অধ্যায় ৯৯: প্রাক্তন সম্রাটের সমাধির সামনে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো

ঝু হৌঝাও কখনো নিজেকে ভালো মানুষ মনে করেননি, তেমনি কোনো দায়ের বিনিময়ে করুণা দেখানো মানুষের রূপেও কখনো নিজেকে ভাবেননি। পূর্বজন্মে তিনি যদিও নিয়ম-কানুন মেনে চলতেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেন, তবু নিজের প্রতি অন্যায়ের সহনশীল ছিলেন না।

হংঝি সম্রাটের শেষকৃত্যের কয়েকদিনে, লিউ জিয়ান, লি দংইয়াং এবং শে চিয়ান—তিনজন প্রধান মন্ত্রী—নিজেদের মর্যাদা প্রদর্শনের জন্য এবং ঝু হৌঝাওকে পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে শীতের ঠান্ডা বৃষ্টির কথা বলে সম্রাটের সমাধির সামনে মাথা নোং করার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেন।

সেই সময়ে, ঝু হৌঝাও অভিজ্ঞান ও ধৈর্যের কৌশল অবলম্বন করে প্রথমে অভ্যন্তরীণ আদালত এবং পরে বাহ্যিক আদালত ব্যবস্থা করার পরিকল্পনা করছিলেন, যাতে বাহ্যিক আদালত অভ্যন্তরীণ আদালতের কাজের মধ্যে বাঁধা না দেয়। তাই তিনি লিউ জিয়ান, লি দংইয়াং ও শে চিয়ানের অনুরোধ মঞ্জুর করে তাদের挑衅 সহ্য করেছিলেন।

তবে ঝু হৌঝাও এই挑衅 এবং তাদের মধ্য দিয়ে প্রকাশিত সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞা ভুলতে পারেননি। বর্তমানের ঝু দংঝে, অর্থাৎ 正德 সম্রাট, নিজের আবেগ উত্তরাধিকার গ্রহণ করলেও, একজন হংঝি সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধাশীল মিং রাজবংশের প্রেমিক হিসেবে তিনি অন্য কেউ যদি হংঝি সম্রাটকে অবজ্ঞা করে, তা সহ্য করতে পারেন না।

অতএব, ঝু হৌঝাও লিউ জিয়ানদেরকে বাধ্য করতে চান তাদের ঋণ শোধ করতে, হংঝি সম্রাটের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করতে এবং তাঁর সমাধির সামনে যথাযথ শাস্তি ভোগ করতে।

কিন্তু শে চিয়ান এখন মাথা নোং করতে চান না, যা শুনে ঝু হৌঝাও হাসলেন, “ঠিক আছে! ওয়াং ইউয়ের আমাকে ক্ষতিগ্রস্থ করার জন্য আমি তিন হাজার ছয়শো বেত্রাঘাত দাই! আর তুমি, শে চিয়ান, পূর্ব সম্রাটকে ক্ষতিগ্রস্থ করেছ, অর্থাৎ আমার পিতাকে, এবং তুমি মাথা নোং করতে ইচ্ছুকও নও, তাই তোমাকে দ্বিগুণ শাস্তি দিতে হবে—সাত হাজার দুইশো বেত্রাঘাত!”

সাত হাজার দুইশো বেত্রাঘাত! শে চিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না নিজেকে এত কঠোর শাস্তি দেওয়া কত ভয়াবহ হবে।

ঝু হৌঝাও কাউকে ডাকে শে চিয়ানকে নিয়ে যাওয়ার আগেই, শে চিয়ান দ্রুত আবার মাথা নোং করে বললেন, “সম্রাট, আমি অপরাধ স্বীকার করছি, আমি পূর্ব সম্রাটের সমাধির সামনে দুই দিন দুই রাত মাথা নোং করতে রাজি! কেবল আপনার কাছে বিনীত অনুরোধ, আমাকে হালকা শাস্তি দিন!”

“দয়া করুন, আমাকে হালকা শাস্তি দিন!” লিউ জিয়ান এবং শে চিয়ানও ঝু হৌঝাওর সামনে মাথা নোং করে ক্ষমা চাইলেন।

“সবকিছু পূর্ব সম্রাটের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে, দেখা যাক তিনি আমাকে স্বপ্নে কিছু বার্তা দেন কি না!” বলেই ঝু হৌঝাও লিউ জিয়ান, লি দংইয়াং ও শে চিয়ানকে ডেকে নিয়ে গেলেন এবং নির্দেশ দিলেন, “জিনই ওয়েই এর হাজার লিয়াং জে তাদের পাহারা দাও, কেউ অশান্তি করলে তাদের পা-মোড়ে নক দিয়ে পুতুলের মত আটকে দাও!”

সঙ্গে সঙ্গে ঝু হৌঝাও ঝাং ইউকেও লক্ষ্য করে বললেন, “তুমি যেহেতু শুরু থেকেই শুধু মন্ত্রিপরিষদের মন্ত্রীদের প্রতি মনোযোগ দিয়েছো, তাহলে তাদের সঙ্গে গিয়ে মাথা নোং করো, কারণ তারা তোমার প্রকৃত কর্তৃপক্ষ।”

ঝাং ইউ ঝু হৌঝাওর কথা শুনে কেঁদে চিৎকার করলেন, “সম্রাট, আমি জানি আমি অপরাধী! আমি অনুতপ্ত যে সেদিন অন্ধ হয়ে আপনার এবং সম্রাজ্ঞী মাতৃহীনাকে অসম্মান করেছি, কিন্তু আমি আপনার দাস, মন্ত্রিপরিষদের দাস নই!”

“তাদের নিয়ে যাও, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই!” ঝু হৌঝাও বললেন এবং জিনই ওয়েইদের আদেশ দিলেন ঝাং ইউকেও নিয়ে যেতে। এরপর তিনি আদেশ দিলেন, “আদেশ পাঠাও, লিউ ওয়েন্টাইকেও একসঙ্গে সমাধির কাছে নিয়ে গিয়ে মাথা নোং করাও।”

সেই দুপুরে, ঠান্ডা বৃষ্টি ঝরছিল পিজিয়াশানের ওপর, লিউ জিয়ান, লি দংইয়াং, শে চিয়ান, ঝাং ইউ ও লিউ ওয়েন্টাইকে রাজ সমাধির সামনে মাথা নোং করানো হলো।

লাত মাস, বরফের মতো শীতল বৃষ্টি পড়ছিল, তাপমাত্রা এত নিচে ছিল যে মানুষ যেন হাড় পর্যন্ত শীত অনুভব করছিল।

এই ছয়জন যারা সুখেই বড় হয়েছেন, এতো কঠোর শাস্তি কখনো ভোগ করেননি। লিউ জিয়ান আসতেই কাঁপতে শুরু করলেন, ফিরে যেতে চাইলেন।

লি দংইয়াং দাঁত কাঁপিয়ে বললেন, “এত ঠান্ডা, বেঁচে থাকা কঠিন!”

শে চিয়ান কান্নাকাটি করতে করতে বললেন, “আমি ঠান্ডা ভয় পাই, আমি দক্ষিণের লোক, সত্যিই ঠান্ডা ভয় পাই!”

ঝাং ইউ মাথা নিচু করে কাঁপছিলেন।

লিউ ওয়েন্টাই চিকিৎসা বই বহন করার মতো ভঙ্গিতে বললেন, “এত ঠান্ডা জায়গায় মাথা নোং করলে শীত শরীরে প্রবেশ করবে, হালকা হলে ঠান্ডা লাগবে, গুরুতর হলে রোগ লাগবে, বাঁচতে পারব না! আমি লিউ ওয়েন্টাই, এ শাস্তি নিতে চাই না!”

জিনই ওয়েইদের কে কষ্ট করল না, তারা জোর করে এই পাঁচ জনকে মাথা নোং করিয়ে রাখলেন।

তারা প্রতিরোধ করতে সাহস পায়নি, কারণ জানত যে না নোং করলে তাদের ভূপৃষ্ঠে পা-মোড়ে পুতুলের মত আটকে দেওয়া হবে।

লিউ জিয়ান মাথা নোং করতে করতে মনে করলেন যেন ক্ষুদ্র ছুরি বারবার হাঁটু কেটে যাচ্ছে।

লি দংইয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, “এত ঠান্ডা, সহ্য করা যায় না!”

কিন্তু লি দংইয়াং লিয়াং জে হাতে থাকা ছুরি দেখে আবার মাথা নোং করল।

এই সময় শে চিয়ান দাঁড়ায়নি, শুধু গলায় কাঁপুনি ছিল, ক্রন্দন করছিল।

ঝাং ইউ ক্রন্দন করছিলেন।

লিউ ওয়েন্টাই কান্নাকাটি করে বললেন, “আমি এইভাবে মরতে চাই না, এইভাবে মরতে চাই না!”

