পঞ্চদশ অধ্যায় নতুন সেনাবিভাগের মন্ত্রীর নির্বাচন
乾清 প্রাসাদ।
আজকের দিনটি ছিল দরবারি মনোনয়নের দিন। ঝু হৌঝাও বিশেষভাবে乾清 প্রাসাদে ফিরে এসে সিংহাসনে বসলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছে মিং সাম্রাজ্যের মন্ত্রিসভার বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিত এবং ছয় বিভাগ ও নয় উচ্চপদের কর্মকর্তারা।
এরাই ছিল মিং সাম্রাজ্যের শাসনযন্ত্রের মূল স্তম্ভ। কিন্তু একই সঙ্গে, এদের কারণেই মিং রাজসভায় রাজনৈতিক প্রতিযোগিতা ও কৌশলের কেন্দ্রবিন্দু গড়ে উঠেছিল।
হয়তো মিং রাজবংশের স্বাভাবিক "গণতান্ত্রিক ও স্বাধীন" পরিবেশের কারণে, অথবা হয়তো তারা সত্যি-সত্যিই নতুন সম্রাট ঝু হৌঝাওকে অনভিজ্ঞ ও তরুণ ভাবতেন এবং মনে করতেন রাজাসনে বসে থাকা সত্ত্বেও তাকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া দরকার নেই, তাই লিউ জিয়েন, লি দোংয়াং, শে ছিয়েন প্রমুখরা একটুও লুকিয়ে রাখেননি কতটা অপ্রিয় তাদের কাছে মা ওয়েনশেং ও লিউ জিন।
ঝু হৌঝাও যেন নাটক দেখছেন, এমনভাবে লক্ষ্য করছিলেন লিউ জিয়েন, লি দোংয়াং, শে ছিয়েন-এর দৃষ্টি, যা ছুঁড়ে যাচ্ছিল মা ওয়েনশেং ও লিউ জিনের দিকে, মনে মনে তিনি শুধু একটু হাসলেন।
মা ওয়েনশেং-এর মেজাজ তখন বেশ উৎফুল্ল ছিল, বিশেষ করে যখন দেখলেন লিউ জিয়েন ও অন্যান্য মন্ত্রিসভার সদস্যরা তার উপর রাগে ফুঁসছেন কিন্তু কিছুই করতে পারছেন না।
তবে মা ওয়েনশেং ছিলেন তাদের মধ্যে বিরল, যিনি জানতেন, সম্রাট ঝু হৌঝাও আদতে শিশুসুলভ সরল নন, তাই তিনি রাজাসনের সামনে কোনো উদ্ধত আচরণ দেখাতে সাহস পাননি।
লিউ জিয়েন প্রমুখরা ভাবছিলেন মা ওয়েনশেং এবার নিশ্চয়ই নিজের লোকদেরই মনোনীত করবেন, এমনকি শে ছিয়েন তো কটু মন্তব্য করতেও ছাড়েননি, “এবার আবার সৈন্য বিভাগের ঘোড়ার সংখ্যা বাড়বে মনে হচ্ছে।”
মা ওয়েনশেং সরাসরি পাল্টা কিছু বললেন না, কারণ তিনি জানতেন, উপরে বসে থাকা সম্রাট সবই বুঝতে পারছেন।
শুধু মা ওয়েনশেং জানতেন, নামমাত্র তিনি এই পদে সুপারিশ করার দায়িত্বে থাকলেও, নিজের জন্য নয়, বরং সম্রাটের জন্য উপযুক্ত সৈন্য বিভাগের প্রধান বাছাই করছেন। তাই তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন, কেবল নিজের ঘনিষ্ঠদের কথা ভাবেননি।
সেই রাতে ঝু হৌঝাও যখন গোপনে তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, মা ওয়েনশেং বুঝতে পেরেছিলেন, এই সম্রাট মোটেও সরল নন। সাম্প্রতিক রাজদরবারে ‘কনিষ্ঠ রাজপুত্রের সীমান্ত সমস্যা’ নিয়ে আলোচনায়, একমাত্র তিনিই সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার দিকে মনোযোগ দিয়েছিলেন এবং তখনই বুঝেছিলেন সম্রাটের অস্বস্তি রয়েছে সেনা বিভাগের প্রধান লিউ দা শিয়ার প্রতি। নইলে তিনি কীভাবে আন্দাজ করতেন, লিউ দা শিয়ার মৃত্যুর ঘটনায় সম্রাটের সুক্ষ্ম সম্পৃক্ততা আছে?
এমনকি লিউ দা শিয়ার মৃত্যুর পর থেকেই মা ওয়েনশেং-এর মনে সম্রাটের প্রতি ভয়ও জন্মেছে, তিনি আর স্পষ্টভাবে নিজের দল গঠনে উৎসাহী নন। তাই এবার সৈন্য বিভাগের প্রধান পদে যাদের সুপারিশ করলেন, তারা সবাই দক্ষ ও অভিজ্ঞ, সবাই যে তার ছাত্র বা ঘনিষ্ঠ এমন নয়; তবে এটুকু নিশ্চিত, তারা কেউই মন্ত্রিসভার তিন প্রবীণ পণ্ডিতের ঘনিষ্ঠ নন।
মা ওয়েনশেং নতুন সৈন্য বিভাগের প্রধানের জন্য যাদের নাম প্রস্তাব করলেন, তাদের জীবনপঞ্জি বিশ্লেষণ করলেন; তাদের মধ্যে আছেন নানজিংয়ের সেনা বিভাগের প্রধান ওয়াং শি, আনুষ্ঠানিক দপ্তরের উপমন্ত্রী ওয়াং হুয়া, সেনা বিভাগের উপমন্ত্রী শু জিন, এবং শানশির রাজ্যপাল ও সহকারী প্রধান বিচারপতি ইয়াং ই ছিং প্রমুখ।
এদের মধ্যে কেবল আনুষ্ঠানিক দপ্তরের উপমন্ত্রী ওয়াং হুয়া এবং সেনা বিভাগের উপমন্ত্রী শু জিনের সাথে মা ওয়েনশেং-এর সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, তবে তারাও মন্ত্রিসভার লোক নন; বাইরে থেকে সবাই জানেন, এরা কোনো গোষ্ঠী বা পক্ষের সঙ্গে যুক্ত নন।
আর বাকি যাঁরা মা ওয়েনশেং-এর ঘনিষ্ঠ, তাঁরাও যোগ্যতাসম্পন্ন; নানজিংয়ের সেনা বিভাগের প্রধান ওয়াং শি তো পদ ও অভিজ্ঞতায় যথেষ্ট উপযুক্ত, নানজিং থেকে মূল দপ্তরে স্থানান্তরে কোনো আপত্তি নেই।
মা ওয়েনশেং প্রস্তাবিত প্রার্থীদের নাম ঘোষণার পরে, ভোটাভুটি চলে মন্ত্রিসভা ও ছয় বিভাগের উচ্চ কর্মকর্তাদের মধ্যে।
পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, লিউ জিয়েন প্রমুখরা মা ওয়েনশেং-এর সুবিধা চায় না বলেই ইচ্ছাকৃতভাবে ভোট দিলেন আনুষ্ঠানিক দপ্তরের উপমন্ত্রী ওয়াং হুয়া ও সেনা বিভাগের উপমন্ত্রী শু জিনকে।
অর্থাৎ, এবার নতুন সৈন্য বিভাগের প্রধান হবেন না মন্ত্রিসভার দলের কেউ, না মা ওয়েনশেং-এর দলের কেউ।
ঝু হৌঝাও মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন এতে তো তাঁরই উপকার, কারণ তিনি চেয়েছিলেন নিরপেক্ষ, গোষ্ঠী-বিহীন কাউকে; এমন কেউ মানেই সম্রাটের নিজস্ব লোক, আর গোষ্ঠীগত দ্বন্দ্ব যুগে যুগে ছিল রাজবংশের বড় সর্বনাশ, তাই নিরপেক্ষদের নিয়োগে প্রশাসন চালানো আরও সহজ।
স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, দরবারি মনোনয়নে শেষ পর্যন্ত দুটি নাম উঠে আসে, যার মধ্যে একজনকে সম্রাট চূড়ান্তভাবে বেছে নেন।
ঝু হৌঝাও এই অধিকার রাখেন।
কারণ যখন সব পক্ষই শক্তিতে সমান, তখন সম্রাটই সর্বাধিক বৈধতার অধিকারী।
মা ওয়েনশেং ও লিউ জিয়েন প্রমুখরা সম্রাটের দিকে তাকালেন, জানতে চাইলেন তিনি কাকে বেছে নেবেন।
ঝু হৌঝাও কপালে হাত রেখে বললেন, “নির্বাচনটা খুব কঠিন, যদি লিউ দা শিয়া মারা না যেতেন তবে এত ঝামেলা হতো না।”
এই কথায় লিউ জিয়েন প্রমুখরা আরও নিশ্চিত হলেন, সম্রাট অনুৎসাহী এবং দুর্বল, ফলে তাকে আরও অবজ্ঞা করতে থাকলেন এবং আরও সন্দেহ কমে গেল যে লিউ দা শিয়ার মৃত্যুর পেছনে সম্রাটের হাত থাকতে পারে।
মা ওয়েনশেং কেবল হেসে উঠলেন, মনে মনে সম্রাটের অভিনয় দক্ষতায় মুগ্ধ হলেন।
ঝু হৌঝাও তাকালেন লিউ জিনের দিকে, এবার তার চিত্রনাট্য এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব লিউ জিনের।
চতুর লিউ জিন সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “মহারাজ, যদি সিদ্ধান্ত কঠিন হয় তাহলে আরও একটু ভেবে দেখাই ভালো, কারণ এই পদটা তো আমাদের মিং সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। মহারাজও ক্লান্ত, ভালো হয় এখন একটু বিশ্রাম নিলে, পরে সিদ্ধান্ত নিলে ক্ষতি নেই।”
“লিউ দা বান-এর কথা ঠিকই, সম্মানিত মন্ত্রিগণ, আমিও ক্লান্ত, কে হবেন সেনা বিভাগের প্রধান, সেটা আমি আরও ভেবে দেখব; আপনারা এখন আসন ছাড়ুন, সময় হলে আমি আপনাদের জানাব।”
বলতে বলতে ঝু হৌঝাও আরাম করে হাত পা ছড়ালেন, হাই তুললেন।
লিউ জিয়েন প্রমুখ মন্ত্রিসভার পণ্ডিতদের মনে রাগের আগুন; তারা বিরক্ত কেবল সম্রাটের অনাগ্রহী আচরণে নয়, বরং লিউ জিন যিনি একজন নগণ্য খাসি, তিনি এখানে এসে শুধু উপস্থিতই নন, বরং খোলাখুলি রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করছেন।
তাদের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল, লিউ জিনের স্বপ্ন হলো রাজকার্য নিজের হাতে নেয়া!
এতে তারা শঙ্কিত, ভয় পেতে শুরু করল যে লিউ জিন হয়তো অচিরেই অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের কর্তৃত্ব হাতে নিতে চলেছেন এবং সম্রাটও তার কথায় উঠবস করছেন—যা মানে, লিউ জিন দেশজুড়ে ক্ষমতাবান হয়ে উঠবেন।
তার উপর, লিউ জিন ও মা ওয়েনশেং—এই চার যুগের প্রবীণ কর্মকর্তা—মিলেমিশে চলছে বলেও ইঙ্গিত মিলছে।
লিউ জিয়েন, লি দোংয়াং, শে ছিয়েন প্রমুখরা বিষন্ন মুখে, মনে হচ্ছে মা ওয়েনশেং ও লিউ জিন মিলে তাদের ফাঁসাতে চলেছেন।
তাদের এই সন্দেহ ঠিক হোক বা না-ই হোক, ঝু হৌঝাও খুব খুশি ছিলেন, প্রথমবারের মতো রাজার সত্যিকারের ক্ষমতা উপভোগ করলেন।
কারণ এখন কেবল তাঁর এক কথায় তিনি দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ও প্রধান সেনাপতি পদে কাউকে বসাতে পারেন।
ওয়াং হুয়া ও শু জিন—এই দুইজনকে নিয়ে তিনি যারাই বেছে নেন, তাতে তাঁর আপত্তি নেই; দুজনের মধ্যেই তিনি আস্থা রাখেন। ওয়াং হুয়া তো সেরা পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন, তাঁর ছেলে ওয়াং ইয়াংমিংও বিখ্যাত, যাঁকে ঝু হৌঝাও অনেকদিন ধরে দেখতে চান; অপরজন শু জিন, সীমান্ত রাজ্যপাল ছিলেন এবং এখন লিউ জিনের মাধ্যমে সরাসরি সম্রাটের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছেন।
তবু ঝু হৌঝাও ইচ্ছে করেই তৎক্ষণাৎ কাউকে বাছলেন না; ইতিমধ্যে তাঁর পছন্দ ঠিক হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি চাইলেন না কেউ বিনা খরচে এত বড় পদ পেয়ে যাক।
তিনি লিউ জিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, লিউ জিন ইতিমধ্যে তাঁর জন্য অনেক কিছু সহ্য করেছে, এবার তাঁকে একটু পুরস্কার দেওয়া দরকার।
তাই ঝু হৌঝাও হাসলেন, বললেন, “লিউ জিন, এবার তোমার জন্য একটা সুযোগ দিচ্ছি, তুমি গিয়ে শু জিনকে জিজ্ঞেস করো, সে কি আমার তৈরি করা বিশ্বস্ত সমর্থক গোষ্ঠীতে যোগ দেবে? যদি রাজি হয়, তবে তার আবেদন নিতে পারো—তবে কখনো বলবে না যে সম্রাটের ইচ্ছায়, বলবে তোমার নিজের ইচ্ছায়। তাকে বোঝাবে, এই গোষ্ঠী তাকে সেনা বিভাগের প্রধান হতে সাহায্য করবে; খ্যাতি আর যোগ্যতায় সে ওয়াং হুয়ার সমতুল্য নয়, ওয়াং হুয়া তো পরীক্ষার শীর্ষে উঠেছিলেন।”