অধ্যায় ১৮ প্রয়োজন নেই
পুরো পথ চলার সময় চেন মোর ফোন কখনও থামেনি, ছোট কমলার ক্লাস গ্রুপের বার্তা ছাড়া আরও কিছু অপরিচিত নম্বর থেকে ফোন এসেছে। গ্রুপের বার্তাগুলোতে যাদের উল্লেখ ছিল, চেন মোর সৌজন্যসহকারে সাড়া দিয়েছে। অপরিচিত ফোন কোনোটাই তিনি ধরেননি।
মূল চরিত্রের সামাজিক সম্পর্ক খুবই সরল, পরিচিত মানুষদের মধ্যেও খুব কমেই কেউ তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, অপরিচিত নম্বর তো দূরের কথা। নিশ্চয়ই এগুলো বিক্রয় প্রচার বা প্রতারণার ফোন। চেন মোর ইচ্ছা ছিল টাকা খুব বেশি উপার্জন না করলেও প্রথমেই প্রতারিত হবেন না।
সে ভাবেছিল এই বিনোদন শিল্প তার আগের বিশ্বের তুলনায় নিম্নস্তরের হবে, অর্থনৈতিক অবস্থাও কম হবে। কিন্তু বাস্তবতা ছিল সে অতিরিক্ত চিন্তা করেছে। যদিও বিনোদন শিল্প পিছিয়ে, তবুও অর্থনীতি খুবই উন্নত। বাড়ির দাম আগের বিশ্বের থেকে কম নয়, বরং অনেক বেশি। বাড়ি কিনতে চাইলে তার হাতে থাকা এক মিলিয়ন টাকা শুধুমাত্র অগ্রিম জমা হিসেবে যথেষ্ট, আর ভালো অবস্থান নির্বাচন করা সম্ভব নয়।
চেন মোর ইচ্ছা ছিল ঋণ নিয়ে বাড়ি কিনবেন না, তাছাড়া ছোট কমলার পড়াশোনা ও থাকার আরামদায়কতার বিষয়টিও বিবেচনা করতে হবে। সব মিলিয়ে উপার্জন করাই প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়াল। এভাবেই টাকা উপার্জনের চিন্তায় সে হাঁটছিল শহরের পথে।
হঠাৎই তার পিছন থেকে কেউ ডাক দিল, “চেন মোর!” সে ফিরে দেখে একজন শিশুসদৃশ গোলগাল মুখের মোটা ছেলেটি, বয়স মনে হয় বিশ বছরের মতো। একটু চিন্তা করে সে চিনে নিল— গং শিয়াওচুয়ান। মূল চরিত্রের খুব সীমিত সামাজিক সম্পর্কের মাঝে একমাত্র বন্ধু বলা যায় এমন একজন।
তারা পারফর্মিং আর্টস কলেজের সহপাঠী, গং শিয়াওচুয়ান তার বাহ্যিক অবস্থানের কারণে অভিনয় করেনি, বরং পর্দার পেছনে কাজ শুরু করেছে। গং শিয়াওচুয়ান চেন মোর বাহুকে উৎসাহ দিয়ে বলল, “অনেকদিন হলো তোমাকে দেখি না, সম্প্রতি কী করছ?”
চেন মোর শান্ত স্বরে বলল, “চুক্তি শেষ হয়েছে, কোম্পানি থেকে সরে এসেছি।” গং শিয়াওচুয়ানের মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল, সে সান্ত্বনা দিল, “স্টারস্ট্রিমের ওই ধরনের বড় কোম্পানি দরকার নেই, তুমি এত সুন্দর, ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ পাবে, তুমি তো আমাদের স্কুলের হিট।”
এই কথা শুনে চেন মোর মনে পড়ল মূল চরিত্রের ফোনের চ্যাটিং রেকর্ড। তার বন্ধু ছিল খুব কম, কারণ তার ক্যারিয়ার তেমন না হওয়ার জন্য সে হতাশ ছিল। গং শিয়াওচুয়ান ছিল তার ফোনবইয়ের একমাত্র ইতিবাচক শক্তি।
মোটামুটি মোটা ছেলেটি সবসময় কিছু অনুপ্রেরণামূলক বার্তা পাঠাত, উৎসাহ দিত। কখনো তার অভিনয় প্রশংসা করত, এমনকি যখন মূল চরিত্র ছিল এমন এক জুনিয়র যার কোনো সংলাপও ছিল না। হয়তো অন্যরা তার বন্ধুত্বের মূল্য বুঝত না, চেন মোর দেখতে পেল মূল চরিত্র এই সত্যিকারের বন্ধুর প্রতি তেমন আন্তরিক ছিল না, প্রায় সব সময় ভাসা ভাসা উত্তর দিত।
“ধন্যবাদ তোমাকে।” চেন মোর মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
গং শিয়াওচুয়ান অবাক হয়ে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কোনো কথা শুনেছে। “ধন্যবাদ, কী জন্য আমাকে ধন্যবাদ?” সে লজ্জা পেয়ে মাথা খুঁচল।
“তুমি যখন আমি কোম্পানি ছেড়েছিলাম তখন আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছিলে, এজন্য ধন্যবাদ।” চেন মোর আন্তরিকভাবে বলল।
গং শিয়াওচুয়ান লাল মুখে বলল, “তুমি তো আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, এটা তো স্বাভাবিক।”
চেন মোর হাসি দিয়ে সেই বন্ধুর কথায় সম্মতি জানাল। “তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?” সে ভাবল আসল বন্ধুর প্রতি একটু যত্ন দেখানো উচিত।
মূল চরিত্রের স্মৃতিতে গং শিয়াওচুয়ান হয়তো কোনো বড় চক্রের এক সিনিয়রের সহকারী ছিল, তবে সে নিজে তেমন খোঁজ রাখেনি। “আরে, বলব না, হাও ভাই আমাকে ভিডিও এডিট করতে দিয়েছে, কিন্তু আমি তিনবার কাজ ফিরিয়ে দিয়েছি, আজ যদি কাজ না হয়, হয়তো আমাকে ছেড়ে দিতে হবে।” কাজের কথা উঠলেই গং শিয়াওচুয়ানের মোটা মুখে হতাশা ছেয়ে গেল।
হাও ভাই সম্ভবত গং শিয়াওচুয়ানের বস। “কী ভিডিও এডিট?” চেন মোর জিজ্ঞেস করল।
গং শিয়াওচুয়ান আগের ফিরিয়ে দেওয়া ভিডিওটি দেখাল। আসলে সেটি হাও ভাইয়ের কাজের বেসরকারি দৃশ্য, তবে তার স্টাইলিশ সাজের কারণে ভিডিওটি ফ্যাশনেবল বড় ছবি মনে হতে হবে। কিন্তু গং শিয়াওচুয়ানের রুচি তেমন ভালো নয়।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।” চেন মোর শান্ত স্বরে বলল।
গং শিয়াওচুয়ানের হতাশ মুখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিস্মিত চোখে বলল, “দারুণ! তোমার থাকার মানে কাজ হয়ে যাবে।”
চেন মোর তার প্রতিক্রিয়ায় হাসল। সে নিজে না জিজ্ঞেস করল ভিডিও এডিট করতে পারে কিনা, না সন্দেহ করল এই দীর্ঘদিন অবসরপ্রাপ্ত বাইরের লোক কাজটি পারবে কিনা, বরং বিশ্বাস করল সে পারবে।
“তুমি কি ল্যাপটপ এনেছ?” চেন মোর জিজ্ঞেস করল।
গং শিয়াওচুয়ান একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, কিন্তু আমাদের অফিস সামনে, তুমি অফিসে যেতে পারো, অথবা আমি ল্যাপটপ নিয়ে অফিসের বিপরীত দিকের কফি শপে আসি।”
চেন মোর দূরে একটি উঁচু ভবন দেখল, তার চেয়ে সামনের কফি শপেও চোখ আটকে গেল। “আমি কফি শপে তোমার অপেক্ষা করব, দ্রুত এসো।” “ঠিক আছে।” মোটা ছেলেটি ছুটে গেল।
চেন মোর হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
কফি শপে বসে কিছুক্ষণ পর গং শিয়াওচুয়ান ল্যাপটপ নিয়ে এল। চেন মোর আসলেই কিছু করছিল না, আর গং শিয়াওচুয়ানের সাহায্য করতে চাইল। এডিটিং তার শক্তিশালী দিক, আগের বিশ্বে সে কঠোর পরিশ্রমী ছিল, শুধু কাজের প্রতি নয়, জীবনের সবক্ষেত্রেই।
অর্ধ ঘণ্টা পর, “তুমি দেখে বলো কেমন হলো।” চেন মোর ল্যাপটপ গং শিয়াওচুয়ানের দিকে এগিয়ে দিল।
গং শিয়াওচুয়ানের মুখ প্রথমে আনন্দে, তারপর অত্যন্ত খুশিতে পরিণত হল। “দারুণ, আমি বলেছিলাম, মোর ভাই তুমি প্রতিভাবান।” সে উল্লাসিত হয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“কে প্রতিভাবান?” হঠাৎই গং শিয়াওচুয়ানের পেছন থেকে এক কঠোর কণ্ঠ শোনা গেল।
গং শিয়াওচুয়ান ভীত হয়ে কাঁপল। “হাও, হাও ভাই।” সে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।
এটাই ছিল চেন মোর প্রথমবার গং শিয়াওচুয়ানের বসকে দেখার সুযোগ। একজন ছোট কায়দার, শক্তিশালী উপস্থিতি সম্পন্ন, ত্রিশের দশকের এক ফ্যাশনেবল পুরুষ, মুখে নিখুঁত মেকআপ।
“আমি, আমি তোমার জন্য ভিডিও কাটাছেঁড়া করছি।” গং শিয়াওচুয়ান হাও চংকে দেখে কথা বলতে দ্বিধা করল।
“তুমি করেছ?” হাও চং কপালের ভাঁজ দিয়ে বলল।
“না, না, এটা আমার ভাই করেছে।” গং শিয়াওচুয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
হাও চং চেন মোর দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে বলল, “আমাকে দেখাও, যদি আগের মতো বাজে কিছু হয়, তুমি চলে যাও।”
গং শিয়াওচুয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, লজ্জা সহ গলায় লালা নেমে এল। হাও চং বসার ইচ্ছে দেখাল না, তাই গং শিয়াওচুয়ান দ্বিধার সঙ্গে ল্যাপটপ ধরে ভিডিও চালাল।
হাও চংয়ের নিখুঁত মেকআপের নিচে এক অহংকারী মুখ লুকানো ছিল। পাঁচ সেকেন্ড পর সে কপালে ভাঁজ ছাড়া, মুখের অভিব্যক্তি শান্ত হলো। দশ সেকেন্ড পর তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। কুড়ি সেকেন্ড পর…
“ঠিক এইটাই! শিয়াওচুয়ান, তুমি অবশেষে এমন কিছু করেছ যা আমাকে সন্তুষ্ট করেছে।” হাও চং মুখে হাসি নিয়ে বলল।
গং শিয়াওচুয়ান দ্রুত হাত নাড়ল, “এটা সব মোর ভাইয়ের কৃতিত্ব, আমি করিনি।”
হাও চংয়ের মেজাজ ভালো হয়ে গেল, চেন মোরের প্রতি দৃষ্টিও কোমল হলো। “তুমি খুবই সক্ষম, আমার সহকারী হও।”
গং শিয়াওচুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেল। হাও চং ছিলেন ম্যানেজমেন্ট দুনিয়ার এক শীর্ষ ব্যক্তি, তার সহকারী হওয়া বহু মানুষের স্বপ্ন। যদিও তার স্বভাব কঠিন, তবুও তিনি উদার, দলের সবাই তার কাছে ভয় পায় অথচ তাকে ছাড়তে চায় না।
হাও চং চেন মোরকে ইশারা করল, যেন সে রাজি হয়। চেন মোর কাজ চাইছিল, তবে সহকারী হতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না। সামান্য আলাপ থেকে অনুমান করল, হাও চংয়ের সঙ্গে কাজ করা আনন্দের নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, সহকারীর কাজের সময় অস্থির, যে কোনো সময় ডাকা হতে পারে। চেন মোরকে ছোট কমলার যত্ন নিতে হবে, তাই এই কাজ উপযুক্ত নয়।
“ধন্যবাদ।” চেন মোর বলল।
হাও চং দুই হাত বুকের কাছে রেখে গর্বিত চোখে চেন মোরের অপেক্ষা করছিল পরবর্তী কথার জন্য।
“কিন্তু আমি সহকারী হতে চাই না।”
হাও চংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ জমাট বাধল। গং শিয়াওচুয়ান দ্রুত চেন মোরকে টেনে নিয়ে ইশারা করল। হাও চং প্রথমবারের মতো এমন কাউকে দেখল যে তার কাজের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিচ্ছে।
“তোমাকে দশ মিনিট সময় দিলাম ভাবতে।”
চেন মোর সময় দেখে ছোট কমলাকে স্কুল থেকে আনতে হওয়ায় বলল, “দুঃখিত, আমি যেতে হবে।”
হাও চংয়ের নিখুঁত মেকআপ যেন ভেঙে পড়তে বসেছিল। “দশ মিনিট এখনও হয়নি।”
চেন মোর গং শিয়াওচুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে দরজার দিকে চলল।