ছাব্বিশতম অধ্যায়: একেই বলে পেশাদারিত্ব

দানিয়াং একাডেমিটি রাজপ্রাসাদের পাশেই অবস্থিত। এর প্রবেশপথে একটি আটকোণা তোরণ রয়েছে, যার পেছনে বিশাল স্থাপত্যশৈলীর অট্টালিকাগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত। সেখানে অসংখ্য শিক্ষার্থীকে ঘোরাফেরা করতে দেখা যায়। বাইরের দিকের একটি ভবনে তখন ত্রৈমাসিক পরীক্ষা চলছিল।

একাডেমির অধ্যক্ষ লি জিং, যিনি সাহিত্য ও সমরবিদ্যায় সমান পারদর্শী একজন প্রবীণ পণ্ডিত, একটি বিশাল আরামকেদারায় বসে চা পান করছিলেন এবং পরীক্ষার তদারকি করছিলেন। তাঁর চেয়ারের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল পিঙ্ক রঙের পোশাকে সজ্জিত এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী। সে চেয়ারের হাতল ধরে কৌতূহলী চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। তার পেছনে ছিল নীল ওড়নায় মুখ ঢাকা এক লাবণ্যময়ী নারী, যিনি মৃদু স্বরে তাকে শাসন করছিলেন।

"জি সু, কথা শোনো, তোমার অনেক দেরি হয়ে গেছে!"
"আমি শুধু একটু দেখব। লি দাদু, আপনি আমাকে একটু সাহায্য করবেন?"
"অশিষ্ট আচরণ কোরো না, লি মহাশয় বলতে হয়!"
"হা হা, কোনো সমস্যা নেই..."

বর্তমানে সমরাস্ত্র বিভাগের পরীক্ষা চলছিল, যার বিষয়বস্তু ছিল সরাসরি অস্ত্র তৈরি করা। পরীক্ষার প্রশ্ন বেশ কঠিন হওয়ায়, উত্তপ্ত পরীক্ষা কেন্দ্রে মাঝে মাঝেই আগুনের ঝলকানি, ধোঁয়া এবং বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা অনেক উৎসুক শিক্ষার্থীর নজর কাড়ছিল।

লিন ওয়ান-ই তার বোন জি সু-কে স্কুলে পৌঁছে দিতে এসেছিল। কিন্তু জি সু সমরাস্ত্র বিভাগের পরীক্ষা দেখে আর নড়তে রাজি হচ্ছিল না। এখনো সে ক্লাসে রিপোর্ট করেনি দেখে লিন ওয়ান-ই মনে মনে হতাশ হচ্ছিল; তার ইচ্ছে করছিল সবার সামনেই এই দুষ্টু মেয়েটির পিঠ চাপড়ে দিতে। কিন্তু লি মহাশয় সামনে থাকায় সে নিজের মর্যাদা বজায় রাখল। সে শুধু বলল:

"তাহলে তুমি নিজেই ভেতরে যাও। যদি শিক্ষক শাস্তি দেন, তবে ফিরে এসে আমাকে অভিযোগ কোরো না।"

লিন জি সু আরামকেদারার হাতল শক্ত করে ধরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে বলল, "সমস্যা নেই, লি দাদু তো আছেনই।"
"হায়... ওষুধ তৈরির কথা ভুলে যেও না যেন!"
"জানি, আমি একটু পরেই গিয়ে অনুমতিপত্র নিয়ে আসব।"
"হায়..."

লিন ওয়ান-ই আর কিছু না বলে জি সু-কে রেখে একাই ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে এল। কিছুটা শান্তি পাওয়ার পর তার মনে গতকালের অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা বারবার ভেসে উঠতে লাগল। সে এখনো বুঝতে পারছিল না, কেন সে গোসলের টবে ঘুমিয়ে পড়েছিল এবং কেমন সব অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নে সে যেন পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল, তার কথা ও আচরণ ছিল যেন ওয়েনচেং রাস্তার সেই খারাপ মেয়েগুলোর মতো। মনে হচ্ছিল সে যেন শি জিন হুয়ানকে গিলে ফেলবে...

তাকে কি কোনো ভূত আচ্ছন্ন করেছিল? নাকি এটি প্রথম প্রেমের অনুভূতি? ছিঃ!

