ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রমাণ লোপ?

লিন ওয়ানই একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন।

স্বপ্নে তিনি নক্ষত্রখচিত আকাশের নিচে নতজানু হয়ে প্রার্থনা করছিলেন। হঠাৎ তিনি দেখলেন, আকাশের অনেক উঁচুতে এক অপরূপা পরী ভাসছেন, যিনি নিচু হয়ে তাঁর কপালের সাথে নিজের কপাল ছোঁয়ালেন।

পরীর ভ্রুর মধ্য দিয়ে উষ্ণ এক স্রোত তাঁর শরীরে প্রবেশ করতেই, তাঁর শরীরের সমস্ত শীতলতা দূর হয়ে গেল এবং প্রতিটি হাড় ও পেশি যেন সজীব হয়ে উঠল। সেই অনুভূতি ছিল অবর্ণনীয়, এক অদ্ভুত আনন্দময় শিহরণ।

ঠিক যেন দুপুরের এক স্নিগ্ধ ঘুমের পর শরীর ও মন চনমনে হয়ে ওঠার মতো। সেই আবেশে তিনি যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন, নড়াচড়া করার শক্তিটুকুও ছিল না। তবে সেই আনন্দ মিলিয়ে যেতেই তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল।

আমি কি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম? কিছুক্ষণ আগে... মনে পড়ছে না, আমি কি কোনো গহীন অরণ্যের শ্মশানে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম? শেই জিনহুয়ানের সামনেই কি আমি জ্ঞান হারিয়েছিলাম? শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া সেই উষ্ণ স্রোত, সেটা কি...? এমন অদ্ভুত আনন্দ তো আগে কখনো অনুভব করিনি!

এ কী! আমার মুখে কেন এমন...?

লিন ওয়ানই সচকিত হয়ে চোখ খুললেন। সামনেই দিগন্ত বিস্তৃত নীল আকাশ এবং খুব কাছেই একটি সুপুরুষ মুখ ভেসে উঠল।

"লিন কুনিয়ান..."

"আহ—!"

পাহাড়ের খাঁজে তাঁর আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো। শেই জিনহুয়ান তাঁকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন, বুদ্ধিমতী এই সুন্দরী নারীর মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠেছে। তাঁর চশমার আড়ালে থাকা সুন্দর চোখ দুটি ভয়ার্ত হয়ে উঠল। তিনি প্রথমে কপালে হাত বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন যে সেখানে কিছু নেই, তারপরই রাগে শেইয়ের গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন!

সাঁই!

শেই জিনহুয়ান আশা করেননি যে লিন ওয়ানই জেগে উঠেই তাঁকে চড় মারবেন। তিনি দ্রুত মাথা সরিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেলেন এবং লিন ওয়ানইয়ের কবজি চেপে ধরলেন।

"তুমি কী করছ?"

"আমাকে ছেড়ে দাও!"

লিন ওয়ানই হাত ছাড়ানোর জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। কিন্তু শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারলেন যে, সবকিছু ঠিকঠাকই আছে। তাঁর পোশাক অক্ষত, শরীরে অপমানের কোনো চিহ্ন নেই। বরং শরীরটি বেশ সতেজ ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর মনে হচ্ছে, যেন কেউ তাঁর চিকিৎসা করেছে। উল্টো শেই জিনহুয়ানের মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ঠোঁটে নেই কোনো রক্তিম আভা, তাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

কী ব্যাপার?

লিন ওয়ানইয়ের চিৎকার থেমে গেল। তিনি রাগের কথাগুলো গিলে ফেললেন। তাঁর চোখে তখন বিভ্রান্তি। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটেছে।

শেই জিনহুয়ান লিন ওয়ানইয়ের শরীর ব্যবহার করে মিথ্যা প্রমাণ তৈরিতে সাহায্য করেছিলেন, তাই এখন তিনি কোনো অভিযোগ করলেন না। বরং লিন ওয়ানইয়ের কবজি ধরে রেখে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করতে লাগলেন।

"তুমি হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলে, শ্বাস-প্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে এসেছিল। আমার কাছে রুপোর সূঁচ ছিল না, তাই সাধ্যমতো চিকিৎসা করার চেষ্টা করেছি। এখন শরীর কি কিছুটা ভালো লাগছে?"

লিন ওয়ানই নিজের শরীর ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন, কোনো অপব্যবহারের চিহ্ন নেই, বরং শরীরের যত্ন নেওয়া হয়েছে। শেই জিনহুয়ান এত বড় একজন ভদ্রলোক হয়েও তাঁকে উদ্ধারের জন্য এত কষ্ট করেছেন, আর তিনি জেগে উঠেই তাঁকে লম্পট ভেবে আক্রমণ করে বসলেন! এটা কি ভদ্রতার প্রতি অকৃতজ্ঞতা নয়?

