চতুর্থত্রিঙ্গ অধ্যায় - ধনধান্যের বর্ষণ
এ সময় ব্রিটেনের ডিউক ঝ্যাং মাও ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু চিনসহ অন্যান্যরা ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন।
শু চিন পথে আসার সময় থেকেই মনে মনে সন্দেহ করছিলেন, সম্রাট সত্যিই কি প্রায় এক লক্ষ রাজধানীর সেনা ও কর্মকর্তাদের জন্য বেতন ও খাদ্য দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন? কিন্তু যখন তিনি প্রশিক্ষণ মাঠে এসে রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশের নিচে ঝলমল করা রুপার বাক্সগুলো দেখলেন, তখন তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।
শু চিন কল্পনাও করেননি, সম্রাট শুধু সামর্থ্য রাখেন তাই নয়, বরং সমস্ত বেতনই রুপায় দিচ্ছেন! সেখানে এক মুঠো চাল কিংবা কাপড় বা গোলমরিচের কোনো চিহ্ন ছিল না।
হোংঝি অষ্টাদশ বছরে রুপার মূল্য ছিল অত্যন্ত স্থিতিশীল এবং তখনও বিপুল পরিমাণ রুপা দেশে প্রবেশ করেনি বলে রুপার মূল্য আরও বাড়ার সম্ভাবনা ছিল, তাই চালের চেয়ে রুপা অনেক বেশি মূল্যবান ছিল। দেশে দীর্ঘকাল শান্তি বিরাজ করায় চাষযোগ্য জমি ও জনসংখ্যা বাড়তে থাকায় খাদ্য উৎপাদনও বাড়ছিল এবং তার ফলে চালের দাম পড়ে যাচ্ছিল। তাই পুরোপুরি রুপায় বেতন পাওয়া সেনাদের কাছে ছিল সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বিষয়।
বীর সেনানিবাসের শতপতি গুয়ো রং প্রধান পতাকা বাহক লিয়াং জে সহ অন্যদের সঙ্গে সম্রাটের সামনে স্তূপীকৃত ঝকঝকে রুপা দেখে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। লিয়াং জে উত্তেজনায় চুপিসারে বলল, “রং দাদা, সম্রাট যে আমাদের রুপা দিচ্ছেন!”
গুয়ো রং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, মনের অজান্তেই সম্রাটের প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। মনে মনে ভাবল, “এখনকার সম্রাট সত্যিই মহৎ! শুধু আমাদের বকে যাওয়া বেতন পরিশোধ করছেন না, সরাসরি রুপায় দিচ্ছেন!”
ব্রিটেনের ডিউক ঝ্যাং মাওসহ অন্য সামরিক অভিজাতরাও হাসিমুখে প্রশংসায় মুখর হলেন, “সম্রাট আমাদের মতো যোদ্ধাদের কথা ভাবেন। অভ্যন্তরীণ মন্ত্রক ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয় যখন বেতন দিতে পারেনি, তখন সম্রাট নিজেই এগিয়ে এলেন এবং প্রকৃত রুপা দিলেন—এ সত্যিই অপার কৃপা!”
এরপর ব্রিটেনের ডিউক ঝ্যাং মাও ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু চিন প্রথামাফিক ঝু হউ ঝাও'র সামনে গিয়ে সিজদা করলেন। সম্রাট তাদের ডান ও বামে দাঁড়াতে বললেন।
এভাবে ঝ্যাং মাও ও শু চিন প্রথমবারের মতো সম্রাটের দু’পাশে থেকে সেনাদের বেতন বিতরণের কাজে অংশ নিলেন। ব্যাপারটা তাদের কাছে একেবারেই নতুন ছিল, তাই তারা বুক ফুলিয়ে গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে রইলেন।
এ সময় হাজার হাজার সেনার একাগ্র দৃষ্টির সামনে ঝু হউ ঝাও স্বয়ং হাতে পিতলের মাইক নিয়ে চিৎকার করে বললেন—
“প্রিয় সেনানীরা, আমি তোমাদের সম্রাট ঝু হউ ঝাও, তোমাদের একমাত্র সেনাপতি! শুনেছি, রাজসভা তিন মাস ধরে তোমাদের বেতন ও চাল দেয়নি। এখন বছর শেষ, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়েছে, তোমাদের অনেকেই না খেয়ে, না পড়ে আছেন—এটা আমার দোষ। তোমরা আমার সৈন্য, আমার উচিত ছিল না তোমাদের কষ্টে ফেলা। আমি তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”
এ কথা বলে ঝু হউ ঝাও দু’হাত জোড় করে সামান্য নত হলেন। পুরো মাঠে তখন নিস্তব্ধতা, সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
কেউই কল্পনা করেনি, তারা যাকে শ্রদ্ধা করে—মহান মিং সম্রাট, তিনি তাদের বকেয়া বেতনের জন্য ক্ষমা চাইবেন।
এই আচরণে শুধু নিচে দাঁড়ানো হাজারো সেনা নয়, মঞ্চের ওপর যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু চিন ও সামরিক অভিজাতরাও গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন।
এমনকি এখন যদি সম্রাট তাদের বেতন না-ও দিতেন, আর কিছুদিন বিলম্ব করতেন, তবুও সেনারা সহ্য করত।
কিন্তু সম্রাট শুধু ক্ষমা চাননি, বরং পুরোপুরি, এমনকি অতিরিক্ত বেতনও দিতে চলেছেন।
“তবে আজ আমি তোমাদের কথা দিচ্ছি, যতদিন আমার মিং সাম্রাজ্য অক্ষত থাকবে, যতদিন আমি সম্রাট থাকব, তোমাদের বেতন আর কখনও বকেয়া থাকবে না! আজ আমি তোমাদের আগের সব বকেয়া বেতন পূর্ণমাত্রায় দিচ্ছি, উপরন্তু আরও এক মাসের বাড়তি বেতন দিচ্ছি, বছরের শেষ উপহারস্বরূপ! আজ থেকে, প্রতি বছর শেষে, মিং সাম্রাজ্যের সর্বস্তরের সেনারা দ্বিগুণ বেতন পাবে!”
এ কথা বলে ঝু হউ ঝাও মাইকটি লিউ জিনের হাতে দিলেন, তারপর শু চিনকে নির্দেশ দিলেন: “এখন শুরু করো বিতরণ।”
যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু চিন অন্যান্য কর্মকর্তাদের নিয়ে তালিকা অনুযায়ী বেতন বিতরণ শুরু করলেন। প্রথমে প্রতিটি শিবিরের সকল কমান্ডার ও দায়িত্বপ্রাপ্ত ইউনিকদের ডেকে শিবিরভিত্তিক বিতরণ শুরু হল।
সামনের সেনারা কিছুটা অবাক হলেও মনের ভেতরে প্রবল উত্তেজনা অনুভব করল, কারণ তারা স্বীয় কানে শুনেছে সম্রাট নিজে পূর্ণাঙ্গ বেতন দিচ্ছেন, তাও এক মাস বেশি, এবং সবই রুপা।
জানা উচিত, মিং সাম্রাজ্যে অধিকাংশ সময় সেনাদের বেতন পুরোপুরি দেওয়া হত না, উচ্চপদস্থরা কাটছাঁট করত। আবার কখনও কখনও পুরোপুরি দিলেও তা খাঁটি চাল নয়, মধ্যে কাগজমুদ্রা কিংবা গোলমরিচ মিশে থাকত।
কিন্তু আজ ঝু হউ ঝাও সম্পূর্ণ রুপায় পুরো বেতন দিলেন, বাড়তি এক মাসও—সেনারা মনে মনে ভাবল, নতুন সম্রাটই প্রকৃত অর্থে কল্যাণকামী।
কেউ একজন উদ্দীপনায় চিৎকার করে উঠল, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” সঙ্গে সঙ্গে সবাই তার সঙ্গে গলা মেলাল—
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
সমস্ত মাঠে সেই আওয়াজ ধ্বনিত হল, পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল।
এরপর প্রতিটি শিবিরের কমান্ডার ও ইউনিকরা রুপার ডালি নিয়ে নিচে নেমে এলেন, নিজেদের অধীন হাজারপতি ও শতপতিদের মধ্যে ভাগ করে দিতে লাগলেন, তারপর ধাপে ধাপে আরও নিচে।
সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত, ফলে কেউই কিছু কাটছাঁট করার সাহস করল না।
সামনে দাঁড়ানো সেনারা দেখল, একের পর এক রুপার দণ্ড বিভাজিত হচ্ছে, তাদের মুখে প্রশান্তি ও উত্তেজনার ঝিলিক, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্রাটের নামে জয়ধ্বনি দিচ্ছে।
মিং সাম্রাজ্যের সাধারণ সৈন্যরা মাসে এক থেকে দুই শি চাল বেতন পেত, বর্তমান মূল্যে যার দাম এক থেকে দুই তোলা রুপার সমান। চার মাসের বেতন হিসেবে প্রত্যেকে দুই থেকে চার তোলা রুপা পেল, কর্মকর্তারা আরও বেশি।
ফলে বেতন বিতরণ শেষে প্রায় প্রত্যেক সেনার হাতে আসল রুপার ভার।
শতপতি গুয়ো রং ছিলেন ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা, তার বার্ষিক বেতন একশ বিশ শি চাল, এবার হাতে বিশ তোলা রুপা পেয়ে তার মন প্রাণ উজ্জীবিত হয়ে উঠল। মনে মনে খুশি হলেন, অবশেষে নিজের দামি ঘোড়াটি বিক্রি করতে হবে না, পরিবারও উপোস থাকবে না।
লিয়াং জে-ও হাতে পনেরো তোলা রুপা নিয়ে নিশ্চিত মনে বাড়ি ফিরে গেল।
যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শু চিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝু হউ ঝাওর দিকে তাকালেন। তার মনে গভীর কৃতজ্ঞতা, কারণ সম্রাট সময়মত বেতন না দিলে বিক্ষুব্ধ সেনাদের রোষ সামলাতে না পেরে তাকে হয়ত পদত্যাগ করতে হতো।
ব্রিটেনের ডিউক ঝ্যাং মাওসহ সামরিক অভিজাতরাও প্রশান্তচিত্তে সম্রাটের দিকে তাকালেন, কারণ এতে বোঝা গেল, সম্রাট তাদের মতো যোদ্ধাদের ভুলে যাননি।
ঝু হউ ঝাও জানতেন, বেতন বিতরণের পর রাজধানীর সেনাদের মনোবল অনেকটাই ফিরে এসেছে, তারা সম্রাটের প্রতি আন্তরিক আনুগত্যও দেখাতে শুরু করেছে।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এই সুযোগে সেনাদের সাহস ও লড়াইয়ের চেতনা আরও উজ্জীবিত করবেন।
ততক্ষণে সূর্য ডুবে গিয়েছে, পশ্চিম আকাশে কোমল সোনালি আভা ঠিক তার গায়ে এসে পড়েছে। ঝু হউ ঝাও উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার সৈন্যরা, এখন বলো, তোমরা কি খুশি?”
“খুশি!”
“খুশি!”
“খুশি!”
হাজারো সেনা হৃদয়ের গভীর থেকে সেই চিৎকারে উত্তর দিলেন।