এসব উল্টোপাল্টা ভাবতে ভাবতে ঘোড়ার গাড়িটি অনেকটা পথ এগিয়ে গেল। এখনো চিকিৎসাকেন্দ্রে পৌঁছায়নি, হঠাৎ গাড়ির বাইরে থেকে জিয়া ঝেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল:
"আরে, শি公子 (শি কোংজি), চিকিৎসাকেন্দ্রের দিকে যাচ্ছেন নাকি?"
"হ্যাঁ, লিন চিকিৎসক কি গাড়িতে আছেন?"
"আছেন।"

শি জিন হুয়ানের কণ্ঠ শুনে লিন ওয়ান-ই দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে পর্দা সরানোর আগেই গাড়ির ভেতরটা কিছুটা কেঁপে উঠল। ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ ভেতরে ঢুকে এল। তার পেছনেই ছিল সেই কালো লোমশ প্রাণীটি, যে মৃদুস্বরে ডাকল, "গু জি~"।

লিন ওয়ান-ই তাকে অভিবাদন জানাতে চাইল, কিন্তু শি জিন হুয়ানের আজকের সাজপোশাক এতই আকর্ষণীয় ছিল যে, সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বলল, "আপনার এই বেশ... বিয়ে ঠিক করতে যাচ্ছেন নাকি?"

বিয়ে ঠিক করা? শি জিন হুয়ান জানালার পাশে বসে মৃদু হেসে বলল, "কেন? আপনিও কি বিয়ে ঠিক করতে যাচ্ছেন?"

আজ লিন ওয়ান-ই তার ত্রিশটি রৌপ্যমুদ্রার দামি অন্তর্বাস ও পোশাকের সাথে মিলিয়ে জল-সবুজ রঙের গাউন পরেছিল। তার খোঁপায় ছিল সুন্দর কাঁটা, নাকের ওপর সোনার ফ্রেমের চশমা, সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। তার সরু কোমর এবং সুঠাম দেহের গড়ন তাকে এক বিশেষ সম্মোহনী আকর্ষণ দিয়েছিল।

এই ঠাট্টা শুনে লিন ওয়ান-ই আর কথা বাড়াল না। সে বলল, "আপনি কি ওষুধের ব্যাপারে এসেছেন? জি সু অনুমতিপত্র আনতে গেছে, বিকেলে আমরা ওষুধ তৈরিতে হাত দিতে পারব।"

শি জিন হুয়ান মাথা নাড়ল। পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায় সে আর আনুষ্ঠানিকতায় না গিয়ে সরাসরি বলল, "একটি বিষয়ের খোঁজ নিতে এসেছি। একটু আগে সরকারি কার্যালয়ে একটি মৃতদেহ দেখেছি, সারা শরীরে গর্ত। এটি সম্ভবত 'গো-ফুলের' (বিষাক্ত ফুল) কাজ। এ বিষয়ে আপনার কোনো ধারণা আছে?"

লিন ওয়ান-ই নিজে বিষাক্ত পোকা বা 'গো' বিদ্যাচর্চাকারী দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। যদিও সে মানুষকে বিষ দেয় না, কিন্তু বিষাক্ত পোকা পালনের সব কৌশল তার জানা। সে শি জিন হুয়ানকে বাইরের দিকে একবার দেখে নিশ্চিত করল যে জিয়া ঝেং আড়ি পাতছে না কি না। তারপর সে নিচু স্বরে বলল:

"আপনি নিশ্চিত এটি গো-ফুলের কাজ? কী ধরনের?"
শি জিন হুয়ান মাথা নাড়ল: "মৃতদেহটি নদী থেকে উদ্ধার করা হয়েছে, পচন ধরেছে। আমি শুধু নিশ্চিত করতে পেরেছি যে তাতে মাছি ছিল এবং ড্রাগন ঘাস (লং শু চাও) ব্যবহৃত হয়েছে। সুনির্দিষ্ট কোন গো-ফুল, তা এখনো জানা যায়নি।"

লিন ওয়ান-ই চিন্তিত হয়ে বলল: "প্রাকৃতিক গো-ফুল সচরাচর পাওয়া যায় না। কৃত্রিমভাবে চাষ করা সতেরো ধরনের গো-ফুল আছে, যা বড় বড় সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা। এর মধ্যে যারা মানুষকে সার হিসেবে ব্যবহার করে, অর্থাৎ মাছি ব্যবহার করে, এমন গো-ফুল সাত ধরনের। আর ড্রাগন ঘাস ব্যবহার করা যায় এমন ফুল দুই ধরনের, যা আত্মার সাথে সম্পর্কিত—'পাগলাটে মৃতদেহের ফুল' এবং 'আত্মার শান্তির ঘাস'।"

শি জিন হুয়ান বুঝল সে সঠিক মানুষের কাছেই এসেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "আপনার কী মনে হয় কোনটি হতে পারে?"

লিন ওয়ান-ই তার কালো লোমশ প্রাণীটিকে আদর করতে করতে বলল, "আত্মার শান্তির ঘাস শুধুমাত্র অত্যন্ত শীতল ও অন্ধকার জায়গায় জন্মায়, দানিয়াং অঞ্চলে তা চাষ করা সম্ভব নয়। যদি ডাকাতরা স্থানীয়ভাবে চাষ করে থাকে, তবে তা অবশ্যই পাগলাটে মৃতদেহের ফুল।"

"এই ফুল অত্যন্ত বিপজ্জনক জায়গায় জন্মায়, যার চারপাশে লাশ পড়ে থাকে। মানুষের রক্ত ও মাংস খেয়ে এটি পরিপক্ক হয়। এর সুগন্ধ মানুষকে উন্মাদ করে দেয়। একশ বছর পর এটি ফুল-দানবে পরিণত হয়। দক্ষিণ সীমান্তের লিং লু উপত্যকায় এটি চাষের পদ্ধতি আবিষ্কৃত হয়েছিল—মানুষকে সার হিসেবে ব্যবহার করে সাত দিনেই ফুল ফোটানো সম্ভব..."

শি জিন হুয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল: "দানিয়াংয়ে যদি এই ফুল চাষ করতে হয়, তবে তারা কোন জায়গাটি বেছে নেবে?"

লিন ওয়ান-ই কিছু ভাবার আগেই সেই লাল পোশাকের ছায়া (যেটি সবসময় তার পাশে থাকে) হঠাৎ আবির্ভূত হলো। সে বলল, "প্রচুর পশুপাখির মৃতদেহ প্রয়োজন, এর দুর্গন্ধ লুকানো অসম্ভব, তাই শহরের ভেতরে এটি সম্ভব নয়। ফুল চাষের পর লাশগুলো সার হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তাই সেগুলো ফেলে দেওয়া হয় না। লাশগুলো নদীর তীরে পাওয়া গেছে, তার মানে জায়গাটি জলপথের সাথে সংযুক্ত। হুয়াই নদীর উজানে গিয়ে খোঁজ করুন। আমি আপনার সাথে আছি,阴气 (অশুভ শক্তি) বেশি এমন জায়গা খুঁজলে সহজেই পাওয়া যাবে।"

শি জিন হুয়ান দুই অপরূপ সুন্দরী নারীকে পাশাপাশি বসে থাকতে দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। লিন ওয়ান-ই লক্ষ্য করল শি জিন হুয়ান অন্য দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কী দেখছেন?"
"ওহ... কিছু না, অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।"

শি জিন হুয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে নিজেকে আর তুলনা করতে দিল না যে কার সৌন্দর্য বেশি আকর্ষণীয়। সে বলল, "হঠাৎ কিছু ক্লু মনে পড়ল, আমাকে শহরের বাইরে যেতে হবে। বিদায়।"

লিন ওয়ান-ই তার ওপর ভরসা করছিল, তাই সে সতর্ক করল: "যারা গো-ফুল চাষ করে, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। আপনি কেবল একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট, মুখোমুখি হলে মৃত্যু অনিবার্য। ক্লু পেলে সরকারি কার্যালয়ে জানান।"

শি জিন হুয়ান জানে এর গুরুত্ব কতটুকু, কিন্তু তাকে দানবদের খুঁজে বের করতে হবে। সে বলল, "সরকারি কার্যালয় খুব ব্যস্ত। আমি এখনো নিশ্চিত নই, তাই আগে নিজে তদন্ত করি। শক্তিশালী শত্রু পেলেও আমার পালানোর সুযোগ থাকবে।"

লিন ওয়ান-ই দুশ্চিন্তা নিয়ে বলল, "আমিও আপনার সাথে যাব। আপনি巫教 (উ-ধর্ম) এর কৌশল জানেন না, আমি সাথে থাকলে নিরাপদ হবে।"

শি জিন হুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, একজন বিশেষজ্ঞ সাথে থাকলে কাজ সহজ হবে। সে বলল, "আপনার দক্ষতা কেমন? আমাকে ধীর করে দেবেন না তো?"

লিন ওয়ান-ই গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বলল: "আমি শুধু লড়াই করতে চাই না, তার মানে এই নয় যে পারি না। আপনার এই সামান্য দক্ষতা দিয়ে মুখোমুখি হলে এক আঘাতেই শেষ হয়ে যাবেন।"

পাশে বসে থাকা লাল পোশাকের ছায়াটি হয়তো লিন ওয়ান-ই-এর গর্ব দেখে নিজেও তার বুক ফুলিয়ে বলল, "তার কৌশল কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন, ডাকাতরাও এই বিদ্যা ব্যবহার করে, তাই কাজে আসতে পারে।"

শি জিন হুয়ান চারদিকের এই অপরূপ সৌন্দর্য দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে জিয়া ঝেং-কে একটি অজুহাত দেখিয়ে বিদায় জানাল এবং শহরের বাইরের দিকে রওনা হলো।