চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই দেশের ও জনগণের কল্যাণে

য虽 এখন সম্রাট হৌজোং এর অন্ত্যেষ্টি চলছে, নানা কাজের ব্যস্ততা থাকলেও রাষ্ট্রীয় বিষয় অবহেলা করা যায় না; ছোট রাজপুত্রের গুউয়ান আক্রমণের ঘটনা নিয়ে সভা ডাকা প্রয়োজন।
ঝু হৌঝাও ঘুমানোর আগে, সিলিখা বিভাগের প্রধান ইউচি ওয়াং ঝু হৌঝাওকে জিজ্ঞাসা করল, আগামীদিনে সভা আয়োজনের পরিকল্পনা আছে কিনা।
ঝু হৌঝাও জানত, এই মুহূর্তে মন্ত্রিসভা সেনাবাহিনী গঠন ও প্রশিক্ষণের বিষয়ে রাজি হবে না, তাই সভা আয়োজনের ইচ্ছা ছিল না; কিন্তু মনে পড়ল, তিনি সম্রাজ্ঞীকে সম্মানসূচক উপাধি দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই মাথা নত করে আগামীদিনে সভা আয়োজনের অনুমতি দিলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে লিপি বিভাগের মন্ত্রী ঝাং শেংকেও অংশগ্রহণের নির্দেশ দিলেন।
পরদিন, অর্থাৎ হোংঝি অষ্টাদশ বর্ষের দশম মাসের একাদশ দিবসের ভোরে, মহান মিং রাজ্যের রাজধানীতে তুষারপাত শুরু হলো; বাতাসে চঞ্চল পলকের মতো তুষার ফুল উড়ে এসে রাজপ্রাসাদের ছাদে জমা হলো, লাল টালিতে সাদা রং ছড়িয়ে দিল।
ঝু হৌঝাও বেদনার সাদা পোশাকের উপর একটি চামড়ার কোট পরলেন, মাথায় মুকুট ও সাদা কাপড়, সম্পূর্ণ সাদা পোশাকে তিনি সাদা মার্বেলের স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে; তাঁর গা, রাজপ্রাসাদ, আকাশ ও প্রাচীর এক রঙে ঢেকে গেল; শুধুমাত্র তাঁর গভীর কালো চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যা সামনে আসা মন্ত্রিসভার সদস্য লিউ জিয়ান ও তার সহচরদের, এবং দু’পাশে দাঁড়ানো সিলিখা বিভাগের প্রধান ইউচি ও লু হে সহ অন্যান্য কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ঝু হৌঝাও সিংহাসনে বসার পর থেকে মিং সাম্রাজ্যের দুই কেন্দ্রীয় প্রতিষ্ঠানের—মন্ত্রিসভা ও সিলিখা বিভাগের সাথে—তার বহুবার যোগাযোগ হয়েছে।
তবে এই বাস্তব সংস্পর্শ না হলে, তিনি বুঝতে পারতেন না, রাজ্যশক্তির দুই প্রতিষ্ঠান কিভাবে সম্রাটের ক্ষমতা সীমাবদ্ধ করে দিতে পারে।
তত্ত্ব অনুযায়ী, এই দুই প্রতিষ্ঠানের ক্ষমতা সম্রাটেরই সৃষ্টি; তবে বাস্তবে তারা যেন তাঁর অধিকার অর্জনের পথে দুটি বিশাল পাহাড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ঝু হৌঝাও জানতেন, পূর্ববর্তী সম্রাটরা এই প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে ক্ষমতা সুরক্ষা ও ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য গড়েছিলেন, সীমাবদ্ধতার জন্য নয়; ভারসাম্য বিঘ্নিত হওয়ার মূল কারণ ছিল অভ্যন্তরীণ ও বাইরের কর্মকর্তাদের গোপন যোগসাজশ, যার ফলে তাঁর নিজের অবস্থান দুর্বল হয়ে গেছে।
সবশেষে, এটি মানুষেরই সমস্যা।
তবুও ঝু হৌঝাও বুঝতে পারছিলেন না, অভ্যন্তরীণ ও বাইরের কর্মকর্তাদের যোগসাজশ রাজ্যের প্রধান বিপদ; তাদের সাহস সীমাহীন, সম্ভবত হোংঝি সম্রাটের নরম মনোভাবের ফল; পূর্ববর্তী রাজত্বে হলে তাদের শাস্তি হত। ঝু হৌঝাও মনস্থির করলেন, ভবিষ্যতে অভ্যন্তরীণ ও বাইরের কর্মকর্তাদের গোপন যোগাযোগ কঠোরভাবে প্রতিরোধ করবেন, নিরাপত্তার জন্য।
তিনি তাঁর পাশে ছাতা ধরে রাখা লিউ জিনের দিকে তাকালেন: “লিউ জিন, ভবিষ্যতে যদি তুমি আমার অজান্তে বাইরের কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ করো, ছোট হোক বা বড়, আমি কখনও ক্ষমা করব না! বরফের মতো কঠোর শাস্তি দেব।”
ঝু হৌঝাও মার্বেলের স্তম্ভ থেকে একমুঠো বরফ তুলে শক্ত করে চেপে ধরলেন, তারপর হঠাৎ মাটিতে ছুঁড়ে মারলেন; বরফের দল গুঁড়ো হয়ে গেল।
লিউ জিন কেঁপে উঠলেন, একটু ঝুঁকে বললেন, “রাজাধিরাজ, আমি সাহস করব না!”
সিলিখা বিভাগের প্রধান ইউচি অবিচলভাবে ঝু হৌঝাওকে দেখছিলেন; তিনি লক্ষ করলেন, সম্রাটের আচরণে পরিবর্তন এসেছে, ভ্রুতে রাগ ও কর্তৃত্বের ছাপ; বরফ ছোঁড়া দৃশ্য দেখে তাঁর অন্তরেও কাঁপন ধরেছে। ভাবলেন, সম্রাটের স্বভাব পূর্ববর্তী সম্রাটের মতো; যদিও খেলাচ্ছলে থাকেন, তবে সহজ-সরল; কিন্তু কেন যেন আজ মন আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

এসময়, মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ান তার পোশাক সামলে লি দংইয়াং ও শি ছিয়ানের সাথে ঝু হৌঝাওয়ের সামনে আসলেন; লিপি বিভাগের মন্ত্রী ঝাং শেং ও সেনাবিভাগের মন্ত্রী শু জিন তাদের পেছনে।
মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ান ও তার সহচররা ঝু হৌঝাওকে দেখছিলেন; লি দংইয়াং জিজ্ঞাসা করলেন, “সম্রাট, আজ এত চুপচাপ কেন?”
লি দংইয়াং এর প্রশ্নে লিউ জিয়ান ও শি ছিয়ান টনক নড়ে উঠলেন, অবাক হয়ে গেলেন।
পেছনে থাকা সেনাবিভাগের মন্ত্রী শু জিন বললেন, “এত ঠাণ্ডা, সম্রাটের চলাফেরা স্বাভাবিক।”
শু জিনের কথায় সবাই নীরব হয়ে গেলেন; লিউ জিয়ান শুধু একবার ঠোঁট কামড়ে শু জিনের দিকে তাকালেন না।
ঝু হৌঝাও এসব দেখেও কিছু বললেন না; মনে মনে লিউ জিয়ানের বৃদ্ধ কর্মকর্তার আচরণ অপছন্দ করলেন, তবে এখনো সময় হয়নি বলে শান্তভাবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং বললেন, “শুরু করা যাক!”
ছোট রাজপুত্রের গুউয়ান আক্রমণের প্রসঙ্গে সভা শুরু হলো; তাই আগে সেনাবিভাগের মন্ত্রী শু জিন ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।
ঝু হৌঝাও শুনে বললেন, “সবাই কী মতামত দেবে?”
মন্ত্রিসভার তিন সদস্য নীরব রইলেন, শুধু সেনাবিভাগের মন্ত্রী শু জিনের দিকে তাকালেন।
শু জিন প্রস্তুত ছিলেন, দ্রুত বললেন, “সম্রাট, আমি সাম্প্রতিক ছোট রাজপুত্রের আক্রমণের অঞ্চলগুলো পর্যালোচনা করেছি; দেখা গেছে, মূলত শানশি অঞ্চলে আক্রমণ হয়েছে। শানশি অঞ্চলের প্রশাসক ইয়াং ইচিং বলেছিলেন, গুউয়ান থেকে দাতুং পর্যন্ত সীমান্তপ্রাচীর বহুদিন ধরে অযত্নে রয়েছে, যা শত্রুকে সুযোগ দিয়েছে; এখন জরুরি হলো প্রথমে রুপা বরাদ্দ দিয়ে সীমান্তপ্রাচীর মেরামত করা।”
ঝু হৌঝাও বুঝলেন, শু জিনের বক্তব্য—ছোট রাজপুত্র বারবার সফলভাবে আক্রমণ করতে পারার কারণ সীমান্তপ্রাচীরের অযত্ন; সৈন্য প্রশিক্ষণ বা অভিযান এখন বাস্তব নয়, জরুরি হলো রুপা বরাদ্দ দিয়ে সীমান্তপ্রাচীর মেরামত।
“সীমান্তপ্রাচীর মেরামতে কত রুপা লাগবে?”
