ষষ্ঠ অধ্যায়: সভায় উপবিষ্ট হয়ে রাজকার্য শোনা

জু হাউচাও চিতাব ঘরে চলে যাওয়ার পর মদ ও নারীসঙ্গের মোহে ডুবে যাননি। তিনি জানতেন রাজনীতি খেলা নয়, আর এই পথে সামনে অসংখ্য বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। তাই শক্তিশালী দেহের গুরুত্ব তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিলেন। শরীরই যে সংগ্রামের মূলধন, তা তিনি বুঝতেন।

তাই চিতাব ঘরে বসবাস শুরু করার পর জু হাউচাও বাহ্যিকভাবে প্রতিদিন চার-পাঁচজন সুন্দরীকে অবিরত পাশে রাখলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি নিজেকে কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখতেন। প্রতিদিন সুবেহ সাড়ে পাঁচটার দিকে উঠতেন শরীরচর্চার জন্য; রাত ন’টার পরই শুতে যেতেন। নির্দিষ্ট সময়ে আট বাঘের কাছ থেকে খবর শুনতেন, আর নিজের অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা করতেন।

চিতাব ঘরে আসার প্রথম দিনেই তাঁর মাথায় কোনো স্পষ্ট ধারণা আসেনি। তবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই মুহূর্তে তিনি একেবারে নিঃস্ব। রাজপুত্র থাকার সময় যে অর্থ সঞ্চয় করেছিলেন, তার পুরোটাই আট বাঘের হাতে সম্পর্ক গড়ার কাজে খরচ হয়ে গেছে। চিতাব ঘর নির্মাণেও প্রচুর রূপার ব্যয় হয়েছে। তাছাড়া সুন্দরীদের, বাদ্যযন্ত্রের দল, নাট্যমঞ্চের শিল্পী, এমনকি অলৌকিক প্রাণী পালনের জন্যও টাকা খরচ করতে হচ্ছে, যাতে বাইরের লোকেরা মনে করে তিনি বিলাসিতায় মগ্ন।

ফলে এখন তাঁকে বেশ কষ্টের মধ্য দিয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে। প্রতিদিন সকালের খাবার শুধু পাউরুটি, দুপুর ও রাতের খাবারে মাত্র তিনটি পদ আর এক বাটি স্যুপ। যদিও সাধারণ মিং রাজ্যের জনগণের তুলনায় তাঁর অবস্থা ভালো, অন্তত তিন বেলা খাওয়া হয়; কারণ তখনকার মিং বাসিন্দারা মাত্র দুই বেলা খেতেন। কিন্তু একজন সম্রাটের ক্ষেত্রে, এ জীবন অতি সাধারণ।

রাজনৈতিক সংগ্রামের মূলধন গড়তে কিংবা নিজের জীবনযাত্রা উন্নত করতে, জু হাউচাওকে নতুন অর্থনৈতিক পথ খুঁজে নিতে হবে। নিজের ভাণ্ডারের অর্থ আপাতত বিচার বিভাগ ও অভ্যন্তরীণ রাজকীয় কোষাগারের কর্মচারীদের হাতে রাখতে বাধ্য হয়েছেন।

সকালে পাউরুটি খেতে খেতে তাঁর মনে পড়ল, পাউরুটি তৈরি করতে খাঁটি সোডা প্রয়োজন। এখান থেকে তিনি ভাবলেন সাবান তৈরির রাসায়নিক বিক্রিয়া, আর তাঁর প্রথম অর্থ উপার্জনের পথ হিসেবে সাবান তৈরির কথা মাথায় এল।

তিনি নিজের শেষ সঞ্চিত রূপা দিয়ে রাজকীয় অভ্যন্তরীণ কর্মচারী লুয়ো শিয়াং-কে পাঠালেন, যাতে তিনি রাজপ্রাসাদের বাইরে চেসবোর্ড রোডে গিয়ে সাবান তৈরির উপকরণ কিনে আনেন। আবার চিতাব ঘরের কাছাকাছি কিউ জু-কে নির্দেশ দিলেন পানির উৎসসমৃদ্ধ জায়গায় “রাজকীয় শিল্প গবেষণা কেন্দ্র” গড়ে তুলতে।

