সত্তরতম অধ্যায়: সিয়ান প্রদেশ

জিনইওয়েই উত্তরের প্রধান কার্যালয়ের রাজদণ্ড কারাগারে, এই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ে এক বন্দী হয়ে পড়ে আছে, আর বিদ্রোহী দলের সদস্য হিসেবে তার ভাগ্যে স্বস্তি নেই কোনোভাবেই। তাকে প্রথমেই পাঠানো হয়েছে সবচেয়ে ভয়ংকর ও অন্ধকার সেলে, যেখানে কেবল ভয়াল অপরাধীদের রাখা হয়।

ওয়াং ইউয়ের দুই হাত লোহার শিকলে বাঁধা, ঝুলছে লোহার স্তম্ভে। তার পা দুটো মাটিতে গেঁথে রাখা লোহার ক্ল্যাম্পে চেপে ধরা, এমনকি গলায়ও সামনের-পেছনের দুটি লোহার শিকল টেনে ধরে আছে, মুখেও গুঁজে দেওয়া হয়েছে কাপড়।

এ অবস্থায় ওয়াং ইউয়ে শুধু চোখের পাতা নড়াতে পারে, তার বাইরে নড়াচড়া করার কোনো উপায় নেই। বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় তার পেশি ব্যথায় জর্জরিত হলেও, সে সামান্য ঝুঁকতেও পারে না।

কারাগারের জিনইওয়েইরা এ ব্যবস্থা করেছে, যাতে ওয়াং ইউয়ে আত্মহত্যা করতে না পারে।

লু হে, ঝাং ঝাও প্রমুখ বিদ্রোহীরাও ওয়াং ইউয়ের মতো একইভাবে হাত ঝুলিয়ে, পা বেঁধে রাখা হয়েছে।

গু দা ইউং যখন কারাগারে এলেন, কেবল হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, তারপর গুও রংকে আদেশ দিলেন যেন ওয়াং ইউয়ে প্রমুখের মুখ থেকে কাপড়ের বল খুলে নেওয়া হয়।

সবাইয়ের মুখের কাপড় খুলে গেলে, চেয়ারটিতে বসা গু দা ইউং প্রশ্ন করলেন, “ওয়াং ইউয়ে, কখনও ভেবেছিলে তোমার এমন পরিণতি হবে?”

ওয়াং ইউয়ে তিক্ত হেসে উত্তর দিল, “এখন তো কিছু বলার নেই। আমি শুধু দ্রুত মৃত্যুর প্রার্থনা করি, দয়া করে মহাশয় ও সম্রাট যেন অনুগ্রহ করেন!”

ঝু হৌঝাওয়ের আদেশে গু দা ইউং এসেছেন ওয়াং ইউয়ে প্রমুখের মুখ থেকে হোংঝি সম্রাটের আকস্মিক মৃত্যুর গোপন তথ্য বের করতে। আগেকার দিনে তিনি হয়তো এই তথাকথিত পূর্বপুরুষকে ভয় পেতেন, কিন্ত এখন যখন ওয়াং ইউয়ে তাকে ‘মহাশয়’ বলে সম্বোধন করে, তার মনে বেশ তৃপ্তি আসে। তবু, ওয়াং ইউয়ে পূর্বে সম্রাট ঝু হৌঝাওকে হত্যা চাপিয়ে দেওয়ার যে চেষ্টা করেছিল, তার প্রতি গু দা ইউয়ের মনে ঘৃণা রয়েই গেছে।

তিনি জিনইওয়েইদের দিয়ে কোনো অত্যাচার শুরু করেননি, নিজেই এক রক্ষীর কাছ থেকে লবণ পানিতে ভেজানো চাবুক নিয়ে সজোরে ওয়াং ইউয়ের মুখে আঘাত করলেন, “মৃত্যু চাও? এত সহজ নয়! তুমি কী ভেবেছিলে, রাজপ্রাসাদ ঘিরে সম্রাটকে হুমকি দিলে পার পেয়ে যাবে? এখন শেষ সুযোগ দিচ্ছি, সব খুলে বলো, হোংঝি সম্রাটকে কীভাবে হত্যা করেছ। সত্যি না বললে, এমন কষ্ট দেবো যে মৃত্যু চাইবে, তবু পাবে না!”

চাবুকের আঘাতে মুখ আগুনের মতো জ্বলছে, ওয়াং ইউয়ে ঠোঁট কামড়ে সামনে বসা গু দা ইউয়ের দিকে রাগে চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে থাকে। সে ভাবতেও পারেনি একদিন এরকম এক নগণ্য খাস কামরার কর্মচারীর হাতে এমন অবমাননা তাকে সহ্য করতে হবে।

তবু ওয়াং ইউয়ে জানে, এখন তার কিছু করার নেই। সে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলে, “সম্রাটের মৃত্যুর কোনো গোপন তথ্য আমার জানা নেই, মহাশয়, আপনি অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করুন!”

গু দা ইউং ঠান্ডা হেসে বলে, “ভদ্রতার আহ্বান উপেক্ষা করলে শাস্তিই পাবে। ওয়াং ইউয়ে, যেহেতু তোমার মৃত্যু অনিবার্য, তবে কেন অন্যদের আড়াল করছ? তারা তোমাকে কী উপকার দেবে, মুক্তি দেবে না, পরিস্থিতি ফেরাতে পারবে না। সত্যি বললে অন্তত কিছুটা কষ্ট কম পাবে।”

ওয়াং ইউয়ে চুপ, প্রতিরোধের ভাষা তার নীরবতায়। সে জানে, বাইরের বুদ্ধিজীবীরা তার জন্য কিছু করবে না, কিন্তু অন্তত তার নামে গালাগালি লেখা হবে না। অথচ গু দা ইউং, লিউ জিনের মতো খাস কামরার কর্মচারীদের নাম ইতিহাসে ঘৃণিত হয়ে থাকবে।

গু দা ইউং আর দেরি না করে জিনইওয়েইদের নির্দেশ দেন, ওয়াং ইউয়ের ওপর অত্যাচার বাড়াতে।

এদিকে তিনি লু হে, ঝাং ঝাও প্রমুখকে জেরা শুরু করেন। তারা প্রাণভিক্ষা চেয়ে সব বলে দেয়, কিন্তু হোংঝি সম্রাটের মৃত্যুর গোপন কিছু জানে না।

ওয়াং ইউয়ে অবশেষে নির্মম অত্যাচারের কাছে নতি স্বীকার করে মুখ খুললেও, বারবার জানায় সে কিছু জানে না, সেই দিন সে শুধু মানশৌ মন্দিরে মানত পূর্ণ করতে গিয়েছিল।

গু দা ইউং নির্দেশ দেন অত্যাচার চালিয়ে যেতে। ওয়াং ইউয়ে শেষ পর্যন্ত বলে, ঝাং ইউ-র কাছে জানতে বলুন, কারণ শেষ ক’দিন সম্রাটের পাশে ছিল সে-ই।

ঝু হৌঝাও গু দা ইউয়ের কাছ থেকে এই খবর পেয়ে কপাল কুঁচকে বলেন, “দেখা যাক মা ইয়ংচেংরা ঝাং ইউ-দের ধরতে পারে কিনা। ওয়াং ইউয়ে দিকেও চাপ কমানো যাবে না। তারা সত্যিই না জানলেও, না বললেও, কঠোর জেরা চালিয়ে যেতে হবে!”

গু দা ইউং আদেশ নিয়ে সরে গেলেন।

এই সময় মা ইয়ংচেং ও ওয়াং ইয়াংমিং তাদের সৈন্যদল নিয়ে শিয়ান শহরের দিকে যাত্রা করছে।

হোংঝি সম্রাটের মৃত্যুর পরপরই মা ইয়ংচেং সম্রাটের নির্দেশে তার বিশ্বস্তদের ছদ্মবেশে, কখনও তাওয়িস্ট, কখনও ভিক্ষু, কখনও সাধারণ ব্যবসায়ী বা শ্রমিক সেজে ঝাং ইউ প্রমুখের পেছনে লাগিয়ে দেন।

তখনো মা ইয়ংচেং কেবল সম্রাটের খাস কামরার কর্মচারী, বড় পদে ওঠেননি। তবু ছদ্মনাম বা অনুমতি পত্র জোগাড় করা তার জন্য কঠিন ছিল না। এখন তিনি পূর্ব কার্যালয়ের প্রধান, তার লোকেরাও রূপ বদলে কার্যালয়ের গুপ্তচর হয়ে গেছে।

মা ইয়ংচেং ও ওয়াং ইয়াংমিংরা যখন বা চিয়াও পৌঁছান, তখন সেখানকার এক গুপ্তচর দ্রুত এসে বলে, “মহাশয়, আপনার সামনে হাজির!”

“এখন তো মহাশয় পূর্ব কার্যালয়ের প্রধান, তোমরাও এখন পূর্ব কার্যালয়ের লোক, সম্বোধনটা বদলাও,” এক কর্মকর্তা বলেই সরে গেলেন।

এই সময় শিয়ানের কেউ ওয়াং ইউয়ে প্রমুখের পতনের খবর জানে না, গুপ্তচরটি বুঝে নেয়, রাজধানীতে কিছু ঘটেছে, আর তার প্রভু এখন সফল, না হলে এমন পদ পেতেন না। নিজেও এখন পূর্ব কার্যালয়ের লোক, তাই সে খুশি, মনে করে ভবিষ্যতে তারও উন্নতি হবে।

মা ইয়ংচেং তাকে অভিনন্দনের সুযোগ না দিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করেন, “যাদের নজরদারি করতে বলেছিলাম, তারা কেমন আছে?”

গুপ্তচর জানায়, “প্রধান মহাশয়, আমরা নজর রাখছি। তবে এক মাস আগে তারা লি শানে উঠে গেছে, সেখানে নতুন প্রাসাদ বানিয়েছে, একেবারে দুর্গের মতো। শিয়ানের প্রশাসক লি দোংইয়াংয়ের শিষ্য, তাই শুধু দেখভাল করছে, কিন্তু তাদের জমি দখল করে প্রাসাদ বানানোয় কোনো বাধা দেয়নি।”

ওয়াং ইয়াংমিং শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলেন।

মা ইয়ংচেংয়ের সঙ্গে আসার পথে তিনিও তার আসল উদ্দেশ্য জানেন। তিনি হোংঝি সম্রাটের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানে আপত্তি করেননি, কারণ তিনি তখন ছোট কর্মকর্তা, বড় রাজনীতিতে জড়িয়ে পড়েননি।

তবে এখন চিন্তা হচ্ছে, ঝাং ইউরা লি শানে নিজস্ব দুর্গ বানিয়েছে, শিয়ানের প্রশাসকের সাহায্য পায়; তাই তাদের ধরতে কঠিন হবে।

মা ইয়ংচেংও দ্বিধায় পড়েন, তবে সন্তুষ্ট যে তিনি আগে থেকেই ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছেন, একটি সম্পূর্ণ সেনাদল সঙ্গে এনেছেন, তাদের আধুনিক অস্ত্রও রয়েছে।

এই সময় ওয়াং ইয়াংমিং বলেন, “প্রধান মহাশয়, আমাদের দ্রুত লি শানে পৌঁছাতে হবে, ঝাং ইউদের ধরে রাজধানীতে নিতে হবে, দেরি করা চলবে না। এক, আমাদের এত বড় দল শিয়ানে ঢুকেছে, তারা জানতে দেরি করবে না। দুই, আমি নিশ্চিত নই, লি দোংইয়াংরা আমাদের আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেনি, তারা হয়তো পথে লোক পাঠাবে, এমনকি আমাদের আগেই ব্যবস্থা নেবে!”