অধ্যায় ১২৪: কেটে ফেলো! হত্যা করো!

ওয়াং আও যখন দেখলেন, সম্রাট চু হৌচাও এমন তীব্র ভঙ্গিতে কথা বলছেন, তখন তিনিও কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি যেন চু হৌচাওকে তাঁর পিতা, সম্রাট হৌচিৎ হিসেবেই দেখছিলেন। তাই সরাসরি হাত জোড় করে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই সকল মহান সম্রাট শিক্ষক ও শিক্ষাকে সম্মান করে এসেছেন। আশা করি, মহামান্যও আমাকে যথাযোগ্য মর্যাদা দেবেন। তা না হলে, যদি মহামান্যের মনে হয় আমি আপনার শিক্ষক হওয়ার যোগ্য নই, তবে আমি নিজেই পদত্যাগের আবেদন করছি!”

“আমি এখন জানতে চাইছি, তুমি কোন হাত দিয়ে ইয়ান সুয়ে-ইয়েকে মেরেছিলে!”

চু হৌচাও ওয়াং আওয়ের দিকে আরও এক পা এগিয়ে গিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন।

সম্রাট কেন এই প্রশ্নে এত অনড়, তা ওয়াং আও কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। তাঁর মনে হলো, লোকটি তো মাত্র ষষ্ঠ পদমর্যাদার এক সামান্য কর্মচারী, তাও ক্ষমতাহীন পদে। তিনি নিজে আবার কর্মমন্ত্রকের উপমন্ত্রী এবং সম্রাটের শিক্ষক। এমন অবস্থায় দু-একটি চড় মেরে শিক্ষা দিলে তাতেই বা অপরাধ কী? তাই তিনি উত্তর দিলেন, “মহামান্য, আপনি ইয়ান শিক্ষাধ্যক্ষকেই জিজ্ঞেস করতে পারেন!”

চু হৌচাও ইয়ান সুয়ে-ইয়ের দিকে তাকালেন।

“মহামান্য! অনুগ্রহ করে উপমন্ত্রী ওয়াংকে দোষ দেবেন না। আমি অতিশয় নির্বোধ; আমার উত্তর উপমন্ত্রী ওয়াংকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি। তাই তিনি মনে করেছেন, রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয় এমন এক স্থান, যেখানে শাস্ত্র ও নীতির বিরোধিতা করা হয়, যেখানে সামাজিক শৃঙ্খলা ও নৈতিকতার ধ্বংস সাধিত হয়। তিনি আরও মনে করেছেন, আমিই মহামান্যকে প্ররোচিত করে এই নির্বুদ্ধিতার কাজ করিয়েছি। আমার মতে, উপমন্ত্রী ওয়াং আমাকে শাস্তি দিয়েছেন, সেটাই যথার্থ হয়েছে। আমার অযোগ্যতার কারণেই তিনি মহামান্যকে এক অযোগ্য সম্রাট বলে ভুল বুঝেছেন!”

ইয়ান সুয়ে-ইয়ের কথাগুলো বাহ্যত ওয়াং আওয়ের পক্ষ নিয়ে বলা হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি স্পষ্টভাবেই চু হৌচাওকে ওয়াং আওয়ের উদ্দেশ্য জানিয়ে দিলেন।

চু হৌচাও স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিলেন, ওয়াং আও ইয়ান সুয়ে-ইয়েকে মারধর করে তাঁকে ভয় দেখাতে এবং রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয় ভেঙে ফেলতে বাধ্য করতে চাইছেন।

কারণ ওয়াং আও ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের শিক্ষক, একই সঙ্গে তাঁরও শিক্ষক। তিনি ইয়ান সুয়ে-ইয়েকে মারলেও নিয়ম অনুযায়ী চু হৌচাওয়ের উচিত ছিল তাঁকে ক্ষমা করে দেওয়া; এমনকি তাঁর সম্মান রক্ষার জন্য ইয়ান সুয়ে-ইয়েকেও শাস্তি দেওয়া।

কিন্তু তিনি যদি তা করতেন, তবে ওয়াং আও নিশ্চিতভাবেই ভাবতেন যে, সম্রাট তাঁর এই প্রবীণ গুরুকে সম্মান করেন বলেই তিনি আরও উদ্ধত হয়ে উঠতে পারেন। এরপর তিনি হয়তো রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয় ভেঙে ফেলার মতো আরও নানা দাবি জানাতেন।

তাই ওয়াং আও তাঁকে দেখামাত্রই যখন জোর দিয়ে বলেছিলেন, “আমি আপনার শিক্ষক”, তখন নিঃসন্দেহে তিনি চু হৌচাওকে বোঝাতে চেয়েছিলেন—আমি তোমার শিক্ষক, আমাকে সম্মান করো!

