অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রেতাত্মার ভর

সাঁ সাঁ……

বাতাসে বাঁশপাতার মর্মর ধ্বনি শোনা যাচ্ছে, গলির ভেতরের কথাবার্তা পুরোপুরি থেমে গেছে। সম্ভবত দুপুরের এই সময়ে ঘুমিয়ে নেওয়াটাই আরামদায়ক, তাই তুলতুলে কয়লার গোলার মতো প্রাণীটি বিছানার প্রান্তে চুপচাপ গুটিসুটি মেরে বসে আছে, দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া নেই।

লিন ওয়ানয়ি তামাটে রঙের বিছানার চাদরের ওপর বাবু হয়ে বসেছিলেন। তার রক্তে মিশে থাকা বিষ ধীরে ধীরে নিষ্ক্রিয় হচ্ছে, গালের আভা আবার ফিরে এসেছে।

“হুঁ……”

হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ওয়ানয়ি চোখ খুললেন এবং চারপাশের ঘরটির দিকে তাকালেন। ঘরটি মাত্রই ভাড়া নেওয়া হয়েছে। যদিও আলমারি, ড্রেসিং টেবিলসহ যাবতীয় আসবাবপত্র আছে, কিন্তু কোনো কিছু সাজানো নেই বলে পুরো ঘরটি বেশ ফাঁকা মনে হচ্ছে। বিছানাতেও কোনো তোশক বা লেপ নেই, শুধু খালি কাঠ পড়ে আছে; জানি না রাতে তিনি কীভাবে ঘুমিয়েছেন।

লিন ওয়ানয়ি উঠে দাঁড়ালেন। ব্যায়ামের ফলে শরীর ঘেমে উঠেছে, অন্তর্বাস ভিজে শরীরের সাথে লেপ্টে থাকায় বেশ অস্বস্তি হচ্ছে। 谢尽欢 (শিয়ে জিনহুয়ান) এখনো ফিরে আসেননি, না জানিয়ে চলে যাওয়াটা অভদ্রতা হবে ভেবে তিনি পাশের বাথরুমের দিকে গেলেন। ইউনচি থেকে পানি তুলে বড় পাত্রটি পূর্ণ করলেন, একটু হাত-পা ধুয়ে সতেজ হওয়ার জন্য।

হয়তো শিয়ে জিনহুয়ান হঠাৎ ফিরে আসবেন—এই ভয়ে তিনি আত্মরক্ষার জন্য ‘ঝেনলুন’ তলোয়ারটি সাথে নিলেন। দরজাটি ভেতর থেকে আটকে দিয়ে তিনি অন্তর্বাস খুলে নগ্ন শরীরে বাথটাবের পানিতে ডুব দিলেন।

ছলছল……

সাদা ধবধবে মসৃণ স্তনের ওপর পরিষ্কার পানি গড়িয়ে পড়ছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কিন্তু লিন ওয়ানয়ি নিজেকে উপভোগ করার মতো অতটা আত্মমগ্ন ছিলেন না। তিনি দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইলেন যাতে শিয়ে জিনহুয়ানের মুখোমুখি না হতে হয়।

তবে দু-একবার হাত ধোয়ার পর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাথটাবের পাশে রাখা ঝেনলুন তলোয়ারটির ওপর। জিয়াহুই পর্বত ডানিয়াং শহরের নিকটবর্তী সবচেয়ে বড় মঠ। সেখানে ব্যবহৃত তলোয়ারগুলো ডানিয়াংয়ে খুব সাধারণ, পার্থক্য শুধু গুণগত মানের। জিয়াহুই পর্বতের নতুন শিষ্যরা সাধারণত সপ্তম স্তরের তলোয়ার পায়, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা চতুর্থ স্তরের। এরপর যা কিছু—তা অর্জনের ওপর নির্ভর করে। লিংহু কিংমো嫡傳 (প্রধান শিষ্য) হিসেবে ‘ঝুয়িং’ নামক প্রথম স্তরের তলোয়ার ব্যবহার করেন। আর ছোট পোশাক বা বাগুয়া ডালের মতো সহায়ক সরঞ্জামগুলোর কোনো স্তরভেদ নেই, শুধু কাজ ও মূল্যের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়।

লিন ওয়ানয়ি শিয়ে জিনহুয়ানের এই তলোয়ারটি কোন স্তরের তা জানতেন না, তাই তিনি হাতে নিয়ে পরখ করতে লাগলেন।