এই যুগের মানুষের কাছে মিং সম্রাট জু হাউচাওয়ের এইসব কর্মকাণ্ড অপ্রাসঙ্গিক ও হাস্যকর মনে হলেও, শুধু তিনি নিজেই জানতেন — এইভাবেই তিনি মিং রাজ্যের শিল্পায়নের প্রথম পদক্ষেপ নিচ্ছেন।

জু হাউচাও প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন চিতাব ঘরে বড় কিছু করার, তবুও সম্রাট হিসেবে যুগের দায়িত্ব পালন করছিলেন। তার মধ্যে অন্যতম ছিল রাজসভায় উপস্থিত হওয়া।

চিতাব ঘরে আসার দ্বিতীয় রাতেই তিনি ফিরে গেলেন চিয়েনচিং প্রাসাদে, পরের দিন বৃহৎ রাজসভা আয়োজনের প্রস্তুতি নিতে।

এটি ছিল সম্রাট জু হাউচাওয়ের সিংহাসনে আরোহণের পর প্রথম রাজসভা। তিনি ভোর সাড়ে পাঁচটার দিকে উঠে পড়লেন। যখন তিনি চিয়েনচিং প্রাসাদের মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন, তখনও ভোর হয়নি। তবে নতুন রাজ্যের প্রথম সভা বলে তিনি বিরক্ত হননি, বরং নতুনত্ব অনুভব করলেন। তিনি প্রটোকল অনুযায়ী রাজসভা শুরু করলেন।

এ ধরনের রাজসভা সাধারণত আনুষ্ঠানিকতা মাত্র, গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা হয় না। তবে ব্যতিক্রমও ঘটে। এবারকার সভাটি ছিল এক ব্যতিক্রম।

যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান লিউ দা শিয়া ও মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ানসহ অন্যান্যরা হাসলেন, কিছুটা অবজ্ঞার চোখে জু হাউচাওয়ের দিকে তাকালেন, মনে করলেন প্রথম সভায় তিনি অভিজ্ঞতার অভাবে তাঁদের কথায় চালিত হবেন।

যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান লিউ দা শিয়া নিজের অনুসারী বিচার বিভাগের প্রধান হে তিয়ানচু-কে ইশারা দিলেন। অচিরেই বিচার বিভাগের প্রধান হে তিয়ানচু রাজসভায় কেন্দ্রীয় স্থানে এসে দাঁড়ালেন:

“প্রভু, আমি প্রস্তাব রাখছি — প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের প্রধান মা ওয়েনশেং বৃদ্ধ ও দুর্বল হয়ে পড়ায় রাষ্ট্রীয় কার্যাবলী অবহেলিত হচ্ছে। এমন অকর্মণ্য ব্যক্তিকে আর দায়িত্বে রাখা উচিত নয়, যাতে পরবর্তী প্রজন্মের মনোবল বাড়ে।”

হে তিয়ানচুর কথা শেষ হতেই রাজসভায় হৈচৈ পড়ে গেল। কেউই ভাবেনি — চার যুগের প্রবীণ মা ওয়েনশেংকে এত বড় সভায় এভাবে অপবাদ দেওয়া হবে, সম্রাট ও সকল কর্মকর্তার সামনে তার পদ আঁকড়ে থাকার অভিযোগ আনা হবে। এমন অপমান কেউই সহ্য করতে পারে না, মা ওয়েনশেং তো নিজ মর্যাদার ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন।

“তুমি!” মা ওয়েনশেং রাগে ফেটে পড়লেন, বিচার বিভাগের প্রধান হে তিয়ানচুর দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না। তাঁর দৃষ্টি তখন প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী জিয়াও ফাং-এর দিকে।

হে তিয়ানচু নির্লিপ্ত মুখে অভিযোগপত্র ধরে আছেন।

মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ানসহ অন্যান্যরা নীরবভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান লিউ দা শিয়া চুপিচুপি হাসলেন, মা ওয়েনশেংকে জিয়াও ফাং-এর দিকে রাগী চোখে তাকাতে দেখে মনে মনে খুশি হলেন, ভাবলেন — তাঁর চাল কাজ করেছে, এখন অপেক্ষা মা ওয়েনশেংের পদত্যাগের। এরপর তাঁর অনুসারীরা জিয়াও ফাং-এর ওপর আক্রমণ করবে, তখন তিনি নিজে প্রশাসনের প্রধান হয়ে উঠতে পারবেন!

জু হাউচাও বিষয়টির মূল বুঝতে পারলেন। তিনি জানলেন, মা ওয়েনশেংকে অপবাদ দেওয়া হচ্ছে — কারণ, হংজি সম্রাটের মৃত্যু নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন তিনি; তার জন্যই মন্ত্রিসভা তাঁর ওপর ক্ষুব্ধ।

জু হাউচাও অনুমান করতে পারলেন, মা ওয়েনশেং এখন পদত্যাগপত্র দেবেন।

তবে, তিনি মা ওয়েনশেংকে রাজসভা থেকে যেতে দেবেন না। কারণ, একবার মা ওয়েনশেং চলে গেলে পুরো রাজসভা মন্ত্রিসভার লিউ জিয়ানসহ অন্যদের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে; তখন তাঁর অবস্থা আরো কঠিন হবে।

তাই তিনি ব্যথিত গলায় বললেন, “প্রয়াত সম্রাট আমাকে বারবার বলেছেন — প্রবীণ মন্ত্রীদের সম্মান করতে, বেশি কাজে লাগাতে। আজ মা অাইচেং বৃদ্ধ বলে তাঁকে তাড়িয়ে দিলে প্রবীণদের মনোবল ভেঙে যাবে। এই প্রস্তাব আমি বাতিল করছি।”

বিচার বিভাগের প্রধান হে তিয়ানচু বাধ্য হয়ে সরে গেলেন। তবে মন্ত্রিসভার লিউ জিয়ান ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান লিউ দা শিয়া হতাশ হলেন না, বরং কিছুটা মুগ্ধও হলেন — নতুন সম্রাট প্রবীণদের প্রতি সহানুভূতি দেখাচ্ছেন। তারা আশ্বস্ত ছিলেন — মা ওয়েনশেং অবশ্যই পদত্যাগ করবেন, কারণ প্রচলিত নিয়মে, মন্ত্রিসভার প্রধান বা মন্ত্রীদের ওপর অপবাদ এলে পদত্যাগপত্র দিতে হয়; না দিলে পদ আঁকড়ে থাকার অভিযোগ ওঠে।

একবার মা ওয়েনশেং পদত্যাগপত্র দিলেই, বিচার বিভাগের নিয়ন্ত্রক লিউ জিয়ানসহ মন্ত্রিসভার কর্মকর্তারা সহজে অনুমোদন করবেন, তখন মা ওয়েনশেং রাজসভা থেকে নির্বাসিত হবেন।

অবশ্য, মা ওয়েনশেংকে রাজসভা থেকে তাড়ানোর দায় সম্রাট জু হাউচাওকেই নিতে হবে; কারণ, তত্ত্ব অনুযায়ী পদত্যাগপত্র অনুমোদনের ক্ষমতা সম্রাটের।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, জু হাউচাও এখনো মন্ত্রিসভার সিদ্ধান্ত প্রত্যাখ্যান করতে পারেন না, এমনকি চূড়ান্ত অনুমোদনও দিতে পারেন না; কারণ, রাজকীয় বিচার বিভাগ ও মন্ত্রিসভা এখনো তাঁর নিয়ন্ত্রণে আসেনি।

তবে, লিউ জিয়ানসহ কর্মকর্তারা শুধু সম্রাটকে দায়ী করতে চান না; তাঁরা চান — সম্রাট রাজপ্রাসাদে থাকুন, যাতে তাঁরা সহজে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। কারণ, সম্রাট বাইরে থাকলে তাঁদের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে যায়।