কিন্তু চু হৌচাও স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে সেই সুযোগ দিতে রাজি ছিলেন না। তিনি ঠান্ডা গলায় আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে বলো, কোন হাত দিয়ে মেরেছিলে?”

ওয়াং আও এবারও কোনো উত্তর দিলেন না।

এ সময় চাং ছুং সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ইয়ান সুয়ে-ইয়ের ঘটনাকে কেন্দ্র করে চু হৌচাও রাজকীয় কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চাইছেন। তাই তিনি উত্তর দিলেন, “শিক্ষার্থী মহামান্যকে জানাচ্ছি! উপমন্ত্রী ওয়াং ডান হাত দিয়ে মেরেছিলেন। আমি নিজের চোখে স্পষ্ট দেখেছি!”

“গুও রোং, ওয়াং আওয়ের ডান হাতটি কেটে দাও!”

চু হৌচাওয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্র ওয়াং আও ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। “মহামান্য, আমি আপনার শিক্ষক! একটি সামান্য কর্মচারীর কারণে আপনি কেন আমার বাহু কেটে ফেলবেন?”

চু হৌচাও তাঁর কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু চিৎকার করে বললেন, “কেটে দাও!”

“জি!”

গুও রোং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে এক কোপে ওয়াং আওয়ের ডান বাহু কাঁধের গোড়া থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। মুহূর্তেই রক্তাক্ত বাহুটি মাটিতে পড়ে গেল। আতঙ্কে পণ্ডিত ইয়ান ও মধ্যসচিব চুয়াং সেখানেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“মহামান্য, প্রাণ দান করুন! এ বিষয়ে আমাদের কোনো দোষ নেই, আমাদের কোনো দোষ নেই!”

ওয়াং আওও যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। নিজের ডান বাহুতে হাত দিতে গিয়েও স্বভাবতই হাতটি ফিরিয়ে আনলেন। তারপর চু হৌচাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখে ক্রোধ, ভয় না বিস্ময়—কোনটি বেশি, তা বোঝা গেল না।

“মহামান্য, আমার ডান বাহু কেন কেটে ফেললেন?”

চু হৌচাও গর্জে উঠলেন, “তুমি ওয়াং আও আমার প্রজা, ইয়ান সুয়ে-ইয়েও আমার প্রজা। তোমরা সবাই রাজদরবারের নিযুক্ত কর্মকর্তা। কোনো সাধারণ প্রজা যদি কোনো কর্মকর্তার অপরাধ করে, তবে তাকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়! রাজপুত্র অপরাধ করলেও সাধারণ প্রজার সমান শাস্তি পায়! তুমি ওয়াং আও রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হলেও, বিনা কারণে ইয়ান সুয়ে-ইয়েকে চড় মেরেছ। তার ওপর ইয়ান সুয়ে-ইয়ে আমার ঘনিষ্ঠ কর্মচারী। তোমার এই কাজ সরাসরি সম্রাটকে অপমান করা! তোমার বাহু কেটে ফেলা তো হালকা শাস্তি! তুমি যে প্রয়াত সম্রাটের শিক্ষক ছিলে, সেই কথা বিবেচনা না করলে এতক্ষণে তোমার প্রাণও নিয়ে নিতাম! এখনই হাঁটু গেড়ে বসে আমার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!”

চু হৌচাওয়ের এমন যুক্তি বের করে শাস্তি দেওয়ার কথা ওয়াং আও কল্পনাও করতে পারেননি। এক মুহূর্তের জন্য তিনি কী উত্তর দেবেন, তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

“কী হলো, হাঁটু গেড়ে বসতে চাও না? তুমি তো নব্য-শাস্ত্রবাদী পণ্ডিতদের নেতা। নৈতিকতা ও আচরণবিধিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দাও। তাহলে কি আমাকেও তোমার সম্রাট ও পিতৃসম শাসক হিসেবে স্বীকার করতে অস্বীকার করবে?”

চু হৌচাও শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং আও হাঁটু গেড়ে বসতে চাইছিলেন না। এতদিন ধরে তিনি সারা দেশের পণ্ডিতদের শ্রদ্ধা পেয়ে অভ্যস্ত ছিলেন, এমনকি সম্রাটের সম্মানও পেতেন।

এখন পনেরো বছরের এই তরুণ সম্রাটের সামনে তাঁকে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে—এ কথা তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না। তাই আবার বললেন, “মহামান্য, আপনি চাইলে আমাকে হত্যা করতে পারেন, কিন্তু অপমান করতে পারেন না। অনুগ্রহ করে শিক্ষক ও শিক্ষার মর্যাদা রক্ষা করুন!”