এই ভেবে লিন ওয়ানই খুব বিব্রতবোধ করলেন। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি... আমি ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম, তাই ভুল বুঝেছি। ক্ষমা করবেন। শরীর এখন অনেক ভালো লাগছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"

কথা বলতে বলতে তিনি শেই জিনহুয়ানের কবজি ধরলেন তাঁর স্বাস্থ্যের অবস্থা পরীক্ষা করার জন্য। কিন্তু পরীক্ষা করতেই তিনি চমকে উঠলেন—শেইয়ের শরীরের সমস্ত রক্ত ও জীবনীশক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। কে জানে, এই অল্প সময়ে তিনি নিজের কতটুকু প্রাণশক্তি ব্যয় করেছেন!

লিন ওয়ানই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। "তুমি আমাকে বাঁচানোর জন্য কোন পদ্ধতি ব্যবহার করেছ? কেন তুমি এতটা দুর্বল হয়ে পড়লে?"

শেই জিনহুয়ান তিক্ত হাসলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমার ওস্তাদের শেখানো জীবন বাঁচানোর একটি কৌশল ব্যবহার করেছি। এতে অনেক প্রাণশক্তি ব্যয় হয়, তবে তোমাকে তো বাঁচাতে পেরেছি। তুমি কেমন বোধ করছ?"

লিন ওয়ানইয়ের মনে হলো, তিনি যেন দীর্ঘ খরার পর বৃষ্টি পেয়েছেন। প্রতিটি লোমকূপ সজীব হয়ে উঠেছে, মন ও শরীর যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে। তিনি আরও একবার এমন অনুভূতি চাইছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন, এমনটা করলে শেই জিনহুয়ান পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যাবেন।

শেই যে নিজের শরীরের ক্ষতি করে তাঁকে বাঁচিয়েছেন, তা বুঝতে পেরে লিন ওয়ানই কৃতজ্ঞতায় লাল হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত নিজের কোমর থেকে রক্ত ও জীবনীশক্তি বৃদ্ধির বড়ি বের করে শেইয়ের মুখের সামনে ধরলেন।

"দ্রুত এই ওষুধ খেয়ে নাও, শরীর খারাপ কোরো না... আমি জানি না কেন এমন হলো, সম্ভবত ওই শ্মশানের অশুভ শক্তি আমার পুরোনো অসুখকে জাগিয়ে দিয়েছিল।"

শেই জিনহুয়ান ওষুধটি খেয়ে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "আমি ঠিক আছি। চলো, দ্রুত ফিরে গিয়ে কর্মকর্তাদের জানাই। এই জায়গাটি খুবই বিপজ্জনক, সম্ভবত এটি কোনো বড় দানবের আস্তানা।"

...

লিন ওয়ানই আর নারী-পুরুষের ব্যবধানের কথা ভাবলেন না। তিনি শেই জিনহুয়ানকে ধরে দাঁড় করালেন এবং তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরলেন। তাঁর নরম শরীরের স্পর্শ শেইয়ের বাহুতে লাগল।

"ধীরে চলো। আগামী কয়েকদিন কোনো শারীরিক পরিশ্রম বা রাত জাগা একদম চলবে না..."

শেই জিনহুয়ান সাধারণত সাহসী ছিলেন, কিন্তু লিন ওয়ানইয়ের এমন উদ্বেগের সামনে তিনি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। মজা করে বললেন, "আমার তো স্ত্রী নেই, শারীরিক পরিশ্রম করার প্রশ্নই আসে না।"

"তাহলে হস্তমৈথুন থেকেও বিরত থেকো, শরীরে ক্ষতি হয়..."

"হ্যাঁ?"

লিন ওয়ানই চোখ পিটপিট করলেন। হয়তো তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে শেই তাঁকে বেশি অভিজ্ঞ ভেবে ঘৃণা করবেন, তাই দ্রুত যোগ করলেন, "আমি একজন চিকিৎসক, ছোটবেলা থেকে চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েছি এবং প্রায়ই অনেক ভদ্রমহিলাদের সেবা করেছি, তাই এসব জানি। তুমি অন্য কিছু ভেবো না।"

"বুঝতে পারছি..."

...

দুজনে ঝরনার পাশ দিয়ে হাঁটছিলেন। পরিবেশটা কিছুটা রোমান্টিক হয়ে উঠছিল। কিন্তু বেশি দূর যেতেই আকাশে ঘুরতে থাকা কালো পাখিটি দুবার ডেকে উঠল—

"কু— কু—"

শেই জিনহুয়ানের ক্লান্ত ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তিনি বাহু সরিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন। তাঁর চোখে যে অস্থিরতা ছিল, তা আবার তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"কী হলো?" লিন ওয়ানই আকাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কেউ আসছে।"

"কী!"

...

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে। ককস কম্ব রিজ-এর নিচের পাহাড়ি এলাকা শরতের রঙে ঢাকা। আঁকাবাঁকা পথে ঝরা পাতা ও পাইন গাছের কাঁটা ছড়ানো। আকাশে একটি কালো পাখি শিকারের সন্ধানে ঘুরছে।

চারজন ব্যক্তি ঝরনার পাশ দিয়ে ওপরের দিকে উঠে এল। বণিক সেজে থাকা জাদুকর লু মিং আকাশের কালো বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ঈগলটি বেশ ভালো জাতের। কাজ শেষ হলে এটাকে ধরে নিয়ে যাব, আমাদের তরুণ প্রভুকে খুশি করতে কাজে লাগবে।"

তরুণ প্রভু হিসেবে পরিচিত হি কান, যার পরনে দামী পোশাক আর কোমরে কালো ছাতা ঝোলানো ছিল, সে বিরক্ত মুখে বলল, "সবকিছু নষ্ট হওয়ার পথে, আর তুমি ঈগল নিয়ে খেলার কথা ভাবছ? তোমার বয়স পঞ্চাশ পার হয়েছে, অথচ এখনো রাতে কামকলা নিয়ে এত মগ্ন থাকো যে পাহাড়ে বন্যা হয়ে লাশ ভেসে গেলেও টের পাও না।"

"ওস্তাদ অনেক কষ্টে ঘটনাটি লি পরিবারের ওপর চাপিয়ে দিয়ে সব গোপন করেছিলেন, আর এখন মনে হচ্ছে সবটাই বৃথা গেল..."

লু মিং অপরাধ স্বীকার না করে অভিযোগ করতে লাগল, "শেই জিনহুয়ান কি স্বর্গীয় দৃষ্টি পেয়েছে? এসেই গুদামঘর উলটপালট করে দিল। আমি ভেবেছিলাম সে ভাগ্যবান। লাশগুলো এত পচে গিয়েছিল যে丹王閣 (ড্যান ওয়াং গে)-এর বিশেষজ্ঞরাও কিছু বুঝতে পারেনি, অথচ সে কীভাবে বুঝে ফেলল যে এগুলো 'লাশ মাছি ও বিষাক্ত ফুলের' কাজ?"

"কে জানে।" হি কান পাথরের ওপর লাফিয়ে উঠতে উঠতে বলল, "হয়তো এটাই নিয়তি। লোকে বলে, অসৎ কখনো সৎকে দমন করতে পারে না। আমাদের মতো লোক কি আর ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাবে?"

"উম..." লু মিং কোনো উত্তর দিল না। সে জিজ্ঞেস করল, "গুহা তো বন্ধই করে দিয়েছি, এখন এখানে কেন এলাম?"

"সরকারি কর্মকর্তারা যদি লাশ খুঁড়ে তদন্ত করে, তবে দুদিনের মধ্যে এখানে পৌঁছে যাবে। আমাদের আগেই সব পরিষ্কার করতে হবে। যদি তারা এখানে কোনো প্রমাণ না পায়, তবে শেই জিনহুয়ানের কথা মিথ্যা বলে গণ্য হবে। তখন কর্মকর্তাদের লি পরিবারকেই বিচার করতে হবে, আর আমাদের পরিচয়ও ফাঁস হবে না।"

"তরুণ প্রভুর বুদ্ধি প্রশংসনীয়।"

"প্রশংসনীয়? গুহায় এত লাশ জমে ছিল, ওস্তাদ চেয়েছিলেন পরিস্থিতি শান্ত হলে আবার ব্যবহার করবেন। তোমার অবহেলার কারণে সব মাটি হয়ে গেল, এখন আমাদের সেই দায় মেটাতে হচ্ছে..."

...

কথা বলতে বলতে তারা ঝরনার কাছে এসে পৌঁছাল। হি কান ঝরনার পাশে দাঁড়িয়ে ধসের ভেতরের গর্তটি দেখে থমকে গেল।

"কী ব্যাপার? ভেতরের লাশগুলো কি জীবিত হয়ে বেরিয়ে গেছে?"

লু মিং চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল। "পচে যাওয়া লাশ কীভাবে পাথর ভেঙে বেরিয়ে আসবে? সম্ভবত কেউ এসেছিল।"

"ওহ..."

