দশম অধ্যায়: সম্রাটের ছোট্ট লাভের পরামর্শ ফি

খুব দ্রুতই, “শুভস্কিন বাম” সাবানের ব্যাপক উৎপাদন শুরু হয়ে গেল। ঝু হোউঝাও এই সাবানের খুচরা মূল্য নির্ধারণ করলেন প্রতিটি পনেরো মুদ্রা, তিনি বিশ্বাস করতেন হোংঝি অষ্টাদশ বর্ষের শান্তি ও বিশ্রামের পরে, যদিও রাজকোষে তেমন সম্পদ নেই, জনগণের মধ্যে ধনী মানুষের সংখ্যা কম হবে না। অধিকাংশ সাধারণ মানুষ, বিশেষ করে রাজধানীর বাসিন্দাদের জন্য, পনেরো মুদ্রা কোনো ব্যাপারই নয়।

তবে, ঝু হোউঝাও আর এই সাবানের ব্যবসার খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামালেন না; কারণ, তার প্রধান দায়িত্ব ছিল গোটা সাম্রাজ্য শাসন করা। ওয়েই বিন “শুভস্কিন বাম” সাবান বিক্রির দায়িত্ব নিলেন, কিন্তু খুব বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে নিজের গৃহকর্তাকে খুঁজে বের করলেন, তার পরিবারের দোকান থেকে বারো মুদ্রা করে কম দামে এক হাজার সাবান একযোগে কিনে নিলেন, এমনকি আগাম তিনশো তোলা রুপো দিয়েও রাখলেন ভবিষ্যতের অর্ডারের জন্য।

চিউ জু, লুও শিয়াং সহ আট বাঘও পিছিয়ে রইল না; তারাও তাদের পরিবারের দোকান থেকে ওয়েই বিনের সাথে যোগাযোগ করে কম দামে তিনশো তোলা রুপোর বেশি মূল্যের মাল অর্ডার দিল। এই কারণেই, রয়্যাল ইন্ডাস্ট্রিয়াল কোম্পানি খোলার প্রথম দিনেই চারশো তোলার বেশি নিট মুনাফা অর্জন করল।

ওয়েই বিন ও আট বাঘের নিজেদের দোকান তথ্যের সুবিধা নিয়ে আগেভাগেই “শুভস্কিন বাম” কিনে নিল, তারপর প্রতিটি সাবানের দাম বাড়িয়ে এক তোলা করে বেচতে শুরু করল, যা আগের দামের চেয়ে আশি গুণ বেশি। এমনকি উৎপাদন প্রক্রিয়ায় দক্ষ চিউ জু নিজের চাকরদের দিয়ে সাবান গলিয়ে ছোট ছোট আকারে আবার তৈরি করিয়ে সেগুলিও এক তোলা দামে বিক্রি করল।

ঝু হোউঝাও স্বভাবতই তাদের ছোটখাটো চালাকির বিষয়টি আঁচ করতে পারলেন, না হলে ওয়েই বিন এত দ্রুত কিভাবে এমন ক্রেতা পেতেন যারা রাজকীয় শিল্প কোম্পানির সাবান কিনতে চায়, এবং তার খরচও এত ভালোভাবে জানত? কিন্তু তিনি কিছু বললেন না, কারণ যতক্ষণ কোম্পানি লাভ করছে, তিনি পাত্তা দিচ্ছেন না কে প্রথম মধ্যস্বত্বভোগী হলো।

তবে, ঝু হোউঝাও যা ভাবেননি, তা হলো চিউ জু, ওয়েই বিন সহ আট বাঘ সবাই লোকসান দিল। প্রায় পনেরো দিন কেটে গেল, কিন্তু একটাও সাবান বিক্রি হলো না।

এদিন, ঝু হোউঝাও চিউ জুকে ডেকে পাঠালেন, তাকে জানালেন তিনি কাচ তৈরি করার আদেশ দিতে চান। এখন রয়্যাল ইন্ডাস্ট্রিয়াল কোম্পানির ভাণ্ডারে দশ হাজারেরও বেশি তোলা রুপো আছে, তাই কাচ তৈরির গবেষণা কোনো ব্যাপার নয়। কাচ একদিকে সহজ কারিগরি পণ্য, অন্যদিকে রাসায়নিক ও জীববৈজ্ঞানিক পরীক্ষার প্রধান উপাদান। কোম্পানিকে আরও এগিয়ে নিতে কাচ তৈরি জরুরি হয়ে পড়েছে।

কিন্তু, চিউ জু আপত্তি জানালেন, “মহারাজ, এই সাবান মনে হচ্ছে লাভজনক নয়। এখন আবার কাচ তৈরি করতে চান, যদি আবার সব বৃথা যায়?”

“কি, সাবান লাভজনক নয়?” ঝু হোউঝাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়েই বিন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “মহারাজ, চিউ জু ঠিকই বলেছেন, ওয়েই পরিবারের দোকান দশ হাজার সাবান অর্ডার করেছিল, এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি বিক্রি হয়েছে, আগে কথা বলে রাখা কয়েকটি দোকানও আর নিতে চায় না।”

ওয়েই বিন মনে মনে ভাবল, লাভ তো দূরের কথা, বিশাল লোকসান! আপনি না বললে এতদিনে তো ক্ষতিপূরণের দাবি করতাম, এত রুপো সব পানিতে গেল। চিউ জুও মাথা নাড়লেন, মন খারাপ করে দেখলেন ছোট কর্মচারীরা পাহাড়ে কয়লা বইছে, রয়্যাল ইন্ডাস্ট্রিয়াল কোম্পানির টাকায় এক হাজারেরও বেশি তোলা তার নিজের বিনিয়োগ। এখন আবার কাচ বানাতে কয়লা, ক্রুসিবল কিনতে হবে, সবই নিজের টাকা খরচ।

যদি কাচও বিক্রি না হয়, তাহলে বহু বছরের সঞ্চয় শেষ। লিউ জিনও কোম্পানিতে চরম হতাশ, কিন্তু প্রকাশ্যে মহারাজের বিরোধিতা করতে সাহস পেলেন না, শুধু বললেন, “মহারাজ, এখন বাইরের মন্ত্রীরা খুবই অসন্তুষ্ট, বাইরে গুঞ্জন, আপনি নাকি মূল কাজ বাদ দিয়ে চিতাবাড়িতে আজব সব কাজ করেন, রাজকার্য অবহেলা করেন; শুনলে রাগ লাগে! এই কোম্পানি না হয় বন্ধ করেন, এখনো ভিত মজবুত হয়নি, এমন ঝুঁকি কেন?”

গু দা ইউং প্রমুখও সমর্থন জানালেন, কারণ এখন কয়েকশো তোলা লোকসান তেমন কিছু নয়, কিন্তু যদি মহারাজ তাদের বিনিয়োগের সব টাকাই হারান, তাহলে কী হবে!

ঝু হোউঝাও তখন হেসে বললেন, “ওয়েই বিন, তুমি তো বলেছিলে ব্যবসা জানো, অথচ এত লাভজনক ব্যবসাকে এই অবস্থায় নিয়ে এলে! সত্যিই অযোগ্য! যাও, ওয়েই পরিবারের দোকানে গিয়ে বলো, দশ তোলা রুপো দিলে আমি এমন কৌশল দেব, যাতে লোকসান পুষিয়ে লাভে উঠবে; যদি না পারো, আমি বিশ তোলা ফেরত দেব!”

ওয়েই বিন খুশি হয়ে ভাবল, যদি দশ তোলা খরচ করে দশ হাজার সাবান বিক্রি হয়, আরও দশ তোলা দিলেও ক্ষতি নেই। আর বিক্রি না হলে, মহারাজ বিশ তোলা দেবেন, কিছুটা লোকসান তো পুষোবে। তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, সত্যিই দেবেন তো?”

“আমি তো রাজা, মিথ্যা বলব কেন!”

ঝু হোউঝাও বলেই চিতাবাড়িতে ফিরে গেলেন। অন্য আট বাঘও আপত্তি করল না, সবাই দেখল, মহারাজ কি সত্যিই লোকসান পুষিয়ে লাভের মন্ত্র জানেন? থাকলে ভালোই, অন্তত বেশি লোকসান হবে না।

পরদিন সকালেই ওয়েই বিন রুপো নিয়ে এলেন, “মহারাজ, দোকানদার আপনাকে সরাসরি দেখার সাহস পায়নি, তাই আমাকে দিয়েছে, এই নিন দশ তোলা রুপো।”

“আসলে, বাজারটা ভালোভাবে বোঝে নি। সাবানের দাম এত বেশি রাখা যাবে না। ভাবো তো, এক তোলা রুপোয় অনেক নতুন পোশাক কেনা যায়, কে কিনবে একটি সাবান? যারা কিনতে পারে, তারা ধনী, তারা প্রতিদিন নতুন পোশাক পরে, সাবানের দরকার নেই। তাই মূল লক্ষ্য সাধারণ মানুষ, পনেরো মুদ্রাই ঠিক! আর, নতুন জিনিসে মানুষ সন্দেহপ্রবণ, আমি তোমাকে প্রচারের পদ্ধতি বলি।”

ঝু হোউঝাও ওয়েই বিনকে পদ্ধতি বুঝিয়ে দিলেন। ওয়েই বিন দ্রুত সেই অনুযায়ী দোকানে প্রথমে ছোট সাবান বিনামূল্যে বিলি করল, পরে দাম কমিয়ে পনেরো মুদ্রা করল। খুব শীঘ্রই, এই প্রচার শেষ হবার তিন দিনের মাথায় ছয়-সাতশো লোক দোকানে এসে সাবান কিনল, সেদিনই দুই হাজারেরও বেশি বিক্রি হলো।

চতুর্থ দিনে, ওয়েই পরিবারের দোকানের সব সাবান বিক্রি শেষ, মুনাফা তিনশো তোলা! প্রকৃত লাভ দুইশো নব্বই তোলা! এই যুগে এক মাসে এত লাভ মানে বিশাল সাফল্য।

ওয়েই বিন খুশি হয়ে পরদিনই ঝু হোউঝাওর সামনে হাজির, “মহারাজ, আপনি সত্যিই অসাধারণ! চার দিনের মধ্যে দোকান সব সাবান বিক্রি করল, এখনো মানুষ অপেক্ষা করছে!”

চিউ জু প্রমুখ গোপনে ওয়েই বিনকে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েই ভাই, মহারাজ কী পদ্ধতি দিয়েছিলেন, এমন ফল পেলেন?” ওয়েই বিন চাইল না চিউ জুদের সাবান বিক্রি হোক, তাই বলল, সম্রাটের পরামর্শ গোপন, বলা যাবে না।

তাদের উপায় না দেখে চিউ জু প্রমুখ রুপো নিয়ে ঝু হোউঝাওর কাছে গেল। ঝু হোউঝাও সবার প্রশ্নের উত্তর দিলেন এবং অল্প কিছু রুপো, প্রায় আশি তোলা লাভ করলেন। সাধারণ মানুষের জন্য আশি তোলা বিশাল টাকা, কিন্তু সম্রাটের জন্য সামান্য পরামর্শমূল্য মাত্র।