দ্বিতীয় অধ্যায়: লিপিবিদ্যা মন্ত্রীর সংশয়

“প্রভু!”
এ সময়, ঝু হৌ ঝাও গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন তিনজন মন্ত্রিপরিষদের প্রধান কর্মকর্তা, যাঁরা রাজকীয় পোশাক ও মণির মুকুটে সজ্জিত, ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়লেন এবং নেকড়ের মতো বিলাপ করতে করতে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এলেন।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনেরজনের মুখ ছিল চিকন, দাড়ি ছোট, কপাল ভাঁজ, চোখ গভীরে বসা। তাঁর মুখ থেকে যেন সারা দুনিয়ার দুঃখ ঝরে পড়ছে, ক্রন্দন এমন প্রবল যে ঝু হৌ ঝাও’র কানে তালা লেগে গেল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মাটিতে একফোঁটা অশ্রুও পড়ল না।

ঝু হৌ ঝাও তাঁকে চিনতে পারলেন, এ হলেন মন্ত্রিপরিষদের প্রধান উপদেষ্টা, হুয়া গাই প্রাসাদের প্রধান পন্ডিত লিউ জিয়ান!

তারপরেরজনের মুখ লম্বা, গোঁফ হলুদাভ, চোখে ত্রিকোণ আকৃতির কঠোরতা ও মৃদু বিদ্রুপ, কিন্তু চেপে রাখা ঠোঁট কাঁপছে, মাথা ঠক ঠক করে মাটিতে ঠেকছে, গলায় কান্নার সুর, “প্রভু! আপনি এমন করে চলে গেলেন! আঃ আঃ!”

ঝু হৌ ঝাও জানতেন, এ নিশ্চয়ই উইন ইউয়ান প্যাভিলিয়নের পন্ডিত লি দোং ইয়াং!

সবশেষে, পেছনে থাকা ব্যক্তি কেবল হাতার আড়ালে মুখ ঢেকে কাঁদছিলেন, তাঁর চোখ দু’টি শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ, ক্রমাগত হংঝি সম্রাটের কফিনের দিকে তাকিয়ে, যেন ভয় পাচ্ছেন যে সম্রাট হঠাৎ জেগে উঠবেন।

তাঁর মুখ আড়াল করা সত্ত্বেও, ঝু হৌ ঝাও বুঝতে পারলেন, তিনিই তো নিশ্চয়ই দং গে প্যাভিলিয়নের পন্ডিত শে ছিয়েন!

কারণ হংঝি যুগের তিনজন মন্ত্রিপরিষদ সদস্য এঁরাই, তখনকার পণ্ডিত সমাজে প্রবচন ছিল—লি গং বিচক্ষণ, লিউ গং ন্যায়পরায়ণ, শে গং অকপট; অর্থাৎ এই তিন মহারথীই মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি টিকিয়ে রেখেছিলেন এবং হংঝি যুগের পুনর্জাগরণে অসীম অবদান রেখেছিলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে ঝু হৌ ঝাও’র মনে সন্দেহ জাগে, এঁরা তিনজন এত ভয়াবহভাবে কাঁদছেন কেন?

ঝু হৌ ঝাও’র মনে পড়ল—আসলে, বাবা তো আমার মারা গেছেন, না কি তোমাদের বাবাই মারা গেছেন?

এমন সময়, শে ছিয়েন হঠাৎ কাঁদতে কাঁদতে ঝু হৌ ঝাও’র দিকে তাকালেন, তিনি তার দৃষ্টি অনুভব করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “আমার আসল পরিচয় টের পেতে দেব না। যখন এঁরা তিনজনই নিজেরা এত কাঁদছেন, আমি তো সত্যিই বাবাকে হারিয়েছি, তাহলে আমিও তো কাঁদবই!”

তাই ঝু হৌ ঝাও ঝাং সম্রাজ্ঞীর কোলে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন, “মা, মা!”

“আমার ছেলে!”

ঝাং সম্রাজ্ঞীও কেঁদে উঠলেন, কিন্তু ঝু হৌ ঝাও লক্ষ্য করলেন, তাঁর মা পুরো সময় মুষ্টি আঁকড়ে রেখেছিলেন; সাধারণত কেউ মুষ্টি শক্ত করে ধরলে বোঝা যায়, তাঁর নিরাপত্তাবোধের অভাব রয়েছে। ঝু হৌ ঝাও ভাবলেন, সম্রাট মারা গেলেও মা তো এখন সম্রাজ্ঞী হবেন, তাহলে এত নিরাপত্তাহীনতা কেন?

এ সময়, রাজকীয় পোশাকে, চকচকে মুখের কিন্তু দাড়িহীন এক বৃদ্ধ ইউচর তাড়াতাড়ি উঠে এসে লিউ জিয়ান ও দুই উপদেষ্টার সামনে গিয়ে তাঁদের উঠিয়ে দিলেন, বললেন, “তিন মহামান্য, অতিরিক্ত দুঃখ করবেন না। সদ্যপ্রয়াত সম্রাট উইল রেখে গেছেন, বলেছেন রাজপুত্র মাত্র পনেরো বছরের, আনন্দ-উল্লাসে অভ্যস্ত, তাঁকে পথ দেখাতে হবে। এখন এই সাম্রাজ্য আপনাদের হাতেই নির্ভর করছে।”

ঝু হৌ ঝাও চিনতে পারলেন, এই ইউচর হলেন রাজপ্রাসাদের প্রধান ইউচর ও পূর্ব চত্বরের তত্ত্বাবধায়ক ঝাং ইউ, রাজপ্রাসাদে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর, শুধু প্রধান ইউচর ওয়াং ইউয়ের পরে। কিন্তু তিনি অবাক হলেন, ঝাং ইউ কেন প্রথমে তাঁকে বা তাঁর মা সম্রাজ্ঞীকে না তুলে, আগে তিন উপদেষ্টাকে উঠালেন?

তাহলে এই সাম্রাজ্যে সবচেয়ে বড় কে—তিন উপদেষ্টা, নাকি আমি, রাজপুত্র? আমাকে না হোক, অন্তত মাকে তোলা উচিত ছিল, কারণ মাতৃভক্তিই তো প্রধান। কিন্তু আগে তিন উপদেষ্টাকে কেন? কবে থেকে সাহিত্যিক মন্ত্রিপরিষদের এত উচ্চ মর্যাদা যে, রাজপ্রাসাদের প্রধান ইউচরও তাঁদের খুশি রাখতে বাধ্য?

এ সময়, একে একে অন্যান্য কর্মকর্তা আসতে লাগলেন, লিউ জিয়ান প্রমুখ উপদেষ্টারাও নির্দেশ গ্রহণ করলেন।

“আমরা সকলেই নির্দেশ পালন করব। আমি, লিউ জিয়ান (লি দোং ইয়াং/শে ছিয়েন), সদ্যপ্রয়াত সম্রাটের আদেশ কখনও ভুলব না, সর্বান্তকরণে নব সম্রাটকে সহায়তা করব, সদ্যপ্রয়াত সম্রাটের রীতি মেনে চলব, যাতে হাজারো প্রজার কল্যাণ নিশ্চিত হয়।”

ঝু হৌ ঝাও বুঝলেন, উপদেষ্টারা বলতে চাইলেন—তাঁরা সদ্যপ্রয়াত সম্রাটের কথা ভুলবেন না, আমাকে সাহায্য করবেন, কিন্তু রাজকার্য চালনায় পূর্বসূরির নীতি বজায় রাখবেন, সহজে পরিবর্তন করবেন না। অর্থাৎ, আমি যদি সম্রাট হয়ে সংস্কার করতে চাই, ওঁরা উত্তরাধিকার নির্দেশের অজুহাতে বাধা দেবেন।

বাহ, চমৎকার কৌশল!