কথাটি শেষ হতেই পাহাড়ের খাঁজে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

হি কান মুখে কাপড় বেঁধে নিল এবং কোমর থেকে কালো ছাতাটি হাতে নিল। সে চারদিকের বনজঙ্গলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তারা কি চলে গেছে?"

"জানি না। পচা গন্ধ এখনো যায়নি, চোখ জ্বলছে। বড়জোর দু ঘণ্টা আগে কেউ এখানে এসেছিল।"

হি কান এক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, "তুমি প্রমাণ ধ্বংস কর, আমি পাহারা দিচ্ছি।"

লু মিং পিছু হটল এবং তার পেছনে থাকা দুটি আলখাল্লা পরা মূর্তির সরঞ্জাম খুলে নিল।

একই সময়ে, পাহাড়ের ঢালে।

শেই জিনহুয়ান ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ঝরনার ধারের চারজনকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন। নিজেকে লুকানোর জন্য লিন ওয়ানই শেইয়ের খুব কাছে ঘেঁষে দাঁড়িয়েছিলেন, নড়াচড়ার কোনো চিহ্ন ছিল না।

সামনের দুজনকে চারপাশ তাকাতে দেখে লিন ওয়ানই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "চারজন, আমরা হয়তো পারব না। এখন কী করব?"

শেই জিনহুয়ান তাদের ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করছিলেন। একজন বৃদ্ধ ও একজন যুবক—তারা দক্ষ জাদুকর। কিন্তু পেছনের আলখাল্লা পরা দুটি মূর্তি সম্পর্কে তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

"ওই দুজন আলখাল্লা পরা মানুষের কোনো প্রাণশক্তি নেই। তারা কি মানুষ?"

"মানুষ নয়?" লিন ওয়ানই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, "তারা সম্ভবত尸巫派 (লাশ জাদুকর গোষ্ঠীর) পুতুল। ড্যান ইয়াং-এ এমন ভৌতিক জিনিস এল কোথা থেকে?"

শেই জিনহুয়ান পুতুল সম্পর্কে শুনেছিলেন কিন্তু দেখেননি। এটি লাশ জাদুকরদের কাজ। তারা দক্ষিণ সীমান্তেও খুব বিরল। তারা লড়াইয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের কোনো দুর্বলতা নেই।

শেই জিনহুয়ান বুঝতে পারছিলেন না তাদের শক্তির উৎস কী। জিজ্ঞেস করলেন, "এই দুজন কি জাদুকর?"

লিন ওয়ানই নিশ্চিত হতে পারলেন না। তবে শেইয়ের ছায়াসঙ্গী ইয়ে হংশাং, যে সামরিক কৌশলে দক্ষ, সে বলল, "বৃদ্ধটি লাশ জাদুকর, আর যুবকটি প্রেত জাদুকর। মূল হোতা এখানে নেই। ওই যুবকের কালো ছাতাটি একটি জাদুকরী অস্ত্র, ভেতরে কয়েকটি প্রেতাত্মা আছে।"

শেই জিনহুয়ান বুঝলেন, তাদের হারানোর সুযোগ আছে। কিন্তু তিনি চান না এখনই ধরা পড়ুক, কারণ এই জলদস্যুদের ব্যবহার করে তিনি কর্মকর্তাদের বিভ্রান্ত করতে চান। তিনি নড়াচড়া না করে তাদের চলে যাওয়ার অপেক্ষা করছিলেন।

কিন্তু শীঘ্রই তিনি দেখলেন, তারা জীবিত ফেরার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না। তারা প্রমাণ ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শেই জিনহুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে লিন ওয়ানইয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন। "ওরা প্রমাণ ধ্বংস করতে চায়! তুমি এখানে থাকো, আমি আসছি।"

"কী?" লিন ওয়ানই অবাক হলেন। শেই জিনহুয়ান নিজের প্রাণশক্তি খরচ করে তাঁকে বাঁচালেন, আর এখন প্রমাণের জন্য একা চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে যাচ্ছেন!

এমন পরিস্থিতিতে লিন ওয়ানই চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি হাতা থেকে একটি নীল ছোট বড়ি বের করে শেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"তাদের পুতুলগুলো ঢাল হিসেবে কাজ করবে, কাছে যাওয়া কঠিন। আমি বিষাক্ত ধোঁয়া দিয়ে সাহায্য করব, তুমি পুতুলগুলোকে সরিয়ে দিয়ে মূল জাদুকরকে আক্রমণ কোরো। আগে এই বিষের প্রতিষেধক খেয়ে নাও।"

শেই জিনহুয়ান বড়িটি মুখে দিলেন, কিন্তু তিতকুটে স্বাদে তাঁর মুখ কুঁচকে গেল। "উফ, কী তিত!"

"চুপ..."