৭৩তম অধ্যায়: চারটি গ্রামের লেনদেন

প্রচণ্ড তুষারপাতের মধ্যে ওয়াং ইয়াংমিং সামনে থাকা বা-সেতুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঘোড়া থামিয়ে বললেন, “পথ বদলাতে হবে, চলুন শিয়ান府তে যাই! আগে বা-সেতুর পাশে এক রাত কাটাব, ইউ শতাধিকারী, অনুগ্রহ করে আরও একজনকে পাঠিয়ে তদারককারী মহাশয়কে জানিয়ে দিন, তাঁকে যেন শিয়ান府তে ফিরে আসতে বলেন।”

জুএ শেং ওয়েই বাহিনীর কমান্ডার ইয়াং মাও এবং দং ছাং-এর ইউ শতাধিকারী একথা শুনে রীতিমতো হতবাক হয়ে গেলেন।

ইউ শতাধিকারী সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং পণ্ডিত, হঠাৎ আবার কেন শিয়ান府তে ফিরতে হবে? আমরা তো সারারাত ধরে সানইয়ান শহরের দিকে যাচ্ছিলাম!”

“ইউ শতাধিকারী, আমি আপনাদের বিভ্রান্ত করার জন্য এমন করছি না। বরং আপনাদের প্রাণ বাঁচানো এবং ঝাং ইউসহ রাজদ্রোহীদের নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়া নিশ্চিত করার জন্যই এ সিদ্ধান্ত। আমার অনুমান ভুল না হলে, গত রাতে যারা আমাদের হত্যার চেষ্টা করেছিল, তারা নিশ্চয়ই লি দোংইয়াং-এর লোক। তারা যখন দেখল, আমরা তাদের আগে পৌঁছে গেছি, তখন নিশ্চয়ই সানইয়ানে গিয়ে আমাদের আটকাতে চেষ্টা করবে।毕竟 আমরা তো প্রকাশ্যে রাজদ্বারে নিয়ে যাওয়ার নাম করে যাচ্ছি, সবাই জানে আমরা সানইয়ান যাব। স্বাভাবিকভাবেই তারাও তা জানবে।”

ওয়াং ইয়াংমিং এতকথা বলে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে করতল তুলে বললেন, “কিন্তু, আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে সানইয়ান যাচ্ছি না। বরং আগে শিয়ান府তে যাব, প্রধান সড়ক ধরে রাজধানীর দিকে ফিরব। চাইলে সরাসরি প্রাদেশিক শাসক ইয়াং ইচিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি, তিনি চাইলে অতিরিক্ত অশ্বারোহী পাঠিয়ে আমাদের পাহারা দিতে পারেন।”

ওয়াং ইয়াংমিং-এর কথা শুনে ইউ শতাধিকারীও যুক্তিসঙ্গত বলে মনে করলেন, তাই তিনি লোক পাঠিয়ে দং ছাং-এর তদারককারী মা ইয়োংচেং-কে ফিরিয়ে আনতে নির্দেশ দিলেন।

মা ইয়োংচেং এ খবর পেয়ে খুবই ক্ষুব্ধ হলেন। মনে মনে ভাবলেন, তিনিও তো দং ছাং-এর তদারককারী, অন্দরের দ্বিতীয় প্রধান, অথচ এক হানলিন একাডেমির পণ্ডিত তাঁকে বারবার ঘোরাতে লাগলেন—কখনও শিয়ান, কখনও সানইয়ান, আবার এখন শিয়ানে ফিরতে হচ্ছে! এ হিমশীতল শীতে, এমন বরফে, বারবার যাতায়াত করা কার পক্ষেই বা সহ্য করা সম্ভব!

তবুও মা ইয়োংচেং খুব একটা উৎকণ্ঠিত ছিলেন না ওয়াং শুর সঙ্গে দেখা হওয়ার ব্যাপারে; তাঁর প্রধান চিন্তা ছিল ঝাং ইউ-দের নিরাপদে রাজধানীতে পাঠানো যাবে কিনা। আর এই মুহূর্তে ঝাং ইউদের ওয়াং ইয়াংমিং-এর হাতে থাকায়, তাঁর ক্ষোভ চেপে রেখেই শিয়ান府তে ফিরে এলেন।

ওয়াং ইয়াংমিং-কে দেখেই মা ইয়োংচেং রাগে তর্জনী তুললেন, “আপনার উদ্দেশ্যটা কী আসলে!”

“তদারককারী মহাশয়, দয়া করে রাগ করবেন না, বরং আপনাকে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। আমি আপনাকে ফিরতে না বললে হয়তো এখন আপনি চীনচুয়ানের মাটিতেই শেষ হয়ে যেতেন,” বলে ওয়াং ইয়াংমিং ইউ শতাধিকারীর কাছে যেভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন, সবকিছুই মা ইয়োংচেং-কে খুলে বললেন—কি করে ঝাং ইউদের গ্রেপ্তার করার সঙ্গে সঙ্গেই লি দোংইয়াং-এর লোকজন এসে পড়েছিল, তাও জানালেন।

মা ইয়োংচেং সব শুনে গম্ভীর হয়ে ইউ শতাধিকারীকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা সত্যি?”

“নিশ্চয়ই, এবং ওদের সংখ্যা উপেক্ষা করার মতো নয়, সবাই দক্ষ অশ্বারোহী, পাঁচ শতাধিক,” ইউ শতাধিকারী জবাব দিলেন।

শুনে মা ইয়োংচেং টেবিলে এক চাপড় মারলেন, “বাহ, লি দোংইয়াং বেশ দক্ষই বটে—পাঁচশো ঘোড়সওয়ারকে সরাসরি হত্যার কাজে পাঠাতে পারছেন, তাহলে বিদ্রোহটাও তিনিই করবেন না কেন!”

“শুনুন তদারককারী, উনি যা করছেন আর বিদ্রোহের মধ্যে পার্থক্যই বা কী? আর দেরি করা চলবে না, চলো, তাড়াতাড়ি শিয়ান府 শহরে পৌঁছই!”

ওয়াং ইয়াংমিং বলেই ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেলেন। এ সময় মা ইয়োংচেং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন আমাকে শিয়ানের প্রাদেশিক শাসকের তথ্য জানার ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করলে না?”

“আর দরকার নেই। লি দোংইয়াং যেহেতু নিজে লোক পাঠিয়ে হত্যার চেষ্টা করেছেন, সরাসরি প্রাদেশিক শাসকের কাছে যাননি, বোঝা যায় তাঁর সেই ছাত্রও এই ষড়যন্ত্রের কিছুই জানেন না। তবে আমার একটা জিজ্ঞাসা আছে—তদারককারী মহাশয় জানেন কি, শানসি-র প্রাদেশিক শাসক ইয়াং ইচিং কোথায় আছেন?”

ওয়াং ইয়াংমিং জানতে চাইলেন।

“এখন正一 একাডেমিতে পাঠদানে ব্যস্ত!” মা ইয়োংচেং, যিনি দং ছাং-এর তদারককারী, শানসি অঞ্চলে তাঁর নিজস্ব গুপ্তচর ছিল, তাই ইয়াং ইচিং-এর খবর রাখতেন।

“তাহলে আবার আপনাকেই কষ্ট করে ইয়াং ইচিং-এর কাছে গিয়ে সৈন্য চাইতে হবে,” হেসে বললেন ওয়াং ইয়াংমিং।

মা ইয়োংচেং রাগে ফেটে পড়লেন, “ওয়াং শৌরেন, আমাকে কি তাহলে পুরোপুরি তোমার দৌড়াদৌড়ির লোক বানিয়ে দিলে? কেন আমাকেই সৈন্য চাইতে যেতে হবে? আমি তো প্রধান প্রতিনিধি, এবার আমি আদেশ দিচ্ছি, তুমি যাও সৈন্য চাইতে!”

“তদারককারী মহাশয়, দয়া করে ভুল বুঝবেন না। আমি নিজের ইচ্ছায় না গিয়ে উপায় নেই, কারণ আমার পদমর্যাদা খুবই ছোট, সৈন্য পাবার সম্ভাবনা কম। আপনি তো দং ছাং-এর তদারককারী, আবার সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান এবং সম্রাটের আদেশ রয়েছে। সীমান্তের বাহিনী আনতে চাইলে আপনাকেই যেতে হবে। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঝাং ইউসহ অভিযুক্তদের পাহারা দিয়ে রাখব।”

ওয়াং ইয়াংমিং হাসলেন।

মা ইয়োংচেং-এর মনে এখনও রাগ থাকলেও, ওয়াং ইয়াংমিং-এর যুক্তি অস্বীকার করার উপায় ছিল না। তাই তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে 正一 একাডেমির দিকে রওনা হলেন।

এই সময়, শানসি-র প্রাদেশিক শাসক ইয়াং ইচিং সম্রাট ঝু হৌঝাও-এর গোপন নির্দেশ এবং লি দোংইয়াং-এর একটি চিঠি পেয়েছিলেন। তবে সম্রাটের নির্দেশের গুরুত্ব লি দোংইয়াং-এর চিঠির চেয়ে অনেক বেশি ছিল, বিশেষ করে সিলিজিয়ান দপ্তর প্রধান兼 দং ছাং-এর তদারককারী মা ইয়োংচেং-ও নিজে এসে দেখা করায়, ইয়াং ইচিং কোনো দ্বিধা না করেই পাঁচশো শানসি অশ্বারোহী পাঠালেন মা ইয়োংচেং-এর কাছে, যাতে ঝাং ইউদের নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়া যায়।

এছাড়া, মা ইয়োংচেং ওয়াং শু-কে মন্ত্রণালয়ের প্রধান করার নিয়োগপত্রও ইয়াং ইচিং-এর হাতে দিলেন এবং অনুরোধ করলেন, ইয়াং ইচিং যেন আরও একটি সরকারি বাহিনী পাঠান, যাতে ওয়াং শু-কে নিরাপদে রাজধানীতে পাঠানো যায়।

