ত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগন-মা হারিয়েছে! (অনুগ্রহ করে পরবর্তী পর্বগুলো পড়ুন)

গিরিখাতের মাঝে।

আকাশে চক্কর মারছে একটি কালো ঈগল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কোনো মৃত্যুদূতের আদেশের মতো নিচে থাকা চারটি ছায়ামূর্তিকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে আছে। পাহাড়ি এলাকাটি নিঝুম, কেবল শোনা যাচ্ছে শরতের বাতাসে ঝরা পাতার মড়মড় শব্দ আর ঝরনার মৃদু কলতান।

এই নিস্তব্ধতার মধ্যেই হি সান চারপাশের প্রতিটি নড়াচড়া সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করছিল। লু মিং তার পুতুলের কাঁধের ঝুলিটি নামিয়ে রাখল। সে ধীরে ধীরে মৃতদেহের গর্তটির দিকে এগিয়ে চলল। ওই ঝুলিতে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী অ্যাসিড, যা গর্তে ঢাললে মৃতদেহগুলো তো বটেই, এমনকি পাথরের দেয়ালও গলে যাবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা দুজনে কয়েক কদম এগোতেই পশ্চিমের পাহাড়ের ঢালে ঝোপঝাড়ের আড়ালে হঠাৎ শক্তির কম্পন অনুভূত হলো। হি সান এবং লু মিং প্রায় একই সঙ্গে ঘুরে তাকাল। নড়তে থাকা শুকনো ঝোপের দিকে তাকাতেই তারা দেখল, সেখান থেকে ঘন বিষাক্ত ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে।

বিষাক্ত ধোঁয়াটি কালচে সবুজ রঙের। লতা-পাতা যেখানেই সেই ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসছে, সেখানেই তা পুড়ে কালো হয়ে যাচ্ছে। স্পষ্টতই, এটি অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো বিষ। ধোঁয়া ঝোপঝাড়কে ঢেকে ফেলার সাথে সাথে কুয়াশার ভেতর থেকে একটি মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল।

ধোঁয়ার কারণে দৃষ্টি ঝাপসা, শুধু অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে আগন্তুকটি একটি গাউন পরিহিত। সামনে আসতেই সে নিজের জায়গায় ঘুরপাক খেতে শুরু করল। তার পোশাকের প্রশস্ত হাতা বাতাসে উড়ছে, যেন এক মুহূর্তের জন্য সে একটি লাটিমে পরিণত হয়েছে।

হু হু করে শব্দ উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের ঢালে এক শীতল বাতাস বইতে শুরু করল। আগন্তুকের হাতার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বিষাক্ত ধোঁয়া দুটি বিশাল সবুজ বিষধর সাপের রূপ নিল। ঘূর্ণিঝড়ের মতো তা মুহূর্তের মধ্যে দশ-বারো গজ এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, যেন একটি বিশাল টাইফুন চোখের মতো তা দ্রুত বড় হচ্ছে।

"শত প্রেতের মহামারী?!"

হি সানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে জানত কেউ হয়তো তাদের আগেই এখানে পৌঁছেছে। সে ভেবেছিল, হয়তো জুই হুই পাহাড়ের কোনো দক্ষ যোদ্ধা বা রাজপ্রাসাদের কোনো রক্ষী হবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, জাদুকরী বিষ সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ বিদ্যাটি এখানে দেখতে পাবে। জাদুকর সম্প্রদায়ের এই বিষ-শাখা সরাসরি যুদ্ধে খুব একটা পারদর্শী না হলেও, দলগত আক্রমণের ক্ষেত্রে তাদের কোনো তুলনা হয় না। আর এই 'শত প্রেতের মহামারী' তাদের সেরা কৌশলগুলোর একটি।

পরিস্থিতি আশাতীতভাবে খারাপ হতে দেখে লু মিং দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল:
"হে বন্ধু, থামুন! আমরা নিজেদের লোক!"

হি সানও উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল:
"বন্ধু, আপনি কোন পক্ষের?"

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পাহাড়ের ঢালে থাকা বিষ-জাদুকর যখন আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছেন, তখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই। কথা শেষ হতে না হতেই সবুজ বিষের ধোঁয়া পাহাড়ের ঢল হয়ে পুরো উপত্যকায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লু মিং বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ সহকর্মী হওয়া সত্ত্বেও কোনো নীতি-নিয়ম মানছে না। সে তৎক্ষণাৎ তার হাতা থেকে একটি হাড়ের বাঁশি বের করে বাজাতে লাগল:
"শুই... ডু-ডু..."

গর্জন শোনা গেল। বাঁশির সুর বাজতেই ঝরনার দুই পাশ থেকে ধুলোর ঝড় উঠল এবং প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো! এতদিন স্থির দাঁড়িয়ে থাকা দুটি পুতুল হঠাৎ বজ্রপাতের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডানদিকের পুতুলটি মাঝপথেই তার দুই হাত ক্রস করে কোমরের তলোয়ারের হাতল ধরল।

ঝনঝন শব্দে দুটি চকচকে তলোয়ার বেরিয়ে এল। রূপালি আলোর ঝলকানি দিয়ে তা বিষের ধোঁয়া চিরে সরাসরি পাহাড়ের ঢালে থাকা বিষ-জাদুকরের দিকে ধেয়ে গেল। আর বামদিকের পুতুলটি তার তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে পার্শ্ববর্তী দিক থেকে আক্রমণ করল। পুতুলের কোনো নিজস্ব চেতনা নেই, সবকিছুই জাদুকরের নিয়ন্ত্রণে। যদিও বিষের ধোঁয়া দৃষ্টি আড়াল করছিল, তবুও ধোঁয়ার ভেতরের অস্পষ্ট অবয়ব দেখে তারা জাদুকরের অবস্থান ঠিকই শনাক্ত করে ফেলেছিল।

কিন্তু লু মিং যা আশা করেনি তা হলো, পুতুল দুটি ধোঁয়ার ভেতর ঢুকতেই তার পাশ থেকে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো।

সাঁই করে এক ভয়ংকর শব্দ শোনা গেল। একটি কালো ছায়া ধোঁয়ার ভেতর থেকে শয়তানের মতো তার দিকে দ্রুত এগিয়ে এল!

লু মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ বাঁশির সুর বদলে ফেলল:
"ডু-ডু!"

শিয়ে জিনহুয়ান বিষের ধোঁয়ার আড়ালে নিঃশব্দে ঝরনার নিচের দিকে পৌঁছে গিয়েছিল। পুতুল দুটি নড়াচড়া শুরু করতেই সে সর্বশক্তি দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালাল, উদ্দেশ্য ছিল পেছনের জাদুকরকে খতম করা। কিন্তু পুতুলগুলোর প্রতিক্রিয়া ছিল অমানুষিক। যে পুতুলটি পাহাড়ের দিকে যাচ্ছিল, বাঁশির সুর বদলানোর সাথে সাথে তা কোনো বিরতি ছাড়াই নব্বই ডিগ্রি ঘুরে গেল। তার হাতে থাকা দুটি ধারালো রূপালি তলোয়ার দিয়ে সে আড়াআড়িভাবে আঘাত হানল!

সাঁই! শিয়ে জিনহুয়ান বুঝতে পারল সে আর পেছন থেকে আক্রমণের সুযোগ পাচ্ছে না। সে পিছু না হটে নিজের পায়ের শক্তিতে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপাস! প্রচণ্ড শব্দে মাটির ওপর একটি গর্ত তৈরি হলো। শিয়ে জিনহুয়ানের হাতে থাকা ‘তিয়ানগাং’ গদা বিষের ধোঁয়া উড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেই জোড়া তলোয়ারধারী পুতুলের সামনে পৌঁছে গেল। গদাটি তলোয়ার দুটির মাঝখান দিয়ে গিয়ে সরাসরি পুতুলের বুকে আঘাত করল।

