উনচল্লিশতম অধ্যায় সেনাবাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

এই সময়, সদ্য রাজপ্রাসাদ কারাগার থেকে মুক্ত হওয়া ঝাং ঝাও লু ছি'র হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে বলল, "বাড়ি ফিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের জানিয়ে দাও! আমি অবশ্যই রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ সেনাদের প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারব! যদিও ঝু হৌঝাও আমাকে আমার পদ থেকে বরখাস্ত করেছে, কিন্তু এখনো নিষিদ্ধ সেনাদের কেউ কিছু জানে না। যখন তাদের প্রাসাদে নিয়ে যাব, আর তারা বিদ্রোহের অপরাধে অভিযুক্ত হবে, তখন তাদেরও আমার সঙ্গে যুক্ত হয়ে কাজ করতে হবে! তার চেয়ে বড় কথা, আমি তাদের সদয় প্রতিশ্রুতি দেব!"

এ কথা বলে ঝাং ঝাও ঘোড়া ছুটিয়ে নিষিদ্ধ সেনাদের ছাউনির দিকে এগোল। নিষিদ্ধ সেনাদের কিছু অফিসার মাত্র দেখেছিল যে দুপুরের ফটকের সামনে মিং সম্রাট ঝু হৌঝাও'র ওপর সৈন্যরা আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু প্রকৃত ঘটনা জানত না; এখন সবাই নিজের নিজের ছাউনি ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আর এই সুযোগটাই ঝাং ঝাও কাজে লাগাতে চাইল।

ঝাং ঝাও দ্রুত কাজ করল, কারণ লিউ জিন ও সেনা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু জিন আসার আগেই সে নিষিদ্ধ সেনাদের কাছে পৌঁছাল এবং সেনাবাহিনীর চারটি রক্ষী শিবির, বীরদের শিবিরের অধিনায়ক ও কর্মকর্তাদের ডেকে জরুরি নির্দেশ দিল, সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী ডেকে মিং ফটকের বাইরে জড়ো হতে বলল।

নিষিদ্ধ সেনাদের কর্মকর্তা ও সৈন্যরা তখনও জানত না ঝাং ঝাও বরখাস্ত হয়েছেন; তারা নির্দেশ মেনে জমা হতে লাগল। ঝাং ঝাও আর সময় নষ্ট না করে ঘোড়ায় চড়ে চার সেনা শিবির ও বীরদের শিবিরের মাঝে ঘুরে ঘুরে উচ্চস্বরে বলল,

"সব শিবিরের বীর সৈন্যরা, আমি ঘোড়া দেখভাল বিভাগের প্রধান ঝাং ঝাও, তোমাদের অনেকেই আমাকে চেনো। আমি মেকি কথা বলব না, তোমরা জানো তোমাদের বেতন-রশি মাসের পর মাস আটকে আছে, অনেকে তো বর্ষপূর্তিতেও কিছু পায়নি। এখন আমি তোমাদের জানাচ্ছি, তোমাদের বেতন-রশি কেন দেওয়া হয়নি!

কারণ, তোমাদের প্রাপ্য অর্থ অধিকার করে নিয়েছে সম্রাটের পাশে থাকা কুচক্রী লিউ জিন ও তার লোকেরা! এখন তারা বিদ্রোহ করতে চায়! আমি সম্রাটের মৌখিক আদেশ নিয়ে এসেছি, আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো, কুচক্রী লিউ জিনদের হত্যা করো—কাজ শেষ হলে সম্রাট প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তোমাদের বকেয়া সব পরিশোধ করা হবে! আমার সঙ্গে চল, প্রাসাদে ঢুকো!"

ঝাং ঝাও উচ্চস্বরে ঘোষণা দিয়ে সেনাদের নিয়ে মিং ফটকের দিকে ছুটে চলল, কিন্তু দেখল কেউ সাড়া দিচ্ছে না, এমনকি তার ঘনিষ্ঠ সামরিক কর্মকর্তারাও নয়।

ঝাং ঝাওর মন খারাপ হয়ে গেল, তবুও নিজেকে সামলে রেখে পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী হচ্ছে?"

এ সময়, এক শিবিরের অধিনায়ক সামনে এসে বলল, "প্রভু, আপনি তো সদ্য ফিরেছেন, আমি এখনো জানাতে পারিনি—কিছু দিন আগে সম্রাট আমাদের সব বকেয়া বেতন দিয়ে দিয়েছেন, তিন মাসেরও বেশি, এমনকি আরও এক মাস বেশি দিয়েছেন! তাও সব আসল রৌপ্য! তাই আপনি যা বললেন বুঝতে পারছি না, কোন বেতন আটকে আছে? আর আপনি বললেন কেউ বিদ্রোহ করছে, সেটা কী? আমাদের নতুন সম্রাট তো খুব ভালো, সিংহাসনে বসেই আমাদের সব বকেয়া মিটিয়ে দিলেন, এত ভালো সম্রাটের বিরুদ্ধে কে বিদ্রোহ করবে?"

"ঠিক কথা! প্রভু ঠিকই বলেছেন। আমাদের সম্রাট এত ভালো, তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে কে? বরং বিদ্রোহী তো আপনার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ঝাও! বরং এখন থেকে ওকে প্রভু ডাকা উচিত নয়, বরং অপরাধী ঝাং ঝাও বলা উচিত!"

ঠিক তখনই লিউ জিন ঘোড়া দেখভাল বিভাগের আভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের নিয়ে এসে হাসতে হাসতে দাঁড়াল।

এ সময়, লিউ জিন মাথায় ত্রিমুখী টুপি, গায়ে উচ্চপদস্থ কর্মচারীর পোশাক পরে, হাতে ঝু হৌঝাও'র গোপন আদেশ ধরে, দুই পাশে কর্মচারীরা সরকারি সিল আর সামরিক পতাকা ধরে আছে।

ফলে, নিষিদ্ধ সেনাদের সব কর্মকর্তা জানল, লিউ জিনই প্রকৃতপক্ষে সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছেন।

ঝাং ঝাও প্রথমে হতভম্ভ হয়ে গেলেন, তিনি ভাবেননি ঝু হৌঝাও বেতন দিয়ে দেবেন, কারণ তিনি তখন রাজসমাধি নির্মাণে ব্যস্ত ছিলেন—এই কাজটা ছিল ঘোড়া দেখভাল বিভাগের কর্তব্য, আর এখান থেকে কিছু রৌপ্য আয় করা যেত, কারণ রাজসমাধি নির্মাণ সবসময়ই লাভজনক কাজ। তাই ঝাং ঝাও চেয়েছিলেন অফিসারকে তিরস্কার করতে, আগে কেন জানাননি, কিন্তু মনের মধ্যে বিস্মিত হলেন—ঝু হৌঝাও এত রৌপ্য কোথায় পেলেন, তিন মাসের বেশি বেতন পরিশোধ করেছেন, মোটে প্রায় তিন লাখ তোলা রৌপ্য! তবে এখনও এসব ভাবার সময় নেই, কারণ তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, বকেয়া বেতন মেটানোর ফলে নিষিদ্ধ সেনাদের মন শান্ত, কেউ আর তার সঙ্গে ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।

ঝাং ঝাও বুঝতে পারলেন, তিনি ব্যর্থ হতে চলেছেন; স্বভাবতই পালানোর ছুতো খুঁজছিলেন, কিন্তু কিছু বলতে যাবার আগেই দেখলেন লিউ জিন এসে গেছে এবং আরও অবাক হলেন, সে ঘোড়া দেখভাল বিভাগের কাছে সংরক্ষিত সেনাদের সরকারি সিলও এনেছে।

"সম্রাটের গোপন আদেশ! নিষিদ্ধ সেনাদের সব শিবির অবিলম্বে ঘোড়া দেখভাল বিভাগের প্রধান লিউ জিনের নির্দেশ মেনে প্রাসাদে প্রবেশ করুক, সম্রাটকে রক্ষা করুক, আমার নির্দেশ পালন করুক! কেউ অমান্য করলে, লিউ জিন তাকে আগে শাস্তি দিতে পারবে!"

লিউ জিন কথা শেষ করতেই নিষিদ্ধ সেনাদের সব কর্মকর্তা তাদের নেতার সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, "আপনার আদেশ পালন করব!"

লিউ জিন এতে নিশ্চিন্ত হয়ে কড়া চোখে ঝাং ঝাওকে বলল, "ঝাং ঝাওকে ধরে ফেলো! প্রাসাদে নিয়ে চলো! কেউ বাধা দিলে, সাথে সাথেই হত্যা করো!"

