চোখ দিয়ে সে রাস্তার ধারের দৃশ্য দেখছিল এবং কৌতূহল ভরে শহরের লোককথা শুনছিল:

“ডংক্যাং বাজারে বড় গণ্ডগোল হয়েছে, শোনা যাচ্ছে দশ-বারো জন মারা গেছে…”

“পুরো রাস্তা সিল করে দেওয়া হয়েছে…”

…

ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বেশ জায়গা ছিল। নরম বিছানা ও আসন ছাড়াও জানালার পাশে ছিল হলুদ নাশপাতি কাঠের একটি ছোট টেবিল, যার ওপর কলম, কালি ও কাগজ রাখা। সবুজ পোশাকের এক নারী কিছু লিখছিলেন।

নারীটির উচ্চতা লম্বা, কোমর ক্ষীণ। তার উন্নত বক্ষদেশ মসৃণ পোশাকে মোড়ানো, যা তার নিতম্বের কাছে এক মোহময় বাঁক তৈরি করেছে।

মুখমণ্ডল প্রসাধনহীন, প্রথম দর্শনে শান্ত মনে হলেও তার ধনুকাকৃতি ভ্রু ও ছোট চেরি ঠোঁটের নিচে এক ধরনের সহজাত মাধুর্য লুকিয়ে আছে, যেন মেঘের আড়ালে ফুটে থাকা এক牡丹 ফুল।

এই নারীর নাম লিন ওয়ানয়ি। তিনি ড্যানইয়াং একাডেমির শিক্ষার্থী নন, বরং রাজধানী থেকে আসা এক নামী চিকিৎসকের পরিবারের বড় মেয়ে। তিনি বর্তমানে তার আত্মীয় লিন জিসুকে দেখাশোনা করছেন, যে একাডেমিতে পড়াশোনা করছে।

জিসুকে এদিক-সেদিক তাকাতে দেখে লিন ওয়ানয়ি গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন:

“জিসু, একাডেমিতে পড়াশোনায় মনোযোগ দাও, সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়িও না। এখন বাইরে পরিস্থিতি ভালো নয়, ড্যানইয়াং শহরে অশুভ শক্তির চিহ্ন পাওয়া গেছে। যদি কোনো বদমাশ তোমাকে ধরে নিয়ে যায়…”

লিন জিসুর বয়স ষোলো। সে দেখতে অনেকটা ভদ্র ঘরের মেয়ের মতো হলেও স্বভাব বেশ চঞ্চল। কথা শুনে সে লিন ওয়ানয়ির দিকে তাকিয়ে বলল:

“বদমাইশ আমার মতো একটা কমবয়সী মেয়েকে ধরে কী করবে? আমার মনে হয় ছোট খালা আপনার নিজের চিন্তা করা উচিত। আপনি তো রাজধানীর সেরা সুন্দরী, আপনার এই সুঠাম শরীর দেখলে একটা মেয়ে হিসেবে আমারই তো দুবার টিপতে ইচ্ছা করে…”

“জিসু!”

লিন ওয়ানয়ি গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করলেন, এই বেয়াদব মেয়েটিকে শাসন করার জন্য।

কিন্তু কিছু বলার আগেই ঘোড়ার গাড়িটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। বাইরে থেকে ঘোড়ার হ্রেষা ধ্বনি ও চিৎকার ভেসে এল:

“হ্রেষা~~—”

“দ্রুত সরে দাঁড়াও…”

খটখট খটখট…

লিন ওয়ানয়ি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, দুটি শক্তিশালী ঘোড়া হঠাৎ ভয় পেয়ে গাড়ির চালককে ধাক্কা দিয়ে সরাসরি নদীর দিকে ছুটে যাচ্ছে।

তিনি আতঙ্কিত হয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ে লাগাম ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘোড়াগুলো যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। মুহূর্তের মধ্যে রাস্তার ধারের দোকানগুলো উল্টে পড়ল।

ঝনঝন~

লিন ওয়ানয়ি বুঝলেন ঘোড়া থামানো সম্ভব নয়। তিনি জিসুকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে উড়াল দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু হাত ধরার আগেই শুনলেন:

উশ~

একটি সাদা ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল।

পরক্ষণেই কোমরে এক টান অনুভব করলেন, যেন পৃথিবীটা ঘুরে গেল। তাকে কেউ কোলে তুলে নিল।

?!

লিন ওয়ানয়ি অপ্রস্তুত হয়ে দ্রুত আগন্তুকের বাহু খামচে ধরলেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল ঘূর্ণায়মান বাতির আলো এবং এক তরুণ যুবকের মুখ।

যুবকটি সাদা রেশমি পোশাক পরা, সুদর্শন ও তেজস্বী। তার সাজপোশাক কোনো ধনী পরিবারের সন্তানের মতো, কিন্তু তার চোখগুলো খুব আলাদা।

এক পলক দেখেই তিনি বুঝলেন, খুব কাছে থাকা সেই চোখগুলো যেন শীতল ঝরনা বা চাঁদের আলোর মতো। যদিও তাতে কোনো উষ্ণতা নেই, তবুও জল ও চাঁদের এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা আছে।

লিন ওয়ানয়ি বুঝতে পারলেন না একজন যুবকের মধ্যে এমন বৈরাগ্যময় আভিজাত্য কীভাবে থাকতে পারে।

তিনি নিশ্চয়ই কল্পনাও করতে পারেননি যে, এই পৃথিবীতে এমন এক অলস যুবক আছে, যে স্থানীয়দের টেক্কা দিতে তিন বছর বয়স থেকে টানা বারো বছর ধরে শারীরিক ভঙ্গি ও আচরণের ওপর কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছে!

তাই এমন এক禁欲 (আবেগহীন) সুদর্শন পুরুষকে দেখে তিনি কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ঠ