এই পাঁচজনের বয়স বেশী, তারা সাধারণ লোক নয়, এই শীতল খোলা আকাশের নিচে মাথা নোং করা তাদের জন্য হাজারো বেত্রাঘাতের থেকেও কঠিন ছিল।

কিন্তু এটি ছিল তাদের প্রাপ্য শাস্তি।

তারা জানত না, এ শাস্তি তাদের জন্য কেবল শুরু মাত্র।

রাত হলে ঝড়ো বাতাসে, তারা সবাই ভয় পেতে শুরু করল, কারণ তারা বিশ্বাস করল হংঝি সম্রাটের আত্মা তাদের অন্ধকারে দেখছে।

এক ধরণের আর্তনাদ শোনা গেল, লিউ জিয়ান কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “পূর্ব সম্রাট, আপনি কি?”

লি দংইয়াং লিউ জিয়ানের প্রশ্ন শুনে ভাবলেন, যদি না পূর্ব সম্রাট তাকে উন্নীত করতেন, সে হয়ত আজও হানলিনে কষ্ট করে কাজ করত। তিনি অনুতপ্ত হয়ে কেঁদে উঠলেন, “পূর্ব সম্রাট, আমি তোমাকে অবহেলা করেছি! আমি অপরাধী! আমি অপরাধী!”

লি দংইয়াং মাথা নোং করতে লাগলেন।

শে চিয়ানও ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, লি দংইয়াংকে দেখে সে দ্রুত কান্নাকাটি করতে শুরু করল, আর কোনো মন্ত্রিপরিষদের গর্ব ছিল না, “পূর্ব সম্রাট, আমাকে দোষ দিও না, আমি অপরাধী, কিন্তু তোমাকে আঘাত দিতে চাইনি। তোমার মৃত্যু আমার হাতের কাজ নয়, দোষ দাও ঝাং ইউকেই, সে তোমাকে ক্ষতিগ্রস্থ করেছে!”

“নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করো না! আমি পূর্ব সম্রাটকে আঘাত দিতে সাহস করিনি, যদি না তুমি আমাকে আশ্বাস দিতেই যে ক্ষতি করলেও সমস্যা হবে না, আমি একজন অভ্যন্তরীণ দরবারের ইঁদুর ইত্যাদি, কী সাহসে আঘাত দিতাম!” ঝাং ইউ দ্রুত নিজের পক্ষে যুক্তি দিলেন, চারপাশ অন্ধকার ছিল, তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যদি পূর্ব সম্রাটের আত্মা তাকে তাড়া করে।

“ওটা আমার একার দোষ নয়, লি দংইয়াং বলেছিল এটা করলে ধরা পড়বে না, পূর্ব সম্রাট, দোষ দাও লি দংইয়াংকে!” শে চিয়ান লি দংইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে হংঝি সম্রাটের সমাধির দিকে চিৎকার করল।

“পূর্ব সম্রাট, আমি নির্দোষ, আমি তোমাকে হত্যার কথা আগে ভাবিনি, এটা প্রথম মন্ত্রীদের পরিকল্পনা ছিল, তারা বলেছিল তুমি সাত বছর রাজত্ব করেছো, যখন বংশধর বড় হয় না তখন তোমার মাটি হতে হবে, শে চিয়ান তাই বলল বড় কিছু কর, আমি তাই পরিকল্পনা করলাম!” লি দংইয়াং কান্নাকাটি করে বলল।

পরিবেশে শুধু পাহারাদার জিনই ওয়েই ছিল, কোনও ভূত-প্রেত ছিল না, কিন্তু এই পাঁচজন ভয় পাচ্ছিল, সবাই মাথা নোং করে ক্ষমা চাচ্ছিল এবং নিজের অপরাধগুলো গুছিয়ে বলছিল।

জিনই ওয়েই হাজার লিয়াং জে এই দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে বলল, তিনি কখনো ভাবেননি এই শীর্ষ মন্ত্রীরা আজ এত ভয় পাবে। তবে তাদের মতো নিচের দফতরের জিনই ওয়েইরা নিশ্চিন্ত ছিল কারণ তারা কোনো অপরাধ করেনি, তাই ভূতের ভয়ও পায় না, শান্তভাবে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল।