ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: আমি চাই দেশ হোক শক্তিশালী!

দামিং রাজ্যের নিষিদ্ধ সৈন্যদল চারটি প্রহরী শিবির ও বীর সৈন্য শিবিরে বিভক্ত, আর গুয়ো রং ছিলেন বীর সৈন্য শিবিরের একজন শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক।

অন্যান্য দামিংয়ের অধিকাংশ সরকারি সৈন্যদের মতো, গুয়ো রংয়ের পরিবারও পুরুষানুক্রমে রাজ্যের সৈন্য ছিল; তাঁর পিতা গুয়ো ইয়াং পূর্বে তায়ফু ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন এবং পদোন্নতি পেয়ে প্রধান পতাকার অধিনায়ক হয়েছিলেন, আর গুয়ো রং নিজে হেলান পর্বতের যুদ্ধে দুদোক ঝাও ফুর প্রাণ বাঁচিয়ে বীর সৈন্য শিবিরের অধিনায়ক হয়েছিলেন।

গুয়ো রংয়ের পিতা গুয়ো ইয়াং দুই দিন ধরে না খেয়ে বিছানায় নিস্তেজ পড়ে আছেন, কেবল দুর্বল চোখে গুয়ো রংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, "রং, রাজ্য কি বেতনভাতা চাল দিয়েছে?"

গুয়ো রং, যিনি নিজেও ক্ষুধায় দুর্বল, উত্তর দিলেন, "বাবা, শিগগিরই হবে, উপরে বলা হয়েছে যে রাষ্ট্রপতি ও দুদোকরা ইতিমধ্যে সেনা দপ্তরে গেছেন।"

গুয়ো ইয়াং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

এই সময়ে, ভিতরের ঘর থেকে শিশুর কান্না শোনা গেল, "মা, আমি ক্ষুধায়!"

গুয়ো রং বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধ পিতাকে ও ভিতরের ঘরে কান্নায় ক্লান্ত শিশুকে দেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।

"তিন মাস হয়ে গেল, রাজ্য এখনও বেতনভাতা চাল দেয়নি। এবারও হয়তো দেবে না, দিলেও সেই মরিচের কাগজের টাকা দিয়ে দেবে। রং, তুমি দুদোক সাহেবের উপহার দেয়া সেই দূরপাল্লার ঘোড়া বিক্রি করে দাও। আমাকে না খেয়ে মরতে হলেও, আমার নাতিকে তো না খেয়ে মরতে দিতে পারি না!"

বৃদ্ধ সৈন্য গুয়ো ইয়াং কথা বলেই চোখের জল ফেলে দিলেন।

গুয়ো রং মাথা নাড়লেন, তারপর উঠানে গিয়ে দুদোক ঝাও ফুর উপহার দেয়া সেই দূরপাল্লার ঘোড়া বের করলেন। ভাবলেন, ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে এই ঘোড়া না থাকলে আর আসল ঘোড়ার সৈন্য হওয়া যাবে না, তবে রাজ্যের বর্তমান দুর্দশা, তিনজন সিনিয়র কর্মকর্তাও সেনাবাহিনীর গুরুত্ব দিচ্ছেন না, পরে হয়তো আর যুদ্ধই হবে না, বিক্রি করলেও তেমন ক্ষতি হবে না।

এভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেও গুয়ো রং কিছুটা আক্ষেপ অনুভব করলেন; আগে কখনও তিনি স্বপ্ন দেখেছিলেন এই ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে উত্তরাধিকারী পদ অর্জন করবেন।

গুয়ো রং ঘোড়া নিয়ে বাড়ি থেকে বের হলেন, দরজা বন্ধ করতে গিয়ে দেখলেন তাঁর অধীনস্থ লিয়াং জে নামের প্রধান পতাকার অধিনায়ক ছুটে আসছে, "রং দাদা, আমার স্ত্রী সন্তান প্রসব করতে যাচ্ছে, রাজ্যের বেতনভাতা চাল কি এসেছে? আমি না খেয়ে থাকলেও চলবে, কিন্তু আমাকে টাকা দিতে হবে ধাত্রী আনতে ও আমার শিশুর জন্য। অথবা আপনি উপরে জানিয়ে দিন আমি অসুস্থ হয়ে মারা গেছি, আমি চংইয়াং গেটের বাইরে শ্রমিক হয়ে যাব, সেনা শিবিরে থাকলে তো না খেয়ে মরতে হবে!"