পটাশ! মুহূর্তের মধ্যে পুতুলের বুকের পোশাক ছিঁড়ে গেল, বেরিয়ে এল গরুর চামড়ার মতো কালো বুক, যার ওপর জটিল সব মন্ত্র খোদাই করা ছিল। ভারী গদাটি বুকের ভেতর ঢুকে গেল, যেন কোনো শক্ত লোহা বা পাথর ভেদ করছে। দুই ইঞ্চি ঢোকার পর আর ভেতরে গেল না, কিন্তু গদার ধাক্কায় পুতুলটি বিষের ধোঁয়া থেকে ছিটকে গিয়ে ঝরনার পাশের পাথরে আছড়ে পড়ল।

গর্জন উঠল। এমন ভয়ংকর আঘাতে দুই জাদুকরই চমকে উঠল। কিন্তু পুতুলগুলো তো আসলে ঢাল হিসেবেই তৈরি। লু মিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই আবার পুতুল দুটিকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আক্রমণের জন্য এগিয়ে দিল।

শিয়ে জিনহুয়ান একটি আক্রমণ প্রতিহত করার পর কয়েক গজও এগোতে পারেনি, তখনই অন্য পুতুলটি তার তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়ে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। তলোয়ারের এক ঝটকায় মুহূর্তের মধ্যে শয়ে শয়ে তলোয়ারের ছায়া তৈরি হলো।

ঝনঝন... শিয়ে জিনহুয়ান তার গদা দিয়ে আঘাত ঠেকাল। বিষের ধোঁয়ার ভেতর আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোতে লাগল। শিয়ে জিনহুয়ানের যুদ্ধকৌশল অনুযায়ী, এই শত্রুকে মারতে তার মাত্র একটি আঘাতই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু পুতুল তো আর মানুষ নয়।

তলোয়ারধারী পুতুলটি শিয়ে জিনহুয়ানের সাথে কোনো কৌশল দেখাল না, নিজের জীবনের পরোয়াও করল না। সে কেবল অবিশ্বাস্য গতিতে একের পর এক আঘাত করে চলল, প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী!

এদিকে তলোয়ারধারী পুতুলটি বুকের ওপর গদার আঘাত পাওয়ার পরও নষ্ট হয়নি। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে আবার লাফিয়ে উঠল এবং তার তলোয়ার দিয়ে শিয়ে জিনহুয়ানকে কোণঠাসা করে ফেলল। তিনটি অস্ত্র বাতাসে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। চোখের পলকে শিয়ে জিনহুয়ান পুতুল দুটির ঘাড় ও হৃদপিণ্ডের কাছাকাছি কয়েকবার আঘাত হানল, কিন্তু পুতুলগুলো তখনও আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, এমনকি তাদের শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্তও বেরোচ্ছে না।

শিয়ে জিনহুয়ান এখন বুঝতে পারল কেন পুতুলের সাথে সরাসরি লড়াই করা উচিত নয়। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, তার উচিত ছিল তাদের আক্রমণ এড়িয়ে কৌশলে পেছন থেকে আঘাত করা। কিন্তু শিয়ে জিনহুয়ান হাল ছাড়ার পাত্র নন। আঘাতের কোনো ফল হচ্ছে না দেখে সে বাম হাত দিয়ে তার 'ঝেনলুন' তলোয়ারটি বের করল। দুই হাতে অস্ত্র নিয়ে সে পুতুলের গাঁট আর হাতের রগ লক্ষ্য করে আঘাত করতে শুরু করল।

ঝনঝন... লু মিং তার পুতুল দিয়ে ওই যোদ্ধাকে আটকে রেখেছিল, আর পেছনে হি সান বিষের ধোঁয়ার ভেতর থাকা জাদুকরকে আক্রমণ করার সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে দুটি পুতুল মিলে ওই যোদ্ধাকে আটকে রাখতে পারবে না। মুহূর্তের মধ্যেই তলোয়ারধারী পুতুলের হাতের রগ কেটে গেল, ফলে তার তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল।

