পর্ব ৩৬: মহামিং সাম্রাজ্যের সুবর্ণ যুগ আসতে চলেছে

বীরশিবিরের শতাধিক কর্তা গুও রোং ভারী বিশ টাকার রূপা হাতে বাড়ি ফিরল, তখনও সে তার দূরপাল্লার উৎকৃষ্ট ঘোড়াটি নিয়েই ছিল।
গুও রোংয়ের মন বেশ উৎফুল্ল, কারণ তার হাতে এখন যথেষ্ট টাকা, আর নিজের প্রিয় ঘোড়াটি বিক্রি করতে হবে না।
বিশ টাকা রূপা, এমনকি একজন শতাধিক কর্তার জন্যও বিরাট অর্থ, কারণ এই অর্থে তার পরিবারের একবছরের ভরণপোষণ নিশ্চিন্ত।
তাই গুও রোং মনের গভীরে মিং রাজ্যের সম্রাট ঝু হৌ ঝাও-র প্রতি কৃতজ্ঞ, আপন মনে ভাবল, এ যুগের সম্রাট সত্যিই ভালো, আগেকার দিনের মতো শুধু ধানের ভাতা নয়, এবার সরাসরি রূপাতে বেতন দিয়েছেন, তাও আবার পুরোপুরি, এমনকি বছরশেষে অতিরিক্ত পুরস্কারও।
গুও রোং এখনও মনে রেখেছে, এই নতুন সম্রাট বলেছিলেন, ভবিষ্যতে সব বেতন পুরোপুরি আর রূপাতে দেওয়া হবে; এতে সে নিজের সুখী ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে লাগল।
তার নিজের পদমর্যাদা অনুযায়ী হিসাব করলে, যদি পুরোপুরি বেতন পাওয়া যায় এবং সবটাই রূপা হয়, বছরে সে প্রায় ষাট টাকা রূপা আয় করতে পারবে, এতে কেবল পরিবারের ভরণপোষণ নয়, নতুন জামাকাপড় কেনা, এমনকি একটি বাড়িও কেনা যাবে।
মিং রাজধানীর বাড়ির দাম ভবিষ্যতের বেইজিং শহরের দামের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; অনেক উচ্চপদস্থরাও সেখানে বাড়ি ভাড়া করে থাকেন। গুও রোংয়ের মতো বহিরাগত কর্মকর্তারাও তাই, তাও আবার রাজধানীর বাইরে দূরবর্তী এলাকায়; প্রতিদিন ভোরে ক্যান্টোনমেন্টে হাজিরা দিতে যেতে হয়, নিজের স্ত্রীর সঙ্গেও বেশিক্ষণ সময় কাটানো যায় না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে; যদি রাজকোষ থেকে নিয়মিত পুরোপুরি বেতন দেওয়া হয়, কয়েক বছরের মধ্যেই সে নিশ্চয় একশো টাকা রূপা জমিয়ে রাজধানীর অভ্যন্তরীণ এলাকার কাছে একটা বাড়ি কিনতে পারবে।
গুও রোং তার ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে আশায় বুক বাঁধল; আরও বড় আশার কথা, সম্রাট বলেছেন, ভবিষ্যতে তাদের নিয়ে যুদ্ধ করতে যাবেন তাতারদের বিরুদ্ধে। গুও রোং বেশি লেখাপড়া না জানলেও, কামান্ডার ঝাও সাহেবের মুখে শুনেছে—“যশ-খ্যাতি কেবল ঘোড়ার পিঠেই জোটে”—এ কথার সঙ্গে সে একমত। সে জানে, তাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ ঐশ্বর্যও কেবল যুদ্ধক্ষেত্র থেকেই আসতে পারে।
সে যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব, বিশেষ করে যখন সম্রাট বললেন, তাতাররা সীমান্তে লুটতরাজ চালাচ্ছে।
গুও রোং তো জন্মেই সীমান্তের সৈন্যবাড়িতে, কেবল কামান্ডার ঝাও সাহেবকে বাঁচানোর কৃতিত্বে রাজধানীতে বদলি হয়েছে, যাতে সীমান্তের রক্তক্ষয় এড়ানো যায়; কিন্তু সে তরুণ, সাহসী, আবার দক্ষ ঘোড়সওয়ার। তাই শত্রু হত্যা করেই সম্মান ও সম্পদ অর্জনের বাসনা তার মনে জন্মেছে; মিং সম্রাটের কথা সেই বাসনাকে আরও প্রবল করল।
রাত গভীর, শান্ত পরিবেশ। গুও রোং বাড়ি ফিরতে তাড়াহুড়া করল না; সে আগে গেল পরিচিত লিন নামের এক কামারের দোকানে। দরজায় টোকা দিয়ে তাকে এক টাকা রূপা দিয়ে বলল, “লিন কামার, তোমার সর্বোত্তম লোহা দাও, একটা উৎকৃষ্ট তরবারি বানাতে চাই! ভবিষ্যতে তাতারদের হত্যা করতে কাজে লাগবে!”