ইয়াং ইচিং সরাসরি শিয়ান府র প্রশাসককে নির্দেশ দিলেন, একটি স্থানীয় বাহিনী নিয়ে ওয়াং শু-কে রাজধানীতে পৌঁছে দিতে।

ইয়াং ইচিং-এর মতে, ওয়াং শু তো রাজধানীতে নতুন পদে যোগ দিতে যাচ্ছে, সীমান্তে নয়, অপরাধীও নয়, তাই সাধারণ বাহিনীই যথেষ্ট, পথে কোনো দস্যু হলে তাদের ভয় দেখানো যাবে। শানসি অঞ্চল প্রায়ই ছোটো রাজপুত্রের আক্রমণে আক্রান্ত হয়, তাই বেশি দক্ষ সীমান্ত সৈন্য সরানো উচিৎ না।

ওয়াং ইয়াংমিং, মা ইয়োংচেং, জুএ শেং ওয়েই বাহিনী, দং ছাং-এর লোক এবং পাঁচশো শানসি অশ্বারোহী নিয়ে ঝাং ইউসহ অভিযুক্তদের পাহারা দিয়ে সরাসরি শিয়ান থেকে রাজপথ ধরে রাজধানীর দিকে রওনা হলেন।

অন্যদিকে, কয়েকদিনের মধ্যেই ওয়াং শু এক সামরিক কর্মকর্তা ইয়ে চিয়েনহু এবং এক প্রেরিত কর্মকর্তার কাছ থেকে জানতে পারলেন, তিনি আবার মন্ত্রণালয়ের প্রধান হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন।

ওয়াং শু যদিও বয়সে প্রবীণ, তবুও শক্তিতে টলমল হননি, সরাসরি বললেন, “যেহেতু রাজসভা প্রশাসন শুদ্ধ করতে চায়, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, আগামীকালই রাজধানীতে রওনা হবো!”

ফলে, হিমেল হাওয়া আর তুষারপাতের মধ্যে, নব্বই বছর বয়সী ওয়াং শু এক হাজার সৈন্যের পাহারায় সানইয়ান জেলাকে বিদায় দিয়ে সাদা তুষার মাড়িয়ে রাজধানীর দিকে এগিয়ে চললেন।

……

শানসি巡按御史 লু চংহে ইতিমধ্যে লি হোং-এর কাছ থেকে লি দোংইয়াং-এর গোপন বার্তা পেয়েছিলেন। খুলে দেখেন, সেখানে শুধু লেখা “চারটি গ্রাম!” লু চংহে হাসলেন, বুঝলেন, দস্যুরা সীমান্তে ঢুকে গ্রাম ধ্বংস করলে তিনি চারটি গ্রামের মালিকানা পাবেন। তিনি বললেন, “উপরওয়ালারা এবার বেশ বড় অঙ্কেই দিচ্ছেন!”

লি হোং হাসলেন, “শুধু এটাই নয়, যদি কাজটা ভালোভাবে করতে পারেন, আপনাকে সিচুয়ান প্রদেশে প্রাদেশিক শাসক করা হবে, সিচুয়ান তো দক্ষিণের মতোই উর্বর, এখানে গুইয়ানের চেয়ে অনেক উষ্ণ।”

“উপরওয়ালারা নিশ্চিন্ত থাকুন, কাজটা এমনভাবে করব যাতে ওয়াং শু, ঝাং ইউ—সবাই নির্মম পরিণতি ভোগ করে! আর সেই দং ছাং-এর তদারককারী, তাকেও সাফ করে ফেলা যাবে!”

এ কথা বলে লু চংহে লি হোং-কে বিদায় দিলেন, নিজে সঙ্গে সঙ্গে প্রিয় অনুচরকে ডেকে বললেন, “আমার নির্দেশ নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সীমান্ত পেরিয়ে ছোটো রাজপুত্রের লোকেদের খুঁজে যাও, বলো, এবার ব্যবসা আছে, চারটি গ্রাম ধ্বংস করা যাবে!”

ওয়াং শু appena রওনা হওয়ার আগে, গুইয়ান শহরের প্রবেশপথে, পাঁচশোর বেশি দস্যু ঘোড়ার পিঠে ছুটে এলো, তাদের একজন সরাসরি লু চংহে-র সঙ্গে দেখা করল, “এবার কোন গ্রামগুলো ধ্বংস করতে হবে?”

“ওয়াং শু যেখানে যেখানে যাবে, সেখানকার গ্রাম ধ্বংস করো। তবে পুরনো নিয়ম মেনে, জমি আমাদের, টাকা আর নারী তোমাদের—তবে আগে কাজ, পরে লাভ, এটাই উপরওয়ালাদের বিশেষ নির্দেশ!” লু চংহে বললেন।