অধ্যায় ১৩১: একাকী বন্দিত্ব

চৌ ইউয়ে-ও ভাবেননি, সম্রাট চু হৌচাও তাঁকে রাজধানীতে ডেকে পাঠিয়েছেন একদল জিনশি-পণ্ডিত, বেসামরিক কর্মকর্তা ও অভিজাত পরিবারের সন্তানদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য। বিষয়টি তাঁকে ভীষণ মাথাব্যথায় ফেলল।

কারণ এই যুগে文贵武贱—সাহিত্য ও বিদ্যার মর্যাদা ছিল উচ্চ, আর সামরিকদের গণ্য করা হতো তুচ্ছ। এই জিনশি-পণ্ডিত ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের কাউকেই চৌ ইউয়ে সহজে বিরক্ত করতে পারতেন না। আর অভিজাত পরিবারের সন্তানদের কথা তো বলাই বাহুল্য—প্রত্যেকেই সম্ভ্রান্ত বংশের, তাদের পেছনের পারিবারিক শক্তি ছিল ভয়ংকর।

এমনকি সম্রাট চু হৌচাও নিজেও এই প্রশিক্ষণে অংশ নেবেন।

“মহারাজ, দাসের দুঃসাহস ক্ষমা করবেন—দাস কীভাবে এদের প্রশিক্ষণ দেব? মনে হচ্ছে, এদের কাউকেই দাস স্পর্শ করতে পারব না!”

সামরিক পোশাক পরা চু হৌচাওয়ের দিকে তাকিয়ে, তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জিনশি-পণ্ডিত, বেসামরিক কর্মকর্তা ও অভিজাত পরিবারের সন্তানদের দেখিয়ে চৌ ইউয়ে তিক্ত মুখে বললেন।

“আমি কেবল নিজের মেজাজ ও সময় অনুযায়ী, অবসর পেলেই প্রশিক্ষণে আসব। কিন্তু এদের সবাইকে তোমার শিবিরের নতুন সৈন্যদের মতো প্রশিক্ষণ দেবে। মারার প্রয়োজন হলে মারবে, শাস্তি দেওয়ার প্রয়োজন হলে শাস্তি দেবে। যদি সত্যিই হাত তুলতে সাহস না পাও, আমাকে জানাবে—আমি তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেব!”

বলতে বলতে চু হৌচাও চৌ ইউয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “শুরু করো!”

চৌ ইউয়ে মাথা নাড়লেন। সীমান্তের সেনাপতি হিসেবে সৈন্য প্রশিক্ষণের নিজস্ব অভিজ্ঞতা তাঁর যথেষ্ট ছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রশিক্ষণমাঠে গিয়ে দেখলেন, জিনশি-পণ্ডিত, বেসামরিক কর্মকর্তা ও অভিজাত পরিবারের সন্তানরা কবিসভায় বসার মতো মাটিতে বসে গল্পগুজব করছে। তিনি তখন গর্জে উঠলেন—

“সোজা হয়ে দাঁড়াও!”

ইংকুঙের নাতি চাং লুন আদৌ এখানে আসতে চায়নি। অভ্যাসবশত সে তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “ওই চৌ বংশের লোক! এত চেঁচাচ্ছ কেন? বিশ্বাস না হলে দেখো, আমি সৈন্য মন্ত্রণালয়কে বলে তোমার পদ কেড়ে নেব!”

“ছোট রাজকুমার, শান্ত হোন। এ তো আর আমার ইচ্ছায় হচ্ছে না। মহারাজ আমাকে আপনাদের প্রশিক্ষণ দিতে বলেছেন, আর আপনাদের নতুন সৈন্যদের মতোই প্রশিক্ষণ দিতে বলেছেন। আপনাদের প্রশিক্ষণ দিতে হলে প্রথমে তো সোজা হয়ে দাঁড়াতেই হবে!”

চৌ ইউয়ে নরম স্বরে বোঝালেন। যদিও তিনি চু হৌচাওয়ের রাজাদেশ পেয়েছেন, তবু এই লোকদের সত্যিকারের নতুন সৈন্যদের মতো কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দিতে সরাসরি সাহস পাচ্ছিলেন না।

“আমি ইচ্ছে করেই সোজা হয়ে দাঁড়াব না! তুমি কী করবে?” চাং লুন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দাপট দেখাতে দুহাত গুটিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“ঠিক তাই, আমরাও সোজা হয়ে দাঁড়াব না। তুমি আমাদের কী করতে পারো?” ইয়াংউ侯-এর ছেলে সুয়ে হানও সঙ্গে সঙ্গে উসকানি দিল।

চৌ ইউয়ে কিছুক্ষণের জন্য অসহায় হয়ে পড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, এরা যদি সত্যিই সীমান্তের কোনো দুর্গে নতুন সৈন্য হতো, তবে এমন আচরণের পর মরতে না হলেও অন্তত চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হতো।

এই সময় চু হৌচাও এগিয়ে এসে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দুজন কে? নাম বলো!”

