২৩তম অধ্যায়: এটি নিছকই লুটতরাজ!

জু হৌচাওও ওয়েই বিনের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন, মঞ্চের নিচে সোনার ছাদের গাড়ির ভেতরে যিনি রয়েছেন, তিনি প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ানের পত্নী।
সত্যি বলতে, সম্রাট হিসেবে জু হৌচাওর কাছে প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ানের প্রতি বিশেষ কোনো সহানুভূতি ছিল না, তবে এতে তার প্রধান উপদেষ্টার পত্নীর সঙ্গে ব্যবসা করতে কোনো বাধা ছিল না।
তার ওপর, লিউ জিয়ানের পত্নীকে নিজের পরিবারের ছয় লাখ তাকা রূপো দিয়ে নিজের দুই তাকা খরচের ক্রিস্টাল পদ্মাসনে বসা গৌরী দেবীর মূর্তি কিনতে বাধ্য করা—এটা জু হৌচাওর কাছে বেশ মজারই লাগছিল।
প্রধান উপদেষ্টার পত্নী সম্রাটকে দেখেও বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে সম্মান জানালেন। জু হৌচাও হাসিমুখে কয়েকটি সৌজন্য কথা বললেন, তারপর ওয়েই বিনকে নির্দেশ দিলেন সেই ক্রিস্টাল পদ্মাসনে বসা গৌরী দেবী মূর্তিটি প্রধান উপদেষ্টার পত্নীর হাতে তুলে দিতে।
জু হৌচাওও প্রধান উপদেষ্টার পত্নীর কাছ থেকে ছয় লাখ তাকার ব্যাংক চেক পেলেন—সবগুলোই বিশাল অঙ্কের, দশ হাজার, বিশ হাজার—এতে বোঝা যায়, প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ানের বাড়ি কতটা ধনী। একজন প্রধান উপদেষ্টার পত্নীই ছয় লাখ তাকা রূপো দিয়ে একটি বিলাসবহুল কাচের শিল্পকর্ম কিনতে এতটা উদারতা দেখাতে পারেন—এটাই যথেষ্ট প্রমাণ।
দেখা যাচ্ছে, গু দা ইউং-এর তদন্তে বলা হয়েছে, লিউ জিয়ান প্রতি বছর বরফ ও কয়লা উপহার হিসেবে অন্তত এক লাখ রূপো পান—এটা সত্যিই নির্ভরযোগ্য তথ্য।
অবশ্য, এতে জু হৌচাও আরও দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, ভবিষ্যতে লিউ জিয়ানের বাড়ি একবার তল্লাশি করবেন।
কমপক্ষে এখন, জু হৌচাও মনে করেন, দুই তাকার শিল্পকর্ম ছয় লাখ তাকার দামে বিক্রি করে তার কোনো অপরাধবোধ নেই—সবই সাধারণ মানুষের রক্ত-ঘাম, তার হাতে এলে তিনি জনগণকে ফিরিয়ে দেবেন, কিন্তু লিউ জিয়ানের হাতে গেলে তা কেবল উপপত্নী কেনা, বাড়ি কেনা, কিংবা অপ্রয়োজনীয় পুরাতন শিল্পকর্ম কিনতেই ব্যয় হবে।
তবে, জু হৌচাও একটু অবাকও হয়েছিলেন—প্রধান উপদেষ্টার পত্নী সত্যিই দৃষ্টিনন্দনভাবে অপ্রত্যাশিত—সম্রাটের সামনে ছয় লাখ তাকা তুলে ধরতে সাহস দেখালেন, তিনি কি ভাবেন না সম্রাট ঈর্ষান্বিত হবেন? কিন্তু আবার ভাবলেন, সকল কর্মকর্তা তাকে নির্বোধ রাজা মনে করে, প্রধান উপদেষ্টার পত্নীও হয়তো মনে করেন তিনি কোনো কুটিলতার অধিকারী নন, তাই চিন্তা করেননি।
যাই হোক, যখন কেউ রাজকীয় শিল্প কোম্পানির শিল্পকর্ম কিনতে আসে, সে-ই তো গ্রাহক, গ্রাহকই ঈশ্বর—জু হৌচাও কিছু বললেন না, বরং ওয়েই বিনকে নির্দেশ দিলেন প্রধান উপদেষ্টার পত্নীকে আবার গাড়িতে তুলে দিতে।
প্রধান উপদেষ্টার পত্নী যেমন জু হৌচাও ভেবেছিলেন, তেমনই—তিনি ক্রিস্টাল পদ্মাসনে বসা গৌরী দেবীর মূর্তিতে এতটাই মুগ্ধ হয়েছেন, কেননা এই মূর্তিটি সন্তান ও সৌভাগ্য বয়ে আনে, আর লিউ পরিবারে জনসংখ্যা কম—তাই তিনি আর দেরি না করে ছয় লাখ তাকা রূপো দিয়ে রাজকীয় শিল্পকর্মটি কিনে নিলেন। তিনি জানেন, বর্তমান সম্রাট নির্বোধ রাজা, তাই বিশেষ কিছু ভাবলেন না; অন্য কেউ জানলে প্রধান উপদেষ্টা ধনী, তাতে কী—তাতে কি তার স্বামীকে বিপদে ফেলতে পারবে?

