অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: বাড়িওয়ালি (মাসিক ভোটের জন্য আবেদন)

ফলাফল সবার ধারণার মতোই হলো।

'আকাশে একটি বাটি' শোনার পর লিন ওয়ান ই-র বুক উঁচিয়ে উঠল, তাঁর রূপসী মুখচ্ছবি রাগে সবুজ হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে এক মুহূর্তের জন্য শি জিন হুয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি সগর্বে ফুসে উঠে চলে গেলেন:

"হুঁ..."

উপস্থিত কোনো武卒 (উচু) বা রক্ষী বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

পুরো ঘটনায় তাঁর বিশেষ কোনো সংলাপ না থাকলেও, লিন ওয়ান ই-র এই চোখের অভিনয় নিশ্চিতভাবেই কোনো শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রীর পুরস্কার জিততে পারত।

লিংহু ছিংমো এর আগে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি, তাই সুযোগ বুঝে তিনিও দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন, জনসমক্ষে এই চরম লজ্জার দৃশ্য এড়াতে পালানোর সময় বললেন:

"লিন ডাক্তার, একটু অপেক্ষা করুন..."

দুজনের চলে যাওয়ার পর মূল ফটকের কাছ থেকে ইয়াং দাবিয়াও এবং তাঁর স্ত্রীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"লিন বোনের কী হয়েছে?"

"লিংহু大人 (মহাশয়), জিন হুয়ান সে... আরে?"

...

সবার দৃষ্টি একসঙ্গে শি জিন হুয়ানের দিকে ফিরে এল, সবার চোখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব।

শি জিন হুয়ান আলতো করে হাত দুটো ছড়িয়ে দিলেন, বিব্রতকর পরিস্থিতির মধ্যেও কিছুটা অসহায় ভাব ফুটিয়ে বললেন:

"তাই大人 (মহাশয়), লি প্রবীণ, এতদূর কি যাওয়া দরকার ছিল?

"কয়েক দিন ধরে আমি ছুরি আর মাথার খাপড়ার সমুদ্র ভেদ করে সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছি, কেবল সরকারি কার্যালয়ের জন্য সামান্য একটু অবদান রাখতে, বিনিময়ে একটি পয়সাও নিইনি বা কোনো উপাধিও চাইনি। এখন শুধু গোপনে কিছু এলোমেলো লেখালেখি করেছি, আর আপনারা কি না সবার সামনে..."

"জানি, জানি!"

তাই ফেংঝাং একজন পুরুষ মানুষ হিসেবে বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি শি জিন হুয়ানের জন্য কতটা বড় ঝামেলা ডেকে এনেছেন। 'রক্তাক্ত অশুভ শক্তি'-র কথা ততক্ষণে তাঁর মাথা থেকে উধাও হয়ে গেছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বারবার হাত জোড় করে বললেন:

“সবই ভুল বোঝাবুঝি, আমরা একটু বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম। অফিসের কাজে বেশ ব্যস্ততা চলছে, তাই তাই জৌ আর আপনাদের বিরক্ত করব না, বাহিনী তুলে নাও, বাহিনী তুলে নাও।”

লি জিং যখন বুঝতে পারলেন যে তিনি ভুলবশত অন্যের ঘরের অন্দরমহলে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছেন, তিনিও এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন:

"এই বৃদ্ধ কেবল রাজপ্রাসাদের তদন্তে সহায়তা করছিলাম, ইচ্ছাকৃত নয়। হস্তাক্ষর হলো তলোয়ারের মতো, শি তরুণ বন্ধুর এই হাতের লেখা সত্যিই অসাধারণ, ধরে নেওয়া যায় তলোয়ারের কৌশলও খারাপ নয়। অবসর সময়ে শিক্ষায়তনে অতিথি হয়ে আসবেন, আমরা দু-এক পেয়ালা মদ ভাগ করে খাব। এই বৃদ্ধ বিদায় নিচ্ছি।"

কথাটি শেষ করেই এক লহমায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তাঁর হালকা চালের শরীরচর্চা সত্যিই অসাধারণ!

তা দেখে শি জিন হুয়ান মনে মনে অভিসম্পাত করলেন: এই বুড়ো ধূর্ত বুড়ো যাওয়ার সময় তো গেলি, বইটা আমাকে ফিরিয়ে দিয়ে গেলি না কেন? আমি তো এখনো পড়া শেষ করিনি...

জি শিছিং এবং অন্যদের কথা বললে, তারা কোনো টু শব্দ না করে নীরবে চলে গেল, যেন তারা কখনো সেখানে আসেওনি।

সবার মধ্যে কেবল ওই তিনজন লাল-ইউনিকর্স রক্ষী চরম বিভ্রান্তিতে পড়েছিল।

ঝৌ হে সত্যিই আশা করেননি যে অল্প সময়ের মধ্যেই শি জিন হুয়ান সমস্ত প্রমাণ এমন নিখুঁতভাবে মুছে ফেলবেন এবং উল্টো ফাঁদ পেতে তাকেই টেনে বের করার চেষ্টা করবেন, এমনকি সরকারি কার্যালয়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের চিন্তাধারাকেও পুরোপুরি অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেবেন।

তবে শি জিন হুয়ানকে ফাঁসানো সত্ত্বেও তিনি যখন জনসমক্ষে তা পরিষ্কার না করে এত কষ্ট করে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, তখন মনে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে!

পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ায়, ঝৌ হে আর বিষয়টিকে বড় করার সুযোগ পেলেন না এবং অন্যদের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

টপ টপ টপ...

মাত্র কয়েক পলের মধ্যে উঠানের তিরিশ-চল্লিশ জন মানুষ অদৃশ্য হয়ে গেল, অস্তগামী সূর্যও শহরের প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

শি জিন হুয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে তিন লাল-ইউনিকর্স রক্ষীকে সবার সঙ্গে চলে যেতে দেখলেন এবং মনে মনে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

ওই ভূত বউয়ের আগের মূল্যায়নের মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে পর্দার আড়ালে এই নোংরা কাজটা শত-পরিবারের প্রধান ঝৌ হে-ই করেছেন।

যদিও এর পেছনের কারণটা স্পষ্ট নয়, তবে ঝৌ হে তাকে ফাঁসিয়েছেন আর তিনি তা ধামাচাপা দিয়েছেন—এটা দেখে ঝৌ হে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর মধ্যে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে।

এই লুকিয়ে থাকা বিপদ যত দ্রুত সম্ভব দূর করতে হবে!

তবে এই মুহূর্তে মোকাবিলা করার মতো আরও একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বাকি আছেন!

ঘরের ভেতরে ছাংনিং রাজকুমারী এবং হাউ গৃহকর্তা আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইলেন।

প্রধান গৃহকর্তা হাউ তার চিবুকের গোঁফ টিপে ধরে শি জিন হুয়ানের দেহের মাপজোপ করতে লাগলেন:

"বটেই তো ছোকরা। সবেমাত্র এখানে এসেছিস, আর এখনই দুহাতে দুই সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরার ফন্দি এঁটেছিস! আরও কিছুদিন গেলে কি তুই রাজকুমারী মহোদয়া এবং নানগং দেবীর ওপর লোভ করবি না?"

ছাংনিং রাজকুমারীর杏 (সুদৃশ্য) চোখ দুটো সামান্য আচ্ছন্ন হয়ে উঠল:

"বাইরে যাও!"

"যে আজ্ঞা।"

প্রধান গৃহকর্তা হাউ নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ঘরের দরজাও বন্ধ করে দিলেন।

ক্লিক~

তা দেখে শি জিন হুয়ান থমকে গেলেন, ঘরে কেবল এক নারী ও এক পুরুষ—এই দৃশ্য দেখে তিনি আলমারির পাশে আভিজাত্যে ভরপুর ভূস্বামী গৃহিণীর দিকে তাকালেন এবং মনে মনে বললেন—দরজা বন্ধ করার মানে কী? এটা কি আমাকে ফাঁদে ফেলা বা নিজের কব্জায় নেওয়ার চেষ্টা?

ব্যায়াম করার সময় গায়ে শুধু একটা প্যান্ট ছিল, এখনো তার শরীর ওপর থেকে উন্মুক্ত, এমন অবস্থায় কোনো নারীর সঙ্গে একা থাকা显然 ঠিক নয়।

শি জিন হুয়ান আলমারি থেকে পোশাক আনতে চাইলেন, কিন্তু ছাংনিং রাজকুমারী আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় সহজে কাছে যাওয়া গেল না। তাই তিনি কেবল হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন:

"সবই ব্যক্তিগতভাবে অলস সময়ে লেখা কিছু বাজে লেখা, রাজকুমারী মহোদয়াকে হাসাস্পদ করায় ক্ষমাপ্রার্থী।"

ছাংনিং রাজকুমারীর দৃষ্টি যুবকের পেটের পেশী এবং বুকের পেশীর ওপর একবার বুলিয়ে এল, এরপর সামান্য অন্যদিকে দৃষ্টি সরিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন:

"তুমি কি সত্যিই ভেবেছ রসিকতা আর ইয়ার্কি করে এই আকাশচুম্বী বিষয় ধামাচাপা দিতে পারবে?"

?

শি জিন হুয়ানের মনটা ভারী হয়ে এল, এই সহজে নাছোড়বান্দা ভূস্বামী গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন:

"রাজকুমারী মহোদয়ার কথাটার অর্থ?"

ছাংনিং রাজকুমারী বিছানার ধারে গিয়ে বসলেন, যদিও তাঁর চেহারা ও শারীরিক গঠন বেশ গোলগাল ও পুষ্ট, তবুও তিনি পা ওপরের পায়ে তুলে এক অতি আধুনিক অভিজাত নারীর ভঙ্গি করলেন:

"গতকাল বিকেলে ঝৌ হে এবং তার দলবল ছিংছ্বান গলির আশপাশে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছিল, আর আজকেই তোমার ওপর তদন্ত হলো, তাদের মধ্যে ওই তিনজনও ছিল—এটা নিছক কাকতালীয় হতে পারে না।

"লাল-ইউনিকর্স রক্ষীরা কখনো নিশ্চিত না হয়ে কোনো পদক্ষেপ নেয় না। এ ধরনের বড় আয়োজন যখন তারা করেছে, তখন তাদের নিশ্চয়ই শক্ত ভিত্তি আছে। আমি নিজে সামনে এসেছিলাম কারণ আমার ভয় ছিল লাল-ইউনিকর্স রক্ষীরা হয়তো তোমাকে কোনো মিথ্যা মামলায় ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, যা সামলানো তোমার পক্ষে কঠিন হতো। তবে তুমি নিজেই যে তা সামলে নেবে, তা আমি ভাবিনি।

"আমার মাথায় ঢোকে না যে তুমি যদি পুরোপুরি innocent (নির্দোষ) হয়েই থাকো, তবে লাল-ইউনিকর্স রক্ষীরা তোমার জন্য যে ফাঁদ পেতেছিল, তা ঢাকতে এত বড় একটা নাটক কেন করলে?"

শি জিন হুয়ান যখন দেখলেন ছাংনিং রাজকুমারী বুঝে ফেলেছেন যে লাল-ইউনিকর্স রক্ষীরাই এর পেছনে লুকিয়ে আছে, তখন আর ভান করা বোকামি হতো। তাই তিনি সৎভাবে সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন:

"আজ কেউ একজন এসে আমার ঘরে রাক্ষুসে কুহকী সম্প্রদায়ের কুহকবিদ্যা এবং রক্তের মূল সারাংশ রেখে গেছে।

"আমার বাবার ব্যাপারটি রাজকুমারী নিশ্চয়ই কিছু না কিছু শুনেছেন। পেছনে কে ষড়যন্ত্র করছে আমি জানি না, তাই সাহসের সঙ্গে এই গোলকধাঁধায় পা বাড়াতে সাহস পাইনি, কেবল নিজের গায়ে লাগা কলঙ্ক নিজেই ধুয়ে মুছে ফেলার উপায় খুঁজছিলাম।

"সেই জিনিসগুলো উৱেই চত্বরের চায়ের আলমারিতেই রাখা আছে। আমার এই ধৃষ্টতার জন্য রাজকুমারী মহোদয়া আমাকে ক্ষমা করবেন।"

ছাংনিং রাজকুমারী একা যখন রয়ে গেলেন, তখন বোঝা গেল কেবল সতর্ক করতে তিনি আসেননি। তাঁর চোখের গভীরে এক তৃতীয়াংশ সন্দেহ লুকিয়ে ছিল:

"প্রতিপক্ষকে সমূলে উৎপাটন করতে লাল-ইউনিকর্স রক্ষীরা মিথ্যা মামলায় ফাঁসানোর পথ বহুবার বেছে নিয়েছে, তাই একটু সতর্ক থাকা ভুল কিছু নয়। তবে তাদের কাজের ধরণ অনুযায়ী, তোমার মতো কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড বা পরিচয়হীন মানুষকে শায়েস্তা করতে চাইলে তারা সরাসরি হত্যা করে কাজ শেষ করতে পারত এবং পরে যেকোনো একটা অপরাধের দায় চাপিয়ে দিতে পারত।

"কিন্তু এখন এত বড় আয়োজন করে যে তারা ফাঁদ পাতল, আমার অনুমান তারা তোমার পেছনের সেই 'ফেংলিং উপত্যকা' বা উইন্ড স্পিরিট ভ্যালির ভয়ে আছে এবং কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তোমার আসল পরিচয়টা জেনে নিতে চাইছে।

"আসলে রাজপ্রাসাদও কৌতূহলী যে এই ফেংলিং উপত্যকা আসলে কোথায় অবস্থিত, তবে তুমি যেহেতু অত্যন্ত সৎভাবে জীবনযাপন করছ এবং একের পর এক বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছ, তাই আমরা জোর করে কিছু জিজ্ঞাসা করিনি।"

শি জিন হুয়ান হলেন সেই ধরনের মানুষ যিনি 'বাইরে বের হলে নিজের পরিচয় নিজেই তৈরি করতে হয়'।

যতক্ষণ পর্যন্ত অন্যেরা নিশ্চিতভাবে জানতে পারছে না যে ফেংলিং উপত্যকা বলে কিছু নেই, ততক্ষণ পর্যন্ত বিশ্বে এমন কিছু সত্যিই নেই—এ কথাও তারা প্রমাণ করতে পারবে না।

এতে করে একটা অলীক ধারণা তৈরি হয় যে 'আমার মাথার ওপর কেউ শক্তিশালী কেউ আছে', আর এর মাধ্যমে গত তিন বছর ধরে নিজের নিখোঁজ থাকার রহস্যেরও একটা ব্যাখ্যা মিলে যায়।

যখন দেখলেন ছাংনিং রাজকুমারী নাছোড়বান্দার মতো বারবার প্রশ্ন করছেন, তখন শি জিন হুয়ান আর সত্যি কথা বলতে পারলেন না। তাই বেশ অস্বস্তিকর মুখে বললেন:

"ফেংলিং উপত্যকা হলো অদৃশ্য অমর বা 'ইনসিন' পন্থার অনুসারী, যারা কখনোই দুনিয়ার ঝামেলায় জড়ায় না। প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা রীতি অনুযায়ী, শিষ্যরা যখন দুনিয়ায় পা রাখে, তখন পাহাড়ের ওপরে থাকা গুরুদের শান্তিতে ব্যাঘাত ঘটানো যায় না। তাই আমি সত্যিই আমার গুরুকুলের নিয়ম ভাঙতে সাহস পাই না।"

দাওবাদী অদৃশ্য অমর বা ইনসিন পন্থা সৃষ্টির আদিকাল থেকেই পাহাড়-পর্বত আর জলাশয়ে লুকিয়ে রয়েছে, মহাবিপর্যয় না ঘটলে তারা পাহাড় থেকে নামে না।

জাদুকরী ধর্মের বিশৃঙ্খলার সময়ে বহু ইনসিন পন্থার মহারথী যুদ্ধে অংশ নিতে বেরিয়ে এসেছিলেন, ইতিহাসে এ ধরনের 'পাহাড়ের তপস্বী এসে পথ প্রদর্শন ও জ্ঞান দান করেছেন'—এমন বহু কিংবদন্তিও রয়েছে।

যেমন শোনা যায় উত্তর চৌ রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট এক বৃদ্ধকে হারিয়ে যাওয়া ভেড়া খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিলেন এবং বিনিময়ে একটা স্বর্গীয় পুঁথি পেয়েছিলেন, যার জোরে তিনি তিন শ বছরের রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন!

অবশ্য এ কথাও শোনা যায় যে তিনি আসলে প্রান্তর থেকে কোনো সহায়তা জোগাড় করতে গিয়ে ওই কাজ করেছিলেন...

যদিও এমন বহু ঘটনা রয়েছে, তবে সাধারণ মানুষ আসলেই জানে না যে অদৃশ্য অমর পন্থার মানুষদের গুহা বা আস্তানা কোথায়। এমনকি ভুলবশত খুঁজে পেলেও, পরবর্তী সময়ে সেখানে গেলে দেখা যাবে ঘরবাড়ি সব খালি পড়ে আছে।

ছাংনিং রাজকুমারী জানেন যে অদৃশ্য অমর পন্থার শিষ্যরা তাঁদের গুরুকুলের ঠিকানা সহজে প্রকাশ করেন না। তাই তিনি গভীর স্নেহের সঙ্গে সতর্ক করলেন:

"যেহেতু অদৃশ্য অমর পন্থা দুনিয়ার কোনো খোঁজখবর রাখে না, অতীতে এমন বহু দুর্বৃত্ত ছিল যারা নিজেদের পরিচয় ঢাকতে এই পন্থার সদস্য বলে ভান করত। তুমি যখন তোমার গুরুকুলের সঠিক অবস্থান পরিষ্কার করতে পারছ না, তখন কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি সত্যিই অদৃশ্য অমর পন্থার বংশধর?"

শি জিন হুয়ান তা প্রমাণ করতে পারলেন না। যখন দেখলেন ছাংনিং রাজকুমারী নাছোড়বান্দার মতো এই প্রশ্নই করে চলেছেন, তখন তিনি দ্রুত মনস্থির করলেন এবং পেছনে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে কেউ গোপনে কথা শুনছে না। এরপর মৃদুস্বরে বললেন:

"অতীতে পাহাড় থেকে নেমে আসা অদৃশ্য অমর পন্থার শিষ্যদের সবারই এমন কিছু গোপন ও অনন্য দক্ষতা থাকত যা সাধারণ দুনিয়ায় দেখা যায় না। যেমন খুব নিখুঁতভাবে ভাগ্য গণনা করা, কুহকী阵 (ম্যাজিক অ্যারে) বা চক্র জানা, ভূত-প্রেত বা দেব-দেবী দেখতে পাওয়া..."

ছাংনিং রাজকুমারী এ বিষয়ে কিছুটা শুনেছিলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন:

"তোমার কাছে এমন কী গোপন ও অনন্য দক্ষতা আছে? এই শারীরিক ক্ওয়াত বা কুংফু বাদ দাও, তোমার মার্শাল আর্টের চালচলন যদিও স্বতন্ত্র, তবুও তা সাধারণ সীমার মধ্যেই পড়ে। অদৃশ্য অমর পন্থার গোপন কৌশলগুলো সাধারণত বাইরের কেউ বুঝতেও পারে না, শিখতেও পারে না।"

শি জিন হুয়ান প্রথমে 'রূপালী ড্রাগের আটটি কৌশল' দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যখন দেখলেন ছাংনিং রাজকুমারী সেই টোপ গিলছেন না, তখন তাকে বাধ্য হয়ে বেশ গম্ভীরভাবে জবাব দিতে হলো:

"যুদ্ধকৌশল হলো কেবল নিজেকে বাঁচানোর সম্বল। আমার পরম শ্রদ্ধেয় গুরু আমাকে যে একমাত্র গোপন কৌশলটি শিখিয়েছেন, তা হলো 'মনের চোখ' বা হার্ট-আই, যার সাহায্যে সাধারণ মানুষ যা দেখতে পায় না, আমি তা দেখতে পাই!"

"ওহ?" ছাংনিং রাজকুমারী অর্ধবিশ্বাসী ও অর্ধসন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "তুমি কী দেখতে পাও?"

শি জিন হুয়ান সামনে থাকা এই রাজকন্যার ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন এবং সবার সামনে নিজের অলৌকিক ক্ষমতা প্রদর্শনের প্রস্তুতি নিলেন।

এদিকে ছায়ার মতো লেপ্টে থাকা রাতের মহান সুচতুর নারী দানবী বা সাকুবা, এই মুহূর্তে মনের অজান্তে তার কানে ফিসফিস করে বলল:

"সে বরফের মতো পবিত্র রেশমের তৈরি অন্তর্বাস ও মোজা পরে আছে, যাতে মদের লাউয়ের নকশা繡 (সেলাই) করা আছে।"

হাঁ?!

শি জিন হুয়ানের মনটা জমে গেল এবং মনে মনে বললেন: আমি তো কুহকবিদ্যার উৎস আর শরীরের ত্রুটিগুলোর কথা জানতে চেয়েছি! বোন, আমাকে এভাবে ফেঁসো না তো! এটা কি আমি মুখে বলতে পারব?

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই পরিস্থিতিতে মুখ খোলার কোনো উপায় ছিল না, আর ওই নারী দানবীও সেই ভুল শুধরে দেওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না...

———

মার্চের প্রথম দিন, একটু জলদি আপডেট দিলাম, অনুগ্রহ করে কয়েকটি মাসিক ভোট দিন or2!

নতুন বইয়ের তালিকায় মনে হয় আর বেশি দিন থাকা যাবে না...