এ সময়, প্রশাসন বিভাগের কর্মকর্তা শিয়া শি এগিয়ে এলেন, “প্রভু, আমি প্রস্তাব রাখছি — শোনা যাচ্ছে, আপনি রাজপ্রাসাদে না থেকে পশ্চিম উদ্যানের আনন্দে মগ্ন। এখনো প্রয়াত সম্রাটের আত্মা শান্ত হয়নি। অনুরোধ করছি — আপনি দেশের শান্তি কামনায় রাজপ্রাসাদে ফিরে আসুন, চিতাব ঘর ধ্বংস করুন, যাতে দেশের উন্নতির স্বপ্ন স্পষ্ট হয়।”

জু হাউচাও মনে মনে আরো ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি ভাবলেন — লিউ জিয়ান ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের লিউ দা শিয়ার দল শুধু মা ওয়েনশেংকে তাড়াতে চায় না, তাঁকেও রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিতে চায়। যেন মনে করে, তিনি বাইরে থাকলে রাজ্য পরিচালনা করতে পারবেন না।

“এখন গ্রীষ্মের প্রচণ্ড তাপ, চিয়েনচিং প্রাসাদ বহুদিন সংস্কার হয়নি, বরফের ভাণ্ডার কম, প্রয়াত সম্রাটও গরমে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। এমনকি তাঁর মৃত্যু পর্যন্ত হয়েছিল। এখন আবার আমাকে সেখানে ফিরে গরমে মরতে বলছেন?”

জু হাউচাও ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

এবার প্রশাসন বিভাগের কর্মকর্তা শিয়া শি কিছু বলতে পারলেন না। তিনি তো সম্রাটকে গরমে মরতে বলার সাহস রাখেন না; তিনি দ্রুত লিউ জিয়ানকে একবার দেখলেন।

মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ান কিছু বলার নেই। তিনি সম্রাটকে প্রকাশ্যে গরমে মরতে বাধ্য করতে সাহস করেন না; তাই সহজভাবে বললেন, “প্রভু, আপনি ঠিকই বলেছেন — রাজদেহের সুস্থতা সবচেয়ে বড়, গ্রীষ্ম শেষ হলে চিয়েনচিং প্রাসাদে ফিরে আসা যাবে।”

লিউ জিয়ান কথা শেষ করলেন; লি ডংইয়াং ও শি চিয়েন কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও মনে মনে ভাবলেন, লিউ জিয়ান ভালো উত্তর দিয়েছেন। তারা বিশ্বাস করতেন — গ্রীষ্ম শেষে জু হাউচাও আর কোনো অজুহাত পাবেন না চিতাব ঘরে থাকার।

“লিউ অাইচেংয়ের মতেই চলবে, তিন মাস পরে দেখা যাবে!” জু হাউচাও তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত দিলেন, যাতে কর্মকর্তারা পাল্টাতে না পারেন।

সভা শেষে, লিউ জিয়ান, লি ডংইয়াং, শি চিয়েন, লিউ দা শিয়া সবাই আনন্দিত মন নিয়ে হাসতে হাসতে রাজসভা ছেড়ে গেলেন। কারণ, তাঁরা শুধু মা ওয়েনশেংকে সফলভাবে অপবাদ দিয়েছেন, বরং সম্রাটের কাছ থেকে তিন মাস পরে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার প্রতিশ্রুতিও পেয়েছেন।

এদিকে মা ওয়েনশেং হতাশ হয়ে পড়লেন। তিনি স্বাভাবিকভাবেই পদত্যাগ করতে চান না, তবে বুঝলেন — এখন তাঁকে বাধ্য হয়ে পদত্যাগ করতে হবে; এবং লিউ জিয়ানসহ মন্ত্রিসভা তাঁকে রাজসভা থেকে তাড়িয়ে দেবে। তাঁর দোষ — প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যু নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন।

লিউ জিয়ান বিদায়ের সময় মা ওয়েনশেংকে একবার দেখলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিলেন; শুধু সামনে গিয়ে বলার বাকি ছিল, “তুমি প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের প্রধান হলেও, আমি চাইলে তোমাকে রাজসভা থেকে তাড়াতে পারি!”

জু হাউচাওও মা ওয়েনশেংয়ের হতাশা দেখলেন, লিউ জিয়ানকে দেখলেন অহংকারী ভঙ্গিতে; কেবল একবার মৃদু হাসলেন।