হি সান বিপদ বুঝে তার কালো ছাতাটি ঘুরিয়ে আকাশে তুলে ধরল। ছাতার হাতল ঘোরার সাথে সাথে কালো ধোঁয়া ছাতার কিনারা থেকে বেরিয়ে এল। কালো ছাতার ওপর তিনটি সাদা ভৌতিক মুখ ফুটে উঠল। পাহাড়ের উপত্যকায় এক ভয়াবহ ভৌতিক পরিবেশ তৈরি হলো। এমনকি শরতের আলোও ম্লান হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল বাতাসে কোনো অদৃশ্য আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে। পুরো উপত্যকা যেন এক নরকে পরিণত হলো।

"আহ...!!"

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনটি ছোট ভূত কিছু করার আগেই বিষের ধোঁয়ার ভেতর থেকে তীব্র বৈদ্যুতিক শব্দ ভেসে এল।

চড়চড়... শব্দটি এত তীব্র ছিল যে মনে হলো শয়ে শয়ে পাখি একসাথে ডেকে উঠল। এমনকি বিষের ধোঁয়ার একটি অংশ নীল-সাদা রঙ ধারণ করে কাঁপতে শুরু করল!

এই 'ঝেনলুন' তলোয়ার জুই হুই পাহাড়ের এক পবিত্র অস্ত্র, যা বিশেষ করে অশুভ আত্মা তাড়ানোর জন্য তৈরি! শিয়ে জিনহুয়ান তার নিজের বিদ্যুৎ-বিদ্যার সাথে ঝেনলুন তলোয়ারের সমন্বয় ঘটানোর চেষ্টা করেছিল। সে দেখল এর ফলাফল বিস্ময়কর। ছোট ছোট বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গগুলো মিলে এক বিশাল বিদ্যুৎ-জালে পরিণত হলো।

যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, কিন্তু সেই বিদ্যুতের ঝলকানিতে উপত্যকার ভৌতিক পরিবেশ মুহূর্তেই উবে গেল। এমনকি শরতের আলোও আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

হি সান তার ভৌতিক ছাতা নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু দেখল সেটি এখন কেবল একটি সাধারণ লাঠির মতো অকেজো হয়ে পড়েছে। তার চোখে এক অব্যক্ত বিস্ময় ফুটে উঠল।

'ভৌতিক জাদুকর' মানেই হলো অশুভ আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে মানুষকে আঘাত করা। কিন্তু এখন তার ভূতগুলোই ভয়ে দূরে সরে গেছে। জাদুকর এখন পুরোপুরি একা। তার হাতের এই ছাতাটি এখন বৃষ্টি বা রোদ আটকানো ছাড়া আর কোনো কাজেই আসছে না। সাধারণত এমনটা ঘটার কথা নয়, কারণ এই ছাতাটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়। পৃথিবীতে এমন শক্তিশালী অস্ত্র খুব কমই আছে যা অশুভ আত্মাকে এত সহজে দমন করতে পারে।

কিন্তু আজ সে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে যার ক্ষমতা তার ধারণার বাইরে। হি সান বুঝতে পারল এই যুদ্ধে জেতার আর কোনো সম্ভাবনা নেই। সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে চিৎকার করে উঠল:
"পিছিয়ে চলো!"

পাহাড়ের ঢালে থাকা লিন ওয়ানই দেখল, শিয়ে জিনহুয়ানের হাতের তলোয়ারটি কতটা শক্তিশালী। তার মনেও এক গভীর বিস্ময় কাজ করছিল। তবে এখন গভীরভাবে চিন্তা করার সময় নেই। এমন পবিত্র অস্ত্র যার হাতে আছে, তার পক্ষে এই দুই জাদুকরকে মারা পানির মতো সহজ। সে কেবল বিষের ধোঁয়া বাড়িয়ে দিল এবং অবশিষ্ট যোদ্ধা লু মিংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।