লিয়াং জে সবসময় গুয়ো রংয়ের পাশে থাকেন, সেনাবাহিনীতে বিরল দুইশি ধনুক টানতে পারেন, তাই দুইজন তাতারকে হত্যা করে প্রধান পতাকার অধিনায়ক হয়েছেন। গুয়ো রংও দুদোক ঝাও ফুর কাছে অনুরোধ করেছিলেন লিয়াং জে তাঁর পাশে থাকুক, তিনি আশা করতেন, একদিন আবার লিয়াং জেকে নিয়ে শত্রু হত্যা করে কৃতিত্ব অর্জন করবেন।

কিন্তু এখন, তিনি বৃদ্ধ অধিনায়ক কিংবা লিয়াং জে এই ধনুকধারী, সবাইকে পাঁচ মাপে চালের জন্য উদ্বিগ্ন থাকতে হয়।

এটাই দামিংয়ের বীর সৈন্যদের বর্তমান অবস্থা; রাজ্য ক্রমশ সাহিত্যকে গুরুত্ব দিচ্ছে, ব্যবসায়ী ও জমিদাররা ধনী হচ্ছে, কিন্তু সৈন্যদের জীবন দারিদ্র্যের দিকে যাচ্ছে। অনেকে, যারা আগে তাতার হত্যা করে নায়ক হয়েছিলেন, ইতিহাসের দেয়ালের ধুলায় বিলীন হচ্ছেন, আর ইতিহাস কেবল সাহিত্যিকদের মনে রাখে।

এ কারণে আরও অনেক বীর সৈন্য অন্য কাজে যুক্ত হচ্ছেন কিংবা সাহিত্যিক পরীক্ষা দিয়ে পদ পেতে চাইছেন; এমনকি উচ্চ পদস্থ সৈন্যও সাহিত্যচর্চা না করলে সম্মান পায় না। দামিংয়ের সেনাবাহিনীর শক্তি ও রাজ্যের ক্ষমতা ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে।

গুয়ো রং হাসি মুখে লিয়াং জে-র কাঁধে হাত রাখলেন, "লিয়াং, তুমি তাতার হত্যা করেছ, সম্মানিত সপ্তম শ্রেণির প্রধান পতাকার অধিনায়ক হয়ে শ্রমিক হবে? এতে তো মর্যাদা কমে যাবে। চিন্তা করো না, ভাইয়ের ঘোড়া বিক্রি করে তোমাকে অর্ধেক টাকা দেব। পরে তোমার চালের ভাগ থেকে কেটে নেব।"

লিয়াং তখন দেখলেন গুয়ো রংয়ের হাতে সেই দূরপাল্লার ঘোড়া, একদম ভীত হয়ে বললেন, "রং দাদা, এটা তো দুদোক ঝাও ফুর উপহার, তুমি সত্যিই বিক্রি করবে?"

"না বিক্রি করে উপায় কী, পরিবারকে তো না খেয়ে মরতে দিতে পারি না। তুমি আমার সাথে চলো, পথে টাকা নিয়ে বাড়ি যেতে সুবিধা হবে।"

গুয়ো রং কথা শেষ করতেই লিয়াং জে দৃঢ়ভাবে মুষ্টি বাঁধলেন, "রং দাদা, এতো বড় উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই!"

"আমরা ভাই, এসব বলার দরকার নেই," গুয়ো রং তিক্ত হাসলেন, সামনে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন একজন শতাধিক সৈন্যের অধিনায়কের চাকর ঘোড়ায় চড়ে আসছে, "গুয়ো রং, বড় সাহেবের আদেশ, প্রত্যেক অধিনায়ক দ্রুত তাঁদের সৈন্যদের নিয়ে দুদোকের কাছে একত্রিত হোন, আজ রাজা নিজে চাল দিচ্ছেন, তিন মাসের চাল একবারে দেবেন, সাথে বার্ষিক পুরস্কারও!"

চাকর কথা শেষ করে ঘোড়া নিয়ে অন্যদের জানাতে চলে গেল।

গুয়ো রং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

লিয়াং জে আনন্দে বললেন, "রং দাদা, রাজ্য চাল দিচ্ছে! এই বার্ষিক পুরস্কার কী, আরও বেশি দিবে?"

গুয়ো রং তখনই নিজেকে ফিরে পেলেন, মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, "হয়ত তাই, রাজ্য যেহেতু চাল দিচ্ছে, লিয়াং, দ্রুত ভাইদের খবর দাও, সবাইকে এখানে একত্রিত করো, আমি নিয়ে যাব রাজা থেকে চাল আনতে!"

তখন।

ঝু হৌ ঝাও ইতিমধ্যে সেনা শিবিরের উচ্চ আসনে বসেছেন, সেখানে ঢাকের শব্দ শুরু হয়েছে, সৈন্যরা চারদিক থেকে একত্রিত হচ্ছে।

প্রতি শিবিরের দুদোক তাঁদের সৈন্যদের নিয়ে নির্ধারিত স্থান অনুযায়ী দাঁড়িয়েছেন, প্রত্যেকেই আশায় তাকিয়ে আছেন দামিংয়ের রাজা ঝু হৌ ঝাও-এর দিকে।

ঝু হৌ ঝাওও তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

অনেক প্রবীণ সৈন্যের মুখ ও চোখে ঝু হৌ ঝাও অতীতের যুদ্ধের বীরত্বের ছাপ দেখলেন, কারও মুখে এখনও যুদ্ধের দাগ আছে, কেউ জানে না কোন যুদ্ধের স্মৃতি। কারও তরবারির ধার ক্ষয় হয়েছে, কে জানে কত শত্রুর মাথা কেটে সেই ক্ষয়।

দামিং যুগের সেনাবাহিনী যদিও তুমুবাও দুর্ঘটনা পেরিয়েছে, কিন্তু বেইজিং প্রতিরক্ষা যুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করেছে, ওয়াং ঝি, ওয়াং ইউয়ের নেতৃত্বে সীমান্তে শক্তি প্রকাশ করেছে। যদিও এখন অনেক তরুণ সৈন্য যুদ্ধের স্বাদ পায়নি, কিন্তু তাঁদের পিতা থেকে অতীতের যুদ্ধের গৌরব শুনেছেন।

এই কারণে, ঝু হৌ ঝাও বিশ্বাস করেন, আজও এই সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী পুরোপুরি দুর্বল হয়নি, এখনও বীরত্ব ও সৈন্যের আত্মা আছে।

তবুও ঝু হৌ ঝাও স্বীকার করেন, সেনাবাহিনীর ক্লান্তি ও মনোবলের পতন শুরু হয়েছে।

ঝু হৌ ঝাও দেখলেন, সৈন্যদের পোশাক ছেঁড়া, এমনকি কিছু অধিনায়কের বর্মও ক্ষয়প্রাপ্ত, অস্ত্রের অবস্থা আরও খারাপ, অনেকেরই মরিচা পড়েছে, অধিকাংশই ক্লান্ত ও ক্ষীণদেহ।

ঝু হৌ ঝাও স্বীকার করেন, এটাই সাহিত্যিক শাসনের ফল।

রাজ্যে শত বছর ধরে শান্তি, ক্রমশ সাহিত্যকে গুরুত্ব, সাম্রাজ্যের যুদ্ধ প্রস্তুতি অবহেলিত; যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন বৃদ্ধ সৈন্যদের ভাগ্যে দারিদ্র্য ও অবসাদ, কেউ কেউ কৃষক বা দাসে পরিণত হন।

হংঝি পুনরুত্থান আসলে কেবল সাহিত্যিকদের পুনরুত্থান, সামরিক পুনরুত্থান হয়নি।

হংঝি রাজা শান্তি ও সমৃদ্ধি এনেছেন, তাঁর রাজকীয় প্রদর্শনী একদিনেই পঞ্চাশ হাজার তোলা রূপা উপার্জন করে, অথচ দামিং সেনাবাহিনীকে বিশ হাজার তোলা রূপার চাল দিতে পারে না।

রাজ্য দরিদ্র, জনসাধারণ ধনী—এ প্রবণতা বাড়ছে।

বিদেশি শক্তি না থাকলে রাজ্য এমনই থাকতে পারে, জনগণের অতিরিক্ত ধন-সম্পদ থেকে নতুন সামাজিক ব্যবস্থার জন্ম হবে, আরও উন্নত সভ্যতা গড়ে উঠবে।

তাতে, ঝু পরিবারের দামিং রাজ্য বিলীন হলেও কিংবা বিপ্লব হলেও কিছু আসে যায় না।

কিন্তু ইতিহাস দেখিয়েছে, বাস্তবতা এমন নয়; পূর্বের মহাদেশীয় সভ্যতা ও পশ্চিমের সামুদ্রিক সভ্যতা আলাদা, এই ভূমিতে কেবল দামিং নয়, আরও অনেক সভ্যতা আছে, যারা যেকোন সময় ইতিহাসকে পিছিয়ে দিতে পারে।

তাই ঝু হৌ ঝাও চান না দামিংয়ের যুদ্ধ প্রস্তুতি এভাবে দুর্বল হয়ে যাক, তিনি চান না দামিং সাম্রাজ্য বৃদ্ধ সৈন্যদের মতো বার্ধক্যে প্রবেশ করুক, এমনকি নতুন সৈন্যদেরও ক্লান্তি ছোঁয়ে।

ঝু হৌ ঝাও চান দামিং সাম্রাজ্য প্রাণবন্ত থাকুক!

যদি হংঝি পুনরুত্থান কেবল শুরু, কেবল জনগণকে ধনী করে, তবে তাঁর রাজত্বে তিনি সাম্রাজ্যকে শক্তিশালী করবেন!

তাঁর লক্ষ্য, তাঁর জীবনে দামিংকে ধ্বংস করার সকল বাহ্যিক কারণকে দূর করা! যদি দামিং একদিন বিলীন হয়, সে হবে কেবল অভ্যন্তরীণ পতন!