এ সময়, রাজপ্রাসাদের প্রধান ইউচর ঝাং ইউ এবার এসে ঝাং সম্রাজ্ঞী ও ঝু হৌ ঝাও’কে তুলে বললেন, “সম্রাজ্ঞী ও প্রভু, অতিরিক্ত দুঃখ করবেন না, নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন।”

ঝু হৌ ঝাও’র মনে একটু বিরক্তি এল, ভাবলেন, এই ঝাং ইউ কি খুব কম বুদ্ধিমান, না ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করলেন? আগে উপদেষ্টাদের তুললেন, অথচ এখন সম্রাট মারা গেছে, আমি তো নতুন সম্রাট, আর মা হচ্ছেন সম্রাজ্ঞী, তবুও ঝাং ইউ একবারও ‘সম্রাট’ বা ‘সম্রাজ্ঞী’ না বলে শুধুই ‘প্রভু’ ও ‘সম্রাজ্ঞী’ বলে ডাকলেন।

ঝু হৌ ঝাও’র সন্দেহ আরও বাড়ল, এই ঝাং ইউ নিশ্চয়ই সাহিত্যিকদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন, আর হংঝি সম্রাট সম্ভবত এদেরই ষড়যন্ত্রে প্রাণ হারিয়েছেন।

কিন্তু পুরো সভাঘরে তাকিয়ে ঝু হৌ ঝাও দেখলেন, একটিও কর্মকর্তা নেই, যিনি সম্রাটের মৃত্যুর কারণ নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন।

তাঁর মনে বিষাদের হিমেল স্রোত বইল; তাঁর জানা মতে, হংঝি সম্রাট সাহিত্যিকদের প্রতি সদয় ছিলেন, এমনকি লি মেংইয়াং রাজসভায় তাঁর খুড়তুতো ভাইকে তাড়া করেও সাহিত্যিকদের কিছু হয়নি। এখন তাঁদের মধ্যে একজনও নেই, যিনি পুরোনো ঋণ মনে করে সম্রাটের মৃত্যুর কারণ নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন?

মানুষ কি এতটাই নির্মম ও নির্দয় হতে পারে?

“ঝাং ইউচর!”

এ সময়, ঘন ভ্রু, শুভ্র কেশের এক প্রবীণ কর্মকর্তা এগিয়ে এসে ঝাং ইউকে ডেকে উঠলেন।

ঝু হৌ ঝাও দেখলেন, তিনি তো ইনিই তো শাসন বিভাগের মন্ত্রী মা ওয়েনশেং!

ঝাং ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন, “মহামন্ত্রী, কী পরামর্শ আছে?”

“কয়েক দিন আগে মাত্র সম্রাট আমাকে ডেকেছিলেন, তখনও তাঁর শরীর ভালো ছিল, সামান্য অসুস্থতাই কেবল। হঠাৎ এমন কী ঘটল যে, তিনি অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন? আজ তাঁকে চিকিৎসা দিয়েছিলেন কোন রাজ চিকিৎসক? তাঁর প্রেসক্রিপশন কোথায়?”

মা ওয়েনশেং তাঁর সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

ঝু হৌ ঝাও’র মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জাগল, ভাবলেন, মা ওয়েনশেং তো চারটি রাজত্বের প্রিয় কর্মকর্তা, হংঝি সম্রাটেরও আস্থাভাজন, তাই তিনি এমন সময়ও সম্রাটের জন্য প্রশ্ন তুলতে সাহস করলেন।

একই সঙ্গে, ঝু হৌ ঝাও অনুমান করলেন, যদি হংঝি সম্রাট ষড়যন্ত্রে নিহত হন, মা ওয়েনশেং নিশ্চয়ই এতে জড়িত নন।

“মহামন্ত্রীর কী অর্থ, তবে কি সম্রাটকে হত্যা করা হয়েছে? ঝাং ইউ তো রাজপ্রাসাদের প্রধান ইউচর ও পূর্ব চত্বরের তত্ত্বাবধায়ক, আপনি কি মনে করেন তিনি সম্রাটকে ফাঁসাতে পারেন?”

এ সময়, শে ছিয়েন এগিয়ে এসে মা ওয়েনশেং’কে প্রশ্ন করলেন।

একই সঙ্গে, সৈন্যমন্ত্রক প্রধান লিউ দা শিয়া দাঁড়িয়ে বললেন, “মহামন্ত্রী, আপনি কি বার্ধক্যে বিভ্রান্ত হয়েছেন? সম্রাট চিকিৎসকের পরামর্শ শুনতেন না, কেবল তাওবাদী গোপন লাল বড়ি খেতেন, তাই আজ এই পরিণতি। আমরা বহুবার সাবধান করেছি, তবু তিনি শোনেননি। আপনি কি বড় কেলেঙ্কারি বাধাতে চান? এখন সদ্যপ্রয়াত সম্রাটের মৃত্যু হয়েছে, নতুন সম্রাট এখনও সিংহাসনে বসেননি, আপনি কী চান?”

ঝু হৌ ঝাও’র হাসি পেতে লাগল; এই লিউ দা শিয়া তো ইতিহাসে মহৎ ব্যক্তি বলে পরিচিত, এখন কেন তিনি এমনভাবে সত্যকে গোপন করছেন? এমনকি সত্য আড়াল করতে গিয়ে হংঝি সম্রাটকেও দোষারোপ করছেন—তিনি চিকিৎসকের কথা শোনেননি, ভেষজ বড়ি খেয়েছেন!

সবাই জানে, হংঝি সম্রাট সিংহাসনে বসার পরই তাওবাদী সন্ন্যাসীদের বিতাড়িত করেন, এখন লিউ দা শিয়া ইচ্ছেমতো তাঁর নামে কলঙ্ক দিয়ে যাচ্ছেন; মৃত কি সত্যিই কথা বলতে পারে না?

কারণ মন্ত্রিপরিষদের সদস্য শে ছিয়েন ও সৈন্যমন্ত্রক প্রধান লিউ দা শিয়া পাশে আছেন, তাই ঝাং ইউও ভয়ে পড়লেন না, সরাসরি ঝু হৌ ঝাও ও ঝাং সম্রাজ্ঞীর সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগলেন, “সম্রাজ্ঞী, প্রভু, আমি নির্দোষ! জানি না মহামন্ত্রী কোথায় আমার দোষ দেখলেন, এভাবে অপবাদ দিলেন। আমার নিষ্কলুষতার প্রমাণ দিতে চাইলে, আমি নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও রাজি! হু হু!”

“এই তো, ফু তু ভাই (মা ওয়েনশেং), এখন বিশেষ সময়, অযথা বাড়তি প্রসঙ্গ তুলবেন না!”

মন্ত্রিপরিষদের প্রধান লিউ জিয়ান বললেন।

একই সঙ্গে উপদেষ্টা লি দোং ইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “প্রধান উপদেষ্টা ঠিকই বলেছেন, সদ্যপ্রয়াত সম্রাট সদ্য প্রয়াত, নতুন সম্রাট এখনও সিংহাসনে বসেননি, দেশ এক মুহূর্তের জন্যও শাসকবিহীন থাকতে পারে না; এ বিষয়ে পরে আলোচনা হবে, এখন রাজ্য পরিচালনা স্থিতিশীল করাই জরুরি।”

প্রধান উপদেষ্টা, উপদেষ্টা উভয়ে স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, শাসন বিভাগের মন্ত্রী মা ওয়েনশেংও কিছু করতে পারলেন না, কেবল বললেন, “সম্রাটের মৃত্যুর কারণ, একবারও তদন্ত করা যাবে না? তোমরা কি আদৌ সম্রাটের অনুগত?”

প্রধান উপদেষ্টা লিউ জিয়ান, উপদেষ্টা লি দোং ইয়াং কেউই তাঁর কথায় কর্ণপাত করলেন না, শে ছিয়েন বিদ্রুপে হাসলেন, সৈন্যমন্ত্রক প্রধান লিউ দা শিয়া ঠোঁট চেপে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

এখন ঝু হৌ ঝাও স্পষ্ট বুঝলেন, রাজপ্রাসাদের ইউচর ও বাইরের মন্ত্রিপরিষদ অবশ্যই একসঙ্গে হাত মিলিয়েছে, মা ওয়েনশেং ও তাঁর অনুসারীরা তাঁদের দলভুক্ত নন। তবু সামগ্রিকভাবে, তিনি ও তাঁর মা ঝাং সাম্রাজ্ঞী এখন এই প্রাসাদে নিঃসহায়, কিছুই করতে পারবেন না, শুধু কান্নাই তাঁর ভরসা! শুধু চোখের জলেই হয়তো মন্ত্রীদের সহানুভূতি অর্জন করা যাবে, যাতে সহজে সিংহাসনে বসা যায়।

“একবার আমি সম্রাট হলে, তখন দেখা যাবে কে কাকে হারায়!”

ঝু হৌ ঝাও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।