১২তম অধ্যায় লিউ চিন钟鼓司-র প্রধান মুদ্রাধারী পদে উন্নীত হলেন

যখন ঝু হৌঝাও চিতাবাঘঘরে শিল্প উৎপাদনে ব্যস্ত, তখন রাজপ্রাসাদেও শান্তি ছিল না। ঝু হৌঝাও প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর যে ভবিষ্যতে মা ওয়েনশেংকে প্রথমমন্ত্রী করবেন, মা ওয়েনশেং তখন থেকেই নিজের সুযোগ কাজে লাগিয়ে, যেহেতু তিনি ছিলেন কর্মবিভাগের মন্ত্রী, বিভিন্ন অঞ্চলে এবং ছয়টি বিভাগে নিজের লোক বসাতে শুরু করেন।

এছাড়াও, মা ওয়েনশেং যিনি মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে কঠিন প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিলেন, কঠোর মূল্যায়ন ব্যবস্থা প্রবর্তন করেন, এবং লিউ জিয়ান ও তার অনুগামী বেশ কিছু অযোগ্য কর্মকর্তাকে পদাবনতি বা বরখাস্ত করেন, যার ফলে মন্ত্রিপরিষদের প্রধান লিউ জিয়ান ও তার সহকর্মীরা চরম অসন্তুষ্ট হন।

এই কারণেই, লিউ জিয়ানসহ উচ্চমার্গের সাহিত্যিক কর্মকর্তারা ঝু হৌঝাওকে উপেক্ষা করতেই থাকেন, এমনকি তার ওপর খুব বেশি চাপ দিতে সাহস পান না, কারণ তারা আশঙ্কা করেন, সম্রাট ঝু হৌঝাও যদি মা ওয়েনশেংয়ের পক্ষে দাঁড়ান, তাহলে তারা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন।

ফলে, ঝু হৌঝাও সহজেই তাদের নির্ধারিত নিয়মিত কনফারেন্স এড়িয়ে গেলেন, বাহানা করলেন যে অতিরিক্ত দুঃখে তিনি বিশ্রামের প্রয়োজন অনুভব করেন।

তাছাড়া, ঝু হৌঝাও যখন সাবান ও কাঁচের মতো নতুন জিনিস তৈরিতে মগ্ন, লিউ জিয়ান ও তার সহচররা তাতে আদৌ মাথা ঘামালেন না; বরং অন্তরে তাঁরা চাইতেন সম্রাট যেন রাজকার্যে মনোযোগ না দিয়ে নিজের কর্মে ব্যস্ত থাকেন, যদিও প্রকাশ্যে তাঁরা বলতেন, সম্রাটকে নীতিবান ও পবিত্র শাসক হওয়া উচিত।

অন্যদিকে, মা ওয়েনশেংয়ের অনুসারী, যারা বেশিরভাগই সীমান্ত অঞ্চলে প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা ছিল, তারা এসব বিষয়ে মোটেই আগ্রহী ছিলেন না; তাদের লক্ষ্য ছিল কেবল উচ্চমার্গের দল থেকে ক্ষমতা ছিনিয়ে নেওয়া।

রাজকর্মচারীরা যেন ভুলেই গেলেন, মহামান্য ঝু হৌঝাও আছেন; তাদের জানা ছিল কেবল ঝু হৌঝাও চিতাবাঘঘরে নৈশবিলাসে মগ্ন, কখনো বা রাত্রিযাপন করেন অভিজাতদের প্রাসাদে, অবসর সময়ে সাবান তৈরি করেন, আর সাহসী কেউ কেউ তাঁকে ঠাট্টা করে “কারিগর সম্রাট” বলতেও ছাড়েননি।

তবে, সিলিমন্ত্রকের প্রধান ইউচেন ওয়াং ইউয়েই ছিলেন বরাবরের মতো সতর্ক, প্রতিটি বিষয়ে ঝু হৌঝাওকে অবহিত করেই যেতেন; তবে প্রায়ই যখন ঝু হৌঝাও শিল্পকর্মে ব্যস্ত, তখনই হাজির হতেন। শুরুতে ঝু হৌঝাও কিছু প্রশ্ন করতেন।

“কেন আবার সুজৌয়ের বাণিজ্যকর মওকুফ করা হচ্ছে?”—এই দিন, ঝু হৌঝাও এমন প্রশ্ন করেন; কারণ তিনি জানতেন, বাণিজ্যকর সরাসরি রাজকোষের প্রধান আয়ের উৎস না হলেও, তাঁর নিজস্ব ভাণ্ডারের মূল উৎস, যা প্রাসঙ্গিক ছিল তাঁর ব্যক্তিগত আয়ের জন্য। তাই প্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করেন।

“মন্ত্রিপরিষদের মতে, এ বছর সুজৌয়ের দুটি জেলায় বন্যা হয়েছে, তাই কর মওকুফ করে প্রজাদের কষ্ট লাঘব করা উচিত,” জবাব দেন ওয়াং ইউয়েই।

“তাহলে ভূমি কর মওকুফ করাটা কি ভালো হত না? বণিকরা তো জমি চাষ করে না, বন্যার তাদের কী ক্ষতি হয়?” ঝু হৌঝাও প্রশ্ন করেন।

“মহামান্য, এই মুহূর্তে রাজকার্য অস্থির, মন্ত্রিপরিষদের সুপারিশ অনুসরণ করাই ভালো,” ওয়াং ইউয়েই পরামর্শ দেন।

ঝু হৌঝাও তখন বুঝতে পারলেন, ওয়াং ইউয়েই স্পষ্টতই মন্ত্রিপরিষদের পক্ষে দাঁড়াচ্ছেন; তিনি তৎক্ষণাৎ বলেন, “যেহেতু প্রজাদের কষ্ট লাঘব করতে হবে, এ বছর সুজৌয়ের সব বাণিজ্যকর ও ভূমি কর মওকুফ করা হোক! মন্ত্রিপরিষদে আলোচনা করা হবে!”

“মহামান্য দয়ার্দ্র, আমি এখনই আদেশ পৌঁছে দিচ্ছি!” ওয়াং ইউয়েই ঝু হৌঝাওকে নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—ভাবলেন, সম্রাট সত্যিই সরলভাবে চিন্তা করেন, বাণিজ্যকর মওকুফ হলে কি মন্ত্রিপরিষদের কর্মকর্তারা চুপ থাকবেন? দক্ষিণের অভিজাতরা তো বিনা কারণে এত রৌপ্য দেবে না।

ঝু হৌঝাওয়ের মনে ওয়াং ইউয়েইকে অপসারণের বাসনা ক্রমেই প্রবল হচ্ছিল, কিন্তু জানতেন, বারোটি সেনাদল এবং প্রাসাদ বাহিনী তথা সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে না থাকলে তিনি বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে পারেন না। তাই অধিকাংশ সময় ঝু হৌঝাও ওয়াং ইউয়েই ও মন্ত্রিপরিষদের প্রতি অতিমাত্রায় আস্থাশীল সেজে থাকতেন।

কখনো কখনো, ওয়াং ইউয়েই রাজকার্যের খবর দিতে এলে, ঝু হৌঝাও অনাগ্রহের ভান করে বলতেন, “এসব নিয়ে আমাকে বিরক্ত করো না!”

সিলিমন্ত্রকের প্রধান ওয়াং ইউয়েই এতে খুবই সন্তুষ্ট থাকতেন, মন্ত্রিপরিষদের লিউ জিয়ান ও তার সহকর্মীরাও খুশি হতেন, প্রত্যেকেই চাইতেন ঝু হৌঝাও যেন সবসময় এভাবেই থাকেন।

কিন্তু সে বছরের আট মাসে, যখন ছোট রাজপুত্র দাতোং সীমান্তে হানা দিলেন এবং জরুরি সামরিক সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছল, তখন রাজকর্মচারীরা বাধ্য হলেন আবার সভা আহ্বান করতে; এবং সভা হলে সম্রাট ঝু হৌঝাওয়ের উপস্থিতি অপরিহার্য।

সুতরাং, ওয়াং ইউয়েই এবার আর ঝু হৌঝাওয়ের শিল্প গবেষণার সময় বিরক্ত করেননি, বরং সরাসরি তাঁকে খুঁজে বের করলেন।

ঝু হৌঝাওও এবার আর অনাগ্রহের ভান করলেন না; ওয়াং ইউয়েইয়ের সঙ্গে সঙ্গী হয়ে, কিয়ানচিং প্রাসাদের মূল চত্বরে মন্ত্রিপরিষদ ও রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের নিয়ে সীমান্তে ছোট রাজপুত্রের আক্রমণ নিয়ে সভা বসালেন।

এই তাতারগোষ্ঠীর ছোট রাজপুত্রের ওপর ঝু হৌঝাও খুবই বিরক্ত ছিলেন; স্মৃতিতে তাঁর, এই ছোট রাজপুত্র কখনোই শান্ত ছিল না, বারবার সীমান্তে তাণ্ডব চালিয়েছে, অথচ শক্তিশালী মিং সাম্রাজ্য কিছুই করতে পারেনি—শুধু প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছে। হংঝি সম্রাট সারা জীবন সঞ্চিত রৌপ্যের অর্ধেকই সীমান্ত রক্ষায় ব্যয় হয়েছে।

“ছোট রাজপুত্র বারবার আমাদের সীমান্তে হামলা করছে, আমাদের সৈন্য হত্যা করছে, সাধারণ প্রজাদের অপহরণ করছে, তোমরা কার কী পরামর্শ?”—ঝু হৌঝাও সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

সীমান্তের প্রাক্তন গভর্নর, কর্মবিভাগের মন্ত্রী মা ওয়েনশেং সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিলেন, “মহামান্য, বর্তমানে সৈন্যদের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে, সৈন্যরা যুদ্ধ করতে সাহস পায় না, সেনাপতিরা মৃত্যুভয়ে কুঁকড়ে থাকেন; উৎকৃষ্ট সৈন্য, দক্ষ সেনাপতি নির্বাচন করে, এদের দমন করতে হবে!”

“মহামান্য, ব্যাপক সামরিক প্রস্তুতি গরিব রাজ্যের জন্য ভারী, প্রজাদের কল্যাণের পক্ষে নয়”—এ সময় মন্ত্রিপরিষদের সহকারী লি দোংইয়াং বললেন।

“তাতাররা বাড়ির দোরগোড়ায় এসে পড়েছে; তাদের দমন করলেই কি এটাকে অতি-সামরিকীকরণ বলা যায়? ঠিক যেমন কেউ কাউকে মারধর করলে, সে কি চুপ থাকবে? আমাদের মিং কখন এত দুর্বল হলো? মাত্র তো কর উঠেছে, অর্থ কোথায় নেই? দক্ষ সৈন্য নেই তো তৈরি করো! তাতারদের এত ছেড়ে দিলে প্রজাদের ক্ষতি হবে, উপকার নয়।” ঝু হৌঝাও বললেন।

“মহামান্য, তাতাররা মূলত গেরিলা যোদ্ধা, নির্মূল করা সত্যিই কঠিন; মিং সাম্রাজ্য কতো অর্থ, কতো সৈন্যই না ব্যয় করুক, তাদের সম্পূর্ণ দমন প্রায় অসম্ভব। বরং সীমান্তে প্রাচীর নির্মাণ করে আত্মরক্ষাই ভালো, শত্রু এলে তিন-চার দিনেই ফিরে যাবে!”—এ কথা বললেন সেনাবিভাগের মন্ত্রী লিউ দাশিয়া। ঝু হৌঝাও শুনে মনে মনে ভাবলেন, লিউ দাশিয়া সেনাবিভাগের মন্ত্রী হওয়ার যোগ্য নয়; এ পদটি তো প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর মতো, যিনি সেনাবাহিনী দেখেন, আর তিনি বলছেন, শত্রু আক্রমণ করলে কিছু করার দরকার নেই, তার মাথা বালিতে গুঁজে থাকা উটপাখির মতো!

“এখন তো রত্নাগারে অর্থের টানাটানি, গ্রীষ্মকালীন কর দিয়েও আগের বছরের ঘাটতি পূরণ করতে হবে, তাছাড়া প্রয়াত সম্রাটের সমাধি ও অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, কিয়ানচিং প্রাসাদের সংস্কার, এমনকি মহামান্যের বিয়েতেও বিপুল অর্থ দরকার; তাই দক্ষ সৈন্য ও সেনাপতি নির্বাচন করে তাতারদের দমন আপাতত স্থগিত রাখা ছাড়া উপায় নেই। সেনাপতি যা বললেন, তা সত্যিই বিচক্ষণ ও স্থিতধী সিদ্ধান্ত!”—মন্ত্রিপরিষদের প্রধান লিউ জিয়ান মন্তব্য করলেন এবং ইঙ্গিতে লিউ দাশিয়াকে প্রশংসা করলেন। অন্য মন্ত্রীরাও মাথা নেড়ে একমত হলেন।

ঝু হৌঝাও দেখলেন, মা ওয়েনশেং ছাড়া সবাই লিউ দাশিয়ার পক্ষ নিচ্ছেন; তাই আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “যেহেতু প্রধানমন্ত্রীর মত এটাই, এভাবেই হোক।”

“সম্রাট মহাজ্ঞানী!”

মন্ত্রিপরিষদের প্রধান লিউ জিয়ান ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করলেন; তাঁরা খুবই সন্তুষ্ট, কারণ আবারও তাঁরা রাষ্ট্রদর্শনে সততা দেখাতে পেরেছেন, সম্রাটকে যুদ্ধের পথে না পাঠিয়ে, ভবিষ্যতে ইতিহাসে প্রশংসিত হবেন—এটাই তাদের আশা।

কিন্তু ঝু হৌঝাও মোটেই খুশি নন, কারণ তিনি ভাবেননি যে জাতীয় প্রতিরক্ষা নিয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ সভা শুধু “শত্রু নিজে থেকেই চলে যাবে” এক কথায় শেষ হবে!

ঝু হৌঝাও আর অপেক্ষা করতে চান না; তিনি মা ওয়েনশেং, লিউ জিনসহ কয়েকজনের দিকে তাকালেন, তারপর সবাই চলে গেলে ওয়াং ইউয়েইকে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রাসাদের চব্বিশ বিভাগের মধ্যে সম্প্রতি কোন বিভাগে পদ শূন্য হয়েছে?”

“সম্রাট, ঘড়ি ও ঢাক বিভাগের পদ শূন্য,” ওয়াং ইউয়েই খেয়াল করলেন, সম্রাট একটু আগে লিউ জিনের দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন; তাই ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষাকৃত গৌণ একটি বিভাগের কথা বললেন।

“তাহলে লিউ জিনকে ঘড়ি ও ঢাক বিভাগের প্রধান করো,” ঝু হৌঝাও বলাতেই, ওয়াং ইউয়েই সানন্দে সম্মতি জানালেন।

এভাবে, লিউ জিন হলেন ঘড়ি ও ঢাক বিভাগের প্রধান, চব্বিশ বিভাগের অন্যতম প্রধান কর্মকর্তা।

তবুও, লিউ জিন কিছুটা হতাশ ছিলেন; তাঁর লক্ষ্য ছিল ঘড়ি ও ঢাক বিভাগের প্রধান হওয়া নয়, বরং সিলিমন্ত্রকের প্রধান হওয়া।

ঝু হৌঝাও তা বুঝলেন, কিন্তু তিনিও চান লিউ জিন বুঝে নিক, ওয়াং ইউয়েইদের বিরুদ্ধে না দাঁড়ালে তিনি কখনোই আসল ক্ষমতাধর হতে পারবেন না।

চিতাবাঘঘরে ফিরে, ঝু হৌঝাও গোপনে লিউ জিনকে ডেকে বললেন, “তুমি তো দেখলে, আমি চাই না বলে নয়, কেউ চাইছে না তোমাকে ব্যবহার করতে। চিন্তা করো না, আমি একদিন তোমাকে উপরে উঠাবই। আপাতত এটা ছিল পরীক্ষামূলক পদক্ষেপ মাত্র। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, সামরিক ক্ষমতা আমাদের হাতে নেই। বারোটি সেনাদল ও সেনাবিভাগের মন্ত্রী—এই দুই জায়গা আমাদের লোক দরকার! আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আগে সেনাবিভাগের মন্ত্রী লিউ দাশিয়াকে সরাতে হবে; ও যতদিন সেখানে, আমাদের সামরিক ব্যবস্থা ততই নষ্ট হবে!”

“যাই হোক, আমি মহামান্যের প্রতি কৃতজ্ঞ; মহামান্য না থাকলে, আমি ঘড়ি ও ঢাক বিভাগের প্রধানও হতে পারতাম না,” লিউ জিন বললেন।

“তুমি বোঝো এটাই ভালো। সাহিত্যিকদের সঙ্গে যোগাযোগ কেমন? কে কে তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে আগ্রহী?” ঝু হৌঝাও জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ জিন গম্ভীর মুখে বললেন, “কর্মবিভাগের সহকারী মন্ত্রী জিয়াও ফাং, সেনাবিভাগের সহকারী মন্ত্রী শু জিন এবং কর্মী নির্বাচন বিভাগের প্রধান ঝাং চাই সবাই আমার সঙ্গে সহযোগিতায় ইচ্ছুক। মহামান্য যদি লিউ দাশিয়াকে সরাতে চান, সহকারী সেনাপতি শু জিন উপযুক্ত, তিনি সবসময় লিউ দাশিয়ার চাপে আছেন, বেশ ক্ষুব্ধ, তাঁকেই লিউ দাশিয়ার বিরুদ্ধে কাজে লাগানো যেতে পারে।”

“ওভাবে সময় লাগবে। তুমি শু জিনকে জিজ্ঞেস করো, সে কি চায় সেনাবিভাগের প্রধান হতে? যদি চায়, তাকে একটু সাহায্য করো, বুঝিয়ে দাও তোমার ক্ষমতা কতটা, হত্যা-ষড়যন্ত্র শুধু সাহিত্যিকরাই পারে এমন নয়!” ঝু হৌঝাও হাসলেন।