পঞ্চাশতম অধ্যায় ওয়াং ইউয়ে গভীর রাত্রে চিজ়িন প্রাসাদে প্রবেশ

বিকেল গড়িয়ে এসেছে,慈宁 মহলে ইতোমধ্যে দীপ্ত হয়েছে রাজপ্রাসাদের দীপাবলি। বাইরে এখনো যেন শীতল বাতাসের ঝাপটা বয়ে যাচ্ছে, জানালার ধারে সেই হিমেল হাওয়া হু হু করে ছুটে চলেছে। সৌভাগ্যবশত, দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ, আর উষ্ণ কক্ষে স্থলভূমির আগুনে পরিবেশ বসন্তের মতোই উষ্ণ, এমনকি হালকা আর্দ্রতাও অনুভূত হচ্ছে।

এ সময় ঝু হৌচাও বসে আছেন হালকা হলুদ রঙের, ড্রাগন খোদাই করা চেয়ারে, হাত ঝুলিয়ে স্বর্ণালী পাতলা পর্দায় ঢাকা টেবিলে বসে ‘তাইশাং গানইং পিয়ান’ অনুলিখন করছেন। এটি তার পছন্দের ধর্মগ্রন্থ নয়, বরং ঝাং সম্রাজ্ঞী মা হঠাৎ তাকে অনুলিখনের আদেশ দিয়েছেন। ঝু হৌচাও বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে যান, মনে মনে ভাবেন, এতে ক্যালিগ্রাফির চর্চা হবে; ভবিষ্যতে বিশ্বখ্যাত স্থানে নিজের স্বাক্ষর করার সুযোগ নিশ্চয়ই কম হবে না, সুন্দর হাতের লেখা থাকলে তো আরো ভালো।

ঝাং সম্রাজ্ঞী মা এখনো বিশ্রামে যাননি, তিনি গরম বিছানায় হেলান দিয়ে, ডিমের হলুদ রংয়ের ফিনিক্স-খচিত বালিশে মাথা রেখে ছেলের দিকে তাকিয়ে আছেন, ঠোঁটে মাতৃস্নেহে পূর্ণ মৃদু হাসি। বারবার দাসীদের নির্দেশ দিচ্ছেন যেন ঝু হৌচাও-এর পাশের উনুনের আগুন যথেষ্ট থাকে, ছেলেটা যেন শীতে কষ্ট না পায়।

‘তাইশাং গানইং পিয়ান’-এর শান্তিদায়ক প্রভাব থাকলেও ঝু হৌচাও-এর অন্তরে এখন শান্তি নেই। তবে সম্রাজ্ঞী মায়ের সামনে নিজেকে সংযত রাখেন, কপালের ভাঁজের উদ্বেগ প্রকাশ করতে চান না। এই সময় তার হৃদয়ে যদি কারো জন্য আন্তরিক অনুভূতি জাগে, তবে তা কেবল ঝাং সম্রাজ্ঞী মায়ের জন্যই। পূর্বজন্মে তিনি ছিলেন এতিম, তাই ঝাং সম্রাজ্ঞী মা-কে নিজের মা বলে মনে করেন। এ কারণে হোংঝি সম্রাটের মৃত্যু তাকে গভীরভাবে নাড়িয়েছে, যদি নিশ্চিত হন সম্রাটকে হত্যা করা হয়েছে, তবে প্রতিশোধ নেওয়ার দৃঢ় সংকল্প জন্মেছে তাঁর মনে।

বাইরের বাতাস ক্রমশ জোরালো হয়ে ওঠে, তার সঙ্গে বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দ। ঝু হৌচাও-এর কলম থেমে যায়, আর এগোতে পারেন না, ডেকে ওঠেন, ‘‘গাও ফেং, বাইরে পাহারায় থাকা গুয়ো রং-কে আগুনের হাড়ি পাঠাও, সঙ্গে গরম মদ আর একটা রোস্ট মুরগি দাও।’’

এ কথা বলেই ঝু হৌচাও নিজের ডান হাতের কফে তাকান, সেখানে গোপনে রাখা আছে বিষমাখানো ছুরি।

‘‘আমার সন্তান, আজ রাতে তুমি কি কোনো বড় কাজ করতে চাও?’’ সম্রাজ্ঞী মা দেখেছেন, ছেলের হাত থেমে থেমে যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত আর চেপে রাখতে পারেননি।

নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুবই তীক্ষ্ণ, ঝু হৌচাও-এর পক্ষেও মাকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়। তাই এবার আর গোপন না রেখে কলম নামিয়ে উঠে মায়ের পাশে এসে বসলেন, ‘‘মা, আমি আপনাকে কিছু লুকাব না। আমি চাই নিজ হাতে সিদ্ধান্ত নিতে পারার ক্ষমতা নিয়ে, দা মিং-এর জন্য প্রকৃত সম্রাট হতে। এ জন্য কিছু কাজ আমাকে করতেই হবে।’’

সম্রাজ্ঞী মা তাঁর হাত শক্ত করে ধরেন, মুখে অসহায়ত্বের মৃদু হাসি, ‘‘তোমার পিতা চলে যাওয়ার পর তোমার এত পরিবর্তন হবে ভাবিনি। তবু আমি চাই তুমি আগের মতো নিশ্চিন্তে, আনন্দে জীবন কাটাও। বড় কিছু হবার চিন্তা কোরো না, ভালো সম্রাট হওয়া জরুরি নয়, তুমি নিরাপদ থাকলেই আমি খুশি।’’

‘‘কিন্তু মা, আমি চাই বাবার মতো মহান সম্রাট হতে, আরও ভালো। অনেক সময় আমি চাইলেও নির্বিকার থাকতে পারব না, আমার আশেপাশের লোকজনও হতে দেবে না। আজ না করি, কয়েক বছর পর তারা নিজেই বাধ্য করবে। কারণ আমি এখন দা মিং-এর সম্রাট, এ আসনে বসে নিশ্চিন্ত থাকা যায় না।’’

ঝু হৌচাও মায়ের অনুভূতি বুঝতে পারেন, তাই নম্রভাবে বোঝান। ‘‘আমি বুঝি মা! আমরা সম্রাটের পরিবার বলেই এ দুর্ভাগ্য। যাই হোক, মা, আজ রাতে যা-ই ঘটুক, আমার কাছ ছেড়ে একটুও সরবে না। যদি হারি, তবে একসঙ্গে যাব।’’

এ কথা বলে সম্রাজ্ঞী মা দাসীর সাহায্যে শয়নকক্ষে চলে যান।

ঝু হৌচাও উঠে নমস্কার করেন, ‘‘আপনাকে বিদায় মা।’’

সম্রাজ্ঞী মায়ের কথায় তিনি খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন, বিশেষত তাঁর চোখের জল দেখে হৃদয়টা মোচড় দেয়। তিনি জানেন, মা ভয় পান বাইরে থাকা প্রবীণ ষড়যন্ত্রকারীদের কাছে তিনি হেরে যাবেন, তাই সঙ্গী হয়ে পালানোর কথা বললেন, যা একরকম মিনতিরই শামিল।

ঝু হৌচাও বয়সের তুলনায় অনেক বেশি ধৈর্য্য ও সংযম দেখান, কেবল মুঠোটা আরও দৃঢ় করেন, মনে মনে বলেন, ‘‘আমি হারব না। ইতিহাসের ঝু হৌচাও-ও হারেননি, আমি হারব কেন!’’

এরপর তিনি কক্ষের মধ্যে চাঁদ ফুঁটা দরজা পেরিয়ে মুক্তার পর্দা সরিয়ে বাইরে আসেন। দুই রাজকুমারী তাঁকে দেখে তৎক্ষণাৎ প্রণাম করে। তিনি কেবল হাত উঁচিয়ে এগিয়ে যান, দরজা খুলে দেখেন, গু দা ইউং ও মা ইংচেং দু’জনই গম্ভীর মুখে বাইরে দাঁড়িয়ে।

‘‘বাইরে যে গুয়ো রং পাহারা দিচ্ছে, সে কেমন আছে?’’ তিনি জিজ্ঞেস করেন।

‘‘মহারাজ, সে সদ্য খেয়েছে, এখন সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছে, কোনো অলসতার ছাপ নেই,’’ গু দা ইউং বলেন।

ঝু হৌচাও মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করেন, ‘‘বাইরে কিছু অস্বাভাবিকতা?’’

‘‘এখনও কিছু হয়নি! বরং অন্যান্য দিনের তুলনায় বেশি শান্ত,’’ গু দা ইউং জানান।

ঝু হৌচাও বলেন, ‘‘তা হলে নজর রাখো। আজ রাত কেটে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে। তোমাদের প্রাণ, সম্মান, ধনসম্পদ রক্ষা পাবে, আমিও বাঁচব, আর বাইরে যে গুয়ো রং আছে, সেও বাঁচবে। আর যে সব ভাঁড়রা লুকিয়ে আছে, তারাও বেরিয়ে আসবে!’’

‘‘আমরা বুঝলাম, কেবল ভয় হয়, বাইরে ওই লোকটা বুঝবে না,’’ মা ইংচেং বলেন।

ঝু হৌচাও কেবল হেসে উঠলেন, কিছু বললেন না, আবার দরজা বন্ধ করলেন। দেখলেন, এক তরুণী কাজ করার ফাঁকে ঘুমে ঢুলছে, তিনি তাকে ধরে ফেললেন। মেয়ে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইতে চাইল, ঝু হৌচাও কাঁধে হাত রেখে বললেন, ‘‘কিছু হয়নি! ঘুম পেলে গিয়ে ঘুমাও।’’

এ সময়, রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজার বাইরে পাহারায় থাকা গুয়ো রং সদ্য গরম মদ আর রোস্ট মুরগি খেয়ে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন না, বরং আরও চনমনে হয়ে উঠলেন, বিশেষত পাশে আগুনের হাড়ি থাকায়। তবুও তিনি সাহস করে আগুনের পাশে বসে থাকেন না, কারণ জানেন তার দায়িত্ব মহলের সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

গুয়ো রং বোঝেন, তার পেছনের মহলে রয়েছে দা মিং-এর সর্বোচ্চ মর্যাদার মানুষ, আর তিনি যা খাচ্ছেন, সেটিও সম্রাটের পক্ষ থেকে পুরস্কার। এতে তিনি আরও গর্বিত বোধ করেন, তবে এই মুহূর্তে নিজের পরিবার মনে পড়ে যায়, ভাবেন তারা এখন কী খাচ্ছেন।

এমন সময় হঠাৎ তিনি শুনতে পান এলোমেলো পায়ের শব্দ।

গুয়ো রং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হন, লম্বা তরবারি টেনে উচ্চস্বরে চিৎকার করেন, ‘‘কে ওখানে!’’

তার এই চিৎকারে গু দা ইউং ও মা ইংচেং-ও ভয় পেয়ে কেঁপে ওঠেন।

‘‘গুয়ো চিয়েনহু সত্যিই সতর্ক, তোমরা ফিরে এসো!’’

এ সময়, সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান ইউচুং, পূর্ব চাং-এর প্রধান লু হে ভূতের মতো গুয়ো রং-এর সামনে উপস্থিত হন, সঙ্গে আরও কয়েকজন তরবারিধারী খাস চাকর, যারা সম্ভবত লু হে-র বিশ্বস্ত লোক।

ভবনের ভেতরে থাকা ঝু হৌচাও-ও বাইরে শব্দ শুনে হাতে ছুরি আরও শক্ত করে ধরেন, বাইরে কথোপকথন মন দিয়ে শোনেন।

গুয়ো রং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, কারণ বুঝতে পারছেন, এই কয়েকজন চাকর তার ওপর হঠাৎ হামলা করতে চেয়েছিল।

তবু তিনি আরও সতর্ক হয়ে শীতল গলায় বলেন, ‘‘তোমরা কী চাও!’’

‘‘গুয়ো রং, গুয়ো চিয়েনহু, শোনো, পূর্বপুরুষ বলেছেন, যদি তুমি সম্রাটকে প্রয়াত সম্রাটের কাছে পাঠাতে পারো, তাহলে তোমাকে সেনাপতি করে দেবেন!’’

সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান লু হে বলেন।

এ কথা শুনে গু দা ইউং ও মা ইংচেং-এর বুক কেঁপে ওঠে, ভাবেন, ভাগ্যিস সম্রাট আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছেন, নইলে গুয়ো রং যদি প্রলুব্ধ হয়ে যেত, তাদের ও সম্রাটের প্রাণ বাঁচানো যেত না।

‘‘তোমরা ভালো মানুষ নও, তোমরা বিশ্বাসঘাতক! আমি দা মিং-এর বিশ্বস্ত যোদ্ধা, আমাকে কিনতে পারবে না!’’

গুয়ো রং জানতেন না, তাঁর এই বাক্যই আজ তাঁর প্রাণ বাঁচাল।

এ সময়, লু হে বিব্রত হাসলেন, ‘‘যেহেতু তুমি চাও না, জোর করব না!’’

একই সঙ্গে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, ‘‘সম্রাট, আপনি যদি ভেতরে থাকেন, বেরিয়ে আসুন, আমাদের পূর্বপুরুষও এসেছেন!’’