অধ্যায় বিশ: রাজকীয় প্রদর্শনী

দামিং দরজার আশপাশের এলাকা বরাবরই দামিং নগরীর সবচেয়ে জমজমাট অঞ্চল হিসেবে পরিচিত। এখানে ব্যবসায়ী ও বণিকদের ভিড়, দোকানপাটের ঝলমলে বাহার, স্বাভাবিকভাবেই মানুষের আনাগোনাও অসংখ্য। উচ্চপদস্থ আমলা থেকে শুরু করে সাধারণ ব্যবসায়ী, দেশ-বিদেশ থেকে আসা নানা শ্রেণির মানুষ এখানে জড়ো হয়। তাছাড়া, তুংঝৌ থেকে আসা অধিকাংশ পণ্যও মূলত এখানেই একত্রিত হয়।

এ মুহূর্তে ঝু হউঝাও দামিং দরজার সবচেয়ে ব্যস্ত চিপান সড়কের মাঝখানে একতলা ভবনের সামনে উঁচু মঞ্চ বানাতে বললেন। মঞ্চে বিছানো হয়েছে লাল গালিচা, বসানো হয়েছে সোনালি ড্রাগনচেয়ার সিংহাসন।

ঝু হউঝাও সেই ড্রাগনচেয়ারে বসে আছেন, গায়ে হলুদ পোশাকে শোকের কাপড় জড়ানো, মুখে মৃদু হাসি ও সৌম্য ভাব। যদিও এখনো তিনি লিউ জিনকে ঘোষণা করতে বলেননি, তবু চলমান জনতার দৃষ্টি এই দৃশ্যের দিকে আকৃষ্ট হয়েছে। কারণ, দামিং সম্রাট ছাড়া এমন সাহস করে সোনালি সিংহাসনে বসে হলুদ রাজপোশাক পরার অধিকার আর কারো নেই—এমনটা সবাই জানে, যদিও অনেকে ঝু হউঝাওকে আগে দেখেনি।

"সম্রাট! ওটাই তো আমাদের সম্রাট!"
কিছু সাধারণ মানুষ উল্লসিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

তারপর, আরও অনেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেখানে জড়ো হতে লাগল। তখনকার দামিং সাম্রাজ্য এখনো প্রজাদের হৃদয় জয় করে রেখেছে। অনেকেই স্বপ্রণোদিত হয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে লাগল—

"আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন! চিরজীবী হোন! সহস্রজীবী হোন!"
"আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন! চিরজীবী হোন! সহস্রজীবী হোন!"
"আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন! চিরজীবী হোন! সহস্রজীবী হোন!"

যদিও সাধারণ মানুষ জানে না সম্রাট কেন এখানে এসেছেন, তবু প্রণাম করতে ভুল করে না—যেমন, কোনো দেবতার সামনে পড়লে, সে কে জানে না, তবুও প্রণাম করে। যারা আগে চলে যাচ্ছিল, তারাও খবর পেয়ে ছুটে ফিরে এল। চা-ঘর বা মদের দোকানে যারা বসেছিল, তারাও বিল মিটিয়ে দৌড়ে এল। এমনকি, পতিতালয়ে প্রেয়সীর কোলে থাকা কোনো বিদ্বানও সঙ্গিনীকে ফেলে ছুটে এল, কেউ কেউ তাদেরও সঙ্গে নিয়ে এল।

"সম্রাট দামিং দরজায় এসেছেন, চলুন দেখতে যাই!"
"বাহ! কেন সম্রাট এখানে এলেন?"
"এ তো অকল্পনীয়, আমাদের দামিং সম্রাট নিজে এসে হাজির!"
...

একসময়ে, মানুষের মুখে মুখে সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল। ঝু হউঝাও দামিং দরজায় এসেছেন শুনে ভিড় বাড়তেই থাকল। কেউ কেউ দোকান বন্ধ করেও এক ঝলক সম্রাটকে দেখতে ছুটে এল।

ঝু হউঝাও দেখলেন অর্ধ-হাত উঁচু মঞ্চের সামনে দশ-বারো স্তরে সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, সবাই মাথা নিচু করে প্রণাম জানাচ্ছে। তিনি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, তিনি যেন ভবিষ্যতের কোনো তারকা, যার এক ঝলকে হাজারো জনতা উল্লাসে মেতে ওঠে, গোটা নগরী শুনশান হয়ে যায়।

এ সময় লিউ জিন সামনে এগিয়ে এসে রাজপ্রাসাদের তৈরি পিতলের মাইকে গলা তুলে বললেন, "সম্মানিত জনতা! একটু নীরব থাকুন—আপনাদের সামনে যিনি বসে আছেন, তিনিই আমাদের দামিং সম্রাট, আমাদের রাজাধিরাজ! এখন সম্রাট আপনাদের উদ্দেশে ভাষণ দেবেন, তার আগে সবাই একত্রে তিনবার চিরজীবী বলুন!"

"চিরজীবী!"
"চিরজীবী!"
"চিরজীবী!"

লিউ জিনের আহ্বানে উত্তেজিত জনতা আরও প্রাণবন্ত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।

ঝু হউঝাও উঠে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত দিলেন এবং লিউ জিনের হাত থেকে পিতলের মাইক নিয়ে বললেন, "আমার প্রিয় প্রজারা, একটু চুপ করুন!"

ঝু হউঝাওর আহ্বানে জনতা স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাল। কারণ, এমন সুযোগ খুবই বিরল; সাধারণ মানুষের কাছে তো জেলা প্রধানের কথাও শোনা দুষ্কর, সম্রাটের কথা শোনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"আজ আমি এখানে দামিং দরজার বাইরে এসেছি, রাজকার্য দেখার জন্য নয়, প্রজাদের কথা শোনার জন্যও নয়—বরং আমার দামিং সাম্রাজ্যের ঐতিহ্য ও নবযাত্রার প্রথম রাজকীয় প্রদর্শনীর সূচনা করতে!"

ঝু হউঝাও বলার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই বিন ও চিউ চিউ-কে ইশারা করলেন পেছনের লাল পর্দা সরাতে।

ওয়েই বিন ও চিউ চিউ ধীরে ধীরে লাল পর্দা সরিয়ে দিলেন।

নিচে জমায়েত মানুষ টকটকে লাল পর্দা সরানোর দৃশ্যে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা ‘প্রদর্শনী’ শব্দটা শুনে কিছুটা অবাক হল, ভাবল এটা কী, কিন্তু লাল পর্দা পুরোপুরি সরতেই বিশাল কাঁচের দেয়াল আর তার ঠিক মাঝখানে ঝলমলে সোনালি পাঁচটি অক্ষর দেখে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"বাহ! সত্যিই রাজকীয় বাহার! আমি শু জিং এত কিছুর সাক্ষী থেকেছি, তবু এত বড় কাঁচ কখনো দেখিনি! আর এমন স্বচ্ছ, রঙহীন কাঁচ!"

শু জিং নামে এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

"তাতে কী! রাজপ্রাসাদের কারিগরদের হাতের কাজই আলাদা। সোনালি অক্ষরগুলো কাঁচের ভেতরে কীভাবে বসানো হয়েছে! এককথায় আশ্চর্য!"

শু জিং-এর পাশেই আরও কয়েকজন সাধারণ মানুষ বিস্ময় প্রকাশ করল।

"এটা বিদেশি কাঁচের চেয়েও ভালো দেখাচ্ছে! প্রদর্শনী মানেই তো কিছু অদ্ভুত জিনিস দেখানো; এই কাঁচই দেখলে বোঝা যায় কত দুষ্প্রাপ্য!"

"বেশি কথা বলো না! এমন কাঁচ তো অন্তত হাজার খানেক রৌপ্য মুদ্রার দাম হবে!"

"হাজার কেন, আমার তো মনে হয়, কমপক্ষে দশ হাজার!"

...

নিচের জনতা কৌতূহলে চেয়ে রইল মঞ্চের উপরে দামিং সম্রাট ঝু হউঝাও ও তার পেছনের কাঁচের দেয়ালের দিকে।

এ সময় সম্রাট ঝু হউঝাও আবার ডেকে উঠলেন, "আপনারা ভাবেন, আমি দামিং সম্রাট। নিশ্চয়ই আমার অগাধ ধন-সম্পদ। কিন্তু সত্যি বলছি, আমি গরিব! এমন গরিব যে, গত দুই মাস ধরে ভালো করে রুটি খেতেও পারিনি!"

কিছু সরল মানুষ জানত না ঝু হউঝাও রুটি খান না। বাজারের এক কসাই অবাক হয়ে বলে উঠল, "এত কষ্ট! আমি তো শুয়োরের মাংস বিক্রি করি, তবু প্রতিদিন বাঁধাকপি-মাংসের পুরভরা রুটি খেয়ে তৃপ্ত থাকি—তবে কি আমি সম্রাটের চেয়েও ভালো খাই?"

"তখন তো শীতকাল, বরফ পড়ছিল, হিমেল বাতাসে কাঁপতাম। তখন আমি ছিলাম যুবরাজ, আর সম্রাট ছিলেন আমার পিতা। আমার বাবা দেখলেন আমি ঠান্ডায় কাঁপছি, তাই দাসদের বললেন আমার জন্য মোটা তুলোর কাপড় খুঁজে আনতে। কিন্তু রাজকোষ এত গরিব ছিল, একটা ভালো মোটা কাপড়ও পাওয়া গেল না। তবে তখন বাবা বেঁচে ছিলেন, শীত একটু বেশিই লাগত, তবু দুশ্চিন্তা ছিল না।"

ঝু হউঝাও কষ্টের কথা বলতে শুরু করলেন, নিজের অতীতের দুঃখ-কষ্টের গল্প বানিয়ে বানিয়ে বললেন। তারপর কপট চোখ মুছে বললেন, "কিন্তু কে জানত, হঠাৎ আমার বাবা মারা গেলেন! সাধারণ প্রজাদের ঘরে যেমন সন্তান বাবাকে হারায়, আমিও তাই। আমাকে দেখার কেউ থাকল না। আঃ! আমার খাওয়ার টাকা নেই, কাপড় কেনার টাকা নেই, এখন আমি বড় হয়েছি, রাজরানী বিয়ে করতে হবে, যেমন তোমাদের বিয়ে করতে হয়। কিন্তু আমার হাতে টাকা নেই, কিভাবে রাজরানী আনব!"

"আরও আছে, বাবার জন্য কফিন কিনে সমাধি বানাতে হবে, তোমাদেরও তো বাবা-মা বুড়ো হলে তাই করতে হয়, আমি তো আবার সম্রাট! কিন্তু আমার কাছে টাকা নেই, বাবার দাফনও হয়নি। আমার যে প্রাসাদ আছে, কুয়িং ছিং মহলে গ্রীষ্মে বৃষ্টি ঠেকানো যায় না, শীতে ঠান্ডা ঢোকে, মেরামতেও খরচ। এক কথায়, আমি গরিব!"

"তাই, আজ আমি রাজকীয় প্রদর্শনী শুরু করছি, উদ্দেশ্য হচ্ছে রাজপ্রাসাদের কিছু সম্পদ তোমাদের সামনে আনবো, তোমরা যারা কিনতে পারো কিনে নাও, এতে আমাকে, মানে আমার দামিং সাম্রাজ্যকে কিছুটা সাহায্য হবে। আমি সাধারণ মানুষের ওপর কর বাড়িয়ে রাজরানী বিয়ে বা বাবার শেষকৃত্য করতে চাই না, তাই এই পথ বেছে নিয়েছি। তোমরা চাইলে আমাকে অপচয়ী সম্রাট ভাবো, আমি নিতে প্রস্তুত; শুধু চাও, যেন আমার পিতার কবর পড়ে না থাকে, আমার বিয়ে আটকে না যায়!"

নিচের জনতা একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল, কেউ ভাবেনি দামিং সম্রাট এত গরিব—রাজরানী বিয়ে আর প্রাক্তন সম্রাটের দাফন দিতে রাজকোষের সম্পদ বিক্রি করতে হবে।

দামিং-এর সময় সাধারণ মানুষ কুড়িয়ে পাওয়া নয়, তাই সম্রাটের কষ্টের কথা শুনে সহানুভূতিশীল অনেকেই চোখ মুছতে লাগল—আরও একটু হলেই বলে ফেলত, "সম্রাট, আর বলবেন না, আমরা ভাবিনি আপনি এত কষ্টে আছেন!"

এছাড়া, গু দা ইয়ং সম্রাটের নির্দেশে ভিড়ে লোক লাগিয়ে দিলেন—"কী হৃদয়স্পর্শী! দেখুন, আমাদের দামিং-এর ভালো সম্রাট! নিজের রাজকোষ বিক্রি করতেও রাজি, তবু প্রজাদের ওপর কর চাপাতে চান না!"

"ঠিক বলেছেন! আমাদের সম্রাট ঘরের সম্পদ বিক্রি করছেন কেবল রাজরানী বিয়ে ও প্রাক্তন সম্রাটের কফিন কেনার জন্য। এমন দয়ালু, পিতৃভক্ত সম্রাট কজন আছে? কোন অন্ধ আদালতী বলে আমাদের সম্রাট মন্দ, এমন সম্রাট মন্দ হলে ভালো সম্রাট কাকে বলে!"

অনেকেই এই কথা শুনে সায় দিলেন।

তবে কেউ কেউ অবিশ্বাসও করল। এক বণিক সন্দেহ প্রকাশ করল, "এ কি সম্ভব? আমরা তো প্রতিবছর অনেক কর দিই, আমার বাড়ির তিন ভাগ আয়েই রাজকোষে যায়—তাতে তো কয়েক হাজার রৌপ্য হয়। রাজকোষ তো লক্ষ লক্ষ রৌপ্য পায়, এত গরিব হওয়ার কথা নয়!"

গু দা ইয়ং-এর লাগানো লোক চাঁচাছোলা গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "সবই ওই দুর্নীতিবাজ আমলাদের কীর্তি! আমাদের সম্রাট ভালো, কিন্তু দেশের আমলা সব ভালো না। তাই আদালতের আমলারা সবাই ধনী, প্রতিদিন দামী খাবার খায়, দাসি, ভূমি কেনে। অথচ আমাদের সম্রাট, ভালো মানুষ হয়ে দুর্নীতিবাজ আমলাদের জন্য মানুষের চোখে খারাপ!"

নিম্নবর্গীয় সাধারণ মানুষেরা সম্রাট নিয়ে স্বপ্নে বিভোর থাকে, এমনকি কৃষক বিদ্রোহের শুরুতেও লক্ষ্য থাকে দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে; তাদের চোখে, তাদের দুঃখের কারণ ওই আমলারা, সম্রাট নয়। সুতরাং, গু দা ইয়ং-এর কথায় সবাই একমত হয়ে ক্ষোভে বলে উঠল, "বিলকুল! সব ওই দুর্নীতিবাজ আমলাদের দোষ! তারা মরুক! তারা শুধু আমাদের নয়, সম্রাটকেও গরিব করেছে। আমরা যে কর দিই, তা তো তাদের জন্য নয়, রাজকোষের জন্যই!"