“বেশ, যেহেতু এমনই, তবে আগে তোমার বিরুদ্ধে আমাকে সম্রাট ও পিতৃসম শাসক হিসেবে অস্বীকার করার অপরাধে বিচার হবে। এরপর শিক্ষককে সম্মান জানানোর রীতি মেনে তোমার যথাযোগ্য অন্ত্যেষ্টি সম্পন্ন করে মরণোত্তর উপাধি দেওয়া হবে!”

চু হৌচাও বলেই আদেশ দিলেন, “যারা সম্রাট ও পিতাকে অস্বীকার করে, তাদের চরম শাস্তি দিতে হয়! প্রহরীরা, ওয়াং আওকে জিনইওয়েই কারাগারে নিয়ে যাও। কঠোর শাস্তির প্রস্তুতি নাও!”

ধপাস!

ওয়াং আও হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। “আমি সম্রাট ও পিতৃসম শাসককে অস্বীকার করার সাহস করি না! মহামান্য, এই অজুহাতে আমাকে চরম শাস্তি দিতে পারেন না!”

“অবশেষে বুদ্ধি হয়েছে!”

চু হৌচাও আদেশ দিলেন, “রাজাদেশ প্রচার করো! ওয়াং আও সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতি অকৃতজ্ঞ, সম্রাট ও পিতৃসম শাসককে অবজ্ঞা করেছে, আমাকে অল্পবয়সী ভেবে অপমান করেছে—তার অপরাধ অত্যন্ত গুরুতর। মূলত রাজশৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠার জন্য তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সে যেহেতু সম্রাটের শিক্ষক, তাই আপাতত তাকে অবনমিত করে দোংফান দ্বীপের জিলোং জেলার শাসক হিসেবে পাঠানো হলো!”

“জিলোং জেলা? মহামান্য, মহান মিং সাম্রাজ্যে এমন কোনো জেলা নেই,” শিয়া ইয়ান উত্তর দিলেন।

এ কথা শুনে ওয়াং আওয়ের মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল। “মহামান্য, আপনি আমাকে সেই বিষাক্ত কুয়াশায় ঘেরা দুর্গম অঞ্চলে নির্বাসিত করছেন। এর অর্থ তো আমি পরদেশে মারা পড়ব, এমনকি আমার মৃতদেহ সৎকার করার লোকও থাকবে না। তার চেয়ে এখনই আমাকে হত্যা করুন!”

“তুমি তো আমাকে শেখাতে চেয়েছিলে, কীভাবে একজন মহান সম্রাট হতে হয়। আগে তুমি নিজে গিয়ে একজন ভালো প্রজাশাসক হও। তারপর ফিরে এসে আমাকে শিক্ষা দিও!”

চু হৌচাও এ কথা বলে রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি আরও আদেশ দিলেন, “রাজাদেশ প্রচার করো! ভবিষ্যতে কোনো রাজকর্মচারী যদি রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে গোলযোগ সৃষ্টি করে, তবে তাকে সম্রাটের প্রাসাদে অশান্তি সৃষ্টির অপরাধে দণ্ডিত করা হবে!”

…

ওয়াং আওয়ের অন্তর জ্বলে যাচ্ছিল। তিনি ভাবতেই পারছিলেন না, চু হৌচাও তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারেন। আর মাত্র এক ধাপ এগোলেই তো তিনি মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করতে পারতেন!

কিন্তু এমন নির্মম সম্রাটের মুখোমুখি হতে হবে, তা ওয়াং আও নিজেও ভাবেননি। চু হৌচাওয়ের স্বভাব আগের মতো নেই—এ কথাও তাঁর ধারণার বাইরে ছিল। এখন অবশ্য তাঁর আর কিছু করার ছিল না; ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া উপায়ও ছিল না।

ওয়াং আও যেদিন রাজধানী ছাড়লেন, ইয়াং থিংহো এবং অন্যান্য নীতিবাদী কর্মকর্তারা চোখের জলে তাঁকে বিদায় জানালেন এবং তাঁর প্রতি হওয়া অবিচারের প্রতিবাদ করলেন।

ওয়াং আও-ও ইয়াং থিংহোদের উদ্দেশে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি সত্যিই ভাবিনি, মহামান্য আজ এমন হয়ে উঠবেন! এ আমার অক্ষমতা! আমি মহামান্যকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারিনি! মহামান্য শাস্ত্রসভা চালু করতে চান না, রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয় ধ্বংস করতে চান—তাই আমি মৃত্যুকে তুচ্ছ করে প্রতিবাদ জানিয়েছিলাম। কে জানত, তাতেই মহামান্য ক্রুদ্ধ হয়ে আমার ওপর এক কোপ চালাবেন! ফলে আজীবনের জন্য ডান বাহু হারালাম, আবার আমাকে দোংফানের মতো বর্বর দুর্গম অঞ্চলে নির্বাসিতও করা হলো। ভবিষ্যতে হয়তো সেখানেই পরবাসে আমার মৃত্যু হবে!”

“ওয়াং মহাশয় জীবন-মৃত্যুকে ভয় না করে সম্রাটের সম্মুখে সত্য কথা বলার সাহস দেখিয়েছেন। তিনি প্রকৃতই একজন বিশ্বস্ত মন্ত্রী! হায়!”

ইয়াং থিংহো এবং অন্যান্য নীতিবাদী কর্মকর্তারা তাঁর কথা শুনে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন।

তাদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়াং আও মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি এমনভাবে কথা বলেছিলেন মূলত এই আশায় যে, নীতিবাদী কর্মকর্তাদের কেউ তাঁর হয়ে সম্রাটের কাছে অনুরোধ করবে, চু হৌচাওয়ের মন পরিবর্তন করাবে, এমনকি সবাই মিলে স্বাক্ষর করে আবেদন জানিয়ে তাঁকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার জন্য সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে।

তবে তিনি সরাসরি কথাটি বলেননি। শুধু ইয়াং থিংহোর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, ইয়াং থিংহো নিশ্চয়ই তাঁর ইঙ্গিত বুঝেছেন।

ওয়াং আও বিশ্বাস করতেন, তিনি আবার ফিরে আসবেন। কারণ নীতিবাদী কর্মকর্তারা তাঁকে ছাড়া নেতৃত্বহীন হয়ে পড়বেন, আর দক্ষিণাঞ্চলের অভিজাত জমিদার ও পণ্ডিতগোষ্ঠীর পক্ষেও এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে রাজদরবারের বাইরে রাখা সম্ভব নয়।

তবে মনে মনে ওয়াং আও গোপনে শপথ করলেন—পরেরবার রাজধানীতে ফিরে এসে তিনি সম্রাট চু হৌচাওকে বুঝিয়ে দেবেন, নীতিবাদী কর্মকর্তারা এবং তাঁদের পেছনে থাকা দক্ষিণাঞ্চলের অভিজাত জমিদারদের শক্তি কতটা ভয়ংকর!

কিন্তু রাজধানী ছাড়ার কয়েক দিনের মধ্যেই ওয়াং আও জিনইওয়েই বাহিনীর লোকদের মুখোমুখি হলেন। তাদের মধ্যে সহস্রাধিনায়ক লিয়াং জে আদেশপত্র পাঠ করে শোনালেন, “সম্রাটের মৌখিক আদেশ—ওয়াং আওয়ের মধ্যে অনুশোচনার সামান্য লক্ষণও নেই। রাজধানী ছাড়ার সময়ও সে কথার মাধ্যমে সম্রাটকে অপমান করেছে! এমনকি নিজের হয়ে কথা বলার জন্য কর্মকর্তাদের উসকে দিয়েছে। তার অভিসন্ধি অত্যন্ত নীচ ও ঘৃণ্য! অতএব তাকে দোংফানে নির্বাসিত করাও অর্থহীন; তাতে শুধু নিরপরাধ প্রজাদের ক্ষতি হবে! তাই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো!”

“আহ! আমি, আমি তো শুধু রাজধানীতে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম! মহামান্য, প্রাণ দান করুন! মহামান্য, প্রাণ দান করুন!”

জিনইওয়েই বাহিনীর মাধ্যমে চু হৌচাও এত দ্রুত তাঁর কর্মকাণ্ডের কথা জেনে যাবেন, এমনকি সরাসরি মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেবেন—ওয়াং আও তা কল্পনাও করেননি। তিনি তড়িঘড়ি করে অনুনয় করতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। জিনইওয়েই বাহিনীর সহস্রাধিনায়ক লিয়াং জের সূচিকর্মখচিত বসন্ত-তলোয়ার ইতিমধ্যেই ওয়াং আওয়ের বুকে বিদ্ধ হয়েছে।