ঝনঝন……

তিন ইঞ্চি তলোয়ার বের করতেই墨青色 (কালচে নীল) বডির ওপর ‘ঝেনলুন’ অক্ষর দুটি চোখে পড়ল। লিন ওয়ানয়ি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, প্রথমে বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি, কিন্তু দেখতে দেখতে হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, উজ্জ্বল তলোয়ারের গায়ে ‘তারই’ চোখজোড়া ফুটে উঠেছে। লিন ওয়ানয়ির চোখজোড়া মূলত ছিল杏眸 (কাঠবাদামের মতো), যার গভীরে বুদ্ধিদীপ্ত এক মায়া ছিল; কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তার চোখজোড়া আগের চেয়ে অনেক বেশি মোহময়ী এবং তেজস্বী দেখাচ্ছে।

“হুঁ?”

লিন ওয়ানয়ি বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করলেন, তলোয়ারের ভেতরে থাকা প্রতিচ্ছবিটিও একই কাজ করল। তিনি ভাবলেন হয়তো ঘুমে চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে, তাই আরও কাছে নিয়ে পরীক্ষা করলেন। কিন্তু তলোয়ারের ভেতরে থাকা সেই চোখজোড়া যেন সম্মোহনী শক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছে। এক মুহূর্তের দৃষ্টি বিনিময়েই তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, মাথায় প্রচণ্ড ঝিমুনি চেপে বসল।

ডিং~

ঝেনলুন তলোয়ারটি মেঝেতে পড়ে হালকা শব্দ করল। লিন ওয়ানয়ি বাথটাবের গায়ে হেলান দিয়ে ডান হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে অচেতন হয়ে পড়লেন।

কিন্তু পরক্ষণেই, বাথটাবের সেই রূপবতী সুন্দরী আবার সোজা হয়ে বসলেন। তার শান্ত ও নম্র চোখজোড়ায় এখন এক অদ্ভুত মোহময়ী আভা, যেন তিনি আকাশের ওপার থেকে নেমে আসা কোনো মোহিনী।

ছলছল……

সাদা দুধের মতো মসৃণ ত্বকবিশিষ্ট সেই সুন্দরী বাথটাব থেকে উঠে দাঁড়ালেন। পিঠের ওপর দিয়ে কালো চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল, ভারী বুকজোড়া কোনো আবরণ ছাড়াই উন্মুক্ত, কোমরের নিখুঁত বাঁক এবং নিতম্বের গঠন সব স্পষ্ট।

“বড় ঘরের মেয়ে……”

সুন্দরী নারীটি নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন। বাথটাব থেকে বেরিয়ে পোশাক গায়ে জড়িয়ে জানালার কাছে গেলেন। উত্তরের জিয়াহুই পর্বতের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক ধরনের ঘোর লেগে গেল।

“খুব পরিচিত মনে হচ্ছে……”

“শিয়ে ছেলেটির কথাও তাই, মনে হচ্ছে কত বছর ধরে এই প্রেমিকের সাথে আছি। এমন কি হতে পারে এই তিন বছর সে আমার সাথেই ছিল……”

“সে কবরের বাইরে, আমি কবরের ভেতরে, এটা তো হওয়ার কথা নয়……”

দীর্ঘক্ষণ গভীর ভাবনায় ডুবে থাকার পর, সেই মোহময়ী নারীটি এক গভীর রহস্য নিয়ে ছোট বিছানায় বাবু হয়ে বসলেন। ডান হাত উপরে তুলে শরীরের ভেতরে থাকা শক্তি সঞ্চালনা করতে লাগলেন।

হু~

তৎক্ষণাৎ তার ডান হাতের তালু থেকে একটি গাঢ় সবুজ আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। শিখাটি কোনো শব্দ ছাড়াই শূন্যে ভাসছে, কিন্তু তাতে কোনো তাপ নেই, যেন হাতের ওপর ভাসমান কোনো প্রেতাত্মার আগুন।

“ঐতিহ্যটা বেশ ভালোই……”

সুন্দরী নারীটি সেই আগুনটির দিকে তাকালেন, যা আত্মার ক্ষতি করতে সক্ষম। এরপর আঙুলগুলো পরিবর্তন করতেই সেই প্রেতাত্মার আগুন মিলিয়ে গিয়ে কালো-সবুজ কুয়াশায় পরিণত হলো এবং তার আঙুলকে ঘিরে ধরল, যার মধ্যে প্রবল বিষের উপস্থিতি স্পষ্ট।

“বিষের বিদ্যাটাও বেশ খাঁটি, দেখি মন্ত্রগুলো কেমন হয়……”

কিছুক্ষণ এই বিদ্যা চর্চার পর, তিনি দুই হাত বুকের ওপর叠 (চাপিয়ে) ধরলেন। হাতের তালুর মাঝখানে কুয়াশা ঘুরপাক খেতে লাগল, তার শরীরে সূক্ষ্ম নীল রঙের শিরাগুলো ফুটে উঠল, যা ধমনী বেয়ে কপালে গিয়ে মিশল।

“এত তীব্র শীতল শক্তি, সমস্যাটা আসলে কোথায়……”

বাথরুমের ভেতরে তার সেই স্বগতোক্তি প্রতিধ্বনিত হয়ে শরতের হিমেল বাতাসে মিলিয়ে গেল।

---

সানহে টাওয়ার পশ্চিম শহরে অবস্থিত, তাওজিয়ান পাড়া থেকে বেশ দূরে। এর আশেপাশে মূলত কারখানা ও রং করার কারখানা রয়েছে। যদিও বাসিন্দারা শহরের নিম্নবিত্ত, তবুও সানহে টাওয়ারের জুয়াখেলার ব্যবসা বেশ জমজমাট। দুপুরের দিকেই হইচই রাস্তার ওপার পর্যন্ত শোনা যাচ্ছিল।

“বড়, বড়, বড়……”

“ধুর ছাই, ম্যানেজার, আরও অর্ধেক টাকা দাও……”

শিয়ে জিনহুয়ান তেলমাখানো কাগজী ছাতা মাথায় দিয়ে একটি গলির মুখে দাঁড়িয়ে দূরবর্তী তিনতলা ভবনটির দিকে তাকালেন। দরজায় দুজন পাহারাদার দাঁড়িয়ে আছে, রাস্তার দুই পাশেও লোক নজর রাখছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কীভাবে তদন্ত করবে?”

লিংহু কিংমো এবং ইয়াং দাবিয়াওসহ সবাই গলির ভেতরে দাঁড়িয়ে আছেন, যাতে জুয়াড়িদের নজর এড়িয়ে চলা যায়। লিংহু কিংমো ছাতা মাথায় দিয়ে জুয়াড়িদের আড্ডার চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন।

“সানহে টাওয়ারের মালিক কে?”

লিউ কিংজি উত্তর দিলেন, “লি পরিবারের বড় ছেলে লি জিক্সিয়ান। তবে লি সাহেবের অনেক ব্যবসা, তিনি সাধারণত এখানে থাকেন না। দেখাশোনা করেন তার আত্মীয় লি শিঝং, যুদ্ধের কিছু প্রাথমিক বিদ্যা তার জানা আছে।”

ইয়াং দাবিয়াও দুই হাত বুকে জড়িয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমিও শুনেছি রাস্তার বখাটেদের কাছে যে এখানে ‘ডেংজিয়ান পাউডার’ বিক্রি হয়। তবে নিশ্চিত নই। সরাসরি গিয়ে তল্লাশি চালানো ঠিক হবে কি না, যদি কিছু না পাওয়া যায় তবে পরে জবাবদিহি করা কঠিন হবে।”

লিংহু কিংমো রাজপরিবারের রক্ষী হলেও তার হাতে বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমাদের মধ্যে কেউ ছদ্মবেশে গিয়ে সানহে টাওয়ার থেকে ডেংজিয়ান পাউডার কেনার চেষ্টা করো। যদি নিশ্চিত হওয়া যায়, তবেই আমরা তল্লাশি চালাব। পরে লি পরিবার ঝামেলা করলে আমাদের হাতে একটা অজুহাত থাকবে।”

“ছদ্মবেশ?”

ইয়াং দাবিয়াও এবং লিউ কিংজি একে অপরের বর্ম এবং রক্ষীদের পোশাকের দিকে তাকালেন। তাদের মনে হলো, ছদ্মবেশ ধারণ করলেও তাদের এই বেশ বেশ দৃষ্টিকটু লাগবে। তাই সবার নজর গিয়ে পড়ল উৎসাহী স্বেচ্ছাসেবক শিয়ে জিনহুয়ানের দিকে।

শিয়ে জিনহুয়ান হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আমার এই জোরালো চোখের চেহারা দেখে কি মাদকাসক্ত মনে হয়?”

“শুনেছি ডেংজিয়ান পাউডার যৌবন বাড়ায়, অনেক ধনী ছেলেমেয়েও এটি কিনে আনন্দ করে।”

“আমার কি যৌবন বাড়ানোর প্রয়োজন আছে?!”

লিউ কিংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা দুজনেই সরকারি কর্মচারী, সাধারণ পোশাক পরলেও সানহে টাওয়ারের লোকেরা আমাদের চিনে ফেলবে।”

ইয়াং দাবিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “লিংহু সাহেবের নাম ডানিয়াংয়ে কে না জানে? মেয়ে হয়েও ছেলে সেজে গেলেও সানহে টাওয়ারের লোকেরা তাকে ঠিকই চিনে ফেলবে…… খক——”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিংহু কিংমো তাকে শীতল চোখে তাকালেন। এরপর নিজেই বললেন, “তোমার চেহারা নতুন, আর তোমাকে উচ্চবংশীয় ধনী পরিবারের ছেলের মতো লাগে, তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত। খরচের টাকা অফিস থেকে দেওয়া হবে। তোমাদের কাছে কত টাকা আছে?”

তিনি দুই পুরুষের দিকে তাকালেন। লিউ কিংজি বিব্রত হয়ে বললেন, “লিংহু সাহেব তো জানেনই, আমার স্ত্রী খুব কড়া। আমার কাছে মাত্র দুই তোলা রুপা আছে, তাও জমানো টাকা, আমার মনে হয় না তা যথেষ্ট হবে।”

ইয়াং দাবিয়াও অবশ্য বেশ উদার ছিলেন। কোমর থেকে কিছু খুচরা রুপা ও তামার মুদ্রা বের করে শিয়ে জিনহুয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, “এই নাও, তাদের বলবে ওয়েনচেং রাস্তার হান সাহেব আমাদের পাঠিয়েছেন। তাদের কাছে থাকলে তারা অবশ্যই বিক্রি করবে।”

শিয়ে জিনহুয়ান ওজন করে দেখলেন—তিন তোলা দুই আনা আর কিছু তামার মুদ্রা……

লিংহু কিংমো ভাবেননি এই দুজন পুরুষ মিলে তিন তোলা রুপাও জোগাড় করতে পারবে না। তিনি বাধ্য হয়ে নিজের ছোট ব্যাগ থেকে টাকা বের করে শিয়ে জিনহুয়ানের হাতে দিলেন: “আরও বেশি করে কেন। ভালো হয় যদি তাদের গুদাম থেকে আনতে বলো, যাতে আমরা জায়গাটা খুঁজে পাই।”

শিয়ে জিনহুয়ান আর না করলেন না, ঘুরে রাস্তার দিকে হাঁটা শুরু করলেন। লিংহু কিংমো এবং বাকিরা গলির আড়ালে লুকিয়ে নজর রাখতে লাগলেন।

……

সানহে টাওয়ারের ভেতরে তখন প্রচণ্ড হইচই:

“চার-পাঁচ-ছয়, ছোটদের হার, বড়দের জয়!”

“আহ! আবার হেরে গেলাম……”

শিয়ে জিনহুয়ান সানহে টাওয়ারের সামনে পৌঁছাতেই দরজার পাহারাদার দ্রুত এগিয়ে এল: “যুবক, প্রথমবার এসেছেন? উপরে ব্যক্তিগত কক্ষ আছে……”

শিয়ে জিনহুয়ান ভেতরে ঢুকলেন না, বরং কোনো নিষিদ্ধ জিনিস কেনার মতো ভঙ্গি করে ইশারায় পাহারাদারকে কাছে ডাকলেন: “ওয়েনচেং রাস্তার হান সাহেব পাঠালেন। শুনলাম এখানে ডেংজিয়ান পাউডার পাওয়া যায়?”

পাহারাদার চমকে উঠল। শিয়ে জিনহুয়ানকে ভালো করে দেখে নিয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল: “রাস্তায় অনেক মানুষ, ভেতরে এসে কথা বলুন।”

এমন আচরণ দেখে শিয়ে জিনহুয়ান বুঝলেন, তার আসাটা বিফলে যাবে না। তিনি পাহারাদারের সাথে ভেতরে ঢুকলেন। হলঘরের কোণে যাওয়ার সময় পাহারাদার জিজ্ঞেস করল: “আপনাকে আগে কখনো দেখিনি?”

“কালই ডানিয়াংয়ে এসেছি, উৎসবের জন্য। হান সাহেব বললেন এখানে ডেংজিয়ান পাউডার পাওয়া যায়, তাই দেখতে এলাম।”

“বুঝলাম। হান সাহেব প্রায়ই এখানে আসেন, চেনা জানা মানুষ। আপনাকে একটু ছাড় দিয়ে পাঁচ তোলা রুপায় দিচ্ছি, কয় বোতল লাগবে?”

পাহারাদার কথা বলতে বলতে হাতা থেকে দুটি ছোট কালো বোতল বের করল, যা ফু ডংপিংয়ের কাছে পাওয়া বোতলের মতোই দেখতে। শিয়ে জিনহুয়ান বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে হাতা থেকে ফু ডংপিংয়ের দান করা তিনশ তোলা রুপার নোট বের করলেন: “কয়েক বোতলে হবে না। রাতে বন্ধুদের দাওয়াত আছে, দশ-বারোজন মানুষ, আরও ত্রিশ-চল্লিশজন মেয়ে আসবে। আপনার কাছে কতটুকু আছে?”

হোহ! এ তো দেখি বড় আয়োজন!

পাহারাদার বুঝতে পারল যুবকটি বেশ ধনী, কিন্তু সে ভাবেনি তার কাছে কয়েকশ তোলা রুপার নোট সাথে আছে। বড় খদ্দের পেয়ে সে বোতলগুলো লুকিয়ে ফেলল: “সরকারি লোকজন খুব কড়া নজর রাখে, মালিক পুরো বাক্স বিক্রি করতে দিতে চায় না। আমি কি আপনাকে একটা বক্স দেব? এক বক্সে চল্লিশ বোতল থাকে, দশ-বারোজন মানুষের জন্য যথেষ্ট। সাথে আপনাকে এক বক্স ‘গোল্ডেন গান পিল’ উপহার দেব, যা খুব কার্যকর।”

“ঠিক আছে, নিয়ে এসো।”

“যুবক, একটু অপেক্ষা করুন।”

পাহারাদার কথা শেষ করে দ্রুত পেছনের দিকে দৌড়ে গেল। শিয়ে জিনহুয়ান সরাসরি গুদামে যাওয়াটা ঠিক হবে না ভেবে, পাহারাদার পর্দা সরিয়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই নিজেকে সাধারণ দর্শনার্থী হিসেবে উপস্থাপন করলেন। তিনি পেছনের করিডোরের দিকে এগিয়ে গেলেন, পাহারাদারের পদশব্দ শুনে গুদামটি কোন দিকে হতে পারে তা আন্দাজ করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু কিছুক্ষণ শোনার পর, পেছনের ভবনের গভীর থেকে খুব ক্ষীণ একটি শব্দ ভেসে এল:

“আহ……”

চিৎকারটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত এবং নিচু। পাহারাদারদের কারোই কানে তা পৌঁছাল না।

?

শিয়ে জিনহুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, পরিস্থিতি স্বাভাবিক মনে হলো না। তিনি নিঃশব্দে পেছনের বাড়ির আঙিনায় ঢুকে পড়লেন……

এদিকে রাস্তায়, তিনজন গলির মুখে দাঁড়িয়ে শিয়ে জিনহুয়ানের ফেরার অপেক্ষা করছিল। কিন্তু শিয়ে জিনহুয়ান ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তার আর কোনো খবর নেই।

লিংহু কিংমো দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পর সন্দেহ প্রকাশ করলেন: “সে কেন এত দেরি করছে? সে কি আমার টাকা নিয়ে জুয়া খেলতে বসে গেল? ওটা আমার জমানো টাকা ছিল।”

ইয়াং দাবিয়াও মাথা বাড়িয়ে দেখলেন: “তা হওয়ার কথা নয়, হয়তো গুদামে ওষুধ নিতে গেছে।”

লিংহু কিংমো পাহাড় থেকে নামার পর তার সব সম্বল ওই ব্যাগে ছিল, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না: “চলো, গিয়ে দেখি।”