ঊনবিংশ অধ্যায়: দানব দস্যু?
তিনহা লোর ভেতরে তখন তুমুল কর্মযজ্ঞ, কিন্তু পেছনের দালানগুলোর দৃশ্য একেবারেই ভিন্ন।
শরতের রোদ এসে পড়েছে ইটের মেঝেতে। কয়েকজন ভৃত্য পানির ঘরে ব্যস্ত, কিন্তু বাড়ির মালিক যে ভবনে থাকেন, সেখানে কোনো সাড়াশব্দ নেই।
শিয়ে জিনহুয়ান কিছুক্ষণ আগে শোনা সেই সংক্ষিপ্ত শব্দ লক্ষ্য করে বাড়ির গভীরে এগিয়ে গেলেন এবং শীঘ্রই একটি উঠোনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
ভবনটি সাদা দেয়াল আর নীল টালির ছাদ দিয়ে তৈরি, তিনহা লোর মূল অংশের সাথে এর কোনো যোগ নেই। কিন্তু ওষুধ নিতে আসা সেই ভৃত্যের কণ্ঠস্বর এখান থেকেই আসছিল, আর ভেতর থেকে ভেসে আসছিল কটু রক্তমাখা গন্ধ।
রক্তের গন্ধটা খুব হালকা, বৃষ্টির আর্দ্রতায় প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না। কিন্তু শিয়ে জিনহুয়ান নিশ্চিত ছিলেন, এটি মানুষের রক্ত এবং এর সাথে মিশে আছে অস্বস্তিকর কোনো কিছুর আভাস।
ভ্রু কুঁচকে নিঃশব্দে উঠোনে প্রবেশ করলেন শিয়ে জিনহুয়ান। ভেতরে কোনো বসতঘর নয়, বরং একটি ছোট ওষুধের কারখানা।
ছাদের নিচে স্তূপ করে রাখা খালি বাক্স, কিছু নাম না জানা ভেষজ শুকানো হচ্ছে। পাশের ঘরে ওষুধের যাঁতা, ছোট দাঁড়িপাল্লাসহ চিকিৎসার সরঞ্জাম দেখা যাচ্ছে, কিন্তু কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। রক্তের গন্ধটা আসছে প্রধান কক্ষের দরজার ফাঁক দিয়ে।
দেয়ালের গা ঘেঁষে শিয়ে জিনহুয়ান ধীরে ধীরে ঘরের কাছে এগিয়ে গেলেন। জানালার পাশে পৌঁছাতেই ভেতরে মৃদু চিবানোর শব্দ শুনতে পেলেন, যেন কোনো বন্য জন্তু মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।
"চ্যাঁচ~ চ্যাঁচ..."
শিয়ে জিনহুয়ানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তিয়ানগাং ডাণ্ডার ওপর হাত রেখে দেয়াল ঘেঁষে দরজার কাছে গিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকালেন।
ঘরটি সম্ভবত হিসাবরক্ষকের কক্ষ। ভেতরে একটি ডেস্ক, বইয়ের তাক এবং দেয়ালের পাশে কয়েকটি বড় বাক্স। বাক্সগুলোর ভেতরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো কালো ছোট ছোট বোতল—বিনা সন্দেহে সেগুলো সব ‘দেংজিয়ান সান’ বা অমরত্ব লাভের ওষুধ।
বাক্সের পাশে পড়ে আছে একটি মৃতদেহ। পোশাক দেখে মনে হচ্ছে সে একজন হিসাবরক্ষক। তার মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ, মগজ ছড়িয়ে আছে মেঝেতে, শরীরটা কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করা হয়েছে।
আর ওষুধ নিতে আসা সেই ভৃত্যটির ঘাড় ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে। রক্তে ভাসছে মেঝে, একটি ছায়া তার দেহটিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে ঘরের কোণায়।
ছায়াটির চুল উস্কোখুস্কো, দামি রেশমি পোশাকে রক্তের ছোপ। সে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে কোণায় বসে ভৃত্যের একটি হাত নিয়ে চিবোচ্ছে, আর তার গলা থেকে বেরিয়ে আসছে গা গুলানো গিলবার শব্দ:
"গুর... গুরগুর..."
মানুষকে এভাবে মানুষ খেতে দেখে শিয়ে জিনহুয়ানের কপাল কুঁচকে উঠল। পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়েও ভয়াবহ বুঝতে পেরে তিনি নিঃশব্দে পিছু হটলেন, ইয়াং দাবিয়াওদের খবর দেবেন বলে ভাবছিলেন। কিন্তু তখনই পেছন থেকে বাতাসের শব্দ ভেসে এল:
হু!
শিয়ে জিনহুয়ান ভ্রু কুঁচকে দেয়ালের দিকে তাকাতেই দেখলেন, এক শীতল সুন্দরী দেয়ালের ওপর এসে নেমেছেন এবং কৌতূহলী হয়ে ভেতরে উঁকি দিচ্ছেন।
"শশ!"
শিয়ে জিনহুয়ান দ্রুত তর্জনী ঠোঁটে রেখে ইশারা করলেন।
লিংহু কিংমো রক্তমাখা গন্ধ পেয়েই শিয়ে জিনহুয়ানের খোঁজে এখানে এসেছিলেন। পরিস্থিতি বুঝে তিনিও সাথে সাথে নিজের উপস্থিতি কমিয়ে ফেললেন এবং চোখের ইশারায় কারণ জানতে চাইলেন।
কিন্তু ঘরের কোণায় বসে থাকা সেই প্রাণীটির ইন্দ্রিয় ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। কুকুরের মতো নাক ডাকার পর সে হাত দিয়ে মাটি ঠেলে ঘুরে তাকাল দেয়ালের দিকে।
প্রাণীটি ঘুরতেই শিয়ে জিনহুয়ান চমকে উঠলেন। তার মুখটা পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে, নাকের জায়গায় শুধু দুটি ছিদ্র, গালের হাড় উঁচু হয়ে আছে আর তাতে ইঞ্চিখানেক লম্বা হলুদ লোম। চোখদুটো রক্তবর্ণ, চোখের মণি দেখার উপায় নেই। রক্তে ভেজা মুখে বেরিয়ে আছে হিংস্র কুকুরের মতো দাঁত।
মাটিতে ভর দেওয়া হাতগুলোর আঙুলগুলো বাঁকা ও বিশাল, অনেকটা বনমানুষের হাতের মতো, মানুষের হাতের সাথে তার কোনো মিল নেই।
ধুর ছাই...
শিয়ে জিনহুয়ান ভেবেছিলেন, হয়তো কেউ সাধনা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হয়ে মানুষ খাচ্ছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, এই জিনিসটি দানবে রূপান্তরিত হওয়ার পথে।
শিয়ে জিনহুয়ান শৈশব থেকেই জানতেন দানব কতটা ভয়ংকর হতে পারে। তাই বিন্দুমাত্র অসতর্ক না হয়ে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে বললেন:
"সরে দাঁড়াও!"
ধড়াম!
ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের ভেতর থেকে এক বিশাল শব্দ হলো।
উস্কোখুস্কো চুলের সেই দানবটি ব্যাঙের মতো লাফ দিয়ে মাটি থেকে উঠে এল। তার নড়াচড়ায় কোনো শৃঙ্খলা নেই, কিন্তু শক্তি ভয়াবহ। শক্ত মেঝেতে সে দুটি গর্ত তৈরি করে জানালা ভেঙে সরাসরি বাইরের দেয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাঁপ!
লিংহু কিংমো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ জানালা ভেঙে মানুষের মতো দেখতে এক অমানুষিক দানবকে বেরিয়ে আসতে দেখে তিনি শিউরে উঠলেন। ত্বরিতগতিতে তলোয়ার বের করে বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে দানবটির ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত করলেন।
ঝাঁক!
কিন্তু লিংহু কিংমো আগে থেকেই আহত ছিলেন। দানবটি তার তলোয়ারের ধারালো বিদ্যুতের ঝলকানি থাকা সত্ত্বেও হাত দিয়ে তলোয়ারটি চেপে ধরল। তার হাতের তালু কাটল না, উল্টো তার বিশাল শক্তিতে লিংহু কিংমোর ভারসাম্য নষ্ট হলো এবং তিনি করিডোরের দিকে পড়ে গেলেন।
ভীতিকর সেই দানবটিকে সামনে দেখে লিংহু কিংমো আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার ছেড়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু তখনই পাশ থেকে বাতাসের তীব্র শব্দ ভেসে এল!
হু!
দানবটি যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিয়ে জিনহুয়ান তখন পূর্ণ গতিতে ছুটে এসে লিংহু কিংমোকে নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে দানবটির সামনে থেকে সরিয়ে নিলেন।
ধপাস!
উস্কোখুস্কো চুলের দানবটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ওষুধ শুকানোর বাঁশের ঝুড়ির ওপর আছড়ে পড়ল। দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে সে থেমে গেল, কিন্তু সাথে সাথে আবার উঠে দাঁড়াল। রক্তবর্ণ চোখে গর্জন করে চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল:
"হাও—!"
দানবটির গতি惊জনক। শিয়ে জিনহুয়ান সবে লিংহু কিংমোকে নিয়ে মাটিতে নেমেছেন, আর অমনি সেই রক্তমাখা হাঁ করা মুখ তার সামনে চলে এল।
শিয়ে জিনহুয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তিয়ানগাং ডাণ্ডা দিয়ে নিজেকে শক্ত করে দাঁড় করালেন। তার দেহ তখন পাথরের মতো অটল!
দানবটির কোনো বুদ্ধি নেই, কিন্তু তার ধাক্কার জোর অকল্পনীয়। লিংহু কিংমো দানবটির শক্তি আগেই অনুভব করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন শিয়ে জিনহুয়ান ধাক্কায় ছিটকে পড়বেন, তাই মাটিতে নামার সাথে সাথে তিনি শিয়ে জিনহুয়ানের পিঠে হাত রেখে ভারসাম্য দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু অবাক করা ব্যাপার হলো, দানবটি যখন তিয়ানগাং ডাণ্ডার ওপর আছড়ে পড়ল, শিয়ে জিনহুয়ান তখন লোহার মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। মেঝেতে ইটের টুকরো ফেটে গেল, কিন্তু তার শরীর পাথরের মতো স্থির, এমনকি হাতও এতটুকু কাঁপল না।
ঠাস!
বিপরীতমুখী শক্তির ধাক্কায় দানবটি নিজেই পিছু হটে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যেন কোনো দুর্গের দেয়ালে ধাক্কা খেল!
এই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে লিংহু কিংমো মুগ্ধ হলেন, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে অন্য কিছু ভাবার সময় ছিল না। তিনি দ্রুত নিজের ভারসাম্য সামলে নিলেন, আঙুল দিয়ে বিদ্যুতের মুদ্রা তৈরি করে নীল আভা ছড়িয়ে দিলেন এবং মাটিতে আঘাত করলেন:
"কম্পন!"
বুম!
মুহূর্তের মধ্যে উঠোনে এক গম্ভীর বজ্রপাত হলো। কবজির সমান মোটা বিদ্যুতের সাপ মেঝে চিরে দানবটির পায়ের নিচে আঘাত করল।
ভীতিকর দানবটির শরীর মুহূর্তে জমে গেল। কিন্তু এক মুহূর্ত পরেই সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে নখ দিয়ে আঁচড়ে কামড়াতে কামড়াতে শিয়ে জিনহুয়ানের দিকে ছুটে এল।
কিন্তু শিয়ে জিনহুয়ানও শুধু দাঁড়িয়ে থাকার পাত্র নন। দানবটিকে ধাক্কা দেওয়ার পর তিনি এক পা এগিয়ে এসে সরাসরি তার বুকে কনুই দিয়ে আঘাত করলেন:
ডং!
সেই শক্তিশালী আঘাত কামানের গোলার মতো দানবটির বুকে আছড়ে পড়ল। তার রক্তমাখা রেশমি পোশাক ফেটে গেল, পাঁজরের হাড় চূর্ণ হয়ে ভেতর দিকে দেবে গেল।
মাত্র উঠে দাঁড়ানো দানবটি সেই আঘাতে কামানের গোলার মতো পেছনে ছিটকে গেল। ধুলোবালি আর কাঠের টুকরো উড়িয়ে সে সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল ঘরের দেয়ালে। টেবিল, চেয়ার, কাঠের বাক্স সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
সাধারণ মানুষ হলে এই আঘাতে তখনই মারা যেত, আর না মরলেও তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব গুঁড়িয়ে যেত, ওঠার কোনো সুযোগই থাকতো না।
কিন্তু দানবটির শারীরিক ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য। ঘরে পড়ে গড়াগড়ি খাওয়ার পর সে আবার দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চার হাত-পায়ের ওপর ভর দিয়ে গর্জন করে বেরিয়ে এল:
"হাও—!"
লিংহু কিংমো দানবটির বুকে একটি তাল আঘাত করেছিলেন, কিন্তু তাতে কাজ হয়নি। তিনি যখন দেখলেন দানবটি অজেয়, তখন শিয়ে জিনহুয়ানকে সুযোগ করে দিয়ে নিজের চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহারের প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু শিয়ে জিনহুয়ানের বিস্ফোরক শক্তি দানবটির চেয়েও বেশি ছিল। দানবটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলার সাথে সাথে তিনি দুই পা ফাঁক করে দাঁড়িয়ে তিয়ানগাং ডাণ্ডাটি হাতে নিলেন। তার শরীরের সমস্ত শক্তি তখন চরম সীমায়।
শাঁ!
বাতাস চিরে আওয়াজ হলো!
দানবটি আবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই শিয়ে জিনহুয়ান ডাণ্ডা হাতে ঝড়ের বেগে তার দিকে ধেয়ে গেলেন। উঠোনে এক বিকট হুঙ্কার শোনা গেল!
বুম!
তিয়ানগাং ডাণ্ডার আঘাতে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো, যেন কোনো শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড়!
দানবটির কোনো জ্ঞান নেই, তাই এই পাহাড়সমান আঘাত দেখেও সে ভয় পেল না, উল্টো সোজা সেটির দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ভয় না পাওয়া মানেই যে সে মরবে না, এমন নয়।
তিয়ানগাং ডাণ্ডাটি দানবটির বুকে স্পর্শ করার সাথে সাথে তার মাংসপেশি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, পেছন দিয়ে গামলার মতো বড় এক গর্ত বেরিয়ে এল!
শক্তির ঢেউ পেছনের দালানে আঘাত করল, দেয়াল আর বইয়ের তাক মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, পেছনের দেয়ালেও বড় একটি গর্ত তৈরি হলো। দানবটির অদম্য গতি মুহূর্তেই থেমে গেল।
ঠাস!
ঝড়ঝড় করে সব ভেঙে পড়ল...
শিয়ে জিনহুয়ান আঘাত করেই দ্রুত লিংহু কিংমোর সামনে ফিরে এসে তাকে আড়ালে রাখলেন।
লিংহু কিংমো তখনো তার ‘পাঁচ বজ্র দানব বিনাশী মন্ত্র’ পাঠ শেষ করতে পারেননি, তার আগেই দেখলেন শিয়ে জিনহুয়ান অত্যন্ত দক্ষতার সাথে দানবটিকে পিষে ফেলেছেন। তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন!
তবে নিরাপত্তার খাতিরে তিনি তবুও দুই হাতে মুদ্রা ধরে মাটিতে আঘাত করলেন:
চড়চড়...
মুহূর্তের মধ্যে হাত থেকে নীল আভা বেরিয়ে বিদ্যুতের দুটি রশ্মি হিসেবে মেঝে চিরে দানবটির পায়ের নিচে গিয়ে জড়ো হলো।
বুম বুম বুম...
উঠোনে একের পর এক বজ্রপাত হলো, যেন শত শত পটকা একসাথে ফাটছে। পুরো উঠোন বিদ্যুতের আলোয় ঝলসে উঠল।
বুকের হাড় ও মেরুদণ্ড চূর্ণ হয়ে যাওয়া দানবটি বিদ্যুতের আঘাতে ঝলসে গেল। তার পোশাক ছাই হয়ে গেল, শরীর মুহূর্তের মধ্যে কয়লার মতো কালো হয়ে গেল এবং সে সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তার মুখে সেই ভয়াবহ দানবীয় ভঙ্গি লেগে ছিল!
ধপাস!
সব শান্ত হয়ে এল।
"হাঁ... হাঁ..."
লিংহু কিংমো হালকা শ্বাস ফেলছিলেন। কয়লায় পরিণত হওয়া দানবটির দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে নিশ্চিত হলেন যে সে আর নড়ছে না। তারপরই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
শিয়ে জিনহুয়ানও কিছুটা বিদ্যুৎবিদ্যা জানতেন, তবে তার বিদ্যুতের ব্যবহার ছিল কেবল শখ মেটানোর জন্য। কান তখনো ঝনঝন করছে, তিনি ঈর্ষার সাথে বললেন:
"মরেই তো গেছে, এখন লাশটাকে আবার এভাবে ঝলসানোর কী দরকার ছিল?"
লিংহু কিংমো হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। এই কৌতুকের উত্তরে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন:
"যোদ্ধারা ভূত-প্রেত মারতে পারে না, কে জানে এই জিনিসের শরীরে কোনো অশুভ বস্তু লুকিয়ে আছে কি না।"
শিয়ে জিনহুয়ান আর তর্ক করলেন না, এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন:
"এই লোকটার কী হয়েছিল?"
লিংহু কিংমোও বুঝতে পারছিলেন না। পরীক্ষা করে দেখলেন, লোকটার পরনে দামি রেশমি পোশাক, সে মানুষই ছিল। ভ্রু কুঁচকে বললেন:
"মনে হয় কোনো অশুভ কিছুর সংস্পর্শে এসেছিল, যার ফলে সে পচে গলে এমন দানবে রূপ নিয়েছে। বিস্তারিত জানতে ময়নাতদন্ত করতে হবে। তোমার কোনো চোট লাগেনি তো?"
শিয়ে জিনহুয়ান এই অমানুষিক দানবটিকে দেখে একটু চমকেছিলেন ঠিকই, কিন্তু লড়াইয়ের বিচারে এটি তেমন ভয়ংকর ছিল না। তিনি নিজের রক্তমাখা হাতা ঝেড়ে বললেন:
"সাধারণ একটা দানব, বিশেষ কিছু নয়।"
"..."
লিংহু কিংমো কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না।
তারা কথা শেষ না করতেই দালানগুলোর ওপর থেকে বাতাসের শব্দ শোনা গেল:
শাঁ শাঁ...
লিউ কিংঝি এবং ইয়াং দাবিয়াও বাইরেই অপেক্ষা করছিলেন, শব্দ শুনে দ্রুত চলে এলেন। ছাদের ওপর থেকে উঠোনের দৃশ্য দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল:
"লিংহু সাহেব, কী হয়েছে?"
"এখানে কোনো অশুভ দানব লুকিয়ে ছিল। নগরপাল ও রক্ষীদের খবর দাও, চারপাশ ভালোভাবে তল্লাশি করো, যেন আর কোনো দানব পালিয়ে যেতে না পারে।"
"জি..."
লিউ কিংঝি সাথে সাথে নির্দেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
ইয়াং দাবিয়াও কোমর থেকে সংকেত বাজি বের করে আকাশের দিকে ছুড়ে দিলেন।
শুঁ—!
বুম—!
বাজিটি লেজের মতো আগুন নিয়ে আকাশের অনেক ওপরে গিয়ে ফাটল, যা পুরো শহর থেকে দেখা যাচ্ছিল...