ঝাং ঝাও জানত, আর পালানোর উপায় নেই, ভয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন; তখনই দুই কর্মচারী তাকে টেনে ঘোড়ায় তুলল।

লিউ জিন স্বভাবতই এখনই ঝাং ঝাওকে হত্যা করতে চাইলেন না, তিনি চেয়েছিলেন ঝাং ঝাওকে চরম শাস্তি দিতে।

এদিকে, সেনা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু জিন, ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং মাও, তাইপিং মারকুই ঝাং জিয়ে প্রমুখ ঝাং ইয়ংয়ের কাছ থেকে নির্দেশ পেয়ে তৎক্ষণাৎ বারোটি বাহিনীর প্রধানদের ডেকে জড়ো করলেন।

সবাই জানত ঝাং ইয়ং কার লোক, তাই তার কথায় তারা বিশ্বাস করল।

স্বাভাবিক নিয়মে, এই বারো বাহিনী রাজধানীর নিরাপত্তার জন্য, সবসময় দক্ষ সেনা, তাই সেনা মন্ত্রণালয়ের আদেশ ছাড়া বাহিনীর প্রধানরা সেনা চালাতে পারে না।

আর ঝু হৌঝাও প্রথমেই সেনা মন্ত্রীর পদে শু জিনকে বসিয়ে দিয়েছিলেন, ফলে তিনি এখন সহজেই বাহিনী পরিচালনা করতে পারলেন।

সেই রাতেই, মন্ত্রী শু জিন দ্রুত সেনা আদেশ জারি করলেন, মন্ত্রণালয়ের সিল দিলেন, নিজে ঝাং ইয়ং, ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং মাওদের নিয়ে বারো বাহিনী একত্র করলেন।

মন্ত্রী শু জিন ও ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং মাও—উভয়েই সেনা পরিচালনায় দক্ষ ছিলেন, কাজও দ্রুত হলো, অল্প সময়েই তারা প্রাসাদ অভিমুখে যাত্রা করলেন।

এভাবে, একদিকে নিষিদ্ধ সেনাবাহিনী, অন্যদিকে বারো বাহিনী—দুই সেনাদলই রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভার তিন প্রবীণ সদস্যও সেনাদের পদধ্বনি শুনলেন। তাদের মধ্যে প্রধান লিউ জিয়ান হাসলেন, "দেখাই যাচ্ছে, ঝাং ঝাও সত্যিই শুরু করেছে; আশা করি, সে আর ওয়াং ইউয়ে আমাদের নিরাশ করবে না। দুই প্রবীণ, তোমরা চাও সম্রাটের মৃত্যুসংবাদ শুনতে, না লিউ জিনের পতনের খবর শুনতে?"

লি দোংইয়াং ও শি ছিয়েন উভয়েই আত্মতুষ্টির হাসি হাসলেন। লি দোংইয়াং তাকালেন তার প্রিয় শিষ্য ইয়াং থিংহের দিকে, "ইয়াং থিংহ তো দীর্ঘদিন যুবরাজের প্রাসাদে ছিলেন, এখনও তিনি শীর্ষ শিক্ষাবিদ, বলা চলে তিনি সত্যি সম্রাটের শিক্ষক—তাই তিনি নিশ্চয়ই চান লিউ জিনের পতন হোক!"

ইয়াং থিংহ হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না।

শি ছিয়েন তখন বললেন, "শুনছো তো, পদধ্বনি ক্রমশ ঘন হচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, আজ প্রাসাদে সত্যিই শান্তি থাকবে না। কালই সকালে রাজকীয় আশ্বাস অনুষ্ঠানে যোগ দেব, আশা করি সদ্য পরা রাজপোশাক খুলে আবার শোকপোশাক পরতে হবে না।"

এদিকে, প্রাসাদে, অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ বিভাগের প্রধান ইউচেন ওয়াং ইউয়ে, লু হে-র কাছ থেকে সংবাদ পেলেন।

"প্রভু, বিপুল সেনাবাহিনী রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে," লু হে বলল।

প্রধান ইউচেন ওয়াং ইউয়ে তখনই হাত ধুয়ে রুমাল দিয়ে মুছছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে জলপাত্রে ফেলে বললেন, "চলো, ঝু হৌঝাও-র সঙ্গে দেখা করি; এখন অন্তত তাকে সম্রাট বলাই যায়!"