চাং লুন ও সুয়ে হান সম্রাটকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয়ে মুখের রং বদলে ফেলল।

“মহা… মহারাজ! মহারাজের জ্ঞাতার্থে বলছি—আমি ইংকুঙের নাতি চাং লুন, আর আমি ইয়াংউ侯-এর পুত্র সুয়ে হান!”

“লোক পাঠাও! এই দুজনকে আটককক্ষে নিয়ে যাও। প্রথমে তিন দিনের জন্য বন্দি রাখো!”

চু হৌচাও কথাটি বলে চৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওরা তো জানতে চাইছিল তুমি তাদের কী করতে পারো। এখন থেকে তুমি ওদের আটককক্ষে রাখবে। কত দিন রাখবে, তা তুমি নিজেই ঠিক করবে। যেহেতু এরা সবাই অতি দামি মানুষ, তুমি চৌ ইউয়ে ওদের মারতে সাহস পাও না—কিন্তু বন্দি তো করতে পারবে?”

“দাস মহারাজের আদেশ পালন করবে!”

চৌ ইউয়ে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন। তবে মনে মনে মাথা নেড়ে বিড়বিড় করলেন, “দেখাই যাচ্ছে, মহারাজ নিজেও এই অভিজাত পরিবারের সন্তানদের ওপর খুব কঠোর হতে সাহস পান না। এভাবে চললে এই ভোগবিলাসী অকর্মণ্যদের কখনো ভালো সৈন্য বানানো যাবে না!”

চাং লুন ও সুয়ে হান অবশ্য কোনো প্রতিবাদ করল না, ক্ষমাও চাইল না। বেশ অনুগতভাবেই পোশাকধারী রাজরক্ষীদের সঙ্গে আটককক্ষের দিকে চলে গেল। যাওয়ার আগে তারা চৌ ইউয়ের দিকে বিদ্রূপভরা শীতল হাসি ছুড়ে দিল। দৃশ্যটি দেখে চৌ ইউয়ের রাগে গা জ্বলে গেল, কিন্তু করার কিছুই রইল না।

এই কারণেই এখন চৌ ইউয়ের আর এই দামি মানুষদের প্রশিক্ষণ দিতে মোটেই ইচ্ছা করছিল না।

অন্যদিকে চু হৌচাও বেশ নিশ্চিন্তভাবে হেসে বললেন, “চৌ ইউয়ে, শুরু করো। সময় নষ্ট কোরো না!”

“জি!”

চৌ ইউয়ে তখন জিনশি-পণ্ডিত, বেসামরিক কর্মকর্তা ও অভিজাত পরিবারের সন্তানদের প্রশিক্ষণ শুরু করলেন। একেবারে দাঁড়ানো ও হাঁটার মতো প্রাথমিক বিষয় থেকে শুরু করা হলো। চু হৌচাও উপস্থিত থাকায় সবাই বেশ নিয়ম মেনে চলল; চৌ ইউয়ে যা করতে বললেন, তারা তাই করল।

কিন্তু চু হৌচাও সামনের দিক দিয়ে চলে যেতেই চাং ছুং মাটিতে বসে পেট চেপে ধরে বলল, “সেনাপতি চৌ, হঠাৎ আমার পেটে ভীষণ ব্যথা করছে। আগে একবার শৌচাগারে যেতে দিন!”

“যাও!”

চৌ ইউয়ে চাং ছুংয়ের বিরুদ্ধেও কিছু করতে সাহস পেলেন না। চাং ছুং জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি, উপরন্তু বর্তমানে সম্রাটের ঘনিষ্ঠজন হিসেবেও গণ্য।

কিন্তু চৌ ইউয়ে ভাবতেও পারেননি, আধঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও চাং ছুং ফিরে এল না।

এই সময় সিয়া ইয়ানও সুযোগ বুঝে গেল। সে হঠাৎ এক অভিজাত পরিবারের সন্তানকে ইচ্ছা করে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে পড়ে হাঁটু চেপে আর্তনাদ শুরু করল, “আহা! লিউ পরিবারের ছোট侯 আমাকে ধাক্কা দিয়েছে! ধাক্কায় আমার ভীষণ ব্যথা হয়েছে! সেনাপতি চৌ, আজকের জন্য ছুটি দিন। কাল থেকে আবার প্রশিক্ষণে আসব!”

এই বলে সিয়া ইয়ানও দৌড়ে পালাল, আর আড়ালে মুচকি হাসল।

আনইউয়ান侯 লিউ সি-চুং মনে মনে ভাবল, এই বিদ্বান লোকেদের ফন্দিফিকির সত্যিই অনেক। তাই সেও একই কৌশল অবলম্বন করে হঠাৎ মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করল, “হঠাৎ মাথায় ভীষণ ব্যথা করছে! সেনাপতি চৌ, আগে বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিয়ে আসি!”

এই বলে লিউ সি-চুংও পালিয়ে গেল।

এরপর একে একে সবাই কেউ পেটব্যথা, কেউ মাথাব্যথার অজুহাত দেখিয়ে চলে যেতে শুরু করল।

শেষ পর্যন্ত সেখানে কেবল ইয়ান সং একা রইল। চৌ ইউয়ের মুখে অস্বস্তি দেখে সে নিজেই হেসে বলল, “সেনাপতি চৌ, রাগ করবেন না। এরা এমনই—বড় কোনো দুষ্ট লোক নয়, কিন্তু ভীষণ ধূর্ত। দুর্ভাগ্য, তাদের বুদ্ধি সঠিক পথে কাজে লাগে না। মহারাজ চান এদের উপযোগী প্রতিভায় পরিণত করতে, কিন্তু এরা নিজেরাই চেষ্টা করে না। এখন এখানে কেবল আমি একা। বরং আমার বাড়িতে গিয়ে একটু বসুন। এমন কনকনে ঠান্ডায় ঘরের ভেতর বসে এক কাপ গরম চা পান করাই ভালো।”

“তা হবে না! মহারাজ বলেছেন, তোমাদের প্রশিক্ষণ দেওয়াই আমার দায়িত্ব। তুমি একা হলেও প্রশিক্ষণ চলবে! তুমি ইয়ান সং, তাই তো? সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াও!”

চৌ ইউয়ে ইয়ান সংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে মুখ কঠোর করলেন। মনে মনে ভাবলেন, ইয়ান সংও কি এবার ছুটির অজুহাত খুঁজবে?

“আহা!”

ইয়ান সং জানত, চু হৌচাও চৌ ইউয়েকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তাই সে চৌ ইউয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু চৌ ইউয়ে যে এতটা গোঁড়া মানুষ, তা বুঝতে পারেনি। বাধ্য হয়ে সেও অন্যদের মতো পেট চেপে ধরল।

“অধ্যক্ষ ইয়ান, আপনারও কি পেটে ব্যথা করছে?”

এই সময় চু হৌচাও ফিরে এলেন। তিনি চৌ ইউয়েকে চুপ থাকার ইঙ্গিত করে, চৌ ইউয়ের কণ্ঠস্বর নকল করে শীতলভাবে প্রশ্ন করলেন।

ইয়ান সং মাথা নেড়ে বলল, “সেনাপতি চৌ, ক্ষমা করবেন! এই ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকলে অন্ত্র ও পাকস্থলীর ক্ষতি হতে পারে। আমি আগে চলি। সময় পেলে আমার বাড়িতে চা খেতে আসবেন! আমার কাছে উৎকৃষ্ট বসন্ত-পূর্ব লোংজিং চা আছে!”

“দাঁড়াও!”

চু হৌচাও হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন।

তখনই ইয়ান সং বুঝতে পারল, এটি চৌ ইউয়ের নয়, চু হৌচাওয়ের কণ্ঠস্বর। ভয়ে সে সেখানেই হুমড়ি খেয়ে পড়ল এবং কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “মহা… মহারাজ! দাস… দাস আসলে…”

“আসলে তুমিও কি আটককক্ষে যেতে চাও?” চু হৌচাও জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ান সং ভাবল, আটককক্ষে থাকা বোধহয় তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়—একটি অন্ধকার ঘরে কিছুক্ষণ বসে থাকা মাত্র। এখন অসুস্থতার মিথ্যা বললে সম্রাটের চোখে তা ধরা পড়বেই। তার চেয়ে সরাসরি স্বীকার করাই ভালো যে সে আটককক্ষে থাকতে চায়। তাই সে হেসে বলল, “দাস… দাস শুধু একবার অভিজ্ঞতা নিতে চেয়েছিল!”

“বেশ, লোক পাঠাও! ইয়ান সংকে নিয়ে যাও। সে যেহেতু নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণের তত্ত্বাবধায়ক, তাকে আরও দুদিন বেশি আটক রাখো—মোট পাঁচ দিন!”

চু হৌচাও মুখ গম্ভীর করে আদেশ দিলেন।

ইয়ান সং যেন মহাদুর্যোগ থেকে রক্ষা পেল। চু হৌচাওয়ের মুখ দেখে সে ভেবেছিল এবার কঠোর শাস্তি পেতে হবে। এখন শুনল, মাত্র দুদিন বেশি আটক থাকতে হবে—এক মুহূর্তের জন্য তার বিশ্বাসই হলো না। মনে মনে ভাবল, এ কি সত্যিই ঘটছে? মহারাজ কবে এত দয়ালু হয়ে গেলেন? আমি তো ইতিমধ্যে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলাম!