চতুর্থ অধ্যায়: আটটি বাঘের অভিযাত্রা

রাজকর্মচারীরা একে একে কিয়ানচিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন, এতক্ষণ ধরে তাদের অভিনয় করা কান্না শেষমেশ ক্লান্তি নিয়ে এসেছে।
বাস্তবে কাঁদা ঝাং সম্রাজ্ঞীও ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
সম্রাটের উত্তরাধিকারী হিসেবে ঝু হৌচাও স্বাভাবিকভাবেই হোংজি সম্রাটের স্মৃতিতে প্রাসাদের পশ্চিম উষ্ণ কক্ষে নিজের স্থান স্থাপন করলেন।
দুপুরের আহারের সময়, ঝু হৌচাও লিউ জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “সিরালিৎ পরিদর্শকের প্রধান ওয়াং ইউ কোথায়?”
মিং সাম্রাজ্যের ক্ষমতা ভাগ করা ছিল সিরালিৎ পরিদর্শক ও মন্ত্রিসভা দ্বারা; সিরালিৎ পরিদর্শকের প্রধান ছিলেন অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদের অগ্রগণ্য, আর মন্ত্রিসভার প্রথম উপদেষ্টা ছিলেন বহিরাগত রাজনীতির প্রধান।
এখন ঝু হৌচাও বহিরাগত মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিনের সাথে দেখা করেছেন, তাই অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদের প্রথম ব্যক্তি, অর্থাৎ সিরালিৎ পরিদর্শক ওয়াং ইউকে উপেক্ষা করা যায় না।
লিউ জিন উত্তর দিলেন, “সম্রাট, ওয়াং ইউ দুঃসংবাদ শুনে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, এখনও সজাগ হননি, তাই তিনি এখনো আপনার কাছে আসেননি।”
ঝু হৌচাও হেসে উঠলেন; মনে মনে ভাবলেন, ওয়াং ইউ যেন নিজে ছেলের থেকেও বেশি অজ্ঞান হয়ে আছে, তিনি নিজে হোংজি সম্রাটের মৃত্যুতে অজ্ঞান হয়ে অনেকক্ষণ আগে সজাগ হয়েছেন, ওয়াং ইউ এখনও কেন অজ্ঞান?
ঝু হৌচাও যদিও ওয়াং ইউকে দেখেননি, তবে তিনি অনুমান করতে পারেন, ওয়াং ইউ নিশ্চয়ই সুবিধাবাদী; না হলে একজন অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদের প্রধান হয়ে কিভাবে হোংজি সম্রাটের মৃত্যু ঠেকাতে পারেননি?
ঝু হৌচাও আর কিছু বললেন না, কেবল লিউ জিনকে ডেকে বললেন, “তোমার নামেই দশজন-আটজন সুন্দরী এনে দাও, যেন ব্যাপারটা বড় দেখা যায়; বলে দাও, রাজপুত্র অতিশয় দুঃখিত, কিছু সুন্দরী এনে রাজপুত্রের মন ভাল করার জন্য পানীয়ের আয়োজন করা হচ্ছে।”
লিউ জিন বললেন, “সম্রাট, যদিও রাজকর্মচারীরা চলে গেছেন, তারা অন্ধ-বধির নন, এখনই সুন্দরী জোগাড় করলেই তারা জানবে।”
ঝু হৌচাও হাসলেন, “আমি চাই তারা জানুক; যাদের আমার পাশে গুপ্তচর আছে, তারা জানবে, আর যাদের নেই, তারা জানবে না। আমি কেবল তাদের কাছে সেই চেহারাটা হাজির করছি, যাতে তারা দেখে, রাজপুত্রের দুঃখ কেবল সাময়িক, আসল স্বভাব এখনও খেলাধুলার, রাজনীতি নিয়ে আগ্রহী নই।”
লিউ জিন বুদ্ধিমান, বুঝতে পেরে তৎপর হয়ে অন্যান্য সাতজন ‘বাঘ’ নিয়ে বিভিন্ন প্রাসাদে সুন্দরী সংগ্রহ করতে গেলেন।
শিগগিরই, লিউ জিন ও অন্যান্য ‘আট বাঘ’ দশ-বারোজন লাস্যময়ী দাসী নিয়ে পশ্চিম উষ্ণ কক্ষে এসে হাজির হলেন।
ঝু হৌচাও নির্দেশ দিলেন, “সব মোমবাতি জ্বালাও, সুন্দরীদের দরজার পাশে নৃত্য করতে দাও, তোমরা আমার সঙ্গে ভিতরে এসো!”
এরপর—
সমগ্র পশ্চিম উষ্ণ কক্ষ আলোকিত হয়ে উঠল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সুন্দরীরা কোমর দোলাতে লাগলেন, তাদের নৃত্য ছায়া জানালার পর্দায় প্রতিফলিত হতে লাগল, শত পা দূর থেকেও যেন অপ্সরাদের নৃত্য দেখা যায়।
কিন্তু কক্ষের ভিতরে, ঝু হৌচাও একবারও সুন্দরীদের দিকে তাকালেন না, এমনকি পর্দা দিয়ে তাদের ঢেকে দিলেন।
তিনি গম্ভীর মুখে সামনে দাঁড়ানো ‘আট বাঘ’-দের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি মনে করো, আমি শীঘ্রই সম্রাট হব, এতদিন আমার সঙ্গে থাকলে তোমাদের পদোন্নতি হবেই, ভবিষ্যতে অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদে তোমরাই শাসন করবে, সিরালিৎ পরিদর্শক, ঘোড়া পরিদর্শক—সবই তোমাদের অধীনে?”
বলেই চা তুললেন, “অতি আগেই ভাবছো; আমি চাই না পদোন্নতি দিতে, তোমরা নিশ্চয়ই দেখেছো, সিরালিৎ পরিদর্শক ওয়াং ইউ, ঝাং ইউ—সব পুরনো দাসরা নিয়ন্ত্রণ করছে, তারা বহিরাগত মন্ত্রিসভার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, তারা কি তোমাদের ক্ষমতা দেবে?”
এ কথা বলার পর তিনি লিউ জিনসহ সকলের দিকে তাকালেন। দেখলেন, কেউই তাঁর গম্ভীর রূপ দেখে বিস্মিত নয়; মনে মনে ভাবলেন, ইতিহাসের ঝু হৌচাও এত সাদাসিধে ছিলেন না, অন্তত তাঁর পাশে থাকা দাসরা জানে, তাদের প্রভুর এই সরলতা অভিনয়, না হলে এরা এত ঠাণ্ডা মন নিয়ে থাকতে পারত না।
লিউ জিন এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, ঠিক বলেছেন, সিরালিৎ পরিদর্শকের ঝাং ইউ একদম বিশ্বাসঘাতক, তিনি আপনাকে আগে না তুলে তিনজন মন্ত্রিসভার প্রবীণকে আগে তুললেন, তিনি কার দাস, বুঝতে পারি না!”
ঝু হৌচাও হালকা হাসলেন; ভাবলেন, লিউ জিনও ঝাং ইউ-এর আচরণে সূক্ষ্ম ইঙ্গিত বুঝে গেছেন, এমন ব্যক্তি ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারেন, এখন রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করতে হলে তাঁকে ব্যবহার করতেই হবে।
“লিউ জিন ঠিক বলেছেন, ঝাং ইউ জানে না তাঁর মাথা কোথায় নত হবে, আমি ভবিষ্যতে তাঁকে সহজে ছাড়বো না! তবে বিষয়টা এত সহজ নয়। তোমরা আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, আমার ছাড়া তোমরা কিছুই না, আমি যদি রাজসিংহাসনে স্থিত হই, তোমরা একমাত্র আমার নিচে, বাকিদের ওপর। তাই এখন তোমরা আমার সঙ্গে ঐসব উপরে থাকা লোকদের ফেলে দাও, বুঝেছো?”
উত্তরে আট বাঘ একসাথে বললেন, “বুঝেছি!”
এর মধ্যে ঝাং ইয়ং আগে এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, আপনি নির্দেশ দিন, কী করতে হবে?”
“সময় কম, দেরি করলে বিপত্তি বাড়বে; সংক্ষেপে বলি, এখন সদ্য সম্রাটের মৃত্যু হয়েছে, সাতাশ দিন শোক পালনের পর আমি নতুন করে সিংহাসনে উঠবো। এই সময়ে রাজনীতি স্থগিত থাকবে, বিভিন্ন পক্ষ এখনও সক্রিয় নয়, এখনই সুযোগ!
ভালো হচ্ছে, তোমরা এখনও প্রধান স্থানে নেই, তাই গোপনে কাজ সহজ। লিউ জিন, তুমি যেহেতু বুদ্ধিজীবীদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, শোকের সময়ে যখন কর্মচারীরা প্রাসাদে আসা-যাওয়া করবে, তখন তুমি কয়েকজন মন্ত্রীকে নিয়ে দল গঠন করো। এরা বোকা নয়, জানে তোমার পেছনে কে আছে, যারা আমায় সাহায্য করতে চায়, তারা তোমার সঙ্গে সম্পর্ক করবে; বিশেষ করে কর্মচারী বিভাগের সহকারী জিয়াও ফাং, এবং সামরিক বিভাগের সহকারী শি জিন; মার ওয়েনশেং-এর কাছে যাওয়ার দরকার নেই, তিনি চার প্রজন্মের প্রবীণ, তাঁর কাছে গেলে সবাই জানবে।”
“আর ঝাং ইয়ং, তুমি যেহেতু সেনাবিষয়ে পারদর্শী, কয়েকজন সেনা ও অভিজাতদের সঙ্গে সম্পর্ক করো; বারো দল ও পাঁচ ভাগ সেনা অধিকারীদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো।
তারপর, গু দা ইয়ং, তুমি যেমন পানীয় ভালোবাসো এবং সাহসী, কিছু নির্ভরযোগ্য লোক খুঁজে বের করো, যারা অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদের বড় দাস ও বহিরাগত মন্ত্রিসভার প্রবীণদের কাছে সংবাদ সংগ্রহ করবে, আমি চাই জানি, তারা রাতে কোন ঘরে ঘুমায়, কতটা খেয়েছে।”
“মা ইয়ংচেং, তুমি লোক পাঠিয়ে সিরালিৎ পরিদর্শকের ঝাং ইউ, প্রধান চিকিৎসকের শি কিন, চিকিৎসক লিউ ওয়েনটাই, রাজ চিকিৎসক গাও টিংহে—এদের অনুসরণ করো; এরা আগামীতে রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাবে, আমি সহজে ছাড়বো না!”
“গাও ফেং, তুমি রাজ সেনার সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াও, আমি চাই, যখন আমি সেনার অধিকার নেব, তখন কেউ আমার নির্দেশ অমান্য না করে।”

“কিউ জু, তুমি এখনই পশ্চিম বাগানে ভালো জায়গা খুঁজে সেখানে নতুন প্রাসাদ তৈরি করো, আমি সেখানে থাকবো; এই উত্তর বাগানের নাম দাও ‘চিতাবাগান’, বাইরে বলে দাও, আমি পশুবাগান তৈরি করছি!”
“লো শিয়াং ও ওয়েই বিন, আপাতত আমার পাশে থাকো, পরে তোমাদের বিশেষ কাজে লাগানো হবে!”
ঝু হৌচাও বলতেই লো শিয়াং এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, এসব করতে টাকা লাগবে; আমাদের নিজেদের জমা টাকা কম, শেষে হয়তো অভ্যন্তরীণ কোষাগারের টাকা লাগবে।”
ঝু হৌচাও জানেন, লো শিয়াং যে অভ্যন্তরীণ কোষাগারের কথা বলছেন, তা আসলে অর্থ বিভাগের অধীন, তাই ব্যবহার করতে হলে অর্থ বিভাগের অনুমতি লাগে, এমনকি অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদেরও জানাতে হয়, কারণ কোষাগারের প্রধান দাসও এখন ওয়াং ইউ-এর মানুষ।
নিজের উদ্দেশ্য অজানা রাখতে চাইলে ঝু হৌচাও এখনই কোষাগারের টাকা ব্যবহার করতে চান না, তাছাড়া তিনি জানেন, সেখানে খুব বেশি টাকা নেই।
মিং রাজবংশের সম্রাটরা কখনও ধনী ছিলেন না, সামান্য টাকা থাকলেই বুদ্ধিজীবীরা নানাভাবে তা নিয়ে নেয়।
“টাকার ব্যাপার আমি দেখবো, তোমরা আগে আমাদের জমা টাকা ব্যবহার করো, পরে আমি নতুন করে টাকা জোগাড় করবো।”
এখন ঝু হৌচাও সবচেয়ে বিশ্বাস করেন এই ‘আট বাঘ’কে, তাই তাদেরকে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ভাগ করে দিলেন।
ঝু হৌচাও জানেন, তাঁর রাজত্বের সবচেয়ে বড় হুমকি এখন মন্ত্রিসভার তিনজন প্রবীণ ও অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদের ওয়াং ইউ, ঝাং ইউ ও সিরালিৎ পরিদর্শকরা।
মূলত দু’পক্ষের শক্তি সম্রাটের হাতে ভারসাম্য রক্ষার জন্য ছিল, কিন্তু একবার দু’পক্ষের হাত মিললে রাজত্বের ওপর সরাসরি হুমকি আসে।
তাই, ঝু হৌচাও ভাবনার শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, এইসব অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত প্রবীণদের একসাথে সরিয়ে নতুন শক্তি ভারসাম্য গড়ে তুলবেন।
কিন্তু ওয়াং ইউ ও লিউ জিনদের শক্তি রাজপ্রাসাদে খুবই গভীর, ঝু হৌচাও জানেন, কেবল অভ্যন্তরীণ দাসদের দিয়ে তাদের সরাতে পারবেন না, তাই অভ্যন্তরীণ ও বহিরাগত রাজকর্মচারীদের মধ্যে যারা অসন্তুষ্ট, তাদেরও একত্রিত করতে হবে।
আজ কিয়ানচিং প্রাসাদে, ঝু হৌচাও দেখলেন, লিউ জিনদের মন্ত্রিসভার দল সব বুদ্ধিজীবীদের নিয়ন্ত্রণ করেন না, তাদেরও রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, এতে তাঁর সুযোগ তৈরি হয়েছে।
আর অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদে, ঝু হৌচাও না দেখেও আন্দাজ করতে পারেন, ওয়াং ইউ ও ঝাং ইউ যতই শক্তিশালী হন, তাদের বিরোধীও আছে।