ঝু হৌঝাও জিজ্ঞাসা করলেন।
“সম্রাট, শানশি প্রশাসক ইয়াং ইচিংয়ের প্রতিবেদন অনুযায়ী, কমপক্ষে চার লক্ষ তোলা রুপা প্রয়োজন!”
শু জিন উত্তর দিলেন।
ঝু হৌঝাও কিছু বলার আগেই মন্ত্রিসভার প্রধান লিউ জিয়ান বললেন, “সম্রাট, শু মহাশয়ের মতো, সীমান্তপ্রাচীর মেরামত জরুরি; কিন্তু এখন রাজকোষে কোনো রুপা নেই, নতুন কর আদায় এখনও রাজধানীতে পৌঁছায়নি; অধিকাংশ অর্থ সম্রাট হৌজোংয়ের সমাধি নির্মাণে খরচ হয়ে গেছে। এখন সীমান্তপ্রাচীর মেরামত করতে হলে সম্রাটকে রাজকোষ থেকে অর্থ বরাদ্দ দিতে হবে।”

মন্ত্রিসভার সদস্যরা জানতেন, ঝু হৌঝাও রাজকীয় প্রদর্শনী থেকে প্রচুর রুপা আয় করেছেন; তাই তাঁরা চেয়েছিলেন, ঝু হৌঝাও রাজকোষের অর্থ ব্যয় করুন, নিজের জন্য না রেখে।
“রাজকোষের অর্থ?” ঝু হৌঝাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
মন্ত্রিসভার উপদেষ্টা লি দংইয়াং ও প্রধান লিউ জিয়ান পরস্পরের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, সম্রাট! এখন শুধু রাজকোষে অর্থ আছে।”
“তোমরা আমার রাজকোষের অর্থের খবর আমার চেয়েও বেশি জানো,” ঝু হৌঝাও হাসলেন।
এসময়, শি ছিয়ান বললেন, “সম্রাট, দেশের কল্যাণের জন্য রাজকোষ থেকে অর্থ বরাদ্দ দিন, সীমান্তপ্রাচীর মেরামত করুন, যাতে জনগণের দুঃখ দূর হয়।”
শি ছিয়ান মনে মনে নিজেকে দেশের ও জনগণের জন্য নিবেদিত ভাবলেন।
ঝু হৌঝাও তাঁর ভাবনার সাথে সঙ্গতি রেখে বললেন, “শি মহাশয়, আপনি সত্যিই দেশের ও জনগণের জন্য ভাবেন!”
এভাবে, ঝু হৌঝাও সেনাবিভাগের মন্ত্রী শু জিনকে বললেন, “মন্ত্রিসভা রাজকোষ থেকে অর্থ বরাদ্দের সিদ্ধান্ত নিয়েছে; আমি কৃপণ হব না, রাজকোষের অর্থ বরাদ্দ দেব। বাবার সমাধি নির্মাণ শেষ হলে সেনাবিভাগে অর্থ পাঠাব।”
“সীমান্ত অঞ্চলের সৈন্য ও জনগণের পক্ষ থেকে সম্রাটের মহান অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা! আমি সেনাবিভাগের পাঁচ লক্ষের কিছু বেশি রুপা আগে পাঠাব, শানশি প্রশাসক জরুরি অংশ মেরামত করবে; পরে সম্রাটের রাজকোষের অর্থে পূর্ণ মেরামত করা হবে!”
শু জিন দ্রুত বললেন।
ঝু হৌঝাও মাথা নত করলেন, “অনুমতি!”
মন্ত্রিসভার তিন সদস্য ও লিপি বিভাগের মন্ত্রী ঝাং শেং সবাই বললেন, “সম্রাট মহান!”
এসময় ঝু হৌঝাও বললেন, “সামরিক বিষয় শেষ; এখন সম্রাজ্ঞীর সম্মানসূচক উপাধি আলোচনা করা যাক।”