লু মিং দেখল তার দুটি পুতুলও শিয়ে জিনহুয়ানকে আটকাতে পারছে না। তার ওপর প্রতিপক্ষের হাতে অশুভ শক্তি দমনের শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে। সে বুঝতে পারল এই লড়াইয়ে জেতার আর কোনো উপায় নেই।

সামনে থেকে ধেয়ে আসা বিষাক্ত ধোঁয়া দেখে লু মিং তার হাতা ঝাপটে কয়েকটি গোলা নিক্ষেপ করল। গোলাগুলো তীরের মতো সবুজ ধোঁয়ার ভেতর ঢুকে মাঝ আকাশে ফেটে গেল এবং বিশাল এক আঠালো জালে পরিণত হলো।

লিন ওয়ানই একজন বিষ-জাদুকর। তার শক্তি মূলত গোপনে বিষ প্রয়োগে, সরাসরি যুদ্ধে সে খুব একটা দক্ষ নয়। বিশাল জালটি ধেয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত একটি পাইন গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। কিন্তু কে জানত, জালটি গাছের কাণ্ডে লেগে ফিরে এসে তাকেই শুঁয়োপোকার মতো পেঁচিয়ে ফেলবে!

শিয়ে জিনহুয়ান একজন যোদ্ধা হওয়ার সুবাদে তার গতি ছিল অনেক বেশি। সে লাফিয়ে এক গদা ও এক লাথি মেরে আহত পুতুল দুটিকে সেই জালের ভেতর ফেলে দিল। এরপর সে নিজেই জালের ফাঁক দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল।

তাদের পালাতে দেখে শিয়ে জিনহুয়ান এক মুহূর্ত দেরি করল না। সে গদাটি উঁচিয়ে ধরল। তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল, যেন এক বিশাল সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ। এরপর সে সর্বশক্তি দিয়ে গদাটি ছুঁড়ে মারল:
"যা, মর!"

গর্জন! প্রচণ্ড শব্দে তিয়ানগাং গদাটি বাতাসের ঝাপটা নিয়ে বিষের ধোঁয়াকে দুই ভাগ করে ফেলল। মনে হচ্ছিল কোনো দেবতা পাহাড়ের বুকে তলোয়ার চালাচ্ছেন! গদাটি ঘুরতে ঘুরতে গিরিখাতের ঝরনার পানি উড়িয়ে নিয়ে গেল। ঝরনার নিচ থেকে বেরিয়ে এল পাথুরে জমি।

লু মিং তখন বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু পেছন থেকে আসা সেই ভয়ংকর চাপের শব্দ সে শুনতে পেল। যদিও গদাটি অনেক দূর থেকে ছোঁড়া হয়েছিল, কিন্তু এর লক্ষ্য এবং শক্তি ছিল অকল্পনীয়!

লু মিংয়ের চোখে আতঙ্ক ফুটে ওঠার আগেই তিয়ানগাং গদাটি তার পিঠে আঘাত করল।

পটাশ! এক নিস্তব্ধ বিস্ফোরণে পাহাড়ের উপত্যকায় রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল। দৌড়াতে থাকা সেই মানুষটির দেহ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তার দুটি পা দূরে ছিটকে পড়ল। ঝরনার পানি মুহূর্তেই রক্তে লাল হয়ে গেল!

তিয়ানগাং গদার গতি তখনও কমেনি। সেটি এক অজেয় চক্রের মতো হি সানের দিকে ধেয়ে গেল!

হি সান কোণের দিকে তাকিয়ে এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। সে দ্রুত তার কালো ছাতাটি ঘুরিয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল!

পটাশ! গর্জন! গদাটি মুহূর্তের মধ্যেই পৌঁছে গেল। ভৌতিক ছাতাটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল! ছাতার আড়ালে থাকা হি সানের বুকে গদাটি আঘাত করল। সে ঝরনার ওপর দিয়ে ছিটকে গিয়ে পাহাড়ের ঝোপঝাড়ের ভেতর আছড়ে পড়ল!

ঝড়ো বাতাসে সব শান্ত হয়ে এল।