রাজধানীতে অনেক কর্মকর্তা, গুও রোংয়ের মতো ষষ্ঠ শ্রেণির যোদ্ধা আরও বেশি; লিন কামার অনেক কর্মকর্তা দেখেছে, গুও রোংকে নিয়ে ভয় পায় না, বরং হাসিমুখে বলল, “গুও সাহেব, কখন এত ধনী হলেন, এক টাকায় তরবারি বানাতে চান?”

“রাজকোষ থেকে বেতন মিলেছে, পুরো বিশ টাকা রূপা! এখন তো ভালো সম্রাট পেয়েছি,”
গুও রোং ও লিন কামার পুরনো পরিচিত, তাই খুব স্বচ্ছন্দে রূপার থলি দেখিয়ে গল্প শুরু করল।
গুও রোংদের চোখে, সম্রাট ভালো কি খারাপ, তা নির্ভর করে না তিনি কতটা কনফুসিয়াস নীতিতে চলেন, বিলাসী বা নিষ্ঠুর কিনা; শুধু বেতন ঠিকঠাক দিলে তিনি-ই ভালো সম্রাট।
লিন কামার ভাবেনি, গুও রোং হঠাৎ এত টাকা পাবে; তার মুখেও শ্রদ্ধার ছাপ ফুটল, “যেহেতু সাহেব তাতার হত্যার জন্য তরবারি বানাতে চান, আমি সর্বোচ্চ যত্ন নেব!” তারপর সে আবার বলল, “মিং রাজ্যে সত্যিই স্বর্ণযুগ আসছে নাকি, আপনিও বিশ টাকা রূপা পেলেন!”
গুও রোং হাসল, কিছু বলল না; সে এরপর চাল-গোশত কিনল, তারপর নিজের ঘোড়াটি নিয়ে বাড়ির উঠোনে এল। সে ভাড়া নেওয়া ছোট কুঁড়ে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, কেনা চাল-গোশত মাটিতে রাখল, তারপর উৎকৃষ্ট ঘোড়াটিকে উঠোনে বেঁধে দিল।
গুও রোং তার ঘোড়াটিকে ভীষণ ভালোবাসে; সে ঘোড়ার মাথায় হাত রেখে বলল, “এখন টাকা আছে, তোমাকে আর শুধু ঘাস খেতে হবে না, আমি ডাল কিনে এনেছি, কাল তোমাকে ডালের পিঠা বানিয়ে দেব! তুমি আরও শক্তিশালী হলে, আমরা একসাথে যুদ্ধ করে সম্মান অর্জন করব!”
উৎকৃষ্ট ঘোড়া নাক ডেকে যেন গুও রোংয়ের কথা বুঝে গেল, খুশিতে মাথা ঘষল তার গায়ে।
গুও রোং কিছুক্ষণ ঘোড়ার সঙ্গে গল্প করে চাল-গোশত নিয়ে ঘরে ঢুকল; তার বাবা গুও ইয়াং দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঘোড়াটা বিক্রি হল?”
গুও রোং হেসে উত্তর দিল, “না!”
গুও ইয়াং অসুস্থ হাতে ছেলের দিকে ইঙ্গিত করলেন, রাগে কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল, “তুমি আমাকে কী বলবে বলো, সত্যিই কি ছেলেকে না খাইয়ে মারতে চাও? আমার ছোট নাতি তো এখন কাঁদতেও পারে না, তুমি যদি ঘোড়া বিক্রি না করতে চাও, তাহলে আমাকে কেটে দাও, নাতিকে খেতে দাও!”
“এমন কথা বলবেন না, বাবা। ঘোড়া বিক্রি করিনি মানে, প্রয়োজন হয়নি; রাজকোষ থেকে বেতন দিয়েছে, তাও বাড়তি, পুরো বিশ টাকা রূপা! আমি চাল-গোশত কিনে এনেছি, এখনই তোমাদের খেতে দেবার জন্য ইউ-নিয়াং-কে ডাকি।”
গুও রোং নিজের স্ত্রী ইউ-নিয়াং-কে ডাকল, চাল-গোশত হাতে তুলে দিল।
ইউ-নিয়াং চাল-গোশত দেখে খুব খুশি হয়ে দ্রুত মাংসের পায়েস রাঁধতে লাগলেন।

খানিক বাদে, প্রায় আধঘণ্টা পর, ইউ-নিয়াং রান্না শেষ করলেন। গুও ইয়াংয়ের জন্য এক বাটি দিলেন, নিজে একটি বাটি হাতে নিলেন ছেলেকে খাওয়ানোর জন্য, আর গুও রোংও নিজের জন্য একটি বাটি নিয়ে বাবার পাশে খেল।
গুও ইয়াং অনেকক্ষণ না খেয়ে থাকায় আর অপেক্ষা করলেন না, গরম থাকলেও তাড়াতাড়ি খেতে লাগলেন।
গুও রোং নিজেও অনুভব করল, গরম মাংসের পায়েস পেটে পড়তেই শরীরটা যেন উষ্ণ হয়ে উঠল, কথা বলতেও শক্তি ফিরে এল।
গুও ইয়াং টানা দুই বাটি খেলেন, তারপর ছেলের বউ ইউ-নিয়াং-কে তাড়াতাড়ি খেতে বললেন; তারপর ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন হঠাৎ রাজকোষ থেকে বেতন দিলে, তাও বিশ টাকা?”
“সম্রাট নিজে দিয়েছেন, তিন মাসের বকেয়া আর বছরের পুরস্কারও!” গুও রোং উত্তর দিল।
“আমরা ভালো সম্রাট পেয়েছি!” গুও ইয়াং হাসলেন, “শুধু শুয়ানদে যুগেই এতো বেশি বেতন মিলেছিল!”
“সম্রাট বলেছেন, ভবিষ্যতেও পুরোপুরি রূপায় বেতন মিলবে; বোঝাই যাচ্ছে, নতুন সম্রাট সত্যিই ভালো। বাবা, কাল থেকে আমায় আবার ঘোড়ায় চড়া আর তীর ছোড়া শেখান, আমি আবার যুদ্ধক্ষেত্রে যশ অর্জন করতে চাই। মনে হচ্ছে, নতুন সম্রাট আমাদের সেনাবাহিনীকে আবার গৌরব ফিরিয়ে দিতে চান,” গুও রোং বলল।
গুও ইয়াং শুনে আরও উত্সাহিত হলেন, ছেলেকে নিয়ে নিজের পুরোনো সীমান্ত জীবনের গল্প বলতে লাগলেন।
পরদিন ভোরে, গুও রোং ও বাবা গুও ইয়াং উঠে ঘোড়ায় চড়া ও তীর ছোড়ার অনুশীলন শুরু করলেন।
গুও রোংয়ের স্ত্রী ইউ-নিয়াং ও ছেলে গুও চেন পাশে দাঁড়িয়ে দেখল; মা-ছেলে দুজনেই নতুন জামা পরে, মুখে হাসি, আর কোনো দুর্দশার ছাপ নেই।