পঁচিশতম অধ্যায়: অপার্থিব অণুবীক্ষণ যন্ত্র

ভোরের আলো ফুটতেই জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের প্রধান হলঘরটি লোকজনে গিজগিজ করছিল।

যেহেতু মামলার আসামি লি গং-পুর ভাতিজা, তাই এই মামলার দায়িত্বে থাকা জেলা প্রশাসক সারারাত ঘুমাতেও পারেননি। যদিও নামে তিনি প্রধান বিচারক, কিন্তু জিজ্ঞাসাবাদের সময় মূলত লি পরিবারের আইনজীবী এবং আইন কর্মকর্তা ইয়াং টিং-এর মধ্যকার তর্কেই সময় কেটেছে:

“লি তরুণ ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য অঢেল। শুধু তাওশিয়ান পাড়ার ছুনপিং ভবনের দৈনিক আয়ই তো সোনার মোহরের মতো। তিনি কেন সামান্য নিষিদ্ধ ওষুধের চোরাচালানের লোভে হাত দেবেন?”

“সানহে ভবনে পাওয়া হিসাবের খাতায় দেখা গেছে, আয়ের নব্বই শতাংশই মালিকের কাছে জমা দেওয়া হয়েছে...”

“সেটা জুয়াখেলার হিসাব। দেংশিয়ান সান-এর আলাদা কোনো হিসাবে কার নাম লেখা আছে তা স্পষ্ট নয়, লি তরুণ এ ব্যাপারে কিছুই জানেন না...”

হলঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সিয়ে জিনহুয়ান দেখতে পেলেন, লি পরিবারের বড় ছেলে শিকল পরা অবস্থায় সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

লি পরিবারের নেপথ্যে আছেন হুয়াংমেনলাং লি গং-পুর, যিনি দীর্ঘকাল ধরে সম্রাটকে সেবা দিয়ে আসছেন। তার সামান্য কথায় জেলা প্রশাসকের চাকরি চলে যেতে পারে। জেলা কার্যালয় যে লি পরিবারের ছেলেকে মেঝেতে বসিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করছে, এটাই তাদের সর্বোচ্চ সাহস। কিন্তু লি পরিবারের ওপর এর চেয়ে বেশি কিছু করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

ইয়াং দাবিয়াও সারারাত এই জিজ্ঞাসাবাদে উপস্থিত ছিলেন। এখন পথ দেখাতে দেখাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা তো দেখছি জ্বলন্ত কয়লা হাতে নেওয়া। মামলা থেকে কিছু বের হলে ভালো, কিন্তু যদি কিছুই না পাওয়া যায়, তবে আমি আর আমার বাবা বিপদে পড়ব...”

সিয়ে জিনহুয়ানের নিজের অবস্থাই এখন সংকটাপন্ন। লি পরিবার নির্দোষ হলেও তাকে কিছু একটা খুঁজে বের করতেই হবে, যাতে রাজপ্রাসাদের জনবল ও মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানো যায়। তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “স্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে কে আর ধোয়া তুলসী পাতা? তারা যদি দেংশিয়ান সান বিক্রি করতে সাহস পায়, তবে তাদের আরও অনেক নোংরা ব্যবসা আছে—যেমন জোর করে নারীদের পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করা, জোরপূর্বক টাকা আদায় বা জমি দখল করা...”

“আরে থামো থামো!” ইয়াং দাবিয়াও হাত তুলে বাধা দিলেন। “এই মামলাটা পরিষ্কার করতে পারলেই আমি খুশি। সব কাজ তো আর একবারে হয় না, ধীরে ধীরে এগোতে হবে...”

কথা বলতে বলতে তারা তিনজন এবং একটি পাখি একটি ছায়াঘেরা ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল। দরজায় লেখা ছিল ‘মৃতদেহ ঘর’।

ইয়াং দাবিয়াও নাক চেপে ধরে সতর্ক করে দিলেন, “আমি দুরাত এই লাশের পাশে কাটিয়েছি, এখনো স্বাভাবিক হতে পারছি না। তুমি মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো। মৃতদেহ হয়তো অনেক দেখেছ, কিন্তু এত বীভৎস কিছু আগে দেখনি...”

সিয়ে জিনহুয়ান পেছনে ছিলেন। দরজা খুলতেই পচা লাশের এক অসহ্য গন্ধ নাকে এল। ইয়াং দাবিয়াও মাঝখানের কাঠের টেবিলের দিকে ইশারা করে বললেন, “এই যে, এই একটিই। তুমি নিজেই কাপড় সরাও, আমার আর সহ্য হচ্ছে না।”

সিয়ে জিনহুয়ান কাছে গিয়ে দেখলেন, মৃতদেহটি একটি সাদা কাপড়ে ঢাকা, উপরে দাগ লেগে আছে। তিনি লাঠির ডগা দিয়ে কাপড়টি সরালেন। তার কাঁধে বসা মেচিউ (পাখিটি) ভয়ে দ্রুত লিংহু ছিংমোর কাঁধে গিয়ে আশ্রয় নিল। পাখিটি কথা বলতে না পারলেও তার চোখের চাহনি স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল—‘এ কোন শয়তানের জিনিস!’

টেবিলের লাশটি অনেক আগেই পচে ফুলে গিয়েছিল, এখন আবার ময়নাতদন্তের জন্য কাটার পর সেটির অবস্থা বর্ণনা করার মতো নয়, যেন কেবল এক দলা পচা মাংস।

ইয়াং দাবিয়াও কয়েকদিন ধরে এই লাশ দেখে বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন। এখন শুধু এটি পুড়িয়ে ফেলতে পারলেই বাঁচেন। তিনি দেখলেন, সিয়ে জিনহুয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই এবং তিনি বেশ মনোযোগ দিয়ে দেখছেন। তাই প্রশংসা করে বললেন, “জিনহুয়ান, কয়েক বছরে তোমার ধৈর্য তো অনেক বেড়েছে! সিয়ে সাহেবের কাছ থেকে শুনেছিলাম, প্রথমবার ময়নাতদন্ত দেখে তুমি বমি করে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে।”

সিয়ে জিনহুয়ান তিন বছর বয়সেই বাবার কোলে চড়ে ময়নাতদন্ত দেখেছিলেন! ভয় না পেয়ে টিকে থাকাই ছিল তার সাহসের পরিচয়। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, অন্তত মানুষের আকৃতি তো আছে। শরীরের এই গর্তগুলো পচন বা কাটাছেঁড়ার কারণে হয়নি। মৃত্যুর কারণ খুঁজে পাওয়া যায়নি?”

লিংহু ছিংমো কিছুক্ষণ আগেই সকালের নাস্তা খেয়েছিলেন, তাই মেচিউয়ের চোখ ঢেকে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ময়নাতদন্তকারী বলেছেন বিষক্রিয়া, কিন্তু কী বিষ তা ধরা পড়েনি। গর্তগুলো সম্পর্কে তিনি বলেছেন, নদীতে অনেকক্ষণ পড়ে থাকায় হয়তো মাছ বা পোকা খেয়ে ফেলেছে। অনেক অভিজ্ঞ মানুষই এই লাশ দেখেছে, কিন্তু কেউ কিছু বুঝতে পারেনি।”

লাশটি অতিরিক্ত পচে যাওয়ায় সিয়ে জিনহুয়ানও কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন তার ছায়ার মতো সাথে থাকা লাল পোশাক পরিহিতা আত্মা (প্রেতাত্মা) হঠাৎ পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং কাঁধের ওপর মাথা বাড়িয়ে বলল, “ইশ, কী মর্মান্তিক মৃত্যু!”

নিজের ‘ভূতুড়ে স্ত্রীকে’ হঠাৎ বেরিয়ে আসতে দেখে সিয়ে জিনহুয়ান হকচকিয়ে গেলেন। তবে লিংহু বা দাবিয়াও কিছু দেখতে পাচ্ছে না বুঝতে পেরে তিনি স্বাভাবিক থাকার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয়?”

“আহ? আমি?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং দাবিয়াও অবাক হয়ে মাথা চুলকালেন। “আমার যদি কোনো বুদ্ধি থাকত, তবে কি সারা রাত জেগে থাকতাম? গতকাল বাড়ি যেতে পারিনি, এখন ভাবিজি (বৌদি) আবার রাগারাগি করবেন...”

যাই হোক, সিয়ে জিনহুয়ানও দাবিয়াওর কাছ থেকে কোনো সহায়তার আশা করেননি। ইয়ে হংশাং একজন অদৃশ্য আত্মা, যার আসল দেহ সবসময় তলোয়ারের ভেতরে থাকে। তিনি চোখ দিয়ে নয়, বরং আত্মার সংবেদনশীলতা দিয়ে সবকিছু দেখেন। তার এই রূপটি কেবল সিয়ে জিনহুয়ানের চোখের বিভ্রম মাত্র।

ইয়ে হংশাং মৃতদেহটি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে লাশের পেটের দিকে ইশারা করলেন: “মৃত্যুর আগে তার প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে, কিন্তু কোনো জাদুকরী বিদ্যার কারণে নয়, বরং প্রাণশক্তি শুষে নিতে সক্ষম বিষাক্ত পোকার কারণে। পোকাগুলো শরীরে অনেকদিন ছিল, খালি চোখে দেখা যায় না এমন ডিম রেখে গেছে। সম্ভবত কোনো বিশেষ ধরনের মাছি।”

সিয়ে জিনহুয়ান ইশারা করা জায়গায় তাকালেন। সেখানে একটি অঙ্গের মতো মাংসপিণ্ড পড়ে আছে। তিনি খুব কাছ থেকে দেখার চেষ্টা করেও কোনো ডিম দেখতে পেলেন না। ইয়ে হংশাং তখন তার শুভ্র হাতের তালু প্রসারিত করলেন। তালুর মাঝে ছোট একটি গোলক ভেসে উঠল।

গোলকটি যেন একটি ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব, যার ভেতরে মাংসের টিস্যুগুলোর সূক্ষ্ম বিবরণ দেখা যাচ্ছে। সেটি বারবার বড় হতে হতে সব ময়লা সরিয়ে একটি ডিমকে চিহ্নিত করল। ডিমটির আকার ফুটবল বলের মতো বড় দেখাচ্ছিল, যার ভেতরে গঠন এবং তরল স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল...

কী আশ্চর্য!

সিয়ে জিনহুয়ান ভাবতেই পারেননি যে তার ভূতুড়ে স্ত্রী ‘ভূতুড়ে মাইক্রোস্কোপ’ হিসেবেও কাজ করতে পারে। তিনি মনোযোগ দিয়ে ডিমের বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ করলেন... কিন্তু এটি কী পোকা তা চেনা যাচ্ছে না!

তবে প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া মাছির কথা শুনে সিয়ে জিনহুয়ানের পুরনো পড়া বইয়ের কথা মনে পড়ল। তিনি অন্যদের দিকে ফিরে বললেন, “তোমরা কি ‘শ মাছি’ (Corpsely) সম্পর্কে শুনেছ?”

ইয়াং দাবিয়াও কিছুই বুঝতে না পেরে তাকিয়ে রইলেন। লিংহু ছিংমো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “শ মাছি হয়তো ডাইনি বিদ্যার কোনো পোকা। আমার গুরু একবার দুবার বলেছিলেন...”

সিয়ে জিনহুয়ান মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন: “কীট হলো বিষের নির্যাস, আর ফুল হলো কীটের নির্যাস। সি-নং মন্দিরের প্রাক্তন কর্মকর্তা শেন জিয়াং ‘ঘাস ও কাঠের নির্যাস’ নামে একটি বই লিখেছিলেন। সেখানে দশটিরও বেশি বিষাক্ত ফুলের কথা লেখা আছে, যার ছয়-সাতটিতেই এই শ মাছি ব্যবহার করা হয়। শ মাছি প্রাণশক্তি খেয়ে বাঁচে। জাদুকররা তাদের শরীরে বীজ বপন করে মানুষের রক্ত দিয়ে লালন-পালন করে। পোকা মারা গেলে ফুল ফোটে, যা বিষাক্ত ফুল হয়ে ওঠে... বিস্তারিত আমিও ঠিক মনে করতে পারছি না। লিংহু দেবী, আপনি বরং কোনো অভিজ্ঞ বড়দের সাথে কথা বলে দেখুন।”

লিংহু ছিংমোর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি নিজের পড়া বইয়ের কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, “এত বিরল ও অদ্ভুত বিষয়েও তুমি এত পড়াশোনা করেছ?”

ইয়াং দাবিয়াও এতে অবাক হলেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “জিনহুয়ান ছোটবেলা থেকেই খুব পরিশ্রমী। আগে সিয়ে সাহেবের কাছে শুনেছি, জিনহুয়ান নাকি ‘শুরুতেই জিতে নিতে এবং স্থানীয়দের ছাড়িয়ে যেতে’ চেয়েছিল। আমি জানি না সে কী বোঝাতে চেয়েছে, তবে তিন বছর বয়স থেকেই সে বইয়ের পোকা ছিল। একই সাথে অনেক অদ্ভুত জিনিস শিখত। যদিও তার সেই বিদ্যার মতো কোনোটিতেই সে পুরোপুরি দক্ষ ছিল না, কিন্তু গত কয়েক বছরে সে ভুল বুঝতে পেরে মার্শাল আর্টে নিজের দক্ষতা অর্জন করেছে।”

“তাই নাকি?” লিংহু ছিংমো অবাক হয়েই রইলেন। বিদ্যা বা শিল্পে দক্ষ হওয়া ভালো, কিন্তু সবকিছুতে একসাথে দক্ষ হওয়া প্রায় অসম্ভব। তিনি ভাবতেই পারেননি সিয়ে জিনহুয়ানের মার্শাল আর্ট এত চমৎকার, আবার তার হাতে অদ্ভুত সব বই পড়ার সময়ও আছে। সুদর্শন, শক্তিশালী এবং জ্ঞানী—অন্য পুরুষরা তবে কীভাবে টিকবে?

লিংহু ছিংমো চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো কিছু একটা বাকি আছে। তিনি পচা মাংসের কাছে ঝুঁকে পড়লেন: “এখানে কি শ মাছি আছে?”

সিয়ে জিনহুয়ান তো ভূতুড়ে স্ত্রীর সাহায্যেই এটি ধরতে পেরেছেন, খালি চোখে তো সম্ভব নয়। তিনি স্বাভাবিকভাবে বললেন, “লাশের গর্তগুলো দেখে হঠাৎ মনে হলো, নিশ্চিত নই। আপনার বরং কোনো অভিজ্ঞ বড়দের জিজ্ঞেস করা ভালো।”

“আচ্ছা...” সূত্র পেয়ে লিংহু ছিংমো আর দেরি করলেন না। “আমি ড্যানওয়াং প্যাভিলিয়নে যাচ্ছি। ইয়াং দাবিয়াও, তুমি সিয়ে বাবুকে নিয়ে একটু ঘুরিয়ে দেখাও।”

“ঠিক আছে।” ইয়াং দাবিয়াও সাদা কাপড় দিয়ে লাশটি ঢেকে দিলেন। “জিনহুয়ান, আর কোনো লাশ দেখতে চাও? এখানে কত অদ্ভুত মৃত্যুর উদাহরণ আছে...”

সিয়ে জিনহুয়ানের মাথায় এখন妖寇 (শয়তান দস্যু) সংক্রান্ত ঘটনার সূত্র খুঁজতে হবে। এখন আর অদ্ভুত লাশ দেখার ইচ্ছা নেই তার। ইয়ে হংশাং শুধু দেখলেন যে এটি কোনো বিষাক্ত পোকার কাজ, তবে কী ধরনের ফুল তা তিনিও নিশ্চিত নন। এই বিষয়ে কোনো ডাইনি বা জাদুকরী মেয়েকে জিজ্ঞেস করা ভালো। তিনি মেচিউকে কোলে তুলে নিলেন, “আমি গতকাল কথা দিয়েছিলাম, লিন পরিবারের ক্লিনিকে যেতে হবে। তাহলে আজ আসি।”

ইয়াং দাবিয়াও অভিজ্ঞ মানুষের মতো তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “বুঝতে পেরেছি, তরুণরা এমনই হয়। বর্তমান সময়টা উপভোগ করো। বিয়ে করলে বুঝতে পারবে, মাঝে মাঝে মর্গে থাকাই বেশি ভালো, অন্তত কেউ কানের কাছে বকবক করে না...”

“উম...”

……

কিছুক্ষণ পর, সিয়ে জিনহুয়ান মেচিউকে কাঁধে নিয়ে জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন। ইয়ে হংশাং তার পাশেই ভেসে ভেসে বললেন, “বুঝতে পারিনি, তুমি বেশ পণ্ডিত।”

সিয়ে জিনহুয়ান তার ভূতুড়ে স্ত্রীর সামনে বেশ গর্বের সাথেই বললেন, “আমি তিন বছর বয়স থেকে কঠোর পরিশ্রম করছি। শুধু বই পড়াই নয়, দাবা, ছবি আঁকা, বাদ্যযন্ত্র—সবই জানি। যে কারো সাথেই আমি আলাপ জমাতে পারি।”

ইয়ে হংশাং উপহাস করে বললেন, “পতিতালয়ের ফুলরা তো এভাবেই প্রশিক্ষণ পায়। সব কৌশলের একটু একটু শিখে রাখে, যাতে যেকোনো খদ্দেরের সাথে কথা বলা যায়। তোমার এই প্রতিভা দিয়ে তো পুরুষ সঙ্গীর কাজ (নর্তক) করলে ভালো হতো।”

সিয়ে জিনহুয়ান আসলে পনেরো-ষোলো বছর বয়সেই বুঝেছিলেন যে তার এই বহুবিদ্যা আসলে কোনো বিশেষ কাজে লাগছে না, একমাত্র ‘নারীদের মন জয় করা’ ছাড়া। তবে গত তিন বছরে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার মার্শাল আর্টও এখন বেশ ভালো, তাই ছোটবেলার পরিশ্রম বৃথা যায়নি।

মানুষ এবং আত্মা কথা বলতে বলতে নিংআন স্ট্রিটের দিকে এগিয়ে চললেন। বেশিদূর যাওয়ার আগেই ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।

টপ টপ...

সিয়ে জিনহুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, তিনটি দ্রুতগামী ঘোড়া পাশ দিয়ে চলে গেল। আরোহীদের পরনে লাল পোশাক, বুকে麒麟 (কিরিন) আঁকা চিহ্ন, কোমরে সরকারি তলোয়ার। সামনের জনের মাথায় সোনালি টুপির ওপর তামার পদক।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সরকারি রক্ষীরা ভয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে সালাম জানাল: “আপনারা কারা?”

“চিলিন রক্ষী বাহিনীর শতপতি ঝোউ হে। লি পরিবারের মামলা তদন্তে এসেছি। জেলা প্রশাসক কোথায়?”

“শতপতি ঝোউ, মহোদয় ভেতরে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন...”

……

রাজধানীতে বড় হওয়ার কারণে সিয়ে জিনহুয়ান চিলিন রক্ষী বাহিনী সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানতেন। এরা সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষী, ছয়টি দপ্তরের বাইরে এদের অবস্থান। মূলত সরকারি কর্মকর্তাদের ওপর নজরদারি চালানোই এদের কাজ। গ্রেপ্তার, জিজ্ঞাসাবাদ এমনকি মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতাও এদের আছে। এদের ক্ষমতা অসীম।

সিয়ে জিনহুয়ানের মনে আছে, একবার তার বাবার কাছে কোনো মামলার প্রয়োজনে এই রক্ষীরা এসেছিল। তখন রাত হয়ে গেছে, অফিস বন্ধ। কিন্তু সাত-আটজন রক্ষী সরাসরি তাদের বাড়ির আঙিনায় লাফিয়ে নেমেছিল! তার বাবা তখন খাচ্ছিলেন, ভয়ে এমন অবস্থা হয়েছিল যে তিনদিন তিনি ঠিকমতো কথা বলতে পারেননি।

চিলিন রক্ষীরা সরাসরি সম্রাটের আদেশ পালন করে। আর লি গং-পুর সম্রাটের খুব কাছের মানুষ। এখন চিলিন রক্ষীরা যখন তদন্তে নেমেছে, তখন লি পরিবারের এই মামলা আর এগিয়ে নেওয়া কঠিন।

তবে ভাগ্য ভালো,妖寇 (শয়তান দস্যু) সংক্রান্ত ব্যাপারে একটি সূত্র পাওয়া গেছে। এখন শুধু দস্যুদের সূত্র খুঁজে বের করে সেই অপবাদটি তাদের ওপর চাপিয়ে দিতে হবে। ড্যানওয়াং-এর হাতে মামলাটি ছেড়ে দেওয়ার আশা দেখালে তারা হয়তো দ্রুত সমাধান করবে, আর এভাবে ‘শয়তান দমনের সমাধিস্থল’ (鎮妖陵) এর ঘটনাটি চেপে যাওয়া যাবে।

এই ভেবে সিয়ে জিনহুয়ান আর দেরি করলেন না, দ্রুত গতিতে কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন।

এদিকে কার্যালয়ের বাইরে, তিনজন চিলিন রক্ষী তলোয়ারে হাত রেখে সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত উঠে যাচ্ছিল এবং মামলার ব্যাপারে কথা বলছিল।

কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই শতপতি ঝোউ হে হঠাৎ থেমে গেলেন এবং ঘুরে ব্যস্ত রাস্তার দিকে তাকালেন। পেছনে থাকা ভীত রক্ষীটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শতপতি ঝোউ?”

ঝোউ হে-র দৃষ্টি তখন দূরে চলে যাওয়া সাদা পোশাক পরিহিত সেই তরুণের ওপর। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন: “এই ব্যক্তিটি কে?”

“ওহ, উনি সিয়ে জিনহুয়ান, সিয়ে বাবু। ইয়াং মহোদয়ের বন্ধু। ফেলিঙ্গু উপত্যকায় পড়াশোনা করে ফিরেছেন। কিছুদিন ধরে এখানে সাহায্য করছেন। মার্শাল আর্টে খুব দক্ষ। আপনি কি তাকে চেনেন?”

“ফেলিঙ্গু...” ঝোউ হে কিছুক্ষণ বিড়বিড় করে ভেতরে ঢুকলেন। “পুরনো পরিচিত কারো ছেলে, তাই মুখটা চেনা চেনা মনে হলো।”

“ওহ...”