তবুও, জু হৌচাওর পাশে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন। এতদিন ধরে কঠোর পরিশ্রম করে রাজপুত্রের পাশে থাকার পরও তারা কয়েক হাজার তাকা জমাতে পেরেছেন, অথচ প্রধান উপদেষ্টার পত্নী একবারেই ছয় লাখ তাকা তুলে ধরলেন। তাই লিউ জিন টিপ্পনী কাটল, "আসলেই প্রধান উপদেষ্টার পত্নী! তার উদারতা দেখার মতো!"
"আসলে, অতিথি এসেছে, নিলাম চলতে থাকুক!" জু হৌচাও লিউ জিনের অভিযোগ শুনে তাকে একটু সতর্ক করলেন।
জু হৌচাও এখন রাগান্বিত নন, বরং বেশ উৎফুল্ল, কারণ মাত্র দুটি কাচের শিল্পকর্ম বিক্রি করেই নয় লাখ তাকা রূপো পেয়েছেন—এটা লোভের চূড়ান্ত। তার ওপর, তিনি বুঝলেন, প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান ভবিষ্যতে তার রাজকীয় অর্থের বিশাল উৎস হতে পারেন—তাতে আরও আনন্দ পেলেন।
এবার তৃতীয় নিলাম-সামগ্রী নিয়ে আসা হলো—দুটি কাচের বিছানা। জু হৌচাওর মতে, এই কাচের বিছানাগুলো শুধু সুন্দর ও পরিষ্কারই নয়, কাঠের বিছানার মতো মজবুতও; ত্বকে সুগন্ধ ছড়ায়, দীর্ঘায়ু দেয়—সবই বিজ্ঞাপনের বাহুল্য, ব্যবসা তো যুগে যুগে এমনই।
তদুপরি, জু হৌচাও লিউ জিনকে নির্দেশ দিলেন, এই বিছানাগুলো ভেঙে গেলে কাউকে কোনো ক্ষতি হবে না—কারণ এগুলো টেম্পার্ড গ্লাসের।
টেম্পার্ড গ্লাসকে লোহার গ্লাস ভাবার দরকার নেই—এটা আসলে গ্লাস তৈরি করার সময় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে তৈরি হয়।
ঠিক বলতে গেলে, গ্লাস আধা ঠাণ্ডা হয়ে জমাট বাঁধার আগেই প্রয়োজনীয় আকারে কেটে, তারপর সাতশো ডিগ্রি সেলসিয়াসে চার-পাঁচ মিনিট গরম করে দ্রুত ঠাণ্ডা করলে টেম্পার্ড গ্লাস তৈরি হয়।
টেম্পার্ড গ্লাসের মূল উদ্দেশ্য, ভেতরে সমান চাপ সৃষ্টি করা, যাতে গ্লাসের বাঁক ও আঘাত-প্রতিরোধ ক্ষমতা কয়েকগুণ বেড়ে যায়—তাতে গ্লাস মজবুত হয়, ভঙ্গুরতা কমে। ভেঙে গেলে সমান চাপের কারণে গ্লাস চূর্ণ হয়ে যায়, কাউকে আঘাত দেয় না।
সার্বিকভাবে, টেম্পার্ড গ্লাস তৈরির মূল চাবিকাঠি তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ। জু হৌচাও কাচ তৈরির জন্য কেরোসিন ও গ্লাস ব্যবহার করে কেরোসিন থার্মোমিটার বানিয়েছেন, তারপর বেইজিংয়ের বায়ুমণ্ডলীয় চাপের অধীনে পানি সেদ্ধের তাপমাত্রা একশো ডিগ্রি ধরে থার্মোমিটার ক্যালিব্রেট করেছেন, যাতে গ্লাস তৈরির তাপমাত্রা সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়—এতে সফলভাবে টেম্পার্ড গ্লাস তৈরি সম্ভব হয়েছে।
উল্লেখযোগ্য, কেরোসিন তখনও সাধারণভাবে পাওয়া যায় না, তবে প্রাকৃতিক কেরোসিন ব্যবহৃত হচ্ছে—নবম শতকে বাগদাদে কেরোসিন বাতির ব্যবহার ছিল। সম্রাট হিসেবে জু হৌচাও একটু কেরোসিন পেতে পারেন, যদিও শিল্পজাত কেরোসিন প্রচুর করে ব্যবহার করা যায় না, তবে কয়েকটি থার্মোমিটার বানানো যায়।
যাক, টেম্পার্ড গ্লাস তৈরি সাধারণ কাচের চেয়ে একটু জটিল হলেও, একটি টেম্পার্ড গ্লাসের বিছানা তৈরি করতে তিন তাকা রূপো খরচ হয় না; কিন্তু জু হৌচাও সরাসরি নিলামের শুরু দাম ঠিক করলেন দুই লাখ তাকা!

বস্তুত, জু হৌচাও লিউ জিনকে নির্দেশ দিলেন, দুটি টেম্পার্ড গ্লাস বিছানার একটি ও একটি সাধারণ কাচের বিছানা নিয়ে রাজকীয় প্রদর্শনীতে উপস্থিত সকল জনগণের সামনে পরীক্ষা করতে—অর্থাৎ, বড় লোহার হাতুড়ি দিয়ে একই সঙ্গে দুটি বিছানায় আঘাত করা হবে। এতে, সমগ্র মিং সাম্রাজ্যে কেবল একটি টেম্পার্ড গ্লাস বিছানা থাকবে।
রাজকীয় প্রদর্শনীতে জনগণ একটু কষ্ট পেল, যখন অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা হাতুড়ি দিয়ে টেম্পার্ড গ্লাস ও সাধারণ কাচের বিছানায় একসঙ্গে আঘাত করল—সাধারণ কাচের বিছানা এক আঘাতেই ভেঙে কয়েক টুকরা হয়ে গেল, আর টেম্পার্ড গ্লাসের বিছানা শুধু একটু কেঁপে উঠল। আরও কিছুক্ষণ আঘাত করার পর, টেম্পার্ড গ্লাসে ফাটল দেখা দিল, বহুবার আঘাতের পর সেটাও চূর্ণ হয়ে গেল।
"বাহ! এই কাচ সত্যিই টেম্পার্ড গ্লাস, একেবারে লোহার মতো! আমি কিনতে চাই, আমি কিনতে চাই, তদুপরি, এখন সমগ্র দেশে কেবল একটি আছে—দুই লাখ তাকা, মোটেই লোকসান নয়!"
গু দা ইউং চিৎকার করল, "দুই লাখ এক হাজার!"
অন্যান্য জনগণও হুঁশ ফিরে নিলামে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারণ ধনী ব্যবসায়ী ও জমিদাররা আরও বেশি আকৃষ্ট হল, তদুপরি, টেম্পার্ড গ্লাসের বিছানার অসাধারণত্ব ও একমাত্রিকতা দেখে নিলাম উত্তপ্ত হয়ে উঠল—এক ঝটকায় দাম পৌঁছাল পাঁচ লাখ তাকায়।
শেষপর্যন্ত, টেম্পার্ড গ্লাসের বিছানাটি সাত লাখ চুয়াল্লিশ হাজার তাকার চূড়ান্ত দামে এক ব্যবসায়ী নিয়ে গেল।
তবে বিলাসবহুল সামগ্রীর নিলাম এখানেই শেষ নয়—এরপর কাচের চেয়ার, কাচের টেবিল, কাচের পর্দা, কাচের বাটি, কাচের চামচ ইত্যাদি নিলামে উঠল।
এর বাইরে, একশো পাউন্ড ওজনের সংগ্রহযোগ্য "সুখদায়ক মলম" সুপার বিশাল স্যাবানও নিলামে উঠল।
পুরো বিলাসবহুল সামগ্রীর নিলামেই জু হৌচাও সেদিন প্রায় চল্লিশ লাখ তাকা রূপো